Bab Sembilan Belas: Memberi Dukungan

Yang berbicara bukan orang lain, melainkan kakak kandung Qin Ziyin, Qin Huai.

Qin Ziyin adalah anak bungsu di keluarganya, di atasnya ada dua kakak laki-laki. Kakak tertua bernama Qin Wu, seorang penjaga pengawal yang bertanggung jawab atas bisnis pengawalan barang milik keluarga Qin. Kakak kedua adalah Qin Huai, satu-satunya sarjana di keluarga Qin, usianya tujuh atau delapan tahun lebih tua dari Su Qi'an. Ia meraih gelar sarjana sekitar lima atau enam tahun lalu; meski tidak bisa dibandingkan dengan prestasi Su Qi'an di masa lalu, ia tetap dianggap sebagai pemuda berbakat di Kabupaten Lingbei.

Keluarga Qin menjalankan bisnis kain, dan beberapa tahun terakhir, usaha mereka di Lingbei semakin berkembang, kekayaan mereka pun menjadi salah satu yang terkemuka di kabupaten itu. Ditambah lagi, Qin Huai yang meraih gelar sarjana mulai membangun relasi dengan keluarga-keluarga terpandang di Lingbei, berkat kemampuan dan kecerdasan sosialnya yang luar biasa, serta dukungan keluarga dari belakang. Tiga tahun lalu, Qin Huai pun menjadi pemimpin di antara para pelajar sarjana di Lingbei. Jika ia bisa naik satu tingkat lagi dan menjadi juru tulis, keluarga Qin benar-benar akan lepas dari status pedagang dan resmi menjadi keluarga bangsawan di kabupaten itu.

Namun semua itu tidak ada hubungannya dengan Su Qi'an. Sejak Su Qi'an gagal dalam ujian negara beberapa tahun lalu dan terus-menerus gagal, keluarga Qin sudah lama menyerah padanya. Selama masa sulit itu, Qin Ziyin bahkan pulang ke rumah ibunya untuk meminta sedikit uang demi bertahan hidup. Bagi keluarga besar, itu adalah sebuah penghinaan. Mereka sempat membujuk Qin Ziyin untuk meninggalkan Su Qi'an, namun sifat Qin Ziyin sangat keras kepala dan ia tetap tidak mau berpisah. Karena itulah, keluarga Qin sangat kecewa padanya dan akhirnya memutuskan hubungan; sudah tujuh atau delapan tahun tidak ada kabar lagi.

Ketika Su Qi'an melihat Qin Huai membelanya, awalnya ia terkejut, namun ia tidak membeberkan hubungan antara dirinya dan Qin Huai, bahkan tidak mengakui identitasnya. Waktu telah berlalu begitu lama; bahkan para bangsawan Lingbei tidak lagi tahu jelas hubungan antara Qin Huai dan Su Qi'an, apalagi Wei Yun yang berasal dari luar kabupaten.

Su Qi'an menerima perkataan Qin Huai dengan tenang. Ia duduk di hadapan Qin Huai dan berkata pelan, “Ya, Xiao Yin baik-baik saja.” Kata-kata singkat itu sudah cukup untuk membuat Qin Huai merasakan dinginnya sikap Su Qi'an.

Qin Huai tidak terlalu mempedulikan hal itu. Ia menatap Su Qi'an dalam-dalam dan berkata, “Adik ipar, kamu benar-benar sudah berubah, sekarang sulit sekali untuk memahami dirimu.”

Su Qi'an tersenyum ringan, “Hehe, setelah mengalami banyak hal, akhirnya aku pun berubah.”

Qin Huai mengangguk dan tidak menanggapi lebih lanjut; suasana di dalam ruangan seketika terasa canggung.

Jujur saja, Su Qi'an memang punya perasaan rumit terhadap keluarga Qin. Meski ia meminjam tubuh orang lain, selama tinggal di Daliang, Su Qi'an tidak hanya menerima tubuh itu, bahkan dalam beberapa hal emosinya pun ikut terpengaruh. Ketidakpedulian keluarga Qin saat Su Qi'an terpuruk memang bisa dimaklumi, tapi itu tidak cukup untuk membuat Su Qi'an memaafkan mereka hanya dengan berbincang sebentar. Terhadap keluarga Qin, paling-paling Su Qi'an tidak dendam, tapi ia juga tidak akan sengaja membantu; suatu hari nanti, ia akan mencari kesempatan untuk membalas budi Qin Huai.

Pikiran Su Qi'an tentu tidak luput dari pengamatan Qin Huai. Qin Huai meneguk teh di atas meja, lalu menghela napas dan berkata, “Adik ipar, aku tahu kamu punya dendam terhadap keluarga Qin. Keluarga kami memang opportunis, aku tak bisa menyangkal itu. Tapi alasanku membantumu bukan hanya karena bakatmu, yang lebih utama adalah adikku.”

“Dulu, posisiku di keluarga tidak cukup kuat, aku tidak bisa melindungi adikku dengan baik, membuatnya banyak menderita. Aku sangat menyesal. Sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah berusaha sekuat tenaga melindungimu selama kamu berada di Lingbei.”

“Entah nanti kamu berhasil atau tidak, selama kamu masih menganggapku sebagai kakak iparmu, pintu keluarga Qin selalu terbuka untukmu.”

Kata-kata Qin Huai ini sungguh tulus dan berasal dari hati. Di antara keluarga Qin, dulu saat Su Qi'an jatuh, Qin Huai adalah salah satu dari sedikit orang yang tidak ikut menambah penderitaannya.

Jika bukan karena itu, dengan sifat Su Qi'an, mustahil ia mau duduk bersama Qin Huai dan berbicara baik-baik. Sampai di sini, Su Qi'an pun membuka hati, “Kakak ipar, aku mengerti maksudmu.”

“Aku bukan orang yang sempit hati, terhadap keluarga Qin aku tidak dendam. Kelak, kalau ada waktu, aku dan Xiao Yin akan mengunjungi keluarga Qin.”

Itu bukan hanya perkataan Su Qi'an, tetapi juga keinginan Qin Ziyin sejak lama. Meski Qin Ziyin sudah bertahun-tahun meninggalkan keluarga Qin, ia jarang membicarakan hal itu dengan Su Qi'an. Namun, di banyak malam, Qin Ziyin sering memimpikan ayah dan ibunya.

Setiap anak, sejauh apa pun mereka pergi, pasti selalu merindukan rumahnya. Su Qi'an mungkin kecewa, tapi ia tidak sampai melarang Qin Ziyin pulang ke rumah. Bisa membicarakan masalah lama dengan keluarga Qin dan membawa Qin Ziyin pulang, setidaknya akan menghapus sedikit obsesi yang masih tersisa di benaknya.

Mendengar itu, Qin Huai sangat senang. Kata-kata Su Qi'an merupakan sebuah terobosan bagi keluarga Qin. Melihat bakat Su Qi'an yang diperlihatkan di Gedung Wangyue, Qin Huai tahu bahwa jenius yang pernah menggemparkan Lingbei telah kembali.

Qin Huai tertawa bahagia dan berkata kepada Su Qi'an, “Adik ipar, dengan penampilanmu tadi, aku yakin kali ini kamu pasti akan sukses dalam ujian kabupaten.”

“Tapi aku ingin mengingatkanmu, di Gedung Wangyue, sikapmu sudah membuat Wei Yun dan Song Wen menaruh dendam.”

“Song Wen tidak masalah, aku akan mengurusnya. Tapi Wei Yun agak merepotkan. Kamu tahu kan, salah satu penguji utama ujian kabupaten kali ini adalah pamannya Wei Yun, seorang pejabat tinggi di Distrik Chuandu.”

“Kamu khawatir mereka akan bermain curang dalam ujian kabupaten?” tanya Su Qi'an.

Qin Huai mengangguk, “Adik ipar, jangan remehkan Wei Yun. Keluarga Wei di Chuandu tidak hanya punya pengaruh besar di daerahnya, bahkan di seluruh distrik, mereka termasuk tiga keluarga teratas.”

“Jika mereka benar-benar mau berbuat curang, bukan perkara sulit.”

Wajah Qin Huai tampak serius, dan Su Qi'an pun menyadari betapa berat masalah yang dihadapinya. Ia memang meremehkan kekuatan keluarga Wei. Memang, di Daliang, meski setiap tahun diadakan ujian negara yang tampaknya adil, pada kenyataannya, di balik layar sudah penuh dengan permainan. Ujian tingkat tinggi seperti ujian distrik dan istana mungkin Su Qi'an belum tahu, tapi untuk ujian desa dan kabupaten, asalkan punya relasi yang kuat, kemungkinan manipulasi sangat besar. Di beberapa daerah, bahkan pernah terjadi seluruh kuota sarjana dan pelajar di ujian desa dikendalikan sesuai keinginan satu keluarga bangsawan di kota distrik.

Tak berlebihan jika dikatakan bahwa era ini dikuasai keluarga-keluarga bangsawan, dan itulah mengapa setiap tahun, para pelajar dari rakyat biasa berlomba-lomba mencari perlindungan keluarga besar, bahkan sampai merendahkan diri demi mendapat dukungan. Siapa yang tidak ingin punya sandaran kuat agar bisa melaju di dunia birokrasi? Setelah sekian lama, aturan tak tertulis pun sudah terbentuk. Di pertemuan puisi di Gedung Wangyue tadi, hal itu sangat jelas terlihat.

