Bab Tiga Puluh Dua: Keributan Besar!

Hari pengumuman hasil ujian merupakan peristiwa besar; tak terhitung banyaknya pelajar yang berkumpul di kantor pemerintah Kabupaten Lingbei untuk mendengarkan nama-nama yang lulus. Lima puluh nama kandidat terpilih, seharusnya suasana penuh kegembiraan dan perayaan, namun justru terjadi sebuah keanehan.

Seorang pemuda berbakat yang telah menggubah syair indah tentang bulan dan menulis enam bait tentang semangat remaja, Su Qi'an, justru gagal. Pelajar lain yang gagal, paling hanya mengeluh sebentar lalu menata hati untuk mencoba lagi tahun depan. Namun kegagalan sang pemuda ternama Lingbei ini menimbulkan kegemparan yang tak sedikit; kabar itu pun segera menyebar ke seluruh penjuru kabupaten.

Terdapat yang menyesal, menyayangkan, mencibir, bahkan menertawakan; semua emosi itu telah terlalu sering dilihat Su Qi'an sepanjang perjalanan. Ia menahan keinginan Ye Zhong untuk memukul seseorang, menghela napas, dan berkata menenangkan,

"Saudara Ye, untuk apa dipikirkan? Seperti telah kukatakan, kegagalanku adalah salahku sendiri. Tak masalah, tahun depan aku akan mencoba lagi. Selama di kota, aku telah merepotkan Saudara Ye dan Saudara Qin. Kini hasil sudah keluar, ini juga baik bagiku, aku bisa kembali ke desa dengan tenang. Sudah lama aku meninggalkan desa, istriku pasti sangat cemas. Terima kasih atas kebaikan kalian, cukup antar sampai sini. Sampai jumpa lain waktu bila ada kesempatan."

Setelah berkata demikian, Su Qi'an berpamitan dari Ye Zhong dan Qin Huai, lalu kembali seorang diri ke penginapannya.

"Saudara Su, kau..." Ye Zhong ingin menahan Su Qi'an, tapi Qin Huai segera mencegahnya. Ye Zhong heran, menoleh dan bertanya,

"Saudara Qin, mengapa kau menahanku? Bukankah tadi di depan kantor kabupaten kita sudah sepakat, dan Panitera Liu juga sudah menjanjikan kita kesempatan untuk mengajukan banding?"

Qin Huai menggeleng, lalu berkata, "Memang benar semua yang kau katakan. Namun kau melupakan satu hal. Bagaimanapun, Saudara Su baru saja gagal. Walaupun hatinya kuat dan ia tak menganggap itu masalah besar, tetap saja pasti ada sedikit penyesalan."

"Di saat seperti ini, yang ia butuhkan adalah waktu sendiri. Proses banding itu melelahkan dan memakan waktu. Masa kita harus memaksanya ikut serta? Biarlah kita yang mengurusnya. Sebelum bupati kembali, mari kita kumpulkan bukti, dan setelah banding berhasil, kita bawa kabar baik itu pada Saudara Su. Bukankah itu lebih baik?"

"Benar, benar, kau memang lebih bijak, aku terlalu terburu-buru. Tak perlu banyak bicara lagi, mari kita mulai."

Setelah itu, Ye Zhong dan Qin Huai pulang ke tempat masing-masing untuk mempersiapkan orang-orang yang diperlukan sebelum bertindak. Kali ini, Ye Zhong bertekad, sekalipun harus mengguncang langit Lingbei, ia harus membela keadilan untuk Su Qi'an.

Dengan latar belakang dan kekuatan mereka, siapa pun di Lingbei tak akan mampu menghalangi bila mereka ingin menyelidiki suatu perkara. Namun sebelum mereka bertindak, keributan telah pecah di kediaman para pengawas ujian.

Di sebuah ruangan luas, Wei Zhentang, Lin Yuanzhi, dan Zheng Yanming berkumpul. Wajah mereka tampak suram. Baru seperempat jam lalu, Bupati Lingbei, Fang Jingzhi, masuk dengan tergesa-gesa.

Tanpa basa-basi, ia langsung memaki. Sikapnya yang kehilangan kendali itu belum pernah terlihat sebelumnya. Makian itu tak kunjung berhenti. Awalnya, ketiga pengawas ujian tertegun dengan sikap Fang Jingzhi yang begitu meledak, terutama karena Wei Zhentang adalah atasan langsungnya.

