Bab Sepuluh: Bentrokan di Gerbang Kantor Kabupaten

Kantor pemerintahan Kabupaten Lingbei, jika dibandingkan dengan Kota Lingbei, tetap menunjukkan kemegahannya. Gerbang utama kantor kabupaten terbuat dari kayu nanmu berkualitas tinggi, dan atapnya tidak menggunakan genteng biasa, melainkan genteng keramik berlapis kaca.

Selain itu, letaknya menempati posisi terbaik di Lingbei, tepat di tengah, satu-satunya jalan utama di kota itu membentang melewati depan kantor kabupaten.

Meski tak ada seorang pun di depan gerbang saat ini, penduduk yang melintas di jalan utama selalu menjaga jarak. Sesekali mereka melirik ke arah gerbang dengan tatapan penuh ketakutan.

Li Hu dan Zhao Da sabar menunggu di depan gerbang, namun pintu gerbang tetap tertutup rapat tanpa tanda akan dibuka. Setelah menunggu hampir setengah jam, Li Hu memberanikan diri melangkah maju dan mengetuk pintu dengan pelan.

Tiga kali suara ketukan yang jernih terdengar, namun tetap tak ada reaksi. Saat Li Hu ragu hendak mengetuk lagi, pintu besar itu mendadak terbuka dengan suara berderit, disertai suara tajam yang langsung memecah keheningan.

“Dari mana kalian, orang desa, berani-beraninya mengetuk pintu kantor kabupaten? Kalau hari ini tidak memberi penjelasan, kalian harus ikut aku masuk!”

Seorang petugas kantor berpakaian resmi keluar dengan wajah penuh ketidaksenangan, menatap Li Hu dan Zhao Da dengan hina.

Li Hu membungkuk penuh hormat, berkata dengan suara ramah, “Maafkan kami, Tuan, kami memang tak tahu aturan, sampai mengganggu Tuan. Kami sebenarnya tidak punya urusan penting dan tidak berani mengganggu.”

“Beberapa hari lalu, di desa kami turun seekor harimau dan telah melukai beberapa orang desa. Akhirnya harimau itu berhasil kami lumpuhkan. Kami khusus membawanya ke sini hendak menagih hadiah dari pemerintah.”

“Harimau? Biar kulihat!” Wajah petugas yang penuh daging itu sedikit terkejut. Tiap tahun memang sering mendengar soal harimau turun gunung dan melukai orang, tapi berhasil menangkapnya, itu jarang terjadi. Bahkan petugas itu jadi lebih bersemangat.

Li Hu segera memberi isyarat kepada Tie Niu dan Shui Sheng untuk membuka tikar penutup. Seketika aroma darah bercampur bau bangkai menguar menusuk hidung.

Petugas itu buru-buru menutupi hidung dan mulut, melirik sekali, lalu langsung melambaikan tangan dengan wajah yang kini tak lagi penasaran.

“Sudah, sudah, aku tahu, kalian memang beruntung bertemu harimau sakit. Seret ke belakang, daftar lalu ambil hadiah,” ucapnya dingin.

“Tuan, ini bukan harimau sakit, melainkan—” Zhao Da hendak menambahkan, namun Li Hu segera menahannya.

Li Hu membungkuk lagi dan melanjutkan, “Tuan benar, saya hanya ingin bertanya, berapakah hadiah untuk harimau sakit seperti ini?”

“Dua puluh tael, jangan berlama-lama, cepat bawa pergi!” jawab petugas itu tak sabar, menyuruh Li Hu segera pergi.

“Dua puluh tael? Tuan pasti keliru. Meski harimau ini agak busuk, tapi rangka dan kulitnya masih utuh. Seharusnya bisa dihargai delapan puluh tael.”

“Cih! Delapan puluh tael! Kalian orang desa benar-benar berani bicara. Kebetulan saja dapat harimau sakit, malah mengaku membunuhnya. Bisa dapat dua puluh tael saja sudah untung, malah minta delapan puluh! Mau mati, ya? Kalau mau, ikut aku, lihat nanti kalian masih bisa hidup keluar dari sini atau tidak!”

