Bab Dua Puluh Delapan: Pertemuan Terencana

Su Qi'an keluar dengan tergesa-gesa, melewati beberapa lorong, lalu keluar melalui pintu belakang Paviliun Angin Musim Semi. Wajahnya terlihat tenang, namun keringat bercucuran di dahinya, ia menepuk dadanya dengan lega.

Untung saja ia bergerak cepat, jika terus berada di sana, mungkin saja akan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

"Sepertinya mulai sekarang aku harus jarang datang ke Paviliun Angin Musim Semi," gumam Su Qi'an dalam hati.

Setelah memastikan arah penginapan, Su Qi'an baru berjalan beberapa langkah ketika tiba-tiba terdengar suara yang dikenalnya dari belakang.

"Wah, Tuan Su ada di sini rupanya, saya sudah mencarinya ke mana-mana. Bagaimana, Tuan Su, menikmati waktu di sana?"

Su Qi'an menoleh. Orang di belakangnya bukan lain adalah Kapten Wang, yang tampaknya telah mencari dirinya cukup lama.

Menanggapi candaan Kapten Wang, Su Qi'an tidak menjawab, melainkan balik bertanya, "Ada urusan apa Kapten Wang mencari saya? Apakah ada sesuatu yang penting?"

Kapten Wang mengibaskan tangan dan berkata pelan, "Ah, Tuan Su bercanda saja, sebenarnya tidak ada urusan apa-apa."

"Hanya saja ada seseorang yang ingin bertemu dengan Tuan Su," ia mendekat dan berbisik.

Su Qi'an pun paham. Jika Kapten Wang begitu serius, pasti orang yang ingin menemuinya adalah tokoh besar dari Kabupaten Lingbei.

Memang masuk akal, Su Qi'an bisa sukses di Lingbei bukan hanya karena kecerdasannya, tapi juga karena ada orang berpengaruh di belakangnya.

Ketika baru tiba di Lingbei, ia belum dipanggil, menunggu hingga ujian kabupaten selesai, mungkin untuk menghindari kecurigaan, tetapi juga untuk menguji kemampuan Su Qi'an.

Kini saatnya sudah tiba, bertemu adalah hal yang wajar. Su Qi'an sendiri merasa penasaran dengan tokoh besar tersebut.

"Silakan, Kapten Wang, tunjukkan jalannya."

"Baik, Tuan Su, mari lewat sini," jawab Kapten Wang dengan senyum ramah.

Meski malam sudah larut, suasana di jalanan tetap ramai. Namun, kali ini Kapten Wang tidak membawa Su Qi'an lewat jalan utama, melainkan melalui gang-gang kecil.

Gang itu berliku-liku dan cukup sunyi, tapi dengan Kapten Wang sebagai penuntun, perjalanan tetap aman.

Mereka berjalan sekitar lima belas menit di gang gelap, sampai tiba di sebuah tikungan yang berujung pada tembok dengan pintu kecil.

Kapten Wang membuka pintu, Su Qi'an segera mengikuti, dan setelah masuk, ia terkesima dengan pemandangan di dalamnya.

Ada taman batu, paviliun, lorong yang tertata indah, sebuah jembatan kecil di atas aliran sungai, dan berbagai bunga serta tanaman menghiasi sekelilingnya, menghadirkan suasana yang tenang dan damai.

Tempat ini tampaknya masih merupakan bagian dari kantor pemerintah Lingbei, namun sangat berbeda dengan yang pernah dilihat Su Qi'an sebelumnya.

"Ternyata kantor pemerintah Lingbei memang luar biasa," gumam Su Qi'an kagum.

Mereka melewati lorong, lalu menyusuri jalan berbatu kecil, hingga akhirnya tiba di sebuah aula besar.

Di dalam aula, cahaya lilin berpendar lembut, dan beberapa orang telah menunggu sejak awal.

Kapten Wang berhenti sepuluh meter dari aula, memberi isyarat pada Su Qi'an untuk maju.

Su Qi'an mengangguk, melangkah masuk, dan mengamati sekeliling. Hanya ada empat orang di dalam aula.

Jumlahnya sedikit, namun aura yang terpancar dari keempat orang itu membuat siapapun enggan mendekat.

Mereka adalah para tokoh penting, beberapa di antaranya dikenali oleh Su Qi'an. Di sebelah kiri berdiri Master Liu, di tengah duduk seorang yang terlihat sebagai Bupati Lingbei, Fang Jingzhi.

Di sisi kanan, seorang pemuda berwajah tegas dan berbakat, di sebelahnya berdiri seorang pria bertopeng yang diam tanpa bicara.

"Benarkah kau?" Su Qi'an langsung mengenali pria bertopeng itu begitu masuk.

Orang itu tak lain adalah si penyerang bertopeng yang pernah menghadang Su Qi'an di Desa Dongshan.

Dilihat oleh Su Qi'an, Tong Zhan tidak lagi menyembunyikan dirinya. Ia melepas penutup wajahnya, maju dengan cepat sambil tersenyum dan memberi salam hormat.

"Haha, Tuan Su, lama tidak bertemu. Tak disangka, dalam waktu singkat Tuan Su sudah menunjukkan kehebatan di Lingbei. Saya benar-benar kagum."

Su Qi'an membalas salam dengan anggukan, lalu menatap pemuda berwajah tegas.

Saat itu, Fang Jingzhi bangkit dan menyapa Su Qi'an dengan ramah, "Haha, Lingbei sangat beruntung memiliki tokoh secerdas Tuan Su."

"Kemari, Tuan Su, biar saya perkenalkan. Ini adalah Tuan Xie Cang, bangsawan dari Lingdong. Di sebelahnya adalah pengawal Tuan Xie, Tong Zhan. Sepertinya kalian sudah saling mengenal, jadi saya tidak perlu menjelaskan."

Mendengar penjelasan Fang Jingzhi, Su Qi'an terkejut. Ia memang menduga bahwa orang yang diam-diam membantunya adalah tokoh besar, tapi tak menyangka ternyata seorang bangsawan.

Apalagi usianya masih muda, jelas orang ini luar biasa.

Selain itu, memiliki pengawal dengan kemampuan tinggi, Xie Cang pastilah bukan orang biasa.

Su Qi'an pun tidak bodoh. Setelah diperkenalkan, ia memberi hormat pada Fang Jingzhi, lalu berterima kasih pada Xie Cang.

"Walau saya belum banyak berjasa, Tuan Xie telah begitu membantu. Saya benar-benar berterima kasih atas kebaikan Tuan."

"Dan juga terima kasih atas bantuan Bupati Fang, saya mohon izin untuk berterima kasih di sini."

Usai berkata, Su Qi'an dengan hormat membungkuk kepada Fang Jingzhi dan Xie Cang.

Tindakannya membuat Fang Jingzhi merasa puas. Su Qi'an memang layak disebut sebagai orang berbakat.

Bukan hanya cerdas, hatinya pun bijaksana. Jika orang lain yang berada di sini, pasti sangat terkesan dengan kehadiran Xie Cang dan mungkin mengabaikan Fang Jingzhi sebagai pejabat.

Bahkan, mungkin akan segera berusaha mendekati Xie Cang demi keuntungan pribadi, sementara Fang Jingzhi dilupakan.

Namun Su Qi'an bertindak dengan tepat, menunjukkan kepribadian yang luar biasa. Fang Jingzhi merasa tidak salah menaruh harapan padanya.

Karena sikap ini saja, Fang Jingzhi merasa harus membantu Su Qi'an.

Xie Cang mengangguk, menyuruh Su Qi'an berdiri, lalu berkata dengan ramah, "Ah, Tuan Su tidak perlu terlalu formal. Saya memang ingin bertemu dengan Tuan Su, dan ternyata saya tidak salah memilih."

"Jika Tuan Su berkenan, silakan panggil saya Saudara Xie."

Ucapan itu membuat Su Qi'an terkejut, bahkan Fang Jingzhi pun menunjukkan raut berbeda.

Mereka tahu Xie Cang tidak sekadar basa-basi, tetapi benar-benar tulus.

Jika seorang bangsawan mau memperlakukan seseorang dengan tulus setelah satu kali bertemu, itu menunjukkan betapa pentingnya Su Qi'an di mata Xie Cang.

Su Qi'an mengangguk, berkata, "Jika Tuan Xie berkata demikian, saya terima dengan senang hati."

"Saudara Xie, jika hari ini memanggil saya, silakan sampaikan maksudnya. Selama saya mampu, pasti saya lakukan."

Xie Cang membalas dengan ketulusan, dan Su Qi'an pun membalasnya dengan sikap yang sama.

"Haha, saya memang suka dengan kejujuran Tuan Su. Saya bicara langsung saja, saya datang untuk merekrut orang berbakat bagi kerajaan, kelak akan ikut bersama saya ke medan perang."

"Ke medan perang?" Su Qi'an menoleh dengan ragu.

Xie Cang tidak menjelaskan, melainkan memandang Fang Jingzhi.

Fang Jingzhi pun berkata, "Tuan Su, dengan kecerdasanmu, pasti sudah melihat bahwa situasi di setiap kabupaten tidak stabil."

Su Qi'an mengangguk.

