Bab Dua Puluh Dua: Sepuluh Strategi Mengelola Negara

Sesuai dengan aturan ujian kabupaten pada masa lalu, biasanya ada dua pengawas ujian: satu di antaranya adalah pejabat tinggi dari wilayah, seperti wakil kepala wilayah atau kepala keamanan, sementara yang satu lagi adalah seorang sarjana besar yang sudah pensiun.

Namun kali ini, bukan hanya ditambah seorang ketiga, identitas orang itu pun sangat istimewa—seorang sarjana besar yang masih aktif di Akademi Hanlin. Standar pengawasan seperti ini, sejujurnya, sudah melebihi batas. Bahkan jika Su Qian telah melantunkan karya agung di Gedung Bulan, seharusnya tidak sampai menarik perhatian sarjana besar dari pusat pemerintahan.

Untuk sesaat, wajah Fang Jingzhi tampak semakin serius. Demi menghindari kecurigaan, biasanya pejabat utama daerah tidak akan hadir langsung sebagai pengawas ujian. Setelah ujian selesai pun, mereka tidak ikut dalam penilaian, seluruh proses tidak melibatkan mereka sama sekali.

Namun bukan berarti Fang Jingzhi tidak melakukan sesuatu secara diam-diam. Tentang sarjana besar yang sudah pensiun, Lin Yuan, Fang Jingzhi sangat mengenal karakternya. Ia adalah seorang sarjana yang sangat menghargai bakat, tidak akan mau menyerah pada transaksi atau aturan tersembunyi apa pun.

Ketika empat bait dari Gedung Bulan dibawa kepada Lin Yuan, yang biasanya dingin dan jarang tersenyum, kali ini malah tertawa terbahak-bahak. Ia hanya berkata, "Asal Su Qian bisa tampil normal, kali ini pasti ia akan mendapat tempat di antara para peserta terpilih."

Dengan janji itu, beban di hati Fang Jingzhi pun akhirnya terangkat. Dengan dukungan sarjana besar yang memiliki reputasi hebat, dibandingkan Wei Zhentang, seharusnya tidak ada yang berani berbuat terlalu jauh.

Namun siapa sangka, akhirnya muncul lagi seorang sarjana besar yang masih aktif. Mengenai Zheng Yanming, Fang Jingzhi tidak begitu mengenalnya. Dengan jabatannya, ia hanya bisa berinteraksi dengan sarjana besar yang sudah pensiun, seperti Zheng Yanming ini, jelas bukan seseorang yang bisa ia dekati.

Tidak mengenal karakter dan kepribadiannya, ini jelas menjadi masalah. Konon, sarjana besar ini, Zheng Yanming, datang sekitar setengah bulan lalu karena tugas, kebetulan sedang berada di Wilayah Chuandu, dan pas sekali dengan ujian tahunan kabupaten, sehingga ia pun hadir tanpa undangan.

Meski kepala wilayah punya pendapat, namun karena statusnya, sulit untuk mengatakan apa pun, sehingga akhirnya ia menjadi pengawas ketiga ujian kabupaten. Sebagai tangan kanan yang setia bertahun-tahun, Liu, sang penasehat, tentu bisa membaca kecemasan Fang Jingzhi. Ia diam sejenak lalu berkata,

"Yang Mulia, tidak perlu terlalu khawatir. Kedatangan Zheng Yanming pun bukanlah hal buruk. Sekalipun ia diundang oleh seseorang, dalam hal ujian kabupaten yang begitu penting, seharusnya ia tidak berbuat semena-mena. Lagi pula, penilaian ujian ini dilakukan secara tertutup, jika ia ingin berbuat curang, risikonya dengan statusnya pasti dipikirkan matang-matang."

"Kalau pun sampai terjadi yang terburuk, ia tetap memaksa campur tangan, Anda bisa melaporkan pelanggaran. Sarjana besar pun tidak kebal, jika sengaja mengacau ujian negara, dilaporkan, pasti akan merasakan akibatnya."

Fang Jingzhi mengangguk, "Benar, apa yang kau katakan itu tepat. Saya memang agak cemas soal ini, tapi benar, sarjana besar pun tidak ada apa-apanya, kalau berlebihan, saya pasti akan melaporkan."

Fang Jingzhi begitu melindungi Su Qian, bukan hanya karena ingin mendapatkan dukungan dari Tuan Xie, tapi lebih karena ia terkesima oleh bakat Su Qian. Di depan, ia memiliki bakat luar biasa, di belakang, Tuan Xie menaruh perhatian, bisa dipastikan Su Qian kelak akan punya tempat dalam pemerintahan.

Ada pepatah bagus, menolong di saat susah jauh lebih berharga daripada sekadar memberi hadiah saat seseorang sudah sukses. Dan berdasarkan yang ia ketahui, Su Qian adalah orang yang sangat menghargai hubungan. Dengan bantuan sepenuh hati dari Fang Jingzhi, Su Qian pasti akan membalasnya dengan baik.