Meski tahu akibat dari semua itu, Su Qi'an tidak menyesal. Menjadi pejabat melalui ujian kabupaten bukanlah cita-cita utamanya. Ia datang ke ujian kabupaten hanya untuk melihat dunia dan tidak ingin mengecewakan harapan Qin Ziyin.

Jika benar-benar gagal karena permainan di balik layar, Su Qi'an tidak terlalu peduli. Ia bisa kembali ke Desa Dongshan, dengan keahlian menembaknya yang luar biasa, hidup bukan masalah, bahkan bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk merancang masa depan Desa Dongshan, sehingga jika terjadi sesuatu, setidaknya ia bisa melindungi diri.

Su Qi'an terdiam, membuat Qin Huai mengira ia sedang khawatir. Qin Huai menepuk bahunya dan menghibur, “Adik ipar, tak perlu khawatir. Selama kita bertemu di ujian kabupaten, aku akan melakukan segala yang aku bisa agar kamu tidak dirugikan. Wei Yun memang punya latar belakang kuat, tapi jika ia benar-benar berani bertindak terang-terangan, aku akan membuatnya tahu akibat menyinggung para pelajar Lingbei.”

Suara Qin Huai lembut namun penuh ketegasan; selain menunjukkan keberanian, juga membuat orang merasa tenang.

Su Qi'an tidak menjelaskan lebih jauh, hanya mengangguk dan berkata, “Terima kasih, kakak ipar.”

Qin Huai mengibaskan tangan, menunjukkan bahwa ia tidak menganggap itu masalah. Setelah itu, Qin Huai tinggal di kamar Su Qi'an selama setengah jam, lalu mencari kesempatan untuk pergi diam-diam.

Su Qi'an dan Qin Huai sepakat untuk tetap menjaga jarak, tidak mengakui hubungan mereka di depan umum, demi kebaikan bersama. Jika nanti terjadi sesuatu, Wei Yun pasti akan terkejut.

Saat itu, Su Qi'an yang masih di kamar mungkin tidak menyangka bahwa apa yang ia lakukan di Gedung Wangyue akan menimbulkan kehebohan besar di Lingbei. Jika sebelumnya enam bait puisinya membuat para pelajar, keluarga bangsawan, dan tokoh-tokoh pemerintahan kagum dan tertarik, maka empat bait Wangyue benar-benar membuat Su Qi'an menjadi legenda. Tidak berlebihan jika dikatakan, seluruh Lingbei, dari jalan hingga gang, membicarakan empat bait Wangyue-nya, bahkan latar belakang dan asal-usul Su Qi'an pun mulai diselidiki.

Di ruang utama kantor kabupaten, Fang Jingzhi tampak penuh senyum sambil membaca empat bait Wangyue yang ditulisnya. Meski sudah berumur, Fang Jingzhi masih merasa hatinya bergetar hebat. Menikmati bait-bait Wangyue, ia tak bisa menahan diri memuji berkali-kali.

“Su Qi'an ini benar-benar anugerah bagi kabupaten kita. Bakat dalam empat bait ini, bahkan aku pun merasa kalah.”

“Liu Shiye, puisi yang Su Qi'an bacakan di Gedung Wangyue sudah disampaikan ke Tuan Xie?” Fang Jingzhi bertanya, seolah teringat sesuatu.

Liu Shiye yang berdiri di sampingnya mengangguk, “Tenang saja, Tuan. Setelah Su Qi'an membuat puisi itu, kami segera menyalinnya dan mengirim ke Tuan Xie.”

“Sepertinya sekarang perasaan Tuan Xie sama seperti Anda.”

“Bagus, bagus.”

“Tuan, bakat Su Qi'an yang luar biasa di Gedung Wangyue tentu telah menyinggung Wei Yun. Saya khawatir tidak lama lagi mereka akan—”

“Hmph, tidak masalah. Empat bait Wangyue menunjukkan visi, kepribadian, dan keluasannya; bahkan di istana sekalipun, layak mendapat pujian dari tiga pejabat utama. Wei Zhentang, meski suka melindungi keluarganya, pasti tahu mana yang lebih penting.”

“Segera kirim orang ke kota distrik, kabarkan empat bait Wangyue kepada pejabat tinggi di sana. Lingbei telah melahirkan seorang jenius besar, dalam ujian kabupaten kali ini, kita pasti akan menjadi sorotan.”

Fang Jingzhi kemudian mengalihkan pandangannya ke Wang Xiaowei yang setengah berlutut di bawah, lalu berkata, “Wang Xiaowei, kali ini kau bekerja sangat baik. Selama Su Qi'an masih berada di kabupaten ini, pastikan ia aman. Jika ada satu rambut saja yang hilang, kau tahu akibatnya.”

“Jika perlu, sebarkan kabar bahwa Su Qi'an adalah orang kabupaten kita. Siapa pun yang berani membuat masalah, silakan datang ke kantor kabupaten dan menerima hukuman cambuk!”