Bab tiga puluh enam: Pertempuran Sengit Melawan Perampok

Begitu suara itu selesai, Su Qi'an jelas merasakan hawa dingin di udara, hawa yang mengandung niat membunuh yang menusuk.

"Oh, begitu ya? Sepertinya pengaruh Bukit Timurku masih kurang kuat hingga tidak bisa mengundang Tuan ke sini. Kalau begitu, aku pun tak perlu bersikap sopan lagi."

Dalam sekejap, para begal di belakangnya melambaikan golok besar, dipimpin oleh Hou San, hendak menyerbu dan meratakan Desa Dongshan.

"Hou San, jaga sikapmu."

"Baik, Bos Besar. Aku sudah sangat paham urusan ini, tenang saja."

Hou San menyeringai dingin, sorot matanya penuh kebengisan saat menatap Su Qi'an dan rombongannya.

Kalau bukan karena kebaikan hati Bos Besar mereka yang menunggu kepulangan Su Qi'an, sesuai keinginannya, seharusnya sudah ada beberapa orang yang dibunuh lebih dulu sampai Su Qi'an ketakutan.

Hanya seorang cendekiawan, apa layaknya berlagak sombong dan angkuh? Tipe manusia seperti ini paling dibenci oleh Hou San.

Selesaikan saja dengan satu tebasan, buat apa repot-repot berbasa-basi.

Tepat ketika para begal itu bersiap menyerbu dan meratakan Desa Dongshan, tiba-tiba terdengar suara anak panah melesat membelah udara.

Satu anak panah meluncur bagaikan sabit malaikat maut, mengenai seorang begal dari belakang dan menewaskannya seketika.

Setelah anak panah pertama itu, suara deru panah kembali memenuhi udara dari arah belakang.

Ratusan anak panah menghujani bagaikan badai, langsung mengarah pada kelompok begal itu, membuat mereka panik dan kacau.

"Jangan panik! Cari perlindungan masing-masing, lakukan serangan balasan!"

Pemimpin Liu memang terbiasa di medan perang, teriakannya yang keras segera meredakan kepanikan anak buahnya.

Para begal yang semula hendak menyerbu desa, langsung mencari perlindungan dan peluang untuk membalas.

Wajah Pemimpin Liu dingin membeku, matanya menyapu ke kejauhan, menatap ke arah hutan, dan segera mengenali siapa pelaku serangan itu.

Orang-orang itu bukan sembarang orang, melainkan para prajurit yang dipinjam dari kota kabupaten untuk menjaga ketertiban di Kabupaten Lingbei.

Beberapa waktu lalu, ia pernah berurusan dengan mereka. Prajurit ini jauh lebih kuat daripada para pegawai kantor pemerintah. Jika bukan karena Liu menguasai medan dan sudah mendapat bocoran tentang kedatangan mereka, mungkin ia sudah kalah telak.

Kali ini, para prajurit itu kembali berkumpul dan langsung menyerang mereka, membuat Liu cukup terkejut.

Namun Liu bukan orang sembarangan. Sorot matanya berubah-ubah, ia menoleh pada Su Qi'an yang telah menyiapkan barisan pertahanan, lalu menyeringai.

"Ini pasti jurus andalan Tuan Su, sengaja mengulur waktu untuk menunggu bala bantuan, lalu menyerang dari dua arah agar kami semua ditangkap. Rencana Tuan memang cemerlang."

"Kelihatannya kunjungan Tuan ke Kabupaten Lingbei kali ini benar-benar membuahkan hasil. Aku sungguh meremehkan Tuan."

Terhadap sindiran Pemimpin Liu, Su Qi'an tidak menanggapi, malah sibuk mengatur para pemburu untuk siap melakukan serangan balasan kapan saja.

Liu kembali menyeringai, matanya menembus kerumunan di belakang Su Qi'an, lalu berkata,

"Rencana Tuan memang hebat, hanya saja Tuan melupakan satu hal. Dengan jumlah orang yang Tuan miliki, berapa lama Tuan bisa menahan serbuan anak buahku?"

"Coba saja, nanti juga tahu hasilnya," jawab Su Qi'an tenang.

"Baiklah! Kalau Tuan punya keyakinan sebesar itu, aku akan mengabulkan permintaan Tuan."

"Hou San, sampaikan perintahku: setengah dari orang kita hadang para prajurit itu, sisanya semua serbu ke Desa Dongshan!"

"Ingat, selain Su Qi'an dan keluarganya, yang lain hidup atau mati tidak penting. Aku ingin Su Qi'an ditangkap hidup-hidup!"

"Saudara-saudara, serbu! Perintah Bos, siapa yang bisa menangkap Su Qi'an hidup-hidup akan mendapat seratus tael perak! Langsung diangkat jadi Kepala Ketiga!"

Ucapan Hou San seperti menyiram minyak ke api semangat para begal.

Masing-masing menggenggam golok, meraung-raung, menyerbu desa tanpa gentar akan mati.

Begitu Xie Cang memimpin para prajurit bergerak, Su Qi'an pun diam-diam memerintahkan tim pemburu untuk mulai bertindak.

Saat para begal mulai kacau, para pemburu segera melindungi warga desa untuk mundur masuk ke dalam desa.

Semua senjata untuk serangan balasan dikeluarkan, dan setiap anggota tim pemburu dipersenjatai busur panjang dengan dua puluh anak panah.

Mereka juga mengganti golok lama yang sudah rapuh dengan yang lebih baik, dan raut wajah mereka penuh tekad membara.

Mereka sadar, merekalah garis pertahanan pertama dan terpenting di Desa Dongshan.

Apa pun yang terjadi di depan, mereka hanya bisa bertempur mati-matian tanpa boleh mundur.

Sebab di belakang mereka ada rumah, keluarga, dan sahabat. Demi mereka, hanya kematian yang pantas dipilih!

Melihat barisan begal yang rapat dan nekat maju tanpa takut mati, Su Qi'an berdiri paling depan, wajahnya tegas, menatap tajam lawan yang semakin mendekat.

Namun ia belum memberi perintah menyerang, menunggu saat yang tepat.

"Dua ratus langkah, seratus lima puluh langkah, seratus dua puluh langkah... masih belum cukup."

Su Qi'an terus menghitung jarak para begal hingga mereka memasuki jarak enam puluh langkah, bahkan hawa kebuasan mereka terasa menusuk.

Saat itulah Su Qi'an berteriak lantang, "Dengar perintahku, lepaskan panah!"

"Swish! Swish! Swish!"

Ratusan anak panah tajam melesat dari belakang Su Qi'an.

Denting! Denting! Denting!

Panah bertabrakan dengan golok, memekikkan suara logam, sebagian tertahan, namun tak sedikit pula yang menembus dada, paha, atau kepala para begal.

Yang berada paling depan langsung tumbang berlumuran darah, namun itu pun tak menghentikan keganasan mereka.

Bagaimanapun, mereka adalah pelarian nekat. Kalau saja mereka gentar dan bubar melihat pemandangan seperti ini, mereka tak layak menyebut diri sebagai penguasa Bukit Timur.

Anak panah terus meluncur, para begal tak berhenti, semakin beringas menyerbu.

Kini, mereka mulai cerdas, mengganti barisan depan dengan orang-orang yang membawa tameng kayu besar.

Panah memang tajam, tapi tertahan tameng tebal, membuat para pembawa tameng hanya terdorong mundur tanpa terluka.

Dari sini saja, sudah jelas Pemimpin Liu bukan sembarangan; kelompok begal lain mana punya persiapan seperti itu—bukan cuma punya kuda, tapi juga pasukan khusus pembawa tameng.

Dengan kekuatan seperti ini, wajar Bukit Timur bisa berkuasa di dua kabupaten.

Serangan panah tak membuahkan hasil, dan di bawah lindungan tameng, para begal bisa menerobos hingga jarak empat puluh langkah dari Su Qi'an.

Saat itulah Su Qi'an berseru, "Naikkan kereta panah!"

Tak lama, dari belakang para pemburu, sebuah kereta panah besar didorong ke depan.

Kereta panah dipersiapkan penuh, lalu dilepaskan.

Sepuluh anak panah besar melesat bagai harimau, menembus para pembawa tameng kayu.

Bukan hanya mereka yang tewas seketika, bahkan begal yang bersembunyi di belakang pun ikut tertembus dalam satu rentetan.

Sekali tembak, sepuluh anak panah besar berhasil menembus sebagian besar pertahanan tameng.

Adegan itu membuat wajah para begal di belakang berubah tegang, semangat mereka yang semula berkobar langsung surut, langkah pun melambat.

Daya hancur kereta panah ini begitu besar; jika ditembakkan lagi, mereka semua bisa mati di tempat.

Hadiah sang kepala memang menggiurkan, tapi kalau mati, hadiah sebesar apa pun tak ada gunanya.

Hou San yang melihat perubahan suasana langsung membentak,

"Apa kalian melamun? Baru begini saja sudah ciut nyali? Hidup kalian terlalu panjang kah?"

"Kereta panah memang kuat, tapi kelemahannya adalah jeda waktu antar tembakan sangat lama. Kita sudah sedekat ini, hadiah sudah di depan mata."

"Saudara-saudara, kekayaan memang harus dipertaruhkan! Paling lama dua menit, begitu masuk desa, giliran kita berkuasa! Ikuti aku, serbu!"

Hou San yang memang paham seluk-beluk kereta panah, segera mengungkap kelemahannya. Dengan teriakan penyemangat dan aksi memimpin serangan,

Setengah dari begal yang tersisa saling berpandangan, menggertakkan gigi, lalu menyerbu mengikuti Hou San.

Tepat seperti kata Hou San, setelah satu tembakan, kereta panah membutuhkan waktu dua menit untuk memuat ulang. Selama itu, hanya hujan panah para pemburu yang tersisa, sementara kereta panah tak bergerak.

Hou San tersenyum dingin, berlindung di balik tameng kayu, mendekat dengan cepat.

Dengan teladan Hou San, para begal pun berhasil menembus hingga sepuluh langkah dari Su Qi'an.

Saat itu, para pemburu yang telah menghabiskan satu putaran anak panah, mencabut golok dan maju ke depan, bertarung jarak dekat melawan para begal.

Dalam jarak sedekat itu, panah sudah tak banyak berguna. Kini, pertempuran berubah menjadi duel berdarah.

Dua puluh, tiga puluh pemburu menyerbu bagaikan orang gila, dipimpin oleh empat kepala regu: Li Hu, Zhao Da, Tie Niu, dan Shuisheng, bertarung mati-matian melawan para begal.

Kedua pihak bertarung tanpa ampun, pertempuran langsung memanas.

Su Qi'an berdiri di belakang, menatap serius ke medan laga di depannya.

Saat itu, Hou San berhasil melepaskan diri dari seorang pemburu, lalu dengan golok terhunus, menyerbu langsung ke arah Su Qi'an.

Meski wajahnya licik, Hou San terkenal cerdik, makanya selalu jadi kepercayaan sang kepala.

Sekilas saja, ia sudah tahu kunci pertempuran kali ini adalah Su Qi'an, si cendekiawan desa.

Jika ia bisa menangkap Su Qi'an, maka situasi akan berbalik seketika.

Saat itu, warga desa pasti akan tunduk sepenuhnya.

Ia melihat dengan jelas, Su Qi'an adalah tulang punggung Desa Dongshan, segala urusan selalu melibatkan dirinya.

Walaupun Su Qi'an cerdik dan penuh siasat, bagaimanapun ia hanyalah seorang cendekiawan. Orang seperti itu, cukup ancam dengan golok di leher, kelemahan mereka langsung tampak.

Saat menghadapi hidup dan mati, orang berilmu biasanya akan menunjukkan kelemahan, bahkan ada yang sampai kencing di celana karena ketakutan.

Pemandangan memalukan seperti itu adalah favorit Hou San.

Hou San menyerang tiba-tiba. Ketika Li Hu, Zhao Da dan yang lain menyadari, sudah terlambat.

Dengan satu lompatan, Hou San sampai di depan Su Qi'an, mengangkat golok tinggi-tinggi, wajahnya garang, berteriak penuh amarah,

"Su Qi'an, bersiaplah untuk mati!"

Wajah Su Qi'an tetap dingin, di matanya, kilatan golok Hou San terus berkelip.

Tepat ketika golok di atas kepalanya hendak menyabet, tiba-tiba, kilatan dingin melintas di mata Hou San.

Ia sempat mengira hanya ilusi, tak memperdulikannya. Namun ketika ia sadar,

Di matanya, entah sejak kapan, Su Qi'an telah memegang busur. Tali busur dilepaskan.

Sebuah kekuatan dahsyat menghantam dadanya, tubuhnya seperti didorong seseorang, terlempar jauh dari Su Qi'an dengan kecepatan luar biasa.