Bab Dua Puluh Sembilan Sang Serba Bisa

Xie Cang berbicara dengan nada tegas, penuh keangkuhan, tak menyembunyikan rasa meremehkan terhadap para bandit itu. Memang, ia pantas berkata demikian—meski usianya masih muda, di medan perang ia telah melewati segala macam pertempuran, masakan harus takut pada gerombolan bandit rendahan semacam itu?

Hanya saja, ia tidak membawa pasukan pribadinya saat ini. Kalau tidak, Xie Cang pasti sudah memerintahkan pasukannya untuk memberantas bandit-bandit Gunung Dongzi tanpa ragu. Seharusnya, setelah Xie Cang angkat bicara, masalah ini hanyalah perkara kecil. Namun, pada saat itu, wajah Fang Jingzhi justru tampak sulit.

Ia ragu-ragu, lalu berkata, "Tuan Xie, bukan berarti saya tidak ingin meminjamkan pasukan, tetapi masalah ini sangatlah rumit."

"Rumit? Huh, hanya segelintir bandit saja, bukan? Sebelum aku masuk ketentaraan, aku sudah beberapa kali memberantas bandit. Mengapa, di Lingbei ini jadi lebih rumit?" Nada marah jelas tampak di wajah Xie Cang, merasa dipermainkan. Meminjam pasukan untuk menumpas bandit, urusan sekecil ini biasanya pun tak perlu ia tangani sendiri.

Namun, bupati Lingbei yang tegas ini, bukannya membantu malah menyebutnya rumit. Di hadapan Su Qi'an, jelas-jelas mempermalukannya. Jika Fang Jingzhi tidak memberikan penjelasan yang masuk akal, urusan ini takkan selesai begitu saja dengan Xie Cang.

Fang Jingzhi buru-buru menjelaskan, "Tuan Xie salah paham. Bila Anda bersedia membawa pasukan untuk memberantas bandit, itu merupakan kehormatan besar bagi saya."

"Tetapi bandit di Gunung Dongzi ini berbeda dari yang lain. Mereka semua adalah para penjahat nekat, kejam dan tak segan bertindak keji, dan posisi Gunung Dongzi sangat strategis."

"Pintu masuk ke gunung hanya satu, selama bertahun-tahun telah diperkuat para bandit hingga mustahil ditembus. Sisi belakang adalah tebing curam setinggi puluhan meter, bahkan pemanjat ulung pun sulit mendaki."

"Saya sudah menjadi bupati Lingbei selama lebih dari dua puluh tahun, dan sangat membenci para bandit itu. Setiap tahun saya kirim pasukan, tapi selalu gagal."

"Baru-baru ini, bertepatan dengan ujian kabupaten, saya meminjam pasukan dari tuan gubernur, ditambah aparat, sekitar dua ratus orang untuk menyerbu gunung. Namun, para bandit licik itu seolah mendapat kabar lebih dulu, melarikan diri sebelum kami datang."

"Mereka malah memanfaatkan jalan pulang para prajurit untuk melakukan penyergapan. Dalam pertempuran itu, lebih dari sepuluh orang terluka, bahkan kepala keamanan pun cedera parah dan kini masih terbaring di rumah."

Melihat sikap Fang Jingzhi yang tampak tulus, Xie Cang pun mulai terkejut. Bagaimanapun, ia adalah Tuan Lingdong, jarak antara dua kabupaten tidaklah jauh, tapi ia belum pernah mendengar bahwa di Lingbei ada bandit sekejam ini.

Xie Cang bertanya, "Kalau begitu, kenapa tidak melapor agar gubernur mengirim pasukan untuk memberantas mereka?"

Fang Jingzhi hanya bisa tersenyum pahit. "Tuan, Anda pasti tahu kondisi Chuandu. Jika ada pemberontakan, gubernur pasti akan mengirim bala bantuan. Tapi ini, bagaimanapun, hanya sekadar bandit."

"Kalau bukan karena ujian kabupaten, saya pun sulit meminjam pasukan. Lagi pula, medan Gunung Dongzi terbuka, di kaki gunung hamparan datar, sekali saja ada pergerakan, para bandit sudah kabur sejak awal."

"Menghabiskan waktu dan tenaga prajurit hanya untuk memberantas bandit jelas bukan urusan menguntungkan. Selama bertahun-tahun, para bandit Gunung Dongzi semakin kuat, ingin membasmi mereka dalam sekali serangan sungguh mustahil."

Xie Cang pun mengerti. Apa yang dikatakan Fang Jingzhi memang benar. Pasukan kerajaan untuk memberantas bandit jelas terlalu berlebihan.