Fang Jingzhi melanjutkan, "Kerajaan Daliang sudah berdiri selama tiga ratus tahun. Di luar ada bangsa asing yang mengancam perbatasan, di dalam ada perampok dan bandit, bisa dibilang ancaman dari luar dan dalam."

"Tuan Xie datang ke Lingbei memang untuk mencari orang berbakat, dan kau, Tuan Su, adalah orang yang dicari."

"Urusan keamanan di kabupaten masih bisa kami tangani, sebagai pejabat, kami masih cukup untuk menjaga. Namun masalah besar datang dari utara, bangsa Da Rong mulai menyerang."

"Tuan Xie diutus untuk memimpin perang, jadi ingin mengajak Tuan Su ikut serta."

Mendengar penjelasan Fang Jingzhi, Su Qi'an pun menyadari betapa seriusnya masalah ini.

Memang, jika sebuah kerajaan ingin stabil, keamanan dari luar kadang lebih penting daripada ancaman internal.

Hal seperti ini bisa dianggap rahasia negara. Jika Fang Jingzhi mengabarkan kepada Su Qi'an, berarti sudah menganggapnya sebagai orang sendiri.

Kalaupun bukan, setelah mendengar rahasia militer seperti ini, Su Qi'an sulit untuk mundur.

Su Qi'an mengerutkan kening, lalu bertanya, "Bolehkah saya tahu, Saudara Xie dan Bupati Fang, kapan rencana perang dimulai?"

"Sebulan lagi," kali ini Xie Cang yang menjawab.

"Sebulan?" Su Qi'an bergumam, wajahnya terlihat ragu.

Bukan karena Su Qi'an takut mati, tetapi sebagai warga Daliang, ia merasa bertanggung jawab.

Bangsa asing menyerang, sebagai rakyat Daliang, ia wajib membela negara. Namun waktu yang tersisa sangat sempit.

Menurut rencana, Su Qi'an ingin tinggal di Lingbei selama tujuh hari, menunggu pengumuman hasil ujian, entah lulus atau gagal, setidaknya ia bisa memberi penjelasan pada Qin Ziyin.

Setelah itu, ia berniat kembali ke Desa Dongshan, meluangkan dua sampai tiga bulan untuk membenahi desa.

Tak peduli hasilnya, Su Qi'an yakin jika ada perampok atau bandit yang menyerang lagi, pasti mereka tak akan bisa pulang.

Namun permintaan Xie Cang membuat rencananya berantakan.

Meski sangat berterima kasih atas perhatian Xie Cang, demi keselamatan Qin Ziyin dan yang lain, Su Qi'an tetap mengutamakan mereka.

Keraguan Su Qi'an jelas terlihat oleh Xie Cang, walaupun ia mengira Su Qi'an takut mengambil risiko.

Memang, hanya dengan mengandalkan bakat, mengajak orang ke medan perang dengan kemungkinan mati, tanpa jaminan apapun, hanya orang bodoh yang mau.

Xie Cang segera berkata, "Tuan Su, jika ikut bersama saya ke medan perang, saya jamin Tuan tidak akan sia-sia. Setelah berhasil mengamankan perbatasan, saya janji Tuan akan mendapat gelar bangsawan."

Ucapan itu membuat Fang Jingzhi pun terkesan. Meski dalam sistem lima tingkat bangsawan, hanya tingkat bangsawan tinggi yang punya kekuasaan, mendapat gelar baron sudah cukup untuk berkuasa di wilayah kabupaten.

Selama tidak melakukan kejahatan berat seperti pemberontakan, seorang baron bahkan bisa membuat pejabat kabupaten menghormatinya.

Hadiah seperti itu diidamkan banyak orang, bahkan Fang Jingzhi sendiri.

Namun di sisi lain, hadiah luar biasa itu menunjukkan betapa berbahayanya ancaman dari Da Rong.

Mendengar janji Xie Cang, Su Qi'an menggeleng, lalu berkata, "Saudara Xie salah paham, saya bukan orang yang mengejar kemuliaan dan kekayaan, hanya saja jadwal saya sudah tersusun, jadi waktunya memang bertabrakan."

Su Qi'an tidak menyembunyikan niatnya, menjelaskan rencananya pada Xie Cang, meski ia tidak detail tentang pelatihan warga Desa Dongshan, ia memperbesar soal ancaman bandit di Gunung Dongzi.

Mendengar penjelasan itu, Xie Cang menunjukkan ekspresi mengerti, lalu tersenyum, "Oh, jadi Tuan Su memang khawatir soal itu. Bupati Fang, kebetulan kau juga di sini, izinkan saya meminjam prajurit, setelah pengumuman hasil ujian, mari kita basmi bandit di Gunung Dongzi bersama."