Bab Enam: Menggantungkan Harapan pada Orang Kuat

Serangan harimau besar itu datang begitu tiba-tiba, membuat semua orang terkejut dan tidak siap. Dalam satu hantaman, tiga atau empat warga desa langsung diterkam hidup-hidup oleh harimau, bau darah yang memuakkan segera memenuhi udara dan membuyarkan kegembiraan warga desa yang tadinya mabuk kemenangan.

Mereka terpaku, dan saat sadar, yang menunggu mereka adalah telapak harimau yang tebal menghantam ke bawah.

"Jangan bengong! Ayo bertindak! Malam ini, kalau bukan binatang itu yang mati, berarti kita yang mati!"

Suara berat Li Hu kembali terdengar, membangunkan warga desa yang sempat kehilangan fokus. Mereka segera membuang segala pikiran lain dari kepala, dan dengan obor, cangkul, sabit, sekop besi, serta panah yang dikendalikan secara asal, mereka menyerang harimau besar itu.

Semangat mereka memang tinggi, namun selain luka-luka kecil yang terjadi, harimau putih itu tetap ganas dan buas. Wajah Li Hu tampak tenang, tapi hatinya penuh kecemasan; menghadapi harimau buas saja sudah sulit, apalagi sekarang harimau itu dalam keadaan mengamuk, tentu jauh lebih sulit.

Li Hu tak berkata apa-apa, tapi matanya sesekali melirik ke arah Su Qian. Perintah tadi ia berikan sesuai instruksi Su Qian, namun setelah perintah pertama, perintah kedua belum juga turun. Hal ini membuat Li Hu semakin gelisah.

Saat itu, suara Su Qian yang agak tergesa terdengar, "Lepaskan tali! Lakukan tembakan serentak lagi! Suruh semua warga desa yang bertempur jarak dekat mundur, kita serang dari jarak jauh!"

"Melepaskan tali?" Li Hu agak bingung.

Namun ia tak ragu lagi, langsung mengikuti perintah Su Qian.

Tanpa ikatan tali, harimau yang mengamuk itu benar-benar tak terkendali, bergerak liar ke sana kemari tanpa batas.

Hanya saja, kebebasan itu tidak berlangsung lama. Ia langsung menghadapi serbuan panah, obor, bahkan sekop dan cangkul. Meski tembakan tidak akurat, tetap saja ada beberapa yang mengenai sasaran.

Setelah beberapa putaran serangan, selain luka di kaki belakang kiri, kaki depan kanan harimau juga tertembus panah.

Itu masih belum seberapa. Tadi sebuah panah hampir mengenai mata satu-satunya, meski hanya mengenai pipi.

Harimau putih itu tak mengerti, mengapa serangan manusia sebelumnya tak bisa melukainya sama sekali, tapi panah aneh ini membuatnya kesakitan.

Kini ia tak punya waktu untuk memikirkan itu, karena ia mulai merasakan kesadarannya mengabur.

Setelah menabrak beberapa warga desa, harimau putih yang penuh luka mengaum ganas, lalu tiba-tiba berbalik dan melarikan diri.

Pemandangan ini membuat semua orang tertegun. Mereka mengira akan ada pertarungan hidup-mati berikutnya, tapi ternyata mereka selamat.

Setelah memastikan harimau benar-benar kabur, sisa warga desa terengah-engah, duduk lemas di tanah, wajah mereka menunjukkan rasa selamat dari kematian.

Tentu ada sedikit penyesalan juga. Jika harimau terus bertarung, mungkin akan mati di tempat itu.

Seekor bebek yang hampir matang terbang begitu saja, sungguh sayang.

Meski kecewa, mereka bisa memahami. Untuk mengejar harimau dan membunuhnya, mereka tidak akan melakukannya meski diberi kesempatan.

Harimau itu memang terluka, tapi bukan hewan lemah, apalagi jika sudah kembali ke wilayahnya. Bukan hanya warga desa, bahkan Li Hu dan Zhao Da yang merupakan pemburu senior pun tak berani mengejar.

Hari ini bisa mengusir harimau itu saja sudah sangat beruntung.

Tak lama kemudian, fajar menyingsing, mereka menghitung korban: lima tewas, dua belas terluka, lima di antaranya luka berat.

Dari sini saja sudah terlihat betapa ganasnya harimau itu.

Melihat rekan yang mati mengenaskan, semua orang berduka, tapi mereka segera menata hati. Di masa seperti ini, siapa yang belum pernah melihat kematian?

Di bawah arahan Li Hu dan Zhao Da, sisa warga desa pun kembali ke rumah masing-masing, menyampaikan kabar ke keluarga.

Para pemburu tetap bertekad untuk masuk lebih dalam ke hutan liar, ingin membasmi sampai tuntas. Sebagai pemburu, mereka tahu betul akibat membiarkan harimau kembali ke gunung.

Lebih baik memanfaatkan kelemahan musuh untuk menghabisinya!

Kali ini, para pemburu tidak berangkat semua. Warga desa harus tetap ada yang menjaga, sehingga hanya Li Hu, Zhao Da, Shui Sheng, Tie Niu, dan Su Qian yang berangkat.

Keputusan para pemburu ini bisa dipahami warga desa, tapi melihat Su Qian ikut, mereka melemparkan pandangan iba.

Seorang cendekiawan yang tampak lemah, meski tadi beruntung menembakkan panah, kecil kemungkinan bisa kembali hidup-hidup.

Mencari mati saja bukan seperti ini, tapi karena Su Qian bersikeras, mereka hanya bisa berdoa semoga selamat.

Setelah warga desa bubar, lima orang itu segera berangkat. Tidak mungkin mereka tidak gugup.

Sepanjang perjalanan, Tie Niu dan Shui Sheng terus mengkonfirmasi dengan Li Hu tentang kebenaran ucapannya.

Li Hu masih sabar, tapi akhirnya tak tahan mendengar pertanyaan berulang-ulang, lalu meledak.

"Sudah kubilang ini benar! Kalau tidak, mana mungkin tuan ikut bersama kita? Kalau takut mati, lebih baik pulang saja, aku tidak akan menahan."

Tie Niu dan Shui Sheng terdiam, agak malu menggaruk kepala.

Su Qian yang berjalan di depan menoleh dan berkata, "Tenang saja, harimau itu memang buas, tapi panah yang aku tembak tadi sudah diolesi racun. Racunnya tidak kuat, tapi bisa membuatnya lemas. Kita tidak perlu buru-buru, cukup ikuti saja, nanti harimau itu akan datang sendiri ke tangan kita."

Ucapan Su Qian membuat dua orang itu kaget dan gembira sekaligus. Gembira karena mungkin mereka benar-benar bisa mendapatkan hasil besar tanpa usaha. Kaget karena Su Qian yang selama ini tampak jujur dan kaku, ternyata bisa meracik racun? Dan cara berjalan pun tidak seperti cendekiawan yang hanya baca buku.

"Jangan-jangan rumor itu benar? Su Qian kehilangan akal karena roh air?"

Mereka menatap punggung Su Qian yang menjauh, mata mereka gemetar.

"Ah, Tie Niu, Shui Sheng, cepat lupakan pikiran aneh itu! Su Qian mendapat berkah dari para leluhur, kalian tidak tahu apa-apa."

"Benar, ini keberuntungan kalian bisa ikut bersama beliau. Jangan sampai kalian sendiri yang menghancurkan keberuntungan itu."

"Tuan punya banyak keahlian, mengikuti beliau pasti tidak salah."

Saat itu Li Hu seperti pengagum Su Qian, ucapannya membuat Tie Niu dan Shui Sheng tertegun.

Mereka mengenal Li Hu, meski kasar, ia punya hati baik dan kemampuan menilai orang jauh lebih jeli. Pertempuran tadi, Li Hu memang selamat, tapi ia juga terluka parah, dan tetap bersikeras mengikuti Su Qian.

Bisa membuat Li Hu berubah dalam waktu singkat dan menjadi pendukung Su Qian, jelas menunjukkan keistimewaan Su Qian yang baru saja diselamatkan dari air.

Tie Niu dan Shui Sheng memang polos, tapi tidak bodoh. Mereka segera mengubah sikap, dan berkata pada Li Hu dan Zhao Da.

"Salah kami, mohon bimbingan ke depan, Kakak Hu, Kakak Zhao."

"Baik, baik," Li Hu dan Zhao Da mengangguk puas.

"Hei, apa yang kalian bisikkan? Kalau tidak cepat, kita tidak akan bisa mengejar!"

"Baik, baik, kami segera datang, Tuan!"

Keempat orang itu mempercepat langkah, segera menyusul Su Qian, dan berlima memasuki hutan yang luas.

Disebut hutan liar, tetapi setelah makin dalam, baru terasa betapa luas hutan itu.

Setidaknya luasnya puluhan kali desa Dongshan. Untungnya sebelum berangkat, mereka sudah membawa bekal untuk tiga hari. Kalau asal pergi, mungkin pulang tanpa hasil.

Keempatnya memang para pemburu, tidur dan makan di alam liar bersalju adalah hal biasa.

Sedangkan Su Qian yang tampak lemah, memang tubuhnya rapuh, tapi sikapnya seperti orang yang tidak ada masalah.

Hal ini membuat keempatnya benar-benar kagum. Seorang cendekiawan bisa makan dan tidur bersama pemburu, Tie Niu dan Shui Sheng sudah benar-benar tunduk.

Hutan liar memang luas, tetapi harimau yang terluka akhirnya akan kehabisan tenaga. Setelah dua hari pencarian, di sore hari kedua, akhirnya Su Qian dan timnya menemukan tubuh harimau.

Harimau yang terluka itu berbaring miring, dari jauh tampak seperti tidak bernapas, seperti tidur atau mungkin sudah mati.

Meski hanya berjarak tiga ratus meter, tidak ada yang berani mendekat.

Akhirnya Su Qian yang bergerak, perlahan mendekat.

Tie Niu dan Shui Sheng panik, bukan karena takut Su Qian akan merusak, tetapi khawatir akan keselamatannya.

Li Hu dan Zhao Da menepuk bahu mereka, menggeleng, berkata pelan.

"Perhatikan baik-baik, pertunjukan Su Qian akan dimulai."

Mereka memang bingung, tapi wajah cemas menunjukkan segalanya. Zhao Da melanjutkan, "Kalian tidak benar-benar mengira panah tadi hanya kebetulan, kan?"

"Kalian sudah pemburu lama, pikirkan baik-baik, siapa yang menembak panah ke titik fatal harimau tadi?"

"Maksud kalian? Jangan-jangan..."

Saat mereka terpaku, entah kapan Su Qian sudah mendekat hingga jarak sekitar delapan puluh meter dari harimau. Tanpa banyak bicara, ia menarik anak panah, memasang, dan menembak dalam satu gerakan.

Panahnya melesat ke arah kaki kiri yang terluka, cepat dan tajam. Jika tidak waspada, pasti terkena.

Pada saat panah mengenai, harimau yang tampak mati itu tiba-tiba meloncat, seperti hidup kembali, langsung berlari ke arah Su Qian, seolah sudah menunggu saat itu.

Harimau terluka itu berlari sekuat tenaga, jarak delapan puluh meter bisa ditempuh lima detik, Su Qian bisa saja ditelan hidup-hidup.

Lompatan harimau putih itu membuat Li Hu dan Zhao Da ketakutan, mereka tidak menyangka binatang itu begitu licik.

Lima detik, mereka tak sempat menolong, dan Su Qian yang terlihat, tidak panik sama sekali.

Matanya menatap tajam ke arah harimau yang menerjang, dan ia kembali melakukan gerakan cepat, bukan satu panah, tapi tiga sekaligus.

Tiga panah ditembakkan, satu ke mata, satu ke jantung, satu ke tengkorak, semuanya tepat sasaran.

Harimau yang terluka itu langsung mati, tubuhnya yang besar jatuh tepat di depan Su Qian, jarak mereka kurang dari setengah meter.

Keempat orang yang melihat dari jauh terpaku, Li Hu yang pertama sadar.

Ia menepuk Tie Niu dan Shui Sheng yang masih terpana, lalu bersama Zhao Da perlahan mendekat Su Qian.

Yang membuat mereka kagum bukan hanya keahlian memanah Su Qian, tetapi ketenangan dan keberaniannya menembak tiga panah dalam jarak sangat dekat.

Seorang pemanah ulung tidak hanya butuh keahlian, tapi juga mental yang kuat.

Performa Su Qian tadi sudah membuktikan itu.

Tie Niu dan Shui Sheng saling menatap, dalam hati mereka sepakat, ke depannya harus selalu dekat dengan Su Qian.

Bayangkan, seorang cendekiawan dengan bakat memanah luar biasa, seorang yang punya keahlian ilmu dan bela diri, sangat langka, kalau tidak memanfaatkan, itu bodoh.

Saat Su Qian dan timnya berhasil membasmi harimau yang telah lama meneror desa Dongshan.

Di luar desa Dongshan, beberapa hari tidak terlihat, seorang pengurus toko, diiringi sekelompok pria berwajah garang, perlahan bergerak mendekati desa…