Bab Tiga Puluh Tujuh: Bala Bantuan Tiba

Tubuh Monyet Tiga terus melayang menjauh, dan di matanya muncul perasaan yang sangat aneh. Segala sesuatu di hadapannya bergerak dengan kecepatan yang amat lambat, seolah waktu pun mulai berhenti, dan suara di telinganya perlahan menghilang.

Namun, perasaan ganjil ini tak bertahan lama; bersama suara benturan berat yang tiba-tiba terdengar, semuanya pun berakhir. Tubuh Monyet Tiga, layaknya sebuah peluru meriam, menabrak lelaki kekar di belakangnya hingga terjungkal, lalu melayang sejauh belasan meter sebelum akhirnya terhenti. Matanya membelalak lebar, wajahnya penuh dengan kebingungan. Namun pada saat itu, napas telah lama putus; di dada Monyet Tiga, terdapat sebuah lubang besar.

Daging dan darah yang tadinya tersisa di dalam lubang itu telah lenyap, hanya menyisakan kehampaan, sementara aroma hangus pun menyebar dari sana. Adegan ini benar-benar membuat para perampok yang sebelumnya bersemangat itu ketakutan. Mungkin Monyet Tiga sendiri pun tak tahu bagaimana ia mati, tapi mereka yang melihatnya menyaksikan dengan jelas.

Sebuah anak panah terlepas dari tangan Su Qian, menancap di dada Monyet Tiga. Kekuatan besar dilepaskan, tubuh Monyet Tiga terlempar ke belakang, dan bersamaan dengan itu terdengar suara ledakan berat yang membungkam segalanya. Dada Monyet Tiga hancur karenanya.

Para perampok itu sudah lama berkecimpung di dunia hitam, berbagai kekejaman telah mereka saksikan, namun baru pertama kali mereka melihat anak panah seaneh ini. Bagaimana bisa ada panah yang bisa meledak sendiri?

Setahu mereka, bahkan panah yang disebut panah petir pun hanya diisi sedikit bubuk mesiu hitam. Untuk menghasilkan daya rusak sebesar itu, bubuk mesiu hitamnya harus seukuran kepalan tangan. Belum lagi apakah memungkinkan mengisi sebanyak itu sekaligus, kalau pun diisi, berat panah itu pasti bertambah beberapa kati. Panah seberat itu mana mungkin bisa ditarik dengan busur biasa.

Bahkan untuk kus crossbow berat saja sudah sangat merepotkan, belum lagi faktor-faktor lain yang harus dipertimbangkan, pada akhirnya jelas mustahil dilakukan. Berbagai pikiran berkecamuk di benak para perampok, namun para pemburu tak memberi mereka waktu untuk berpikir.

Saat para perampok masih tertegun, para pemburu sudah menghunus golok dan menerjang ke depan. Dalam sekejap, para perampok pun terdesak mundur.

Pada saat itu, Su Qian yang memegang busur tak berkata sepatah kata pun, kembali menarik busurnya dan melepaskan anak panah. Kali ini, tiga anak panah sekaligus, bentuknya sama persis dengan panah biasa.

Namun begitu tiga panah itu melesat, tiga ledakan berat kembali terdengar. Tiga tubuh perampok, seperti Monyet Tiga tadi, menabrak beberapa perampok lain sebelum terjatuh, dengan kondisi kematian yang sama persis: mata membelalak, lubang besar di tubuh, dan nyawa telah lama melayang.

Tiga perampok ini bukan orang sembarangan, mereka adalah pemegang perisai. Biasanya, kekuatan mereka luar biasa, kalau tidak, tak mungkin mereka mampu membawa perisai kayu yang berat.

Kendati sudah berlindung di balik perisai, pada akhirnya mereka tetap tewas di tangan panah ledak yang misterius itu.

Setelah menembak mati tiga perampok, Su Qian kembali menarik busurnya, dan melihat gerakannya itu, salah satu perampok akhirnya tak kuasa menahan diri. Ia mengayunkan golok untuk memaksa mundur pemburu di depannya, lalu berbalik dan lari.

Melihat rekannya kabur, para perampok yang tersisa pun serentak membelakangi medan dan melarikan diri.

Dalam sekejap saja, tiga perampok tangguh musnah dengan mudah. Jika dibiarkan, para pemburu bahkan tak perlu turun tangan, mereka semua pasti mati di tangan Su Qian.

Tak pernah mereka dengar bahwa si cendekiawan lemah lembut itu memiliki kemampuan seperti itu. Menembak mati perampok dari jarak dekat, dengan kekuatan luar biasa, jelas Su Qian ini bukan orang biasa.

Soal kekuatan, mungkin ia bahkan melebihi ketua perampok. Pintar dalam strategi, lihai dalam seni memanah, bagaimana lagi mereka bisa melawan? Jika ia terus menembak seperti tadi, para perampok pasti habis tanpa perlawanan.