Apalagi, para bandit itu sangat licik, tidak pernah mau bertarung secara terbuka, selalu melarikan diri jika ada bahaya, dan ketika lawan lengah, mereka akan balik menggigit. Mereka sengaja menguras waktu, hingga logistik habis dan akhirnya pasukan harus mundur.

Terlebih lagi, bandit Gunung Dongzi benar-benar ahli dalam hal ini. Jadi, sekalipun Xie Cang sendiri yang memimpin kali ini, hasil akhirnya kemungkinan besar tetap nihil.

Namun, kata-kata sudah terlanjur diucapkan, bagai air yang sudah tertumpah. Jika ia menarik ucapannya seakan tidak terjadi apa-apa, di mana harga dirinya? Susah payah muncul kesempatan untuk membuktikan diri di hadapan Su Qi'an, namun justru berantakan, membuat Xie Cang malu.

Saat Xie Cang hendak memaksakan diri menerima tugas itu, tiba-tiba Su Qi'an yang sejak tadi diam akhirnya angkat bicara.

"Jika bupati bersedia meminjamkan pasukan sekali lagi, aku yakin dalam waktu sebulan mampu menumpas para bandit itu."

Kali ini giliran Fang Jingzhi yang terkejut, sebab selama bertahun-tahun berurusan dengan bandit Gunung Dongzi, tak ada yang lebih mengenal mereka selain dirinya.

Bandit Gunung Dongzi sudah lama menjadi duri dalam daging Fang Jingzhi. Letaknya yang strategis di jalur utama dua kabupaten, turun gunung bisa merampok, naik gunung bisa bersembunyi, selama bertahun-tahun rakyat dua kabupaten menderita.

Namun, pemerintah pun tak berdaya, sehingga rakyat hanya bisa berusaha melindungi diri sendiri. Akibatnya, Lingbei sulit menarik pedagang, perekonomian pun lesu.

Lebih penting lagi, karena tak ada prestasi, Fang Jingzhi pun terjebak di Lingbei selama lebih dari dua puluh tahun tanpa tanda-tanda promosi. Tapi jika kali ini Su Qi'an benar-benar bisa membantunya memberantas bandit, Su Qi'an akan menjadi penyelamatnya.

Apa pun yang diminta Su Qi'an, selama bisa dilakukan, Fang Jingzhi pasti setuju.

Menahan kegembiraannya, Fang Jingzhi buru-buru bertanya, "Su, aku tahu niat baikmu, tapi jangan berkata sembarangan."

"Tuan Fang, saya tidak asal bicara. Selama bupati dapat meminjamkan dua ratus prajurit, dalam sebulan bandit Gunung Dongzi pasti bisa saya musnahkan."

"Su, benarkah itu?"

"Janji seorang ksatria tak akan ingkar," jawab Su Qi'an tenang.

Mendengar itu, Fang Jingzhi tak dapat menahan kegembiraannya, tertawa lepas. "Hahaha, benar-benar pahlawan muda. Dengan ucapanmu ini, aku yakin! Tenang saja, soal prajurit aku akan urus. Kalau ada hal lain yang perlu, sampaikan saja, aku pasti membantu semampuku."

Fang Jingzhi berusaha menahan kegembiraannya, namun sebagai pejabat berpengalaman, ia menyadari dirinya sempat kehilangan kendali. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri.

Di saat itu, Xie Cang pun menampakkan ekspresi kagum, lalu berkata, "Jika Tuan Su begitu yakin, tampaknya sudah memiliki rencana matang. Kali ini aku akan ikut serta, ingin menyaksikan langsung kehebatanmu."

Su Qi'an mengangguk. Ini bukan semata-mata demi pamer, melainkan hasil analisis situasi. Sejak awal, Su Qi'an memang ingin memberantas bandit Gunung Dongzi. Apalagi, Desa Dongshan sangat dekat, dan dua bulan lalu, selain kematian Manajer Guan, beberapa bandit Gunung Dongzi juga tewas.

Meski Su Qi'an bertindak dengan hati-hati, namun kebiasaan para bandit, kematian beberapa anggota secara misterius pasti menimbulkan kecurigaan, walaupun mereka tak bisa menelusuri ke Desa Dongshan. Namun, karena jaraknya dekat, pasti akan terdampak. Daripada menunggu bahaya datang, lebih baik menyerang lebih dulu.

Sebelumnya, Su Qi'an kekurangan orang. Kini, dengan dukungan pasukan resmi kerajaan, sebesar apa pun pertahanan Gunung Dongzi, ia yakin bisa menembusnya.

Membiarkan ancaman di depan mata bukan gaya Su Qi'an. Justru inilah saatnya untuk memanfaatkannya, menyelesaikan masalah besar ini sekaligus.

Selanjutnya, Su Qi'an bersama Xie Cang dan Fang Jingzhi mendiskusikan segala rincian. Seperti kata pepatah, memburu kelinci pun harus sungguh-sungguh, apalagi menumpas bandit—semua harus direncanakan matang dan dikaji mendalam.

Dalam diskusi itu, raut wajah Xie Cang dan Fang Jingzhi berubah, tanpa sadar mereka memandang Su Qi'an dengan kekaguman mendalam.

Belum lewat lima belas menit, Su Qi'an sudah mempertimbangkan semua hal, mulai dari medan, pembagian personel, hingga segala kemungkinan yang mungkin terjadi, bahkan urusan logistik sebelum berangkat pun sudah dihitung.

Ini bukan sekadar berbakat, melainkan bakat luar biasa. Jika sebelumnya Fang Jingzhi hanya mengagumi Su Qi'an karena kepiawaiannya dalam bersyair di Rumah Makan Wangyue, kini ia sadar bahwa Su Qi'an juga memiliki kecerdasan militer yang luar biasa.

Beberapa strategi yang baru saja diutarakan membuat Fang Jingzhi tertegun lama. Kini ia paham mengapa Tuan Xie sangat menghargai Su Qi'an.

Inilah sosok berbakat di bidang sastra dan militer sekaligus. Jika bukan karena Xie Cang bersikeras meminta Su Qi'an bergabung, Fang Jingzhi pun rela melakukan apa saja untuk mempertahankannya.

Melepaskan talenta seperti ini sungguh sayang sekali.

Diskusi mereka berlangsung hingga dua jam. Ketika semua rencana selesai, langit semakin gelap, kini hampir pukul satu dini hari.

Fang Jingzhi dan Xie Cang tak mau mengganggu Su Qi'an, segera mengantarnya untuk beristirahat.

Keduanya berdiri terpaku, wajah mereka diliputi kesan mendalam. Bahkan Xie Cang, yang sudah berkali-kali turun ke medan perang, tak kuasa menahan kekaguman atas kecerdikan Su Qi'an.

"Atasannya kali ini harus mengucapkan selamat pada Tuan Xie. Benar-benar menemukan permata. Kalau bukan karena kau bersikeras, apapun caranya aku juga akan berusaha mempertahankannya," kata Fang Jingzhi.

Xie Cang tertawa lepas. "Hahaha, bertemu Tuan Su adalah keberuntunganku. Dengan bakatnya, bahkan kau pun takkan mampu menahannya. Ia butuh panggung yang lebih besar, tempat di mana ia bisa menyalurkan seluruh kemampuannya."

"Kelak, panggung itu mungkin saja di luar jangkauanku juga. Tuan Su memang luar biasa."

Penilaian Xie Cang membuat Fang Jingzhi terkejut. Sampai-sampai posisi tuan Xie pun dianggap belum cukup untuk menampung bakat Su Qi'an.

Sampai di mana Su Qi'an akan melangkah? Mungkinkah ia akan...

Fang Jingzhi enggan melanjutkan pikirannya. Pengalaman dua puluh tahun menjadi pejabat membuatnya paham, tak sepatutnya membayangkan hal yang belum terjadi.

Sebercahaya apapun seseorang, selama belum sampai di puncak, segalanya belum pasti. Apa pun bisa terjadi di tengah jalan.

Lagipula, sebagai seorang bupati kecil, ia tahu ada hal yang lebih baik tidak terlalu banyak diketahui. Semakin tahu, semakin besar risikonya bagi diri sendiri.

Benar saja, tak lama setelah itu, Xie Cang yang masih terkesan tiba-tiba berpesan, "Ingat, segala yang terjadi malam ini harus dirahasiakan. Jika sampai bocor sedikit saja, jangan salahkan aku berlaku keras."

Fang Jingzhi mengangguk dalam-dalam, bersumpah dengan nyawanya. Xie Cang puas, berbincang sebentar, lalu pergi beristirahat.

Melihat kedua orang itu berlalu, Fang Jingzhi pun menghela napas lega, namun di hati penuh suka cita.

Bertahun-tahun berjuang, akhirnya kesempatan emas datang. Bagaimanapun, ia tak boleh melepasnya.

Segera, ia membisikkan perintah pada Penasehat Liu di sebelahnya. Tak lama kemudian, Penasehat Liu pergi, diikuti oleh bayangan-bayangan yang tersembunyi dalam gelap, menghilang satu demi satu.