Kapan pernah seorang bupati berani memaki atasannya seperti itu? Lagipula, semua makian Fang Jingzhi diarahkan pada Wei Zhentang. Seorang bupati kecil, siapa yang memberinya nyali begitu besar? Sungguh berani melampaui batas.

Wei Zhentang pun tak mau kalah, ia melempar cangkir teh dan membentak marah.

"Fang Jingzhi, cukup! Tutup mulutmu! Siapa yang memberimu keberanian berbuat lancang, memaki atasanmu? Percaya atau tidak, aku bisa langsung mencopot jabatannmu dan memasukkanmu ke penjara!"

"Hmph! Wei Zhentang, jangan gunakan kekuasaanmu di hadapanku! Biasanya aku maklum, tapi hari ini kau benar-benar kelewatan, berani bermain curang dalam ujian kabupaten!"

"Omong kosong! Fang Jingzhi, jangan menuduh sembarangan! Tunjukkan buktinya!"

Kali ini, Wei Zhentang benar-benar murka dan mengumpat. Tuduhan Fang Jingzhi sangat berat; kehilangan jabatan saja sudah ringan, bisa-bisa nyawanya melayang.

"Bukti? Baik, aku akan berikan. Kenapa pemuda jenius Lingbei, Su Qi'an, gagal dalam ujian kali ini? Kalau bukan kau yang mengatur, lalu siapa?"

Lin Yuanzhi dan Zheng Yanming pun mulai mengerti alasan kedatangan Fang Jingzhi.

Saat Wei Zhentang hendak membela diri, Lin Yuanzhi angkat bicara, "Saudara Fang, tenangkan dirimu dulu. Kau sudah menjadi pejabat lebih dari dua puluh tahun, kendalikan emosimu. Jelaskan dengan baik."

Fang Jingzhi menenangkan diri dan menceritakan perihal kegagalan Su Qi'an secara rinci pada Lin Yuanzhi.

Kening Lin Yuanzhi berkerut, "Jadi, dalam daftar kandidat kali ini, tidak ada Su Qi'an? Tidak masuk akal. Semua lembar jawaban telah melalui tanganku. Meski penilaian dilakukan tertutup, bila ada bakat luar biasa, aku pasti memberi nilai baik."

"Seperti yang kau bilang, Su Qi'an adalah pemuda berbakat. Aku memang menemukan tulisan yang sangat menonjol, jika dugaanku benar itulah Su Qi'an. Aku memberi nilai A. Seharusnya ia masuk dalam daftar."

"Saudara Lin memang memberi nilai A, tapi dua pengawas lain memberi nilai buruk dengan sengaja," sela Fang Jingzhi.

"Fang Jingzhi, ini peringatan terakhirku. Jangan sembarangan menuduh, atau akan kutangkap kau saat ini juga!"

"Heh, sembarangan menuduh? Baik, kalau Wei ingin membuktikan diri, mari kita periksa lembar jawaban Su Qi'an secara terbuka."

"Hmph! Fang Jingzhi, kau sudah lama jadi pejabat, apa kau sudah gila? Kau kira siapa yang berhak membuka lembar ujian?"

"Dia memang tidak berhak, lalu bagaimana dengan aku?"

Tiba-tiba, suara dingin terdengar dari luar pintu. Pintu yang tadinya tertutup rapat, didobrak masuk oleh Xie Cang.

Wajah dingin Xie Cang dan Tong Zhan perlahan melangkah masuk. Kehadiran Xie Cang membuat Wei Zhentang terkejut setengah mati. Tak pernah ia sangka urusan ini akan menyeret Marquess Dongling.

Kapan Marquess Dongling tiba di Lingbei? Dan dari penampilannya, ia sudah lama berada di sini. Sedang ia, sebagai salah satu pengawas, sama sekali tidak tahu.

Dalam hati, Wei Zhentang sudah memaki-maki keponakannya, Wei Yun, habis-habisan. Jangan pandang rendah Marquess Dongling hanya karena gelarnya kabupaten; ia adalah marquess sejati, dianugerahi langsung oleh Kaisar.

Tak hanya mendapat wilayah, di tanah kekuasaannya ia memiliki pasukan pribadi tiga ribu orang, dijuluki Pasukan Pecah Gunung.

Berkat kekuatan pasukan itu, Marquess Dongling mampu menanjak pesat dalam kariernya; pasukan itu punya jasa besar. Bahkan di jajaran militer Daliang, kekuatannya setara dengan pasukan utama.