Petugas itu jelas marah, tongkatnya langsung memukul bahu Li Hu dan akan menyeretnya masuk ke kantor kabupaten.

“Tuan, saya salah, saya hanya bicara sembarangan. Mohon beri kesempatan, jangan hukum saya,” pinta Li Hu sambil menghindar, menyadari bahwa masuk kantor kabupaten bisa berujung maut baginya.

“Huh, kantor kabupaten tempat penting, bukan untuk orang rendahan bicara sesuka hati. Ikut aku sekarang!” Petugas itu menatap sinis, mencengkeram Li Hu, memaksa membawanya masuk.

Tiba-tiba, sebuah sekop berayun dari belakang, menghantam punggung tangan petugas itu. Ia menjerit kesakitan, mundur sambil menggenggam tongkatnya, lalu membentak marah.

“Bagus, kalian berani menyerang pejabat! Pengawal, tangkap semua orang desa ini!”

Sekelompok petugas keluar dari dalam, tanpa bicara langsung mengepung Su Qi'an dan empat temannya.

Petugas yang baru saja terluka itu menatap Su Qi'an dengan seringai.

“Anak bau, tadi sok berani, sekarang akan kulihat apakah kau masih bisa hidup setelah melawan pejabat!”

Para petugas itu segera hendak menangkap Su Qi'an. Shui Sheng dan Tie Niu dengan sigap melindungi Su Qi'an.

Namun Su Qi'an mengangkat tangan, keluar ke depan. Saat tangan petugas hampir menyentuh bahunya, ia membentak keras.

“Berani sekali! Kalian ini hanya petugas rendahan, berani-beraninya menyentuhku! Siapa berani menyakitiku hari ini, akan kucopot seragam kalian satu per satu!”

Ucapannya membuat para petugas terkejut. Bertahun-tahun jadi petugas, mereka cukup paham menilai orang. Setelah memperhatikan Su Qi'an, mereka sadar ia berbeda dengan Li Hu dan kawan-kawan.

Dari pembawaan dan keberaniannya bicara, jelas ia bukan orang biasa. Para petugas itu menahan tangan, ragu-ragu bertanya.

“Boleh tahu, Tuan bergelar apa?”

Petugas-petugas itu memang berpengalaman, hanya dengan beberapa pandangan sudah bisa menebak Su Qi'an punya gelar.

Su Qi'an menatap dingin, menjawab pelan, “Aku seorang sarjana.”

Mendengar itu, para petugas yang tadi mengepung langsung berubah air muka, bahkan petugas yang penuh daging pun melunak.

Ia membungkuk pada Su Qi'an, “Jadi Tuan Sarjana, rupanya ini hanya salah paham.”

Ia melambaikan tangan, menyuruh para petugas mundur.

Wajah Su Qi'an tetap dingin, berkata pelan, “Salah paham? Apa maksudnya? Kalau aku bukan sarjana, hanya rakyat biasa, apa kalian memang akan membunuhku?”

“Petugas rendahan, tapi nyali kalian besar juga.”

Kata-kata Su Qi'an menohok hati para petugas. Wajah mereka memucat, namun petugas bermuka daging yang tampaknya berpengalaman, melangkah maju dengan senyum dipaksakan.

“Tuan Su, hari ini memang kami salah. Kata orang, bertemu baik-baiklah, supaya di masa depan tak ada masalah. Kami sudah beri muka pada Tuan, Tuan pun sudah tunjukkan wibawa. Bagaimana kalau urusan ini sampai di sini saja?”

“Melukai orang dan menangkap sembarang, hanya dengan kata-kata ringan ingin selesai? Kalau setiap pejabat hanya lunak pada orang bergelar, lalu rakyat biasa terus-terusan jadi korban?”

Wajah si petugas berubah biru, lalu ia menatap Su Qi'an dengan penuh kebencian.

“Su, kupanggil Tuan itu sudah sopan. Jangan terlalu sombong. Meski kau sarjana, bahkan jadi kandidat pegawai negeri, aku bisa saja membuatmu tak bisa keluar hidup-hidup dari kantor ini. Percaya?”

“Wah, bahkan kandidat pegawai negeri pun tidak kau pandang. Rupanya kantor kabupaten ini sudah di luar hukum. Aku ingin lihat, petugas sekecil apa kau, berani bicara begitu.”