Su Qian ini, mana mungkin manusia biasa? Barangkali ia adalah hantu.

Para perampok Gunung Dongzi, meski dikenal sebagai orang-orang nekat yang tak takut mati, sejatinya bukan benar-benar tak takut mati. Hanya saja, selama ini mereka belum pernah bertemu orang atau kejadian yang benar-benar membuat mereka ciut nyali.

Begitu ketakutan itu muncul, cukup dengan sedikit pamer kekuatan, hati mereka pun runtuh dan hancur.

Melihat para perampok lari, Su Qian tidak memerintahkan pengejaran. Di satu sisi, setelah pertempuran sengit tadi, para pemburu juga sudah banyak yang terluka dan gugur. Jika dipaksa mengejar, korban bisa semakin banyak.

Di sisi lain, meski Su Qian barusan menunjukkan kehebatan memanahnya, tiga anak panah tadi adalah batas kemampuannya. Dugaan para perampok benar, panah yang dipakai Su Qian memang tidak biasa. Itu adalah panah baru hasil penelitiannya sendiri.

Dari luar, bentuknya tak berbeda dengan panah biasa, namun di dalamnya diisi dengan bubuk mesiu. Ini adalah mesiu murni, bukan sekadar bubuk hitam. Mengenai asal-usul mesiu itu, suatu saat akan dijelaskan kepada Li Hu dan Zhao Da.

Dengan kekuatan Su Qian, panah berisi mesiu itu memperoleh daya dorong besar. Melalui hantaman, mesiu di dalamnya menyala. Sekali melesat, kekuatannya mengerikan, bahkan prajurit berzirah pun bisa tewas seketika.

Kendati demikian, rekoil dari panah itu juga luar biasa. Tiga panah barusan saja sudah membuat lengan Su Qian mati rasa. Ia sengaja berpura-pura hendak menembak lagi, untuk menggertak mental para perampok. Jika benar-benar bertarung sampai habis-habisan, korban di pihak pemburu pasti bertambah dua kali lipat, sesuatu yang tak ingin ia lihat.

Untunglah, hasil akhirnya sesuai dengan yang ia harapkan. Ia menang dalam pertaruhan itu.

Soal para perampok yang melarikan diri, Su Qian tak terlalu khawatir. Dengan kehadiran prajurit yang dipimpin oleh Xie Cang dan Fang Jingzhi, di dataran luas seperti ini, membasmi para perampok itu bukan perkara sulit.

Yang paling ia khawatirkan justru adalah Liu, si ketua perampok yang penuh ambisi. Dari pembicaraan singkat tadi, Su Qian sudah menduga lelaki itu bukan orang sembarangan. Membiarkan orang seperti itu hidup di sekitar mereka, siapa pun pasti sulit tidur nyenyak.

Bagaimanapun juga, Liu itu harus disingkirkan.

Su Qian lalu memanggil Li Hu dan Shuisheng yang masih bisa bergerak, sementara Zhao Da dan Tie Niu yang terluka cukup parah tetap tinggal ditemani penduduk desa yang berdatangan.

Su Qian memimpin tujuh atau delapan pemburu, setelah beristirahat sejenak, lalu melangkah ke depan.

Di depan, pertempuran antara para prajurit dan perampok masih berlangsung, namun dari gelagatnya, pertempuran sudah hampir usai.

Di sepanjang jalan yang mereka lalui, mayat para perampok bertebaran, tubuh-tubuh itu penuh dengan anak panah.

Bagaimanapun, pasukan kali ini dipimpin langsung oleh prajurit, dan persenjataan mereka sangat memadai. Lagi pula, medan yang terbuka seperti ini sangat menguntungkan. Para perampok Gunung Dongzi, seberapa garang pun mereka, tetap tak mampu berbuat banyak di tangan Xie Cang, sang marquis yang berpengalaman membantai di medan perang.

Tak sampai setengah jam, seratusan perampok yang dipimpin oleh Liu berhasil dibasmi seluruhnya. Bahkan sisa perampok yang lolos dari Su Qian pun tak satu pun yang selamat.

Di pihak prajurit, korban hanya belasan orang. Sungguh kemenangan yang sangat telak.

Su Qian melintasi lautan mayat itu, dan di kejauhan tampak Xie Cang dan Fang Jingzhi berjalan menghampiri.

Begitu bertemu, Xie Cang menggenggam tangan Su Qian, wajahnya penuh kekhawatiran. "Untung saja Anda tidak apa-apa. Aku tidak terlambat, kan?"

