Bab Dua Puluh Tiga: Paviliun Angin Musim Semi

Setelah menuntaskan ribuan kata tulisannya, Su Qian dengan puas menatap judul yang baru saja ia rampungkan, hatinya terasa begitu lega.

Tiba-tiba, sebuah suara berat terdengar di sampingnya, "Tuan Su, apakah Anda sudah selesai mengerjakan soal?"

Su Qian mengangkat kepala. Seorang prajurit berdiri di hadapannya. Ia mengangguk, lalu memandang sekeliling dan baru menyadari bahwa matahari barat telah lama tenggelam, dan langit kini gelap gulita.

Ia mendengarkan dengan seksama, dan dari suara sekitarnya, tampak para pelajar di bilik-bilik sebelah juga telah pergi. Kini, di ruang ujian, sepertinya hanya ia sendiri yang tersisa.

Menanggapi situasi ini, Su Qian agak canggung, segera menyerahkan lembar jawabannya.

Prajurit itu menerima lembar jawaban Su Qian, langsung menutup dan menyegel, lalu berkata padanya,

"Tuan Su tak perlu khawatir, ujian tingkat kabupaten tak membatasi waktu, asalkan diserahkan hari ini. Melihat Tuan begitu serius, pasti sudah penuh percaya diri. Di sini, saya doakan Tuan berhasil meraih peringkat tinggi."

Su Qian mengangguk membalas, "Terima kasih atas doanya."

Setelah berbasa-basi sejenak dengan prajurit itu, Su Qian perlahan bangkit, meregangkan tubuh, dan bersiap pergi.

Saat itulah perutnya mulai berbunyi kencang.

Su Qian merasa kagum sendiri, beginilah rasanya ujian negara; seberapa pun matang persiapan sebelumnya, begitu masuk ruang ujian, segenap jiwa raga pun tegang, tak berani lengah sedikit pun.

Fokus penuh, sepenuh hati dan pikiran. Begitu ujian usai dan ketegangan mereda, rasa lelah dan lapar pun datang menghampiri.

Su Qian bergerak ringan, merenggangkan otot-otot yang kaku, membereskan barang-barangnya, lalu berjalan keluar dari ruang ujian.

Di luar, ada kerumunan orang—prajurit dan petugas yang berjaga menjaga ketertiban, juga para pelajar yang sudah selesai ujian.

Ujian tingkat kabupaten selesai, tapi bukan berarti segalanya berakhir. Selain mereka yang merasa pasti lulus dan segera pulang, kebanyakan pelajar justru berkumpul, saling berdiskusi.

Melihat Su Qian keluar, para pelajar yang mengenalnya segera mendekat dan berkata,

"Wah, Su, lama sekali kami menunggu. Sepertinya soal-soal tadi tak ada yang sulit bagimu. Kali ini kau pasti masuk peringkat atas!"

"Benar, dengan kemampuanmu, ujian kali ini hampir pasti kau kuasai. Tinggal lihat saja kau masuk peringkat mana. Aku yakin, setidaknya di tiga besar pasti ada namamu."

"Ah, tidak cukup sampai tiga besar! Dengan bakatmu, mungkin saja kau meraih peringkat utama. Andai Su Qian benar-benar jadi yang terbaik, itu sungguh berkah bagi kita para pelajar di Lingbei!"

Ucapan-ucapan pujian itu justru membuat Su Qian merasa kurang nyaman.

Saat itulah terdengar suara Qin Huai, "Kalian semua mengerumuni Qian, bicara tak henti-henti, bagaimana ia mau menjawab?

Sudah malam begini, pasti Qian juga lapar. Ini bukan tempat untuk berbincang. Mari cari tempat yang nyaman, makan-makan, minum-minum, bukankah itu lebih baik?"

"Benar sekali, Qin memang selalu bijak. Ngomong-ngomong soal tempat, aku tahu satu yang pasti membuat Su dan Qin nyaman. Ayo, ayo, ikuti aku!"

Salah seorang dari mereka, yang berasal dari keluarga terpandang, segera memimpin jalan. Dalam suasana penuh kehangatan itu, Su Qian pun tak bisa menolak, sehingga bersama Qin Huai dan yang lain, ia pun terdorong pergi.

Malam hari di Lingbei sangat ramai, sesuatu yang langka di hari-hari biasa. Karena hari ini bertepatan dengan ujian tingkat kabupaten, jam malam pun ditiadakan.

Walau sudah pukul delapan malam, jalanan masih diterangi lampu-lampu, dan di sudut-sudut tampak para pesulap dan penghibur.

Orang lalu-lalang di jalan, suara ramai di mana-mana; inilah waktu yang paling dinikmati para pelajar.

Setelah melewati ujian berat, mereka tak akan segera pulang, melainkan akan tinggal di Lingbei selama tujuh hari.

Tujuh hari kemudian adalah hari pengumuman hasil ujian. Di hari sepenting itu, tak ada pelajar yang ingin melewatkan momen melihat sendiri namanya tercantum sebagai yang lulus.

Karenanya, tujuh hari ke depan adalah masa paling ramai di Lingbei, sekaligus masa paling menguntungkan bagi para penghibur, pedagang, penginapan, dan rumah makan.

Rombongan mereka menelusuri jalan tanpa berhenti, sebab tempat-tempat di pinggir jalan itu bukan tujuan mereka.

Setelah berbelok beberapa kali, akhirnya mereka tiba di sebuah bangunan mewah berlantai empat, terang benderang, dan dari dalam terdengar suara riuh pesta dan alat musik.

Su Qian bahkan belum masuk, tapi wajahnya sudah menunjukkan keanehan.

Ia menoleh ke Qin Huai, yang juga tampak sedikit canggung.

Bangunan itu bernama Balai Angin Musim Semi, terkenal di Lingbei, tempat favorit para pelajar dan sastrawan.

Di sana, setiap malam penuh pesta dan syair, minum hingga mabuk, serta beradu puisi.

Tampak menyenangkan, tapi sejatinya tak lain dari sebuah rumah hiburan kelas atas.

Bedanya dengan rumah bordil biasa, para pelayan utamanya di sini umumnya berasal dari keluarga bangsawan yang jatuh miskin akibat bencana, hingga akhirnya menjadi penghibur resmi.

Mereka mahir musik, catur, kaligrafi, dan lukis, serta pandai menenangkan hati. Meski hanya menemani berbincang semalaman, sudah dianggap berharga.

Namun, tempat seperti ini jelas bukan untuk sembarang orang—hanya keluarga kaya atau pelajar terpilih yang bisa masuk.

Biasanya, mereka tak buka untuk umum, kecuali saat hari-hari besar seperti ujian kabupaten. Malam-malam terang benderang seperti ini pun jarang terjadi.

"Eh, Su, Qin, kenapa kalian diam saja? Aku sudah pesan tempat terbaik di Balai Angin Musim Semi. Mari, hari ini adalah malam istimewa, para penghibur utama menyambut tamu. Kalau terlambat, sayang sekali!"

Sambil berkata demikian, teman mereka itu menarik Su Qian dan Qin Huai masuk.

Su Qian hanya bisa menghela napas dan menatap Qin Huai, lalu mereka berbicara pelan.

"Adik ipar, jangan salahkan aku. Kau tahu sendiri, pelajar juga lelaki, suka datang ke sini itu wajar. Aku janji ini akan jadi rahasia, takkan kubiarkan Xiaoyin tahu."

"Kakak ipar, anggap saja begitu. Aku dipaksa, kalau Xiaoyin tahu, jangan salahkan aku!"

Qin Huai tersenyum, dalam hati ia tetap senang. Di Daliang, baik pejabat maupun pelajar, bahkan pedagang dan buruh, punya istri lebih dari satu itu hal biasa, apalagi pergi ke rumah hiburan.

Tapi, melihat sikap adik iparnya, Qin Huai semakin menghargai Su Qian. Siapa yang tak ingin adik perempuannya menikah dengan lelaki baik?

Sifat Su Qian itu sudah membuktikan bahwa Xiaoyin menikah dengan orang yang tepat.

Diiringi teman-teman, mereka pun masuk ke Balai Angin Musim Semi.

Di dalam, tempat itu sangat luas. Lantai satu saja sudah hampir tiga ratus meter persegi, dengan belasan meja kursi. Di lantai dua, ada belasan bilik pribadi, dan lantai tiga serta empat adalah kamar istirahat.

Begitu Su Qian, Qin Huai, dan yang lain masuk, muncullah pengelola rumah hiburan dengan ramah menyapa,

"Tuan Muda Ye, akhirnya Anda datang juga! Chunhua selalu menantikan Anda. Mau diatur seperti biasa?"

Ye Chong segera menggeleng, "Tidak, kali ini aku hanya minta satu bilik. Aku bawa teman, khusus datang untuk mendukung Nona Xiaowan."

"Baik, baik, saya mengerti. Silakan, Tuan Muda Ye." Pengelola itu pun bergegas memandu.

"Kelihatannya Ye Chong sudah sering datang ke sini," gumam Su Qian dalam hati.

Tapi ia maklum, keluarga Ye adalah yang terkaya di Lingbei, wajar bila Ye Chong sering ke tempat seperti ini. Syukurlah sifatnya tak buruk, hanya sedikit suka bersenang-senang. Kalau seperti Wei Yun yang penuh perhitungan, Su Qian jelas takkan mau berteman.

Dipandu pengelola, mereka menuju lantai dua dan memilih satu bilik yang cukup baik, letaknya di tengah agak ke kiri, sehingga bisa melihat seluruh lantai satu, terutama panggung utama.

Namun, belum lama duduk, Ye Chong sudah marah-marah pada pengelola,

"Apa maksudmu, memberi kami tempat seperti ini? Meremehkan keluarga Ye dari Lingbei? Kalau aku marah, bisa-bisa Balai Angin Musim Semi ini kuhancurkan!"

Ditengur begitu, pengelola itu langsung berlutut, "Ampun, Tuan Muda Ye! Saya tak berani menipu, bilik ini sudah termasuk yang terbaik."

"Hmm, terbaik? Terakhir kali aku di bilik sebelah, jangan kira aku belum pernah ke sini. Kau menipuku!"

"Benar, bilik sebelah memang paling baik, tapi sudah dipesan orang lain. Mohon Tuan tak marah pada saya."

Mendengar itu, Ye Chong semakin kesal, suaranya meninggi, "Dipesan orang? Coba katakan, siapa yang berani merebut tempat keluarga Ye?"

"Itu... Tuan Muda Wei, Wei Yun," jawab pengelola terbata-bata.

Mendengar nama itu, Su Qian dan Qin Huai langsung menajamkan pandangan. Memang benar, musuh lama pasti bertemu di tempat seperti ini.

Kening Ye Chong berkerut, tampak marah. Ia hampir saja beranjak keluar kalau tidak dicegah Su Qian dan Qin Huai, pasti akan terjadi keributan.

"Su, Qin, kenapa kalian menahan aku? Wei Yun itu kurang ajar, tahu keluarga Ye sering ke sini, masih berani merebut tempat! Ini bukan cuma mempermalukan aku, tapi juga keluarga Ye. Memangnya keluarga Wei sehebat apa?"

Ia makin berang, hendak keluar lagi.

Melihat kelakuan Ye Chong yang blak-blakan, Su Qian hanya bisa geleng-geleng. Putra orang terkaya di Lingbei itu memang baik, hanya saja pikirannya terlalu sederhana.

Su Qian berkata, "Ye, aku paham maksud baikmu. Kita ke sini bukan untuk ribut, kita semua pelajar, kalau sampai ada masalah, bisa-bisa malah merepotkan."

"Betul, dengar Su Qian! Nanti masih banyak kesempatan memberi pelajaran pada Wei Yun. Pikirkan yang lebih penting," tambah Qin Huai menenangkan.

Meskipun masih kesal, Ye Chong mau mendengarkan, ia tak mempermasalahkan pengelola lagi, melambaikan tangan agar ia pergi, lalu menghela napas.

"Kalau kalian berdua sudah bilang begitu, ya sudahlah. Maaf kalau jamuan kali ini kurang sempurna, nanti pasti kubalas.

Tapi masalah ini belum selesai, aku pasti akan membalasnya." Ia mengepalkan tangan, wajahnya masih tampak marah.