“Zhao Da, Shui Sheng, maju dan tabuh genderang. Aku ingin tahu, apakah kantor kabupaten Lingbei masih tunduk pada hukum Daliang.”

Tindakan Su Qi'an itu membuat petugas bermuka daging terkejut. Ia tak menyangka Su Qi'an berani menyuruh orang menabuh genderang di depan gerbang, yang berarti urusan sekecil apapun akan jadi besar.

Meski ia keras kepala, ia tahu mana yang bisa dan tidak. Tanpa perlu perintah, petugas lain langsung menghalangi Zhao Da dan dua temannya.

Belasan orang berkumpul, suasana menjadi ricuh. Orang-orang yang melintas di jalan hanya tertegun sejenak lalu buru-buru pergi.

Keributan di depan kantor kabupaten tak berlangsung lama. Suara berat terdengar dari dalam.

“Apa ini ribut-ribut! Ini kantor Kabupaten Lingbei, bukan tempat keributan!”

Seorang pria paruh baya mengenakan jubah abu-abu dan topi persegi, tampak seperti seorang cendekiawan, keluar perlahan.

“Paman Liu, anda datang! Maaf, urusan kecil saja sampai mengganggu Anda,” kata petugas bermuka daging, kini sikapnya berubah patuh.

Pria itu adalah penasihat utama di kantor kabupaten Lingbei, bermarga Liu. Meskipun tak memegang jabatan resmi, ia adalah otak utama bupati, orang kepercayaan yang amat berpengaruh. Bahkan pejabat tinggi lain pun harus menghormatinya, apalagi petugas rendahan seperti mereka.

Paman Liu keluar, tanpa menoleh pada petugas bermuka daging, langsung berkata pada Su Qi'an.

“Karena Anda seorang sarjana, pasti juga orang yang mengerti alasan. Anak buah saya memang kurang ajar. Atas nama kantor, saya minta maaf pada Tuan Su.”

“Di sini bukan tempat bicara. Silakan ikut saya ke ruang samping, segala keluhan bisa dibicarakan di sana.”

Setelah berkata demikian, ia berbalik masuk lewat pintu samping kantor.

Tanpa gentar, Su Qi'an melambaikan tangan pada Li Hu dan keempat temannya untuk ikut, sambil membawa gerobak masuk lewat pintu samping.

Di dalam, pemandangannya sungguh berbeda—lantai dipenuhi batu kerikil halus, aneka bunga ditanam di sekeliling, suasananya tenang dan damai. Begitu mereka masuk, beberapa petugas lain segera mengambil alih gerobak.

Su Qi'an tak menolak. Bisa membuat penasihat utama bupati turun tangan saja sudah dianggap sangat terhormat. Soal apakah Paman Liu akan melakukan tipu muslihat di belakang, itu tak perlu dikhawatirkan.

Mengikuti Paman Liu, mereka masuk ke sebuah ruang samping yang luas, setidaknya seratus meter persegi. Mereka duduk, beberapa pelayan masuk membawa teh, lalu segera pergi tanpa suara.

Paman Liu duduk di hadapan Su Qi'an, tidak langsung berbicara. Ia hanya memberi isyarat untuk minum teh, lalu diam.

Suasana hening seolah membeku, namun Su Qi'an tetap tenang menikmati teh, tanpa sedikit pun gelisah. Itu bukan karena ia berpura-pura. Dalam kehidupannya dahulu, ia sudah sering menghadapi situasi besar—semakin serius keadaannya, semakin kuat pula daya tahan mentalnya.

Datang ke Daliang, bahkan jika yang duduk di depannya seorang bupati, Su Qi'an tetap tenang tanpa ketakutan.

Namun bagi Li Hu, Zhao Da, dan lainnya, suasana itu membuat mereka sangat cemas. Meski berusaha menyembunyikan, wajah mereka jelas menunjukkan ketegangan, kontras dengan ketenangan Su Qi'an—terlihat agak lucu.

Akhirnya, penantian yang menyesakkan itu terpecah setelah setengah jam, ketika seorang pelayan masuk dan memecah keheningan.