"Terima kasih atas bantuan tepat waktu dari Tuan Xie dan Tuan Fang. Saya sungguh berterima kasih." Su Qian membungkuk hormat. "Juga, terima kasih atas pengertian dua orang terhormat ini karena saya pergi tanpa pamit. Saya sekali lagi mengucapkan terima kasih."

Kali ini, Su Qian sungguh tulus. Ia tahu, di Kabupaten Lingbei, keberhasilannya membuat Xie Cang dan Fang Jingzhi menaruh respek. Namun, sebelum ia benar-benar menunjukkan nilai dan kemampuannya, penghargaan itu hanya sebatas kata-kata.

Tapi kali ini, begitu mendengar Su Qian dalam bahaya, Xie Cang langsung mengerahkan pasukan untuk membantu, tanpa banyak tanya.

Melihat kedua tokoh itu datang dengan penuh debu dan peluh, Su Qian benar-benar terharu.

Xie Cang segera menahan Su Qian, berkata, "Ah, Su Xiong, mengapa sedemikian sungkan? Menyelamatkan seorang cendekia besar seperti Anda sudah menjadi kewajiban kami. Masa iya aku akan berdiam diri melihat Anda dalam bahaya?"

"Bagaimana menurutmu, Tuan Fang, apakah layak bersikap lain?"

Fang Jingzhi tertawa, "Betul sekali. Menurutku begitu. Apalagi, Kabupaten Lingbei memiliki cendekia besar, atau lebih tepatnya, sekarang sudah menjadi Juara Kabupaten."

"Juara Kabupaten?" Su Qian agak terkejut.

Melihat keterkejutannya, Fang Jingzhi segera menjelaskan asal muasal kabar itu. Mendengar penjelasannya, Su Qian semakin tersentuh. Sampai-sampai seorang marquis dan bupati berani menanggung risiko demi membela dirinya—bagaimana mungkin ia tidak terharu?

Melihat Su Qian hendak membungkuk lagi, Xie Cang buru-buru menahan, "Bantuan kami bukan untuk menerima penghormatan saja, Su Xiong. Jika Anda benar-benar ingin membalas budi, selesaikanlah urusan di sini secepatnya, lalu ikutlah ke perbatasan utara bersama kami."

"Benar, saya mengerti." Su Qian mengangguk. Matanya menyapu sekitar, tampak mencari seseorang.

Sebelum ia sempat bertanya, Xie Cang berkata, "Anda mencari ketua perampok itu, bukan? Jangan khawatir, dengan Tong Zhan yang turun tangan, ia pasti takkan bisa kabur."

Su Qian mengangguk, hatinya sedikit tenang. Ia sudah tahu kemampuan Tong Zhan. Untuk panahan, Tong Zhan kalah darinya, namun untuk pertarungan jarak dekat, Su Qian bukanlah lawannya.

Dengan Tong Zhan turun tangan, sehebat apa pun Liu, mustahil bisa lolos dari maut.

Saat mereka berbincang, tiba-tiba dari kejauhan tampak seseorang berlari kencang. Sosok itu berhenti, lalu tubuh Liu dilempar begitu saja oleh Tong Zhan, seperti membuang karung kosong.

Liu sudah lama tewas, lehernya bergaris luka sabetan pedang. Sekali tebas, nyawa pun melayang.

Tong Zhan berkata pelan, "Sesuai perintah, orangnya sudah dibawa kembali."

"Inikah ketua perampok Gunung Dongzi? Wajahnya memang garang. Bagaimana kekuatannya?"

"Cukuplah, hanya saja ia cukup lincah saat kabur, jadi agak menguras waktu."

Xie Cang mendengar penjelasan itu langsung kehilangan minat. Orang seperti itu sama sekali tidak layak diperhatikan. Ia lalu mengajak Su Qian untuk segera pergi dan membicarakan langkah selanjutnya.

Meski gerombolan perampok ini telah diberantas, di Gunung Dongzi masih ada ratusan perampok lagi. Setelah sampai sejauh ini, tak mungkin melewatkan kesempatan untuk menghancurkan mereka.

Itulah pula yang ada di benak Su Qian. Namun, ketika ia mengalihkan pandangannya dari mayat Liu dan hendak membahas rencana selanjutnya, tiba-tiba ia mengerutkan kening, seolah menemukan sesuatu yang janggal.

"Tunggu, ada yang tidak beres," ujarnya dengan suara berat.

Mendengar itu, Xie Cang, Fang Jingzhi, dan Tong Zhan menatap Su Qian penuh tanda tanya.

Su Qian melangkah cepat ke depan, matanya meneliti wajah Liu dengan seksama. Lalu, ia mengulurkan tangan ke bawah dagu Liu dan meraba-raba.

Dengan satu tarikan kuat, terdengarlah suara sobekan. Sebuah topeng kulit tersingkap, menampakkan wajah seorang pria kurus dan cekatan di bawahnya.