Bab Lima Belas: Kecelakaan?

Li, kepala desa, yang berdiri di barisan terdepan, melambaikan tangan dan berkata dengan lembut, “Su kecil, tak perlu lagi mengucapkan kata-kata sopan. Hari sudah larut, biarkan Li Hu dan yang lainnya mengantarmu ke kota kabupaten.”

Su Qian mengangguk, melangkah maju, menggenggam tangan Qin Ziyin untuk berpamitan. Warga desa yang mengelilingi mereka pun mengerti situasi, segera mundur, memberi waktu bagi pasangan muda itu untuk berduaan.

“Istriku, tunggulah aku dengan baik. Aku pasti akan meraih nilai tinggi, dan kehidupan kita akan semakin baik.”

“Ya, aku percaya kau mampu. Aku akan menunggu kepulanganmu di rumah.”

Su Qian dan Qin Ziyin saling berpelukan penuh kasih, tidak lama kemudian mereka berpisah. Dari kejauhan, Li Hu, Zhao Da, Tie Niu, dan Shuisheng mendekat dengan sebuah kereta keledai.

Su Qian naik ke kereta, berpamitan dengan para warga desa. Di bawah kendali Li Hu, lima orang itu perlahan menjauh.

Kali ini Su Qian dan rombongannya menempuh jalan utama pemerintahan, sepanjang perjalanan tidak ada hambatan, sangat lancar.

Hari ini adalah ujian kabupaten bagi tujuh kabupaten di bawah wilayah Chuandu, sebuah peristiwa besar. Meski keamanan di bawah wilayah Chuandu kurang baik, pada hari penting seperti ini, para bandit gunung pun bersikap tenang.

Jika ada yang berani turun gunung dan merampok pada hari semacam ini, berarti pikirannya sudah rusak, atau memang nekat, karena itu sama saja menampar wajah pemerintah Dinasti Liang Agung.

Ujian resmi mewakili otoritas Dinasti Liang Agung. Meski kondisi negeri sedang tidak stabil, para bandit tak punya alasan untuk berbuat semaunya.

Jika terjadi kekacauan, yang bergerak bukan hanya aparat kabupaten, tapi juga pasukan militer Dinasti Liang Agung.

Karena itu, setiap ujian resmi tahunan, bahkan yang paling rendah sekalipun seperti ujian desa, keamanan pada masa itu selalu yang terbaik.

Di jalan utama, biasanya jarang ada orang, namun kini, mendekati kota kabupaten Lingbei, tampak banyak sosok yang berjalan atau menaiki berbagai kendaraan.

Mereka yang kaya tentu naik kuda, sedangkan yang kurang mampu seperti Su Qian, kebanyakan naik kereta keledai atau berjalan kaki.

Hanya dalam jarak beberapa ratus meter, Su Qian melihat tak kurang dari dua puluh hingga tiga puluh pelajar yang hendak mengikuti ujian, suasana pun menjadi ramai.

Ujian resmi Dinasti Liang Agung terbagi empat tingkat: ujian desa untuk memilih pelajar dan sarjana di tingkat kabupaten, serta ujian kabupaten untuk memilih kandidat pegawai negeri di tingkat wilayah.

Ujian tertinggi adalah ujian wilayah untuk memilih cendekiawan terbaik, dan biasanya mereka yang lolos akan pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian istana yang dipimpin pejabat tinggi atau bahkan langsung oleh Kaisar. Sepuluh terbaik disebut sebagai "cendekiawan terunggul."

Tiga teratas dari "cendekiawan terunggul" adalah juara utama, juara kedua, dan juara ketiga.

Mencapai tahap itu berarti selangkah lagi masuk golongan pejabat tinggi, belajar di Akademi Hanlin, berguru pada pejabat utama, dan mengasah diri selama beberapa tahun, hingga menjadi tokoh besar. Inilah keyakinan spiritual yang membuat para pelajar bertahan puluhan tahun belajar.

Namun tahap itu masih terlalu jauh bagi Su Qian. Tujuannya sederhana: cukup menjadi kandidat pegawai negeri. Soal cendekiawan atau tiga besar, ia tidak terlalu tertarik.

Sebagai kandidat pegawai negeri, ia sudah menjadi calon pejabat. Bahkan bupati pun harus memperlakukannya dengan hormat, karena siapa tahu suatu hari ia akan menggantikan posisi bupati.

Selama bupati tidak berlaku bodoh, mereka pasti akan ramah kepada para kandidat pegawai negeri.

Jika Su Qian bisa lolos, setidaknya ia akan punya suara di kabupaten Lingbei, dan itu sudah cukup untuk membangun fondasi.

Itulah alasan utama Su Qian mengikuti ujian kabupaten.

Tanpa hambatan, mereka berlima tiba di kota kabupaten Lingbei dalam waktu kurang dari setengah jam.

Di gerbang kota, Su Qian memberi arahan pada Li Hu dan ketiga rekannya, menyuruh mereka pulang.

Memang peserta ujian kabupaten boleh membawa pelayan atau pengikut, tapi itu hanya dilakukan oleh keluarga bangsawan. Su Qian hanya rakyat biasa, jika membawa Li Hu dan yang lainnya, bisa saja menimbulkan masalah.

Su Qian sendiri tidak masalah, tapi Li Hu dan ketiga rekannya adalah rakyat biasa, ia tidak ingin mereka terlibat.

Selain itu, mereka juga punya tugas di desa.

Selama sebulan masa persiapan, selain belajar setiap hari, Su Qian juga melakukan satu hal penting di desa.

Ia mengumpulkan sekitar dua puluh pemburu desa, membentuk tim pemburu yang dipimpin Li Hu, Zhao Da, Shuisheng, dan Tie Niu, untuk berpatroli di sekitar desa Dongshan sesuai jadwal.

Selain tim pemburu, para perempuan desa, baik yang muda maupun yang tua, juga membentuk tim ibu-ibu. Tugas mereka adalah mengawasi siapa saja yang datang ke desa dan memantau keadaan desa.

Ketua tim ibu-ibu adalah cucu kepala desa, Li Xiaomei. Meski usianya hanya enam belas atau tujuh belas tahun, sifatnya sangat berani dan tegas, bahkan Su Qian pun kadang kewalahan.

Di antara perempuan desa, ia punya pengaruh besar. Jika dimanfaatkan dengan baik, keberadaannya sangat bermanfaat bagi desa Dongshan.

Tujuan Su Qian melakukan semua itu adalah demi melindungi warga desa Dongshan. Di masa yang tidak aman seperti ini, dengan ancaman bandit dan binatang buas, jika warga tidak diorganisir, setiap serangan akan memakan banyak korban.

Untungnya, Su Qian punya pengaruh besar berkat beberapa hal yang telah ia lakukan di Dongshan. Hanya ia yang mampu mengatur hal semacam ini.

Tentu saja, organisasi spontan seperti ini tidak bisa dibandingkan dengan pasukan resmi pemerintah, tapi semuanya butuh proses.

Sejak insiden dengan orang-orang berbaju hitam, Su Qian sadar bahwa kekuatan seorang diri sangat terbatas. Hanya dengan menggerakkan semua orang dan menata dengan baik, mereka bisa meraih sedikit ketenangan di masa yang sulit ini.

Ini baru permulaan. Setelah ujian resmi selesai, Su Qian akan merencanakan pengaturan desa Dongshan ke depan.

Setelah memberi arahan pada Li Hu, Zhao Da, dan yang lain, Su Qian melihat mereka pergi, lalu mengendalikan kereta keledainya sendiri dan masuk ke kota kabupaten.

Perjalanannya kali ini membuka matanya. Berbeda dengan kunjungan sebelumnya yang sepi dan kacau, kali ini kota kabupaten Lingbei sangat teratur.

Para pedagang berjualan dengan tertib, tidak ada yang memaksa atau merampok di jalan.

Hampir setiap seratus meter, tampak regu prajurit berjubah hitam dan aparat pemerintahan berpatroli.

Dari pakaian mereka, aparat adalah orang kabupaten Lingbei, sedangkan prajurit berjubah hitam berasal dari kota wilayah Chuandu.

Ini menunjukkan betapa pentingnya ujian kabupaten kali ini bagi gubernur wilayah.

Setiap orang tampak waspada, pikirannya tegang, siap siaga setiap saat. Jika terjadi sesuatu, aparat dan prajurit segera akan muncul.

Tidak heran mereka setegang itu, ujian kabupaten tujuh kabupaten hanya diadakan setahun sekali, dan tahun ini giliran Lingbei.

Ada dua hingga tiga ratus sarjana dari tujuh kabupaten, sebagian besar dari keluarga terpandang, bahkan ada yang punya hubungan dengan pejabat tinggi di kota wilayah.

Jika terjadi masalah pada orang-orang penting itu di Lingbei, kepala bupati pun tidak cukup untuk menanggung akibatnya.

Karena itu, begitu ratusan sarjana tiba, Fang Jingzhi, sang bupati, segera mengerahkan semua aparat, bahkan sejak setengah bulan sebelumnya meminjam prajurit dari gubernur wilayah, demi memastikan ujian kabupaten berjalan lancar.

Su Qian berjalan di kota Lingbei, ia tidak terburu-buru ke penginapan khusus sarjana, malah mengendarai kereta keledai berkeliling kota.

Sebelumnya ia datang karena urusan, langsung menuju kantor pemerintahan, sehingga tidak tahu banyak tentang tempat lain di kota.

Kini ia punya waktu, Su Qian tidak mau melewatkan kesempatan untuk menjelajah.

Di sepanjang jalan utama, selain pedagang berjualan, di ujung jalan ia melihat beberapa gedung penginapan, restoran, bahkan rumah hiburan.

Suasana sangat ramai, inilah yang seharusnya menjadi wajah kota kabupaten.

Su Qian merasa kagum, setelah melihat sekilas ia pun memahami gambaran kota Lingbei.

Saat hendak kembali ke penginapan, tiba-tiba seorang pemuda kurus dengan wajah dipenuhi bintik-bintik menghalangi jalannya.

Sebelum Su Qian sempat bicara, pemuda itu segera memuji.

“Ah, begitu melihat Anda, saya tahu Anda pasti bukan orang biasa, pasti seorang sarjana yang mengikuti ujian kali ini. Sarjana muda seperti Anda sangat jarang di Lingbei, sungguh tokoh muda berbakat.”

Su Qian tetap tenang, tidak terpengaruh oleh pujian semacam itu.

Orang seperti ini banyak di kota, biasanya hanya muncul saat ada acara besar.

Tidak punya keahlian lain, tapi pandai bicara dan menilai situasi, khusus untuk mengantar orang-orang penting dan anak keluarga kaya, menjelaskan keadaan kota.

Mereka punya julukan “si licin”, cara bicara dan sikapnya selalu manis, menjamin kenyamanan para tamu kaya.

Sayangnya, kali ini “si licin” salah sasaran. Su Qian bukan orang mudah tertipu.

Sikap Su Qian membuat pemuda itu heran, tapi ia tidak menyerah, terus memuji Su Qian.

“Bapak, tampaknya baru beberapa kali ke Lingbei, sebagai pemuda berbakat tentu harus berkenalan dengan para tokoh lainnya.”

“Di depan ada Gedung Bulan, tempat berkumpulnya para bangsawan dari tujuh kabupaten, mereka sedang mengadakan pertemuan puisi, suasananya sangat meriah, hadiah bagi pemenang bahkan mencapai seratus hingga dua ratus tael perak.”

“Anda kalau ikut, siapa tahu Anda jadi juara…”

Pujian pemuda kurus itu sama sekali tidak membuat Su Qian tertarik, sampai-sampai ia hampir pergi.

Ini pengalaman paling gagal bagi si licin selama bertahun-tahun di pasar, tidak menyangka bertemu orang yang begitu sulit dihadapi.

Saat ia hampir menyerah, tiba-tiba angin berhembus, dan saat ia sadar, wajah Su Qian sudah ada di depan matanya.

Pemuda itu terkejut.

Saat ia sadar, terdengar suara Su Qian, “Apa yang kau bilang benar? Kalau begitu, tunjukkan jalannya.”

Pemuda kurus itu mengangguk, tapi wajahnya tampak aneh. Setelah bertahun-tahun menemui orang kaya dan anak keluarga terpandang, baru kali ini ia melihat yang begitu antusias.

Tapi antusