Bab Tiga Belas: Uji Coba

Ucapan pria berbaju hitam membuat hati Su Qian terkejut, jari yang menahan anak panah tiba-tiba melonggar.

Wus! Wus! Wus!

Tiga anak panah kembali dilepaskan bersama-sama, melesat lurus ke arah pria berbaju hitam; ketiganya penuh kekuatan, bahkan prajurit berpengalaman pun tak berani meremehkan. Pria berbaju hitam bergerak cepat, pedang panjang di tangannya menanti waktu yang tepat, lalu tiba-tiba menangkis, tiga anak panah itu pun patah di tengah.

Su Qian tidak terkejut anak panahnya dipatahkan; orang yang mampu membaca kekuatannya dan identitasnya jelas bukan sosok biasa. Diperhatikan oleh orang seperti itu memang merepotkan. Mata Su Qian menajam, jari-jarinya mengambil beberapa anak panah lagi dari tabung di punggungnya, tanpa ragu langsung menembak ke arah pria berbaju hitam.

Kali ini anak panah yang melesat menembus udara berbeda dari sebelumnya; ujungnya memantulkan cahaya dingin di bawah sinar bulan.

Wus!

Anak panah bercahaya dingin melesat ke arah kepala pria berbaju hitam; tampaknya Su Qian benar-benar berniat membunuh. Seorang sarjana dengan kemampuan menembak luar biasa pasti akan menimbulkan kecurigaan jika diselidiki pihak tertentu, dan itu bukan hal baik bagi Su Qian. Agar peristiwa ini tak meluas dan bocor, membunuh adalah cara terbaik.

Pedang panjang pria berbaju hitam kembali menangkis, kali ini anak panah bercahaya dingin pun patah, namun di saat patah, terdengar suara ledakan berat. Seperti ledakan bubuk mesiu, asap pekat langsung membungkus pria berbaju hitam.

Pria berbaju hitam mengeluarkan suara heran, jelas terkejut oleh anak panah aneh itu. Namun tak lama, di tengah kabut tebal, beberapa anak panah kembali ditembakkan ke dalam kabut.

Kali ini Su Qian memilih sudut yang sangat sulit, hampir menutup seluruh jalan mundur pria berbaju hitam.

Dentang! Dentang! Dentang!

Dari dalam kabut terdengar lagi suara logam berat, lalu siluet pria berbaju hitam melesat keluar dari kabut.

"Hehe, benar-benar seorang penembak jitu. Jika aku tak berpengalaman, tadi pasti sudah kena jebakmu."

"Penembak jitu memang kuat, tapi tahukah kau kelemahan fatal mereka adalah tak bisa bertarung jarak dekat!"

Segera, pria berbaju hitam menghentakkan kakinya, tubuhnya seperti binatang buas yang menerkam, memegang pedang besar, berlari ke arah Su Qian. Begitu cepat, meski Su Qian bereaksi secepat mungkin, dia hanya bisa menembakkan dua anak panah.

Wajah Su Qian tetap tenang, jari-jarinya mengambil beberapa anak panah dari tabung di belakang, tampak hendak melakukan pertaruhan terakhir.

Pria berbaju hitam melihat itu, namun hanya menggelengkan kepala dengan sombong; dengan kecepatannya, bahkan penembak jitu pun tak sempat mengambil busur.

Hanya dalam beberapa saat, pria berbaju hitam sudah berada di depan Su Qian, pedang panjang di tangannya berkilau di atas kepala.

Su Qian tetap tak berubah raut wajahnya, anak panah di tangannya tak diluncurkan, malah digenggam. Dua anak panah itu seperti senjata, kedua tangan bersilang, lalu diangkat, pedang panjang di atas kepala pun ditebas keras.

Tak terjadi anak panah patah seperti yang dibayangkan; justru terdengar suara logam yang sangat tajam di udara.

Pedang panjang yang penuh kekuatan itu ternyata tertahan oleh dua anak panah.

Pria berbaju hitam mengangkat alis, sedikit terkejut, "Hmm, anak panah ini ada keanehan."

Belum sempat pria berbaju hitam berpikir lebih jauh, sudut bibir Su Qian menunjukkan senyuman aneh. Su Qian menekan kedua anak panah yang tampak biasa itu, tiba-tiba melesat, ujungnya lepas, seperti dua peluru terbang menuju wajah pria berbaju hitam.

Pria berbaju hitam terkejut, tubuhnya berputar di udara, dua ujung anak panah itu hanya menyambar wajahnya tanpa mengenai. Ketika tubuhnya mendarat, entah sejak kapan, sebuah anak panah yang memancarkan cahaya dingin tajam, sudah diarahkan ke kepalanya, jaraknya tak lebih dari satu meter.

Pada jarak sedekat itu, meski dia sangat cepat, akhirnya hanya akan ditembak mati oleh Su Qian.

"Kau kalah," Su Qian menatap tenang pada pria berbaju hitam yang tak bergerak.

"Hehe, kali ini aku meremehkanmu. Tapi jangan harap mengetahui apa pun dari mulutku, mau bunuh atau siksa, terserah padamu."

Belum sempat Su Qian bertanya, pria berbaju hitam sudah berkata, tegas dan langsung mematahkan niat Su Qian untuk bertanya.

Su Qian tak berkata apa-apa, busur panjang di tangannya perlahan ditarik, pria berbaju hitam memejamkan mata, seolah menanti ajal.

Busur ditarik sampai penuh, dan sesaat kemudian, anak panah melesat menembus udara.

Su Qian berkata datar, "Kau memang setia, tapi kau tak berniat membunuhku. Meski aku ingin membungkam, aku bukan orang yang suka membunuh tanpa alasan."

"Nyawamu selamat."

Pria berbaju hitam membuka mata, menatap Su Qian dengan pandangan terkejut.

Su Qian memegang busur panjang, menyilangkan tangan di dada, tampak santai.

"Kau siapa, dan siapa orang besar di balikmu, aku tak ingin tahu. Aku hanya orang biasa, tak ingin bermusuhan dengan siapa pun."

"Jalan besar terbentang, masing-masing berjalan sendiri. Rasa ingin tahu kalian memang besar, ingin menguji aku, aku bisa mengerti. Kau boleh pergi."

"Ingat, ini pertama dan terakhir kalinya."

Su Qian berkata dengan suara lembut, tapi aura yang terpancar sangat kuat; pria berbaju hitam tak meragukan, jika ada ujian kedua, sang sarjana ini pasti menepati janji.

Pria berbaju hitam bangkit, memberi salam hormat pada Su Qian dengan nada menyesal.

"Maaf, kali ini kami yang salah. Kau orang berbakat, layak dihormati. Sebagai permintaan maaf, terimalah uang ini."

Lalu pria berbaju hitam mengeluarkan kantung uang berat dari dadanya, melemparkannya pada Su Qian.

Su Qian tak menolak, menerimanya dengan satu tangan.

Meski Su Qian tak tamak, uang yang diberikan untuk ganti rugi tak perlu ditolak; itu memang kompensasi.

Meski akhirnya Su Qian sadar, pria berbaju hitam tak punya niat membunuh, hanya menguji, tapi di sisi lain, kemampuan Su Qian memang luar biasa.

Andai Su Qian kalah, pasti tak akan ada suasana damai seperti ini.

Melihat Su Qian menerima uang, rasa bersalah pria berbaju hitam berkurang, ia kembali memberi salam hormat.

"Tenang saja, selama persiapan ujian kabupaten, tak akan ada siapa pun yang mengganggumu. Persiapkan diri dengan tenang, tuanku menanti bertemu denganmu lagi."

"Di sini, aku ucapkan selamat lebih dulu atas kelulusanmu. Kita bertemu di Kabupaten Lingbei! Sampai jumpa."

Selesai berkata, pria berbaju hitam bergerak cepat, lenyap seketika, jauh di hutan terdengar derak, lalu sunyi.

Melihat pria berbaju hitam pergi dengan begitu bersih dan cepat, Su Qian agak terkejut, namun segera memahami.

Jika dugaan Su Qian benar, pasti siang tadi saat mengantar harimau, seorang pejabat dari kantor kabupaten melihat dan tertarik pada dirinya. Untuk menguji kekuatan, mereka mengirim seorang ahli untuk bertarung.

Untungnya Su Qian menang, meski kemenangan itu tipis dan sedikit beruntung.

Pria berbaju hitam yang datang sangat kuat; jika bertarung satu lawan satu jarak dekat, mungkin Su Qian bukan tandingannya.

Namun, hidup di Da Liang bukan hanya soal kekuatan, yang lebih penting adalah otak dan strategi.

Su Qian mungkin kurang dalam hal bela diri, tapi dalam hal strategi, dia menguasai Tiga Puluh Enam Jurus dan Seni Perang Sun Zi di kehidupan sebelumnya; permainan pikiran bisa membuat pria berbaju hitam kalah telak.

Melihat pria berbaju hitam pergi, Su Qian berpikir banyak. Ini baru awal, tapi sudah diperhatikan seorang pejabat besar; nanti saat ujian kabupaten, orang dan peristiwa yang ditemui pasti lebih tak terduga.

Meski sedikit khawatir, Su Qian tetap berpikiran positif; jika takdir memberinya kesempatan hidup kedua, dia harus layak dengan identitasnya.

Di Da Liang, bagaimanapun juga ia harus mengukir prestasi.

Memikirkan itu, Su Qian menghela napas dalam, menatap bulan purnama di langit, merasa sangat lega, lalu merapikan anak panah rusak sisa pertarungan, kembali ke rumah dengan langkah cepat.

Saat itu, di kantor kabupaten Lingbei, di sebuah kamar tamu terbaik, sesosok bayangan hitam seperti burung elang melintasi langit, melompati tembok, beberapa kali bergerak cepat, lalu masuk ke kamar tamu.

Meski kamar tamu gelap, cahaya bulan yang masuk memperlihatkan seorang pemuda tinggi duduk di belakang meja, tampaknya sedang menunggu seseorang.

Penantian itu berlangsung hampir setengah jam, tiba-tiba pintu yang tertutup rapat dibuka, lalu ditutup kembali, bayangan hitam berdiri diam di depan pemuda itu.

"Bagaimana?" Pemuda itu bertanya singkat.

Bayangan hitam menjawab, "Orang itu sangat kuat! Di luar dugaan saya."

"Dibandingkan denganmu?"

Bayangan hitam diam sejenak, tampaknya berpikir, lalu berkata, "Jarak jauh, aku kalah darinya, jarak dekat aku empat dia enam."

"Oh, penilaianmu seperti itu, tak banyak orang seperti itu di pasukan pecah gunung. Tampaknya dia benar-benar orang berbakat yang kita cari," kata pemuda itu kagum.

"Sepertinya memang begitu, tapi Tuan, orang ini meski tampak biasa, hatinya sangat keras kepala, dan aku merasakan dia sudah menebak identitas kita."

"Selain itu, saat bertarung, aku menahan diri, Su Qian juga menahan diri. Kecerdikannya mengerikan, jika ingin merekrutnya, pasti tak mudah," kata bayangan hitam setelah berpikir sejenak.

Pemuda itu mengangguk, berkata lembut, "Tak apa, biasanya orang berbakat memang punya kebanggaan. Bisa merekrutnya sangat baik, kalau tak bisa, jangan jadi musuhnya."

"Da Liang sedang berubah, sebagai rakyat Da Liang, orang berbakat seperti itu pasti tak akan mau hidup di desa kecil seumur hidup, tinggal lihat apakah aku bisa jadi penentu nasibnya, membawa kuda tangguh ini keluar."

"Sebarkan perintahku, selama Su Qian mempersiapkan ujian, jangan ganggu dia. Juga beri tahu penguji ujian kabupaten, ingat, jangan terlalu mencolok, lakukan secara diam-diam."

"Baik, segera saya laksanakan." Usai bicara, bayangan hitam menghilang.

Xie Cang, yang duduk di belakang meja, menatap kilauan cahaya bulan di luar jendela, bergumam pelan.

"Su Qian, semua yang bisa kulakukan sudah kulakukan. Selanjutnya, tunggu saja kau bersinar di ujian kabupaten, jangan sampai mengecewakanku."

Malam pun tiba, cahaya bulan menyelimuti seluruh kota kabupaten, sunyi tanpa suara; malam ini, sebagian orang tidur pulas, tapi sebagian lainnya terjaga semalaman.

Sebuah perubahan besar akan segera datang.