Karena itu, ujian kabupaten kali ini, apa pun yang terjadi, Fang Jingzhi akan memastikan Su Qian selamat.

...

Adegan beralih kembali ke ruang ujian, ujian kabupaten sudah berjalan dua jam, matahari di atas kepala sudah berada tepat di tengah.

Cahaya matahari hangat menyelimuti, waktu ini pun masuk jam makan. Para peserta ujian tentu tidak dibiarkan kelaparan; para juru masak segera menyiapkan makanan, diperiksa oleh prajurit, lalu satu per satu diantarkan ke meja peserta ujian.

Makanan telah sampai, namun apakah dimakan atau tidak, itu urusan masing-masing peserta. Dua jam menjawab soal membuat banyak peserta sudah masuk dalam keadaan tenggelam, keributan luar pun tidak bisa mengganggu mereka sedikit pun.

Di saat ini, tiga pengawas ujian yang duduk di panggung tinggi memandang ke sekeliling, lalu Wei Zhentang yang duduk di tengah membuka suara.

"Ha ha, bisa mengundang dua sarjana besar sebagai pengawas, ujian tujuh kabupaten kali ini benar-benar luar biasa."

Terhadap pujian Wei Zhentang, Lin Yuan dan Zheng Yanming hanya mengangguk ringan, tidak bicara. Adegan ini tampak canggung, namun Wei Zhentang diam-diam merasa puas.

Orang luar mungkin mengira mengundang dua sarjana besar adalah kehormatan besar, tapi mereka tidak tahu bahwa kedua sarjana besar itu punya selisih yang dalam.

Sebelum Lin Yuan pensiun, ia dan Zheng Yanming pernah bekerja bersama selama bertahun-tahun. Di hari-hari biasa, hubungan mereka baik, namun kabarnya sepuluh tahun lalu, keduanya berselisih karena suatu hal, dan meski Lin Yuan pensiun, hubungan itu tak pernah membaik.

Setiap kali bertemu, pasti terjadi ketegangan, dan itulah yang diinginkan Wei Zhentang.

Setelah diam beberapa saat, Zheng Yanming berkata, "Yang itu adalah Su Qian, yang konon disebut 'anak ajaib' dari Kabupaten Lingbei? Kabarnya ia melantunkan bait agung di Gedung Bulan? Menurutku, wajahnya pun biasa saja."

"Siapa bilang orang berbakat harus tampan seperti Pan An? Yanming, ini pendapat yang keliru. Kau sarjana besar dari Akademi Hanlin, sejak kapan menilai orang dari rupa?"

Begitu Zheng Yanming selesai bicara, Lin Yuan segera membantah, sama sekali tidak menahan diri. Zheng Yanming tidak marah, hanya berkata dingin, "Ha ha, aku tidak mempermasalahkan wajah si anak ajaib itu, hanya saja, bait agung seperti itu, rasanya bukan karya tangan seorang muda."

Maksud Zheng Yanming sangat jelas, inti dari empat bait Gedung Bulan, menurut para sarjana besar, pasti karya orang yang sudah berpengalaman dan punya wawasan luas, hanya tokoh besar seperti itu yang layak.

Su Qian yang masih muda, layak?

"Kalau masih muda, kenapa? Negara kita sudah berdiri tiga ratus tahun, banyak pemuda berbakat seperti Su Qian, bahkan anak ajaib pun sudah menulis karya hebat, prestasi dan baitnya abadi sepanjang masa."

"Hanya menilai dari wajah dan usia, lalu meragukan, Yanming, kau terlalu sempit hati, tidak heran di Akademi Hanlin kau hanya jadi penulis biasa, tak pernah naik pangkat, sayang sekali."

Kalau ucapan Lin Yuan sebelumnya masih bisa diterima oleh Zheng Yanming, kalimat terakhir langsung menusuk ke titik sakitnya. Wajah Zheng Yanming pun mengeras, ingin membalas, tapi akhirnya menahan diri, menatap Lin Yuan dengan dingin dan berkata,

"Hm, aku di Akademi Hanlin bagaimana pun masih lebih baik dari kau yang sudah pensiun. Akademi Hanlin sekarang bukan seperti dulu waktu kau masih di sana, Lin, sudah tua, urusan yang perlu dipikirkan biarkan saja, jangan terlalu banyak memikirkan, nanti bisa pergi mendadak."

"Bagaimana aku menjaga tubuhku, tidak perlu kau khawatir, lakukan saja tugasmu sebagai pengawas, jangan berbuat macam-macam, kalau tidak, bisa-bisa reputasi akhir hidupmu hancur."

"Ha ha, begitu ya, terima kasih atas peringatannya, Lin. Kalau kau begitu memperhatikan si anak ajaib, mari kita lihat bersama hasilnya nanti."

Setelah itu, Zheng Yanming memilih diam, menutup mata, Lin Yuan pun melakukan hal yang sama.

Wei Zhentang yang duduk di tengah tidak pernah ikut bicara, hanya tersenyum, lalu memandang ke bawah, tepat ke arah Su Qian yang sedang tenggelam dalam ujian.

Tatapan matanya penuh perhitungan, tak ada yang tahu apa yang ia pikirkan.

Di bawah, Su Qian menulis dengan penuh konsentrasi, wajahnya tenang, matanya membaca dan menjawab satu demi satu soal.

Setelah lebih dari dua jam menjawab soal, lembar ujian sudah hampir selesai, pertanyaan berikutnya memang agak sulit, tapi tidak terlalu jadi masalah.

Ujian kabupaten tidak hanya menguji ketepatan jawaban, yang paling penting adalah beberapa lembar terakhir berisi soal refleksi pribadi.

Secara sederhana, peserta diberi sebuah masalah, lalu diminta memberikan solusi berdasarkan pandangan sendiri. Jawaban seperti ini tidak punya jawaban tetap, yang benar-benar diuji adalah cara berpikir dan wawasan.

Pertanyaan setiap ujian selalu berbeda, namun intinya hampir sama, biasanya bertanya tentang kebijakan baru dari pemerintahan, masalah di perbatasan, nasib rakyat, dan lain sebagainya.

Soal-soal seperti ini, cakupannya sangat luas, seolah peserta diminta membayangkan diri sebagai pejabat utama, lalu bagaimana mengatur daerahnya.

Karena itu, jawaban harus sangat hati-hati, dan biasanya jawaban bisa mencapai puluhan ribu kata, benar-benar memakan waktu dan tenaga.

Namun jika jawabannya benar, bahkan sangat memuaskan penguji utama, meski jawaban soal sebelumnya salah semua, jika bagian ini benar-benar menembus inti, peluang lulus tetap sangat besar.

Dalam ujian sebelumnya, pernah terjadi demikian, namun cara ini membawa risiko besar. Kalau bukan orang yang benar-benar berbakat dan percaya diri, tidak akan berani melakukannya, sehingga kebanyakan peserta memilih menjawab dengan cara yang aman.

Su Qian memang berbakat, tapi ia tidak merasa dirinya terlalu percaya diri, ia tetap menjawab dengan cara yang wajar.

Jawaban bagian ini pun berlangsung selama satu jam, matahari di atas perlahan bergerak ke barat, kehangatan digantikan oleh udara sejuk.

Dengan kerja keras, Su Qian akhirnya sampai ke lembar terakhir. Tatapan matanya melirik soal berikut, tangan yang mengangkat pena tiba-tiba terhenti di udara, matanya yang tenang tampak sedikit terkejut.

Karena soal yang muncul di depannya adalah: "Negara Daliang telah berdiri 300 tahun, di dalam negeri bencana bandit merajalela, di luar negeri ada bangsa asing menyerang; jika kau adalah seorang ahli strategi yang luar biasa, apa kebijakan utamamu untuk memerintah negara?"

Soal seperti ini bukan tidak mungkin muncul, namun muncul di ujian kabupaten yang sederhana, rasanya terlalu berlebihan.

Karena para peserta ujian, sekalipun lulus hanya menjadi calon pejabat kabupaten, paling tinggi hanya mengatur satu wilayah kecil, soal seperti ini seharusnya ditanyakan kepada pejabat tinggi.

Meski sedikit bingung, Su Qian tidak lari dari kesulitan, ia justru berpikir sejenak lalu mulai menulis.

Pertama, untuk bandit di wilayah-wilayah dalam negeri, setiap desa harus membentuk pasukan milisi, antar desa saling membantu, bekerja sama dengan pemerintah untuk memberantas bandit.

Kedua, di dalam negeri Daliang sering terjadi bencana, rakyat banyak yang menderita, pemerintah harus merekrut pasukan baru, menyediakan lahan, di waktu damai digunakan untuk bertani, ketika perang bisa digunakan untuk bertempur.

Ketiga, untuk serangan bangsa asing di luar, wilayah perbatasan harus mendapat keringanan pajak, penghapusan kerja paksa, dan diberi lebih banyak hak otonomi.

...

Sambil menulis, Su Qian seolah benar-benar tenggelam dalam keadaan sebagai pejabat tinggi. Dengan penuh semangat ia menulis selama dua jam, perkiraan jumlah kata mencapai dua hingga tiga puluh ribu.

Ketika pena terakhir ia letakkan, Su Qian menghembuskan napas panjang, seolah seluruh cita-citanya telah ia curahkan di atas kertas.

Perasaan lega dan ringan menyergapnya, Su Qian meneliti kembali apa yang telah ia tulis, merenung sejenak, lalu menulis dengan penuh hormat enam kata di bagian judul,

"Sepuluh Strategi Memerintah Negara!"