Bab Tiga Puluh: Pengumuman Hasil Ujian!

Karena semalam berbincang hingga larut dengan Fang Jingzhi dan Xie Cang, Su Qi'an pun diatur untuk beristirahat di kamar samping kantor pemerintahan kabupaten. Ketika Su Qi'an terbangun, cahaya pagi telah terang benderang di luar. Melihat posisi matahari, ia menyadari dirinya telah tidur hingga matahari tinggi. Tak mengherankan jika Su Qi'an tertidur begitu lelap; semalam ia bertemu tiga orang berturut-turut, dan ketiganya adalah orang cerdas yang tidak mudah dihadapi. Setiap kata Su Qi'an, meski tampak santai, sebenarnya dipikirkan matang-matang di batin. Berinteraksi dengan orang cerdas memang butuh tenaga dan pikiran, apalagi Xie Cang adalah ahli strategi yang luar biasa. Andai Su Qi'an tak begitu lelah, Xie Cang pasti akan mengajaknya berbincang sepanjang malam.

Setelah semalam penuh pertimbangan, Su Qi'an tidak sekadar tertidur, melainkan menikmati tidur paling tenang sejak tiba di Daliang. Setidaknya, ia tak perlu khawatir soal keselamatan; di kantor pemerintahan Lingbei, tak ada yang berani mengincar nyawanya. Menyerang kantor pemerintahan sama saja dengan memberontak, itu jelas cari mati.

Setelah bangun dan sedikit merapikan diri, Su Qi'an keluar dari kamar, menemukan seorang petugas yang telah lama menunggu, menyampaikan pesan kepadanya. Su Qi'an mengangguk, dan petugas itu segera pergi setelah bertugas. Petugas tersebut memang sengaja diminta Fang Jingzhi untuk menyampaikan pesan; tiga jam sebelumnya, Xie Cang bersama rombongan Fang Jingzhi telah berangkat sebelum fajar. Alasannya ada urusan, namun Su Qi'an tahu, sang marquis agaknya tak bisa menahan diri. Setelah berdiskusi semalaman, mendapat inspirasi, ia langsung membawa Fang Jingzhi dan para prajurit untuk membasmi perampok. Namun sasaran mereka bukan perampok Dongzi Shan, melainkan beberapa bukit kecil di sekitar. Bisa dibilang sang marquis memang gatal ingin beraksi.

Su Qi'an tidak merasa tindakan Marquis Xie itu salah, justru ia senang tak ada yang mengganggu. Jika bertemu sang marquis saat ini, bisa-bisa Su Qi'an tak bisa pulang hari itu. Setelah membereskan beberapa hal, ia keluar lewat pintu belakang seperti malam sebelumnya, diam-diam meninggalkan kantor pemerintahan. Su Qi'an sengaja berbuat demikian untuk menghindari masalah, sebab baru beberapa hari sejak ujian kabupaten selesai. Jika ia keluar lewat gerbang utama sehari setelah ujian, pasti akan menimbulkan berbagai asumsi. Semua pelajar tahu Fang Jingzhi adalah pendukung Su Qi'an, namun jika terlalu terang-terangan, itu akan dianggap sombong. Diam-diam pergi adalah langkah terbaik, seolah-olah ia tak pernah datang.

Su Qi'an mengitari tujuh atau delapan lorong sebelum akhirnya tiba di jalan utama. Jalan itu dipenuhi orang, suara pedagang bersahutan, suasana amat ramai. Saat hendak kembali ke penginapan, Su Qi'an tiba-tiba berhenti, matanya menelisik sekitar tanpa sengaja. Ia pun menunjukkan ekspresi mengerti, lalu melanjutkan perjalanan tanpa memperdulikan apa pun.

Tindakan Su Qi'an barusan bukan tanpa alasan; ia menyadari ada sekelompok orang berilmu bela diri yang mengikuti dari kejauhan. Meski disebut mengikuti, lebih tepatnya mereka mengawal Su Qi'an. Ia memang belum pernah melihat kelompok itu, namun aura mereka terasa familiar; mereka berasal dari kantor pemerintahan Lingbei. Dari perbincangan semalam, Su Qi'an sudah tahu Fang Jingzhi dan Marquis Xie sangat memperhatikan dirinya, mengirim orang untuk menjaga keselamatan adalah hal wajar.

Su Qi'an yakin, di Lingbei tidak ada yang berani mengincarnya, bahkan Wei Yun yang sangat membencinya pun tak akan tolol menyerang di dalam kota. Di wilayah kabupaten, Su Qi'an benar-benar merasa aman; kota itu adalah tempat paling aman baginya. Tentu saja, ia tidak menolak niat baik Fang Jingzhi; kalau mereka ingin melindungi, biarkan saja.

Setelah sepuluh menit berjalan, Su Qi'an akhirnya tiba di penginapan tempatnya menginap. Entah karena sudah diberi tahu atau memang telah diatur, sepanjang jalan ia tidak menemui masalah, misalnya penggemar fanatik yang menghadang di pintu.

Dengan mudah ia kembali ke kamar, tanpa gangguan, Su Qi'an pun menikmati waktu luang. Namun ketenangan itu tidak bertahan lama; hari ketiga, Ye Zhong, Qin Huai, dan beberapa bangsawan muda terkenal Lingbei datang bersama mencari Su Qi'an. Setelah menunjukkan bakatnya, Qin Huai dan Ye Zhong tentu tidak mau melewatkan kesempatan, memanfaatkan popularitas Su Qi'an untuk menjalin hubungan dengan para keluarga berpengaruh.

Sejujurnya, Su Qi'an tidak begitu tertarik dengan kaum bangsawan, bahkan jika bertemu dengan tipe seperti Wei Yun yang suka berfoya-foya, ia justru merasa jijik. Namun ia juga mengerti niat baik Qin Huai dan Ye Zhong; jika ingin naik kelas dan hidup nyaman, mau tak mau harus berhubungan dengan para bangsawan lokal. Tidak harus jadi sahabat, setidaknya jangan jadi musuh. Para keluarga kabupaten lain sudah ia buat kesal, jika sekarang ia meremehkan keluarga Lingbei dengan keangkuhan, itu benar-benar bodoh.

Dua hari berikutnya, meski Su Qi'an kelelahan, ia tetap menemani para bangsawan muda itu berkeliling mencari hiburan. Meski ia tampil sebagai orang yang berprinsip, namun dua hari bersama mereka membuatnya benar-benar letih.

Di antara acara itu, para bangsawan muda sebenarnya berniat ke Spring Wind Pavilion untuk bertemu dengan Xiao Wan. Sayangnya, pemilik rumah hiburan mengatakan bahwa dua hari setelah Su Qi'an membaca puisi "Guan Ju untuk Xiao Wan" malam itu, Xiao Wan langsung dibawa ke kantor pusat di kota besar. Xiao Wan memang pernah memberitahu Su Qi'an, namun ia tak menyangka kepindahan itu begitu cepat. Spring Wind Pavilion di kota besar bergerak sangat cepat.

Sebenarnya, bukan salah Spring Wind Pavilion; Su Qi'an pun tak menyangka puisi yang ia buat malam itu begitu cepat tersebar, sehingga harga diri Xiao Wan naik empat atau lima kali lipat. Itu belum seberapa; yang penting, puisi itu kini sudah terkenal di seluruh Chuan Du. Banyak bangsawan kota besar ingin melihat sendiri keindahan Xiao Wan. Setelah Xiao Wan pergi, para bangsawan muda segera mencari hiburan lain.

Saat Su Qi'an beranjak pergi, pandangannya tanpa sengaja menatap jauh ke depan. Dengan pesona Xiao Wan, sebuah kabupaten kecil memang terlalu sempit baginya, dan tak lama lagi Su Qi'an pun akan meninggalkan Lingbei. Kabupaten kecil bukan tempat untuk menunjukkan kehebatan.

Tanpa tekanan ujian kabupaten, para pelajar yang masih menetap di Lingbei melepaskan stres dengan cara masing-masing. Tujuh hari pun berlalu dengan cepat.

Saat hari kedelapan tiba, para bangsawan muda yang sebelumnya sibuk mencari hiburan, kini berubah total, mengenakan pakaian terbaik. Rambut diikat rapi, wajah dibersihkan berulang kali, sebab hari itu adalah hari pengumuman hasil ujian kabupaten.

Bagi yang lolos, masa depan cerah menanti; yang gagal hanya bisa bersedih dan menunggu tahun depan. Menyaksikan keberhasilan sendiri adalah saat paling membahagiakan, maka berdandan sebaik mungkin pun menjadi hal penting.

Semua pelajar berkumpul di depan kantor pemerintahan Lingbei, untung saja gerbangnya cukup besar untuk menampung enam hingga tujuh ratus orang. Bahkan, berdasarkan latar belakang masing-masing, beberapa area depan sudah dibagi untuk kelompok tertentu.

Dengan reputasi dan bakatnya, Su Qi'an yang telah bersahabat dengan para bangsawan Lingbei, tentu menunggu di barisan depan. Tak jauh dari mereka, ada Wei Yun dan Song Wen, dua musuh lama Su Qi'an, dikelilingi banyak bangsawan muda dari kabupaten lain.

Namun kali ini, Wei Yun dan Song Wen tidak menunjukkan sikap menantang, melainkan diam tenang menunggu pengumuman. Tanpa gangguan mereka, suasana pun lebih nyaman.

Setelah menunggu sekitar setengah jam, tiba-tiba gerbang kantor pemerintahan yang tertutup rapat terbuka. Lalu, Liu Shiye keluar perlahan, diiringi sekelompok prajurit berbaju besi hitam di belakangnya, tampaknya untuk melindunginya. Melihat aura para prajurit, jelas mereka bukan orang biasa.

Setiap tahun, hasil ujian diumumkan oleh Liu Shiye; selain mengakui keahliannya, juga sebagai bentuk penghormatan pada kantor pemerintahan Lingbei. Adil, terbuka, dan jujur.

Liu Shiye berdiri di depan para pelajar, menatap sekitar, membersihkan tenggorokan. Kemudian ia merobek segel pengumuman, membuka gulungan naskah perlahan sambil menyebut nama-nama.

"Daftar nama yang lolos ujian kabupaten kali ini adalah sebagai berikut."

"Posisi kelima puluh, pelajar dari Lingxi, Zhang Dong."

"Posisi keempat puluh sembilan, pelajar dari Lingnan, Chen Zhong."

Setiap kali suara Liu Shiye terdengar, sorak-sorai dari berbagai kelompok pun bergema. Ujian kabupaten hanya memilih lima puluh orang dari enam hingga tujuh ratus peserta, menunjukkan betapa sulitnya ujian tersebut. Suara pengumuman justru menguji tekanan mental para pelajar. Siapa yang tak ingin menjadi salah satu dari lima puluh orang terpilih? Jika lolos, itu adalah kebanggaan besar.

Bagi Su Qi'an yang telah gagal belasan kali, lolos atau tidak sudah tidak terlalu penting. Tentu, jika lolos itu bagus, jika tidak pun tak masalah.

Su Qi'an melirik Wei Yun dan Song Wen di kejauhan. Mereka tampak sangat tenang, seolah sudah yakin akan hasilnya.

"Haha, memang yang punya latar belakang selalu percaya diri," gumam Su Qi'an.

"Posisi ketiga puluh dua, pelajar Lingbei, Ye Zhong."

"Posisi kedua puluh delapan, pelajar Lingnan, Guan Cheng."

Suara Liu Shiye terus bergema dengan ritme, semakin sedikit nama tersisa, semakin tegang suasana.

Saat mendengar nama Ye Zhong disebut, Su Qi'an sedikit terkejut, begitu juga Ye Zhong di sebelahnya. Setelah tersadar, Ye Zhong memeluk Qin Huai dan Su Qi'an penuh semangat.

"Haha, Qin, Su, aku lolos! Ayah pasti sangat gembira mendengar ini. Ye Li, cepat sampaikan kabar baik ini ke rumah!"

Ye Li, lelaki besar dari keluarga Ye, juga begitu gembira, mendorong orang dengan penuh semangat.

Tawa Ye Zhong menggema, setelah suasana reda, ia menepuk bahu Su Qi'an dan berkata,

"Kali ini aku lolos pasti karena keberuntungan dari Su! Aku sangat menantikan posisi Su nanti, dengan bakatmu, pasti minimal di tiga besar!"

"Qin, kau juga pasti masuk sepuluh besar!"

Qin Huai dan Su Qi'an saling menatap, lalu tersenyum pada Ye Zhong.

"Semoga kata-katamu benar, adikku!"