Dengan kekuatan militer sendiri dan dukungan pejabat tinggi di istana, ia menjadi bintang baru militer yang sangat berpengaruh. Di ibu kota, memang banyak yang lebih kuat, tapi di Chuandu, wilayah terpencil ribuan li dari ibu kota, ia benar-benar penguasa. Bahkan gubernur Chuandu pun segan padanya, apalagi seorang pejabat nomor dua kota seperti Wei Zhentang.

Seketika, Wei Zhentang yang tadi garang, langsung berdiri dan memberi hormat, "Ternyata Marquess Xie berkenan hadir, sungguh kehormatan bagi saya."

"Tak perlu basa-basi, Wei Zhentang. Aku tidak punya waktu untuk bermain kata-kata. Aku hanya ingin tahu, bisakah lembar ujian diperiksa terbuka?"

Xie Cang berbicara dengan nada keras dan tidak memberi ruang bagi sopan santun. Meski hatinya getir, Wei Zhentang tetap tersenyum. Sial benar hari ini, ia harus menghadapi bencana besar.

Namun ia pun tidak datang tanpa persiapan. Sambil menjawab, matanya melirik ke arah belakang, mencari dukungan. Saat itu, Zheng Yanming yang sejak tadi diam akhirnya bersuara.

"Baiklah, Marquess Xie sudah membuat kegaduhan hari ini. Bila ingin meminta kejelasan pada yang bersangkutan, silakan, jangan bebani Wei Zhentang."

"Oh, menurutmu, berarti kau mengakui perkara ini?" Xie Cang menatap tajam ke arah Zheng Yanming yang tetap tenang.

Sebenarnya, tanpa penjelasan Zheng Yanming pun, begitu Xie Cang mendobrak pintu, ia sudah tahu siapa dalang di balik peristiwa ini. Wei Zhentang, seorang pejabat tingkat dua, mana mungkin berani melawan Marquess Dongling. Lin Yuanzhi memang seorang sarjana besar, tapi sudah lama pensiun. Ia sendiri telah berkata, siapa pun yang berbakat pasti akan diberi penilaian objektif.

Dalam hal ini, integritas Lin Yuanzhi masih bisa dipercaya. Namun Zheng Yanming, seorang sarjana besar Hanlin yang masih aktif, bukan orang biasa. Ia memang tak punya jabatan, tapi statusnya sangat tinggi, bahkan gubernur pun harus menghormati.

Gelar Marquess Dongling mungkin membuat orang lain gentar, tapi Zheng Yanming sama sekali tak gentar. Mendengar pertanyaan Xie Cang, Zheng Yanming menjawab dengan suara dingin,

"Marquess benar, saya dan Wei Zhentang telah memeriksa lembar milik Su Qi'an. Lin Yuanzhi memberi nilai A, tapi kami berdua menilainya C."

"Mengapa?" suara Xie Cang sedingin es.

"Mengapa? Coba lihat sendiri, apa yang ditulis jenius Lingbei itu pada soal terakhir. Ribuan kata penuh gagasan menantang, isinya menusuk, bahkan dapat ditafsirkan sebagai pemberontakan. Masih berani menyebutnya Sepuluh Strategi Pemerintahan Negara?"

"Sungguh lucu. Jika benar negara bisa diatur semudah itu, untuk apa kami para sarjana besar? Bubar saja Hanlin."

Zheng Yanming mencemooh Su Qi'an tanpa tedeng aling-aling. "Kalau bukan karena aku dan Wei Zhentang menghargai perjuangannya menuntut ilmu bertahun-tahun, sudah kami adukan ia ke penjara, bukan malah kau bela-bela sekarang."

"Zheng Yanming, kata-katamu berlebihan. Sepuluh Strategi Pemerintahan Negara karya Su Qi'an memang menusuk dan menggugah, tapi ia hanya seorang pemuda, luar biasa bisa berpikir begitu luas dan dalam. Tugas kita adalah mendorong bakat seperti itu. Dengan bimbingan beberapa tahun, permata itu pasti bersinar," ujar Lin Yuanzhi dengan pendapat berbeda.

Namun Zheng Yanming menolak mentah-mentah, "Inilah bedanya kau dan aku. Makanya kau sudah pensiun, sementara aku masih di Hanlin. Aku hormat pada usiamu, Lin Yuanzhi. Tapi jangan lupa, pengawas utama ujian kali ini adalah aku, kau hanya pembantu."

"Hari ini kutegaskan, siapa pun yang datang, tak ada yang bisa mengubah hasil kegagalan Su Qi'an."