Bab Sembilan: Kantor Pemerintahan Kabupaten Lingbei

Setelah melepas kepergian Li Hu, kepala desa, dan yang lainnya, Su Qi'an membantu Qin Ziyin kembali ke kamar. Begitu tiba di rumah, Qin Ziyin langsung memeluk Su Qi'an erat, kedua tangannya yang halus meraba wajah Su Qi'an, khawatir yang di depannya hanyalah ilusi.

Wajah mungilnya penuh kecemasan, membuat Su Qi'an tergerak. Ia mengelus lembut rambut panjang Qin Ziyin, segera menenangkan istrinya. “Sudahlah, istriku tidak apa-apa. Suamimu sudah pulang dengan selamat.”

“Hmph, kali ini aku maafkan. Tapi kalau tahu kau nekat berburu harimau lagi, aku tak akan memaafkanmu!” Qin Ziyin mengepalkan tangan dan memukul dada Su Qi'an beberapa kali dengan keras.

Awalnya Qin Ziyin mengira Su Qi'an hanya ikut-ikutan saja. Siapa sangka setelah harimau kabur, Su Qi'an berani mengejar bersama para pemburu. Hal itu sungguh membuat Qin Ziyin ketakutan. Kalau bukan karena bertemu dengan Manajer Guan yang menghalangi di tengah jalan, Qin Ziyin pasti sudah mencari Su Qi'an ke mana-mana.

Melihat wajah Qin Ziyin yang penuh kekhawatiran, Su Qi'an secara refleks menggenggam tangannya, tangan lainnya memeluk pinggang kecil Qin Ziyin. Gerakan ini membuat Qin Ziyin terdiam sejenak, tapi ia tidak melawan, wajahnya sedikit memerah dan langsung menyembunyikan diri di dada Su Qi'an.

Su Qi'an, yang masih muda dan penuh semangat, mengangkat Qin Ziyin ke atas ranjang, menutup pintu, dan mereka pun berbaring bersama. Suasana hangat dan mesra pun memenuhi ruangan…

Senja semakin larut, suara ranjang berderit terdengar dari dalam gubuk berdinding jerami. Setelah semalaman bergumul, ketika Su Qi'an bangun, malam sudah menjelang pagi.

Melihat Qin Ziyin yang tertidur bahagia, Su Qi'an tidak ingin mengganggu. Ia hati-hati menyelimuti istrinya, lalu turun dari ranjang dengan pelan. Memiliki istri di samping memang menyenangkan, namun Su Qi'an sadar, untuk melindungi keluarganya, ia harus mempersiapkan segalanya.

Masalah kemarin sudah cukup menguatkan hati masyarakat, sehingga bila Su Qi'an harus bepergian, ia tak terlalu khawatir tentang keselamatan Qin Ziyin. Namun hal terpenting saat ini adalah memperbaiki panah dan busur yang ia miliki.

Walau busur panjang itu cukup berjasa saat berburu harimau, dalam penggunaannya, akurasi memang sudah baik, tapi Su Qi'an belum puas dengan kekuatannya. Kalau di kehidupan sebelumnya, dengan keahlian memanahnya, menembak tepat sasaran dari jarak seratus langkah bukanlah masalah.

Namun di Dinasti Daliang yang masih feodal dan tertinggal ini, busur panah buatan pandai besi desa masih kurang berkualitas. Membuat busur panah yang baik membutuhkan bahan yang berkualitas pula. Tapi bahan seperti itu tidak bisa ditemukan di Desa Dongshan, bahkan di kota kabupaten atau kota distrik pun, kalau pun ada, harga pasti sangat mahal.

Menatap gubuk jerami tempat tinggalnya, Su Qi'an hanya bisa tersenyum getir. Untuk sementara, busur panah itu masih harus dipakai seadanya. Memperbaiki kondisi rumah juga sama pentingnya.

Bagaimanapun, kini Su Qi'an tak sendiri. Ada Qin Ziyin, istri mungilnya di samping, dan setelah semua yang terjadi, Su Qi'an merasa bertanggung jawab penuh atas Qin Ziyin. Setelah matahari terbit besok, ia akan mengirimkan bangkai harimau ke kantor kabupaten untuk mendapatkan hadiah. Sisanya akan dijalani satu per satu.

Waktu menjelang pagi berlalu cepat. Ketika Su Qi'an sedang memperbaiki busur panahnya, warna gelap malam mulai memudar, dan cahaya fajar mulai menyemburat di ufuk timur.

Pada saat itu, suara ketukan terdengar di pintu.

“Tuan Su, apakah Anda sudah bangun?”

Mendengar suara Li Hu yang akrab, Su Qi'an menguap, lalu membuka pintu kamar dengan pelan.

Li Hu, Zhao Da, Shuisheng, dan Tie Niu berdiri di luar, menggenggam tangan mereka, tubuh sedikit menggigil kedinginan. Di belakang mereka, sebuah gerobak kayu roda tiga terparkir di pinggir.

Su Qi'an memandang mereka, memberi isyarat agar diam dan menunggu sebentar. Ia kembali ke kamar dengan langkah hati-hati, mencari kertas dan tinta, menulis sebuah pesan singkat, mengenakan mantel tebal, lalu keluar dengan suara pelan.

Setelah menutup pintu, ia bergegas bersama Li Hu dan yang lainnya. Keempat orang itu datang sesuai perintah Su Qi'an, begitu fajar menyingsing, mereka mengajak Su Qi'an ke hutan liar untuk mencari bangkai harimau.

Harimau itu sudah mereka buru selama dua hari sampai berhasil dibunuh, tapi untuk membawa bangkai seberat beberapa ratus kilogram, tanpa alat tidak akan bisa. Setelah berburu, Su Qi'an merasa akan ada masalah di desa, sehingga tidak membawa bangkai harimau langsung, melainkan menguburnya di tempat.

Apa yang terjadi selanjutnya memang sesuai prediksi Su Qi'an. Kalau mereka pulang ke desa tanpa persiapan, mungkin akan sangat menyesal. Setelah kejadian itu, keempat orang itu sangat mengagumi Su Qi'an, rasa hormat mereka begitu besar, seakan ingin menuliskan kekaguman di wajah.

Sepanjang perjalanan, mereka khawatir Su Qi'an kelelahan, memaksanya duduk di gerobak dan bergantian menariknya. Su Qi'an merasa canggung, tapi tak bisa menolak niat baik mereka. Dengan berlari cepat, akhirnya mereka tiba di tempat bangkai harimau dikubur sebelum pagi benar-benar terang.

Setelah menggali, bangkai harimau berhasil diangkat. Dua hari berlalu, bangkai itu sudah setengah membusuk. Dibandingkan tubuh harimau yang utuh, bangkai yang membusuk pasti mengurangi nilai hadiah, tapi apa boleh buat.

Untungnya, para pemburu juga berpikiran sama. Mereka mengangkat bangkai ke gerobak, menutupnya dengan tikar jerami, dan menaburkan tanah di atasnya agar bau busuk tidak menyebar.

Gerobak berbalik arah menuju Kota Kabupaten Lingbei. Dari hutan liar ke kota tidak terlalu jauh, hanya dua puluh atau tiga puluh li. Dengan kekuatan kaki lima orang, paling lama satu jam perjalanan.

Selama satu jam itu, perjalanan cukup lancar, tidak ada serangan binatang buas. Di satu hutan, jika ada seekor harimau saja sudah luar biasa. Setelah harimau mati, setidaknya keamanan berburu di hutan liar lebih terjamin.

Saat hampir keluar dari hutan, mereka sengaja melewati jebakan yang dipasang kemarin untuk memastikan hasilnya. Belum sampai, aroma darah menyambut mereka. Jebakan sudah aktif, sekeliling penuh pecahan kayu bercampur darah, berserakan di mana-mana.

Di tengah, ada lubang besar. Li Hu dan Zhao Da memberanikan diri mendekat. Setelah melihat isi lubang, wajah mereka penuh keprihatinan, lalu menatap Su Qi'an yang sudah berjalan agak jauh.

Tak berkata apa-apa, hanya mengangguk perlahan. Su Qi'an paham, ia melambaikan tangan, memerintahkan mereka untuk tidak menyentuh apa pun dan segera meninggalkan tempat itu.

Di dalam lubang ada mayat yang tak dikenali wajahnya, tampaknya seorang yang terburu-buru berjalan di malam hari, terjebak, darahnya menarik binatang lain yang menyerang. Karena luka parah dan terus berdarah, akhirnya mati digigit.

Melihat pakaian, dapat dipastikan itu adalah Manajer Guan. Sesuai rencana Su Qi'an, tanpa harus membunuh sendiri, Manajer Guan justru masuk ke jebakan dan menemui ajalnya sendiri.

Kematian Manajer Guan tidak membuat keempat pemburu menyesal, justru mereka merasa lega. Semua bandit sudah mati, tetapi Manajer Guan sempat lolos. Dengan sifatnya yang pendendam, begitu keluar, pasti akan membawa bandit Gunung Dongzi turun gunung untuk membantai desa.

Jika mereka tidak percaya pada keputusan Su Qi'an, bisa jadi malam itu mereka sudah kabur bersama keluarga masing-masing.

Untungnya, akhirnya sesuai prediksi Su Qi'an, kematian Manajer Guan membuat Desa Dongshan aman. Meski nanti keluarganya menemukan jasadnya, kematiannya hanya karena berjalan di malam hari, terjebak dan dimakan binatang. Benar-benar salah sendiri.

Kalau pun ada yang ingin membalas dendam, tak tahu harus ke mana. Tanpa menguras tenaga dan sumber daya, akhirnya Manajer Guan menjadi mayat yang tak bisa membalas dendam. Inilah cara membunuh yang paling cerdik.

Keempat pemburu tidak banyak bicara, apalagi memuji. Sepanjang jalan mereka diam, seolah kejadian tadi tidak pernah terjadi. Su Qi'an sangat puas dengan sikap mereka. Ada hal-hal yang semakin tidak diungkap, semakin dianggap tidak terjadi, semakin aman nyawanya.

Lima orang itu perlahan meninggalkan hutan liar, akhirnya tiba di jalan utama. Di sana, mulai banyak orang yang juga menuju kota kabupaten.

Setelah berjalan empat atau lima li, akhirnya di depan mereka tampak sebuah kota kabupaten. Kota Lingbei tidak besar, luasnya hanya beberapa ratus meter, temboknya rendah, sekitar lima belas meter, terbuat dari tanah, tampak sederhana.

Di gerbang, dua prajurit berseragam besi sedang menguap, berpatroli. Li Hu dan Zhao Da tampaknya sering datang ke kota, sangat akrab dengan para penjaga.

Mereka segera menyapa, sambil menyerahkan sejumlah uang. Prajurit penjaga merasakan berat kantong itu, wajahnya yang dingin sedikit tersenyum, tanpa banyak tanya, membiarkan mereka masuk.

Li Hu dan Zhao Da berterima kasih, lalu bersama Su Qi'an, Shuisheng, dan Tie Niu, menarik gerobak masuk ke kota.

Di dalam kota, seperti yang dibayangkan Su Qi'an, hanya ada satu jalan utama, di kiri kanan penuh pedagang kaki lima yang menjajakan barang.

Beragam teriakan penjual terdengar. Li Hu dan Zhao Da tidak berlama-lama, langsung menuju kantor kabupaten Lingbei.

Jangan tertipu oleh keramahan para pedagang, jika berhenti sejenak, uang yang dibawa pasti habis tak bersisa. Semua pedagang di kota kabupaten licik dan lihai. Untung kali ini Li Hu dan Zhao Da yang memimpin, kalau Su Qi'an datang sendiri, bisa-bisa semua uangnya habis tertipu.

Sepanjang jalan, Su Qi'an selain melihat pedagang yang berpura-pura ramah, juga melihat aksi perampokan di dalam kota. Patroli prajurit yang lewat pun tak peduli, selama sudah bayar biaya masuk, boleh berkeliling di kota, asal tidak membunuh, perampokan atau jual beli paksa dianggap biasa.

“Inilah aturan di dalam kota kabupaten, jangan jadi orang baik. Di zaman ini, setiap orang hanya mengurus diri sendiri, bisa bertahan hidup saja sudah bagus. Urusan orang lain, anggap saja tidak melihat,” jelas Li Hu dan Zhao Da kepada Su Qi'an tentang aturan dan kondisi kota.

Su Qi'an mengangguk, tidak berkata apa-apa, tapi hatinya terasa berat.

“Tampaknya Dinasti Daliang memang kacau. Bertahan hidup sangat sulit.”

Dengan pikiran seperti itu, untungnya ada Li Hu, Zhao Da, Tie Niu, dan Shuisheng yang menemani. Meski sempat menemui masalah, semuanya bisa diselesaikan dengan baik.

Setelah sekitar seperempat jam berjalan, akhirnya lima orang itu tiba di kantor kabupaten Lingbei.