Bab Tiga Puluh Sembilan: Kartu Pamungkas

Pintu gerbang gunung terbuka, seorang pria bertubuh kurus berlari kecil keluar dari pintu besar yang sebelumnya tertutup rapat. Dengan langkah cepat dan terburu-buru, ia hampir tersandung-sandung saat tiba di hadapan pemimpin utama, lalu terus-menerus meminta maaf.

“Pemimpin, maafkan saya yang tidak mengenali Anda tadi. Mohon maklum, silakan masuk, Pemimpin.”

Sambil berkata demikian, ia menerima tali kekang kuda dari tangan Wang Er dan berjalan menuju pintu gerbang gunung.

Tong Zhan yang duduk di atas kuda hanya mengangguk tanpa ekspresi, aura garang yang terpancar dari tubuhnya membuat pria kurus itu bergidik ketakutan. Sambil berjalan, ia terus menoleh ke belakang, lalu Wang Er di sampingnya berkata,

“Zhao Si, apa yang kau lihat-lihat? Belum pernah lihat saudara yang pulang ke gunung, ya?”

Zhao Si terkekeh, “Bukan begitu, aku hanya heran kenapa kali ini yang kembali ke gunung cuma sedikit? Lagipula, ke mana pergi Hou San? Dan yang di samping Pemimpin itu, apakah benar dia Tuan Su sang ahli sastra?”

“Zhao Si, matamu memang tajam. Benar, inilah Tuan Su. Sayangnya, demi mengundang Tuan Su ini, banyak saudara kita yang jadi korban. Saudara Hou San gugur di sana.”

“Banyak saudara juga terluka, mereka masih di belakang, mengawal para budak itu.”

“Oh, begitu rupanya. Sayang sekali saudara Hou San,” Zhao Si tampak sedikit terpukul.

Saat itu, Tong Zhan yang duduk di atas kuda mendengus dingin, membuat Wang Er langsung terdiam.

Tong Zhan berkata dengan suara dingin, “Jangan banyak bicara, cepat kembali ke gunung.”

Zhao Si mengangguk. Ia lalu menarik Wang Er dan berbisik, “Wang Er, kelihatannya sekarang kau jadi orang kepercayaan Pemimpin. Nanti kalau kita kembali, jangan lupa bantu aku, ya.”

Wang Er tertawa dan mengangguk, menyerahkan tali kekang kudanya pada orang lain, lalu merangkul pundak Zhao Si. Keduanya melangkah lebih cepat tanpa sadar.

Tepat saat Wang Er dan Zhao Si melangkah masuk ke gerbang gunung, Zhao Si tiba-tiba seperti teringat sesuatu, lalu berpaling bertanya,

“Eh, Wang Er, bukankah terlalu banyak orang yang mengawal para budak itu?”

Pertanyaan Zhao Si terlontar begitu saja, namun wajah Wang Er langsung berubah. Seketika ia mencabut belati dari belakang dan menikamkan ke dada Zhao Si.

Jelas Wang Er kurang berpengalaman membunuh, baru saja ia menghunus pisau, Zhao Si yang berpengalaman langsung merasakan bahaya. Dengan sigap, Zhao Si menghentakkan bahunya, mendorong Wang Er menjauh. Saat itu barulah ia sadar apa yang terjadi.

Tubuh Zhao Si berkelebat, segera menjauh dari Wang Er, lalu berteriak keras,

“Wang Er, kau pengkhianat! Saudara-saudaraku, bunyikan alarm, kita kena jebakan...”

Belum selesai Zhao Si berkata, tiba-tiba suara terhenti. Sebuah anak panah entah dari mana melesat, langsung menancap di lehernya.

Mata Zhao Si membelalak, sorot matanya berat. Tangannya menekan luka di leher, berusaha bertahan, namun tak lama ia roboh dan tewas di tempat.

Su Qi'an berseru lantang, “Wang Er, jangan bengong, tunjukkan jalan, cepat!”

Detik berikutnya, Su Qi'an melesat paling depan, menarik Wang Er, menerobos gerbang gunung.

Tong Zhan yang di belakangnya pun sigap, menendang kudanya, diikuti para prajurit yang menyamar sebagai perampok. Mereka tak lagi menutupi identitas, mencabut pedang dan langsung menyerbu Bukit Dongzi bersama Tong Zhan.

Kesalahan Wang Er benar-benar di luar dugaan Su Qi'an. Ia memang meremehkan keganasan perampok di Bukit Dongzi.

Meski terjadi insiden, namun situasinya masih bisa diselamatkan. Ia melaju paling depan, sesuai ingatan, langsung menuju pos-pos penjagaan di Bukit Dongzi.

Memanah dengan kecepatan tinggi, setiap kali tiba di pos penjagaan, beberapa anak panah melesat serentak, membuat perampok-perampok di sana tak sempat bereaksi dan tewas seketika.

Bukan berarti para perampok itu lemah, melainkan Su Qi'an benar-benar menunjukkan kehebatan terbaiknya.

Setiap anak panah, baik dari segi jarak maupun sudut, sangatlah presisi. Jika Xie Cang ada di sana, pasti akan bersorak kagum. Keterampilan memanah Su Qi'an kini sudah mencapai tingkat luar biasa, bahkan para pemanah handal pun belum tentu bisa mengalahkannya.

Tim kecil pimpinan Tong Zhan yang berada di belakangnya juga bergerak cepat, mengikuti langkah Su Qi'an. Tong Zhan bahkan tak sempat terpana melihat kehebatan panah Su Qi'an.

Para prajurit elit di belakang segera menuntaskan perampok-perampok penjaga pos lainnya.

Meski kedua pihak bergerak cepat, di belakang, Xie Cang, Fang Jingzhi, dan yang lainnya juga bergegas menyusul.

Namun, Bukit Dongzi yang selama ini jadi momok dua kabupaten, tentu bukan tempat sembarangan.

Benar saja, saat Su Qi'an secepat kilat membersihkan pos-pos penjagaan, tiba-tiba sebuah panah peringatan meluncur cepat ke udara.

Panah peringatan itu menandakan bahaya, dan Su Qi'an serta yang lain paham betul artinya.

Penyergapan kini sudah tak mungkin lagi, satu-satunya jalan adalah serangan frontal habis-habisan.

Tak lama kemudian, Xie Cang dan Fang Jingzhi yang memimpin pasukan utama telah tiba.

Di lereng gunung yang sunyi di depan, suasana tiba-tiba menjadi gaduh. Puluhan perampok mulai mengatur pertahanan dan menyiapkan perlawanan.

Su Qi'an dan pasukannya sudah sampai di tengah lereng, hanya ratusan meter dari puncak.

Semua yang berkumpul tak langsung menyerang, melainkan menanti perintah dari Su Qi'an.

Su Qi'an menatap ke depan dan berkata, “Tuan Xie, Tuan Fang, semuanya sesuai rencana kita.”

Keduanya mengangguk. Segera, pasukan yang berkumpul pun dibagi menjadi tiga kelompok, bergerak ke sisi-sisi puncak. Sementara itu, lima kereta panah berat pun diangkat ke atas.

Demi menghadapi para perampok ini, Xie Cang membawa perlengkapan berat.

Lima kereta panah berat itu seluruhnya terbuat dari besi, bobotnya dua-tiga kali lipat lebih berat dari buatan Su Qi'an, setidaknya mencapai empat-lima ratus kati.

Dengan bobot bertambah, jarak dan daya tembak juga meningkat pesat. Alat sebesar ini sebenarnya sulit dibawa naik.

Namun, Su Qi'an mengusulkan perbaikan: di bagian bantalan kereta panah berat dipasang alat pengisi mesiu hitam, dengan kekuatan ledakan mesiu untuk mendorong kereta panah naik ke atas.

Berkat itu, mereka berhasil membawanya tepat waktu. Meski cara ini bisa merusak kereta panah, tapi situasi genting membuat mereka tak punya pilihan.

Lima kereta panah berat segera dipasangi panah, dan atas perintah Xie Cang, lebih dari dua puluh anak panah besar meluncur serentak.

Daya tembaknya begitu kuat hingga langsung menembus puncak, suara ratapan pun terdengar, disusul tubuh-tubuh perampok yang terlempar jatuh dari atas.

Dahsyatnya kereta panah berat tak perlu diragukan lagi.

Seketika para perampok menjadi panik, dan berkat bantuan kereta panah berat, tiga kelompok prajurit hampir saja berhasil menerobos ke puncak.

Namun, ketika jarak ke puncak tinggal sekitar lima puluh meter, mereka dipukul mundur.

Xie Cang menyapu pandangannya ke puncak, wajahnya penuh kekhawatiran. Di sana, dua pintu besi raksasa tiba-tiba muncul.

Pintu besi itu menutup rapat, langsung menghalangi satu-satunya jalan masuk ke puncak.

Besi pintu itu sangat tebal. Selain itu, ada beberapa jendela kecil di permukaannya, meski kecil, namun cukup sebagai tempat panah atau tombak keluar.

Kereta panah berat memang kuat, tapi jika mengenai pintu besi tebal, tak banyak membuahkan hasil.

“Hanya sebuah Bukit Dongzi kecil, ternyata punya persenjataan seperti ini. Rupanya aku benar-benar meremehkan mereka,” ujar Xie Cang dengan nada terkejut.

Di Daliang, yang paling ketat diawasi bukanlah pedang, melainkan baju zirah dan pelindung tubuh.

Sebab, sehebat apapun pedang, bahan pembuatannya tak sebanding dengan baju zirah.

Siapa pun yang menguasai banyak tambang besi, berarti punya modal untuk memberontak.

Bukit Dongzi yang hanya dihuni ratusan perampok, ternyata memiliki kemewahan seperti ini.

Mereka bahkan membentuk dua pintu besi lebih dari dua puluh meter dari bahan pembuatan baju zirah dan pelindung.

Kini, Xie Cang benar-benar sadar bahwa Bukit Dongzi tak bisa diremehkan. Ia pun makin penasaran dengan sang pemimpin misterius.

Serangan yang gagal membuat kedua pihak terlibat kebuntuan, meski pertempuran tetap berlanjut.

Di atas puncak, para perampok melawan dengan gigih. Semangat yang sempat hilang kini kembali membara melihat kekuatan pintu besi.

Apalagi setengah jam kemudian, mereka berhasil memukul mundur tiga kelompok prajurit, membuat mereka semakin bersemangat dan berteriak-teriak.

“Haha, tentara Daliang ternyata tak sehebat itu. Menyerang gunung kecil saja tak mampu, sungguh memalukan.”

“Kalau kalian cuma segini, lebih baik mundur saja! Atau tunggu saat kami turun dan membantai kalian, hahaha!”

Ejekan tanpa henti berkumandang di mana-mana, membuat Fang Jingzhi tak bisa duduk diam.

Namun melihat Su Qi'an di sampingnya tetap tenang, Fang Jingzhi pun tak berkata apa-apa.

Tiba-tiba, Su Qi'an bertanya, “Tuan Fang, menurutmu, berapa lama lagi para perampok itu bisa terus mengejek?”

Pertanyaan Su Qi'an membuat Fang Jingzhi bingung. Semua orang bisa melihat, saat ini keadaan benar-benar buntu.

Mereka tak bisa mendaki puncak, dan para perampok di puncak hanya bisa bertahan mati-matian.

Pasukan memang tangguh, tapi perbekalan mereka kali ini terbatas, tak mungkin bertahan lama. Rencana mereka juga memang serangan kilat.

Jika terlalu lama, jelas merugikan mereka sendiri. Dalam strategi perang dikatakan, semangat pasukan hanya kuat di serangan pertama, melemah di kedua, dan habis di ketiga.

Jika terus menyerang tanpa hasil, semangat mereka pasti habis, dan akhirnya harus mundur.

Namun, di saat seperti ini, Su Qi'an justru bertanya seolah kemenangan sudah pasti di tangan mereka.

Menaklukkan Bukit Dongzi tampaknya tinggal menunggu waktu, namun Fang Jingzhi hanya bisa tersenyum pahit, tak tahu bagaimana menjawab Su Qi'an.

Su Qi'an berpaling menatap Xie Cang, lalu tersenyum, “Bolehkah saya bertanya, apakah Tuan Xie juga seperti Tuan Fang, meragukan kemenangan kita?”

Ekspresi Xie Cang serius, tapi sebagai orang yang berpengalaman, ia lebih tenang dari Fang Jingzhi.

Xie Cang menjawab pelan, “Jika tanpa kehadiran Tuan Su, mungkin aku berpikir sama seperti Tuan Fang. Tapi melihat keyakinanmu, aku jadi tenang.”

“Baiklah, Tuan Su, jangan jual mahal lagi. Tunjukkan kartu asmu pada Tuan Fang.”

“Hmm? Tuan Su masih menyimpan kartu rahasia?” Fang Jingzhi menoleh, tampak terkejut sekaligus berharap.

Su Qi'an tersenyum lembut, menatap puncak gunung di depan, lalu berkata, “Tuan Fang, tidakkah kau sadari, kali ini pasukan kita ada yang kurang?”

“Tuan Su, maksudmu para pemburu dengan alat khusus itu?”

Su Qi'an mengangguk.

“Tuan Su, bukannya aku tak percaya, tapi mereka hanya pemburu, bagaimana bisa menghadapi perampok?”

“Haha, Tuan, meski mereka pemburu, jangan remehkan mereka. Mereka berbeda dari pemburu biasa.”