Bab Tiga Puluh Tiga: Dalang di Balik Layar

Sikap Zheng Yanming sangat keras, meskipun yang dihadapinya adalah Bupati Kabupaten Lingdong, ia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur. Orang lain mungkin takut dengan bupati itu, tapi ia tidak gentar, bahkan jika sang bupati meragukan hasil ujian kabupaten kali ini, keputusan sudah dibuat, tak ada yang bisa mengubahnya.

Adapun pengajuan banding, mana semudah itu? Xie Cang dan Lin Yuanzi menganggap sepuluh strategi pemerintahan Su Qi'an adalah bakat besar, tetapi ia dan Wei Zhentang merasa itu adalah tindakan melanggar hierarki, tidak dihukum saja sudah bagus. Masalah ini, sekalipun sampai ke penguasa wilayah atau gubernur provinsi, Zheng Yanming tetap punya alasan. Ia tidak percaya Xie Cang benar-benar berani membesar-besarkan masalah hanya untuk seorang sarjana kecil.

Kalaupun jadi besar, paling-paling hanya adu argumen di pengadilan, hasilnya tetap tidak bisa diubah.

Melihat Zheng Yanming begitu tegas, Xie Cang menatapnya dalam-dalam, lama kemudian berkata dengan suara dingin, "Zheng Da Ru, jika kau bersikeras seperti ini, aku tidak akan banyak bicara lagi. Hanya saja, aku harap kau tidak menyesali keputusanmu ini di kemudian hari."

"Menyesal? Hmph, Xie Hou, apakah kau sedang mengancamku?" Zheng Yanming mendengus dingin, tampak meremehkan. Ia adalah seorang cendekiawan besar yang masih aktif di pemerintahan; jangan kata seorang bupati, gubernur wilayah pun harus memberi hormat padanya. Kalau ia mudah terancam, lebih baik langsung pensiun agar tidak mempermalukan Akademi Hanlin.

Suasana di dalam ruangan seketika menjadi tegang, jelas kedua orang itu saling berhadapan.

Wei Zhentang yang berdiri di belakang, wajahnya tampak serius, namun dalam hati ia diam-diam senang. Inilah hasil yang ia inginkan, untung ia segera meminta cendekiawan besar ini hadir. Kalau ia harus berhadapan sendiri dengan Xie Hou, ia pasti tak mampu meladeni.

Xie Cang menunjukkan ekspresi menyesal, berkata dingin, "Baiklah, Zheng Da Ru, ini pilihanmu sendiri. Hari ini aku akan tunjukkan betapa pentingnya Su Qi'an."

Setelah berkata demikian, semula diperkirakan Xie Cang akan menggunakan kekuatan untuk memaksa Zheng Yanming mengalah, namun ternyata, Fang Jingzhi yang berdiri di belakangnya melangkah maju.

Ia menyapu pandang ke tiga orang itu, mengibaskan lengan jubahnya, lalu mengeluarkan sebuah gulungan yang dibuat dengan sangat rapi.

Gulungan itu dibuka, Fang Jingzhi menunjukkan sikap hormat, kemudian bersuara lantang, "Gubernur wilayah telah mengeluarkan perintah: jika Su Qi'an dari Kabupaten Lingbei tidak lolos ujian sarjana, wilayah ini menghargai bakat, dan secara khusus menambah satu kuota sarjana. Perintah ini wajib dilaksanakan oleh pengawas ujian, tidak perlu banyak bicara. Siapa pun yang menghalangi akan dihukum berat tanpa ampun."

Begitu suara itu selesai, suasana tegang langsung sunyi. Zheng Yanming yang tadinya merasa menang, tiba-tiba panik.

Matanya bergerak, menatap gulungan di tangan Fang Jingzhi, ragu-ragu bertanya, "Benarkah ini perintah gubernur wilayah?"

Fang Jingzhi menutup gulungan, berkata dingin, "Perintah gubernur wilayah ada di sini. Jika Da Ru tidak percaya, silakan lihat sendiri."

Melihat Fang Jingzhi begitu percaya diri, hati Zheng Yanming menjadi dingin. Perintah gubernur wilayah, sesuai namanya, adalah instruksi dari kepala wilayah.

Negara Daliang mengatur dengan sistem wilayah dan kabupaten, meski di atasnya ada gubernur provinsi, namun gubernur tidak mungkin mengurus semua urusan dalam satu provinsi, jika dipaksa, pasti kelelahan.

Karena itu, posisi gubernur wilayah adalah tulang punggung bagi gubernur provinsi, agar pengelolaan wilayah lebih baik, gubernur diberi hak istimewa: perintah gubernur wilayah.

Begitu perintah gubernur wilayah dikeluarkan, bahkan bupati kabupaten dalam wilayah itu, maupun cendekiawan besar dari pemerintah tidak boleh campur tangan, jika tidak, dianggap mengganggu urusan pemerintahan wilayah.

Hak perintah gubernur wilayah memang besar, tetapi tidak bisa dikeluarkan sembarangan, ada batas jumlah: maksimal lima kali untuk satu gubernur. Yang lebih penting, setiap kali dikeluarkan harus memberitahukan gubernur provinsi.

Artinya, setiap perintah gubernur wilayah yang dikeluarkan sudah mendapat restu diam-diam dari gubernur provinsi.

Sinyal inilah yang membuat Zheng Yanming merasa seperti duduk di atas duri.

Seorang sarjana kecil dari Kabupaten Lingbei, tidak hanya didukung oleh bupati kabupaten, tetapi juga menggerakkan gubernur wilayah, bahkan gubernur provinsi.

"Siapa sebenarnya Su Qi'an ini?" Mata Zheng Yanming bergerak, berbagai pikiran berputar di benaknya. Jika ia tak memahami masalah ini, bisa-bisa mati tanpa tahu penyebabnya.

Meski Xie Cang dan Fang Jingzhi sangat tidak suka pada Zheng Yanming, mereka tidak sampai berusaha menjatuhkannya, bagaimanapun ia adalah cendekiawan besar dari Akademi Hanlin, kalau dipaksa, bisa merepotkan.

Kali ini mereka hanya ingin menuntut keadilan untuk Su Qi'an, memberi pelajaran pada cendekiawan besar itu, tak perlu terus menekan.

Saat itu, Xie Cang berkata pelan tiga kata, "Institut Angin Musim Semi."

Tiga kata itu membuat mata Zheng Yanming menyempit; dengan kecerdasannya, ia segera paham.

Orang luar selalu bilang Institut Angin Musim Semi punya latar belakang pejabat, Zheng Yanming pun tahu, tapi ia tak menyangka pejabat itu adalah gubernur wilayah Chuandu.

"Jika gubernur wilayah terlibat, berarti gubernur provinsi juga..." Sampai di sini, Zheng Yanming tak berani melanjutkan, keringat mulai bermunculan di dahinya.

Ia bisa menjadi pengawas ujian kabupaten kali ini, tentu karena undangan dari Wei Zhentang.

Tahun-tahun lalu, saat ia belum jadi cendekiawan besar, masih rakyat biasa, ia pernah dibantu keluarga Wei. Kali ini datang hanya membalas budi.

Ia kira hanya soal seorang sarjana berbakat, sebagai cendekiawan besar Hanlin, menyingkirkan sarjana kecil semudah mematikan semut.

Tak disangka, satu Su Qi'an yang kecil, ternyata tanpa sengaja menyeret begitu banyak tokoh besar.

Bagaimana gubernur wilayah yang jauh di ratusan li bisa tahu kabar ini, sekarang jelas.

Su Qi'an menulis puisi untuk Lu Xiaowan di Institut Angin Musim Semi, seketika membuat nilai Lu Xiaowan melonjak, dan kantor pusat Chuandu segera membawa orang itu. Sebagai pejabat di balik Institut Angin Musim Semi, gubernur wilayah tentu tahu, dan mengenal bakat besar dari Lingbei ini.

Namun, ia tetap bersikeras ikut campur, menargetkan Su Qi'an sehingga gagal ujian. Bakat besar yang bisa meningkatkan keuntungan Institut Angin Musim Semi, justru ia singkirkan.

Tindakannya sama saja memutus jalur rezeki gubernur wilayah dan para tokoh besar lainnya. Memutus rezeki orang, sama dengan membunuh orang tua mereka.

Gubernur wilayah kali ini mengeluarkan perintah, pertama untuk menuntut keadilan bagi Su Qi'an, kedua sebagai peringatan untuknya.

Jika ada kejadian serupa, cendekiawan besar ini harus segera pensiun. Zheng Yanming melirik tajam ke arah Wei Zhentang yang sudah membeku seperti patung.

Nyaris saja ia hancur oleh orang bodoh itu; kalau bukan karena ada orang lain di ruangan, ia pasti sudah menghajar Wei Zhentang.

Setelah memahami semuanya, Zheng Yanming langsung berubah sikap, buru-buru berkata, "Ini memang kesalahan saya, untung gubernur wilayah memiliki mata tajam, dan Xie Hou mengingatkan, jika tidak, saya pasti membuat kesalahan besar. Semua urusan akan saya serahkan pada perintah gubernur wilayah.

Jika nanti Xie Hou bertemu Su Qi'an, tolong sampaikan permintaan maaf dari saya."

Xie Cang melihat perubahan sikap Zheng Yanming, dalam hati ia meremehkan, tapi tak menunjukkannya.

Bisa membuat cendekiawan besar berkata begitu sudah cukup memberi muka, Xie Cang tetap memberikan jalan keluar.

"Da Ru sudah punya pemikiran seperti itu, aku pun senang. Ini hanya salah paham, sekarang sudah jelas, tadi aku memang bicara agak keras, mohon Da Ru maklum."

"Ah, Xie Hou, apa yang kau katakan, hanya salah paham, sudah selesai, tak perlu diungkit."

Baru saja dua orang itu saling bersitegang, kini keduanya berubah total, semua orang di ruangan tampak mengerti.

Sudah bertahun-tahun di birokrasi, siapa yang bukan rubah tua, tak ada musuh abadi, hanya ada kepentingan abadi.

Saat suasana mulai mencair, tiba-tiba seorang masuk dengan panik.

Orang itu adalah Kapten Wang, Fang Jingzhi mengerutkan alis, agak tidak senang, "Kapten Wang, tidak lihat di sini sedang ada urusan penting? Kenapa panik begitu, tidak tahu tata krama?"

Kapten Wang segera membungkuk minta maaf, wajahnya tetap cemas, berkata berulang-ulang, "Mohon maaf, para tuan, saya benar-benar khawatir, Su... Su Tuan telah pergi."

"Apa... apa! Jelaskan!" Fang Jingzhi belum sempat bicara, Xie Cang langsung bersuara, suaranya dingin, membuat Kapten Wang merasa tertekan.

Ia buru-buru menjelaskan, "Sesuai instruksi Bupati, kami diam-diam menjaga keselamatan Su Tuan. Setelah pengumuman hasil ujian, Su Tuan terlihat tidak bahagia, kami tidak berani mendekati, hanya mengantar ke penginapan.

Tapi, seharian penuh Su Tuan tidak keluar, kami merasa aneh, ada firasat buruk, langsung masuk, membuka pintu, Su Qi'an sudah pergi."

"Pergi? Apakah Su Tuan meninggalkan sesuatu? Surat atau apa?"

"Tidak ada, Su Tuan pergi dengan cepat dan tegas, sepertinya sudah setengah hari."

Xie Cang mengerutkan dahi, matanya bergerak, menyapu semua orang di ruangan, auranya dingin sangat kuat.

Semua yang hadir merasakan hawa dingin Xie Cang.

Saat itu, Kapten Wang seolah teringat sesuatu, menambahkan, "Oh, benar, saya ingat, kabarnya sebelum pergi, Su Tuan sempat bicara dengan seorang tukang minyak emas kurus, katanya ada masalah di desa, ia harus segera pulang."

Mendengar itu, semua jelas merasakan aura dingin Xie Cang berkurang, lalu menghilang.

Ia tampaknya sudah mengetahui sebab musababnya, mendengus, lalu berkata, "Bupati Fang, sampaikan perintahku, segera kerahkan tiga ratus prajurit, ikut aku ke Desa Dongshan!"

"Siap, Tuan," Fang Jingzhi menerima perintah, segera berjalan keluar bersama Kapten Wang.

Sebagai cendekiawan besar, Zheng Yanming tentu tahu apa yang terjadi, saat itu ia membuka suara dengan bijak, "Xie Hou jika ada urusan, silakan segera pergi, tak perlu membuang waktu di sini. Saya akan menunggu keberhasilan Xie Hou, jika butuh bantuan, silakan katakan."

"Terima kasih, Zheng Lao, aku tidak akan mengganggu istirahat Lin Lao dan Zheng Lao, aku pergi dulu."

Xie Cang mengangkat tangan, berbalik pergi bersama Tong Zhan.

Setelah Xie Cang pergi, tekanan di ruangan langsung hilang banyak, tidak heran ia berlatar militer, aura membunuh yang ia tunjukkan tadi membuat dua cendekiawan besar agak tidak tahan.

Zheng Yanming menoleh, memandang Lin Yuanzi, lalu dengan nada dalam berkata, "Lin Lao, kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang Su Qi'an? Hanya karena menghargai bakat, memberi penilaian jujur?"