Bab Lima: Serangan Malam! Harimau Besar Turun Gunung

Seiring waktu berlalu, malam yang gelap semakin menebarkan hawa dingin, cahaya bulan di langit perlahan memudar, dan jika didengarkan dengan saksama, suara dengkuran halus orang-orang yang terlelap dalam mimpi mulai terdengar berselang-seling. Mungkin inilah kedamaian yang jarang dapat dinikmati oleh Desa Gunung Timur.

Sudah lewat tengah malam, namun di sebuah pondok jerami di desa itu yang gelap gulita, samar-samar tampak cahaya lilin yang bergetar. Su Qian duduk di atas bangku kecil, penuh konsentrasi memperbaiki busur panjang di tangannya.

Di kehidupan sebelumnya, ia adalah atlet panahan profesional, sangat terobsesi membuat busur dan panah, juga senjata tradisional lain. Walaupun kemampuannya tak bisa disebut luar biasa, namun memperbaiki busur kayu sederhana di hadapannya sekarang, baginya bukanlah perkara sulit.

Busur itu sekilas memang tak banyak berubah dari sebelumnya, hanya saja kini ditambahkan alat bidik dan tali busurnya sedikit lebih tebal. Namun daya rusaknya pasti akan membuat Li Hu dan Zhao Da terkejut.

Su Qian meniup debu di busur kayu, jari-jarinya mengetuk ringan tali busur, suara jernih dan tegang pun terdengar. Ia mengangguk puas, lalu segera menoleh, memandang Qin Ziyin yang masih terlelap. Setelah memastikan gadis itu tidak terbangun oleh suaranya, ia merasa sedikit lega.

Menengadah ke luar jendela, malam semakin gelap dan sunyi. Tidak ada satu pun gerakan di luar. Su Qian mengernyitkan dahi, bergumam lirih, “Jangan-jangan aku terlalu waspada?”

“Mungkin memang aku terlalu khawatir. Tidak apa-apa juga, jadi aku bisa tidur tenang.” Hatinya mulai tenang, dahi yang mengernyit perlahan mengendur. Ia hendak naik ke ranjang untuk beristirahat, namun tiba-tiba suara melengking tajam membelah udara malam yang sunyi.

Suara itu begitu nyaring, seluruh desa bisa mendengarnya dengan jelas.

“Benar saja, tetap saja terjadi sesuatu,” wajah Su Qian berubah seketika.

Apa yang ia khawatirkan benar-benar terjadi. Suara tajam yang tadi bukan suara biasa, melainkan suara panah peringatan, sebuah alat komunikasi untuk tanda bahaya. Awalnya alat ini hanya digunakan di militer, namun lambat laun, karena keadaan yang tidak aman di beberapa wilayah, alat ini pun tersebar luas di seluruh Dinasti Liang demi mempercepat peringatan bahaya.

Pembuatan panah ini juga tidak sulit, pemburu tua pun mampu membuatnya. Akhirnya, hampir setiap desa memiliki sekitar sepuluh batang panah peringatan.

Saat kembali ke desa, Su Qian sengaja meminta Li Hu dan Zhao Da untuk lebih berjaga dalam beberapa hari ini. Mereka adalah pemburu, dan menjaga desa memang bagian dari tugas mereka, jadi permintaan Su Qian bukanlah beban bagi mereka.

Kali ini, bukan satu, melainkan tiga panah peringatan yang terdengar. Jika tiga panah ditembakkan, itu hanya berarti satu: perampok gunung turun menyerang, atau seekor harimau besar muncul.

Tak lama setelah tiga panah peringatan, Desa Gunung Timur yang semula sunyi mendadak riuh. Suara gong dan teriakan membaur menjadi satu.

“Cepat suruh para istri dan anak-anak menutup pintu dan jendela! Harimau besar datang! Yang laki-laki, ikut aku!”

“Bunuh harimau! Bunuh harimau!”

Seperti dugaan Su Qian, bahaya kali ini memang datang dari harimau besar penghuni hutan.

Qin Ziyin yang tadinya tertidur pulas telah terbangun karena keributan tadi. Ia bangkit, memandang Su Qian yang berdiri di tempat. Ia tahu apa yang hendak dilakukan Su Qian. Kekhawatiran membayang di wajahnya, namun mulutnya hanya terkatup tanpa suara.

Su Qian meletakkan busur panjang di samping keranjang anak panah, lalu memeluk Qin Ziyin erat-erat dan berbisik di telinganya.

“Istriku, jangan cemas. Suamimu pasti akan kembali dengan selamat. Lagipula, aku belum membuatmu bahagia.”

Qin Ziyin mengangguk, kedua tangannya melingkar di pinggang Su Qian, menatapnya dalam-dalam, lalu berbisik sesuatu di telinganya.

Suaranya sangat lirih, hingga tak terdengar jelas, tapi seusai ucapan itu, wajah Qin Ziyin memerah.

Su Qian tersenyum, mengelus rambut Qin Ziyin dengan lembut, lalu mengangguk mantap. Ia segera memanggul busur dan keranjang panah, melangkah pergi dengan langkah lebar.

Di ujung timur desa, puluhan obor dan bayangan orang bermunculan. Dalam cahaya api, samar terlihat seekor harimau putih besar, tubuhnya lebih dari dua meter, matanya memancarkan cahaya hijau kejam, taringnya berlumuran darah, menatap garang ke arah orang-orang yang mengepungnya.

Orang yang memimpin warga tak lain adalah Li Hu dan Zhao Da bersama belasan pemburu desa. Namun kedua pihak saling berjaga-jaga, tak ada yang berani bergerak ceroboh.

Barusan, beberapa pemuda nekat menyerang dengan cangkul dan sekop. Namun, sebelum mereka sempat bereaksi, harimau seberat enam atau tujuh ratus kilogram itu langsung menerkam mereka dengan satu loncatan, membuat mereka terhempas.

Andai saja Li Hu tidak sigap menghentikan serangan balik, para pemuda itu pasti sudah menjadi santapan harimau.

Mereka memang selamat, tapi harus membayar mahal, tiga terluka parah dan dua luka ringan.

Baru sebentar saja, sudah jatuh korban. Jika benar-benar diserang mendadak, jumlah orang sebanyak itu pun tak banyak membantu.

Harimau itu tampak sudah dewasa, kulit dan dagingnya tebal, dikepung sedemikian banyak orang pun tak sedikitpun menunjukkan rasa takut, bahkan memandang mereka seperti mangsa.

Meski merasa geram, Li Hu dan Zhao Da tahu, jika ingin menangkap harimau besar, terburu-buru hanya akan menambah malapetaka.

Sekarang sudah lewat tengah malam, tinggal menahan beberapa jam lagi, begitu fajar, harimau itu pasti pergi.

Namun yang paling penting, Li Hu dalam hati menantikan kehadiran seseorang. Ia sangat kagum pada Su Qian yang sudah bisa memperkirakan akan terjadi serangan, bahkan memberi peringatan sebelumnya.

Karena Su Qian bisa memprediksi dengan tepat, pasti ada cara untuk mengatasinya.

Saat Li Hu berpikir demikian, suara Zhao Da tiba-tiba terdengar di telinganya.

“Zhuzi! Hati-hati! Binatang itu mengarah ke tempatmu!”

Li Hu segera sadar, tampak harimau putih mengaum, tubuh besarnya berputar lalu menerkam salah satu pemburu muda di sisi kanan.

Orang-orang segera memanah ke arah harimau putih itu, tapi kulit harimau terlalu tebal, serangan mereka tak memberi banyak pengaruh.

Alih-alih membuat harimau takut, serangan itu justru membuatnya mengamuk. Ia kembali mengaum, kemudian menyerbu orang-orang yang mengepungnya.

Pemburu muda yang tadi diterkam, kehilangan nyawa seketika di bawah taring harimau itu.

Melihat Zhuzi tewas, Li Hu benar-benar marah. Ia berteriak,

“Jangan panik! Ikuti perintahku! Semua bidik mata binatang itu! Jika mendekat, gunakan api!”

Mendengar itu, orang-orang yang sempat panik mulai mendapatkan semangat, segera melakukan serangan balik.

Serangan itu memang memberi sedikit efek, gerak harimau jadi terbatas, namun hewan yang sudah lama menguasai hutan liar itu punya banyak pengalaman menghadapi manusia.

Setelah lolos dari serangan panah serempak, harimau putih kembali mengaum dan langsung menerjang ke arah Li Hu.

“Huh! Binatang ini!” Li Hu, sebagai pemburu tua, tahu benar siasat harimau itu.

Begitu melihat siapa pemimpin kelompok manusia, harimau pun paham prinsip ‘tangkap rajanya lebih dulu’.

Li Hu mendengus dingin. Ia pun berpikiran sama. Melihat harimau besar menerjang dirinya, ia melepaskan busur panjang dan mencabut belati besi berkarat dari pinggangnya.

Dalam jarak sedekat ini, pisau lebih efektif daripada busur.

Harimau putih itu melaju cepat, mengabaikan panah dan obor, dalam hitungan detik sudah menindih Li Hu ke tanah.

Orang-orang berteriak, “Kakak Li Hu!”

“Zhao Da, aku tidak apa-apa, cepat, serang! Kendalikan binatang ini!” suara Li Hu terdengar berat di bawah tubuh harimau.

Jika diperhatikan, sebilah pisau besi telah digenggam erat di mulut harimau, liurnya yang bercampur darah menetes perlahan. Wajah Li Hu memerah menahan tenaga, sepertinya ia takkan kuat bertahan lama.

Sementara itu, Zhao Da, Shuisheng, Tie Niu, dan belasan pemburu lain tak tinggal diam. Mereka melemparkan tali dan berhasil mengikat harimau itu. Tali diperketat, keempat kaki harimau akhirnya bisa dikendalikan.

Harimau putih itu menggeram rendah, menyadari dirinya dalam bahaya. Namun kali ini, ia tidak mundur, matanya yang merah menatap Li Hu yang tergeletak di bawah kakinya tanpa berkedip.

Seolah sudah bulat tekadnya untuk mengambil nyawa Li Hu.

Kepala harimau yang besar semakin mendekat. Meski orang-orang menarik tali sekuat tenaga, mereka tak bisa menghentikan harimau mendekati Li Hu.

Di saat kritis itu, suara angin melesat berulang kali terdengar dari kejauhan.

Sayangnya, hanya satu anak panah yang tepat menancap di kaki belakang kiri harimau, sisanya meleset.

Harimau itu meraung kesakitan, tubuhnya limbung dan bergetar. Orang-orang pun semakin bersemangat, semua kekuatan dikerahkan ke kaki kiri harimau yang terluka.

Dengan usaha keras empat puluh hingga lima puluh orang, tubuh harimau itu akhirnya bisa terseret sejauh dua tiga meter.

Bersamaan dengan itu, Li Hu pun segera diselamatkan oleh warga lain yang sudah menunggu.

Meski harimau itu berhasil mereka kendalikan sementara, tak seorang pun berani lengah. Jika bukan karena anak panah yang menancap tepat sasaran tadi, situasi tak akan berubah.

Harimau dan warga desa saling menahan. Tak lama kemudian, suara angin dari anak panah kembali terdengar.

Kali ini jumlah panah lebih banyak, belasan sekaligus, tapi si pemanah nampaknya kurang terlatih; hanya satu anak panah yang mengenai sasaran, meski harimau sudah diikat.

Akhirnya, sosok Su Qian tampak berjalan perlahan mendekat.

Ekspresi heran jelas terlihat di wajah para penduduk, seorang pemuda lemah lembut berani datang ke tempat berbahaya seperti ini.

Mereka memang heran, namun lebih banyak yang merasa Su Qian sangat beruntung, karena ia datang ketika bahaya sudah mulai mereda.

Terlebih lagi, anak panah yang ditembakkan Su Qian tadi, sangat kebetulan mengenai mata harimau itu.

Harimau yang sudah kesakitan, kini hanya bermata satu. Dengan banyaknya orang, jika bertahan sedikit lagi, mungkin harimau itu bisa benar-benar mereka tangkap malam ini.

Harimau memang menakutkan, tapi seluruh tubuhnya sangat berharga. Jika diserahkan ke pejabat, mereka akan mendapat hadiah besar, dan jika berhasil membuat pejabat kagum, nasib mereka bisa berubah total.

Tatapan orang-orang pada harimau kini dipenuhi hasrat dan keserakahan, tak ada lagi rasa takut, sementara Su Qian sudah mereka abaikan.

Meski situasi berjalan sesuai harapan mereka, ada satu hal yang mereka lupakan.

Seekor harimau yang ganas, jika terluka, akan menjadi semakin buas!

Benar saja, harimau putih itu meraung pilu, lalu tiba-tiba mengangkat kepala dan mengaum keras. Suara aumannya mengguncang, bahkan perempuan dan anak-anak yang bersembunyi di dalam rumah pun ketakutan.

Tak lama, tubuh harimau mengencang. Tubuh besarnya seperti gunung, menerjang membabi buta ke arah warga desa yang menarik kakinya yang terluka, menggigit dengan keganasan tak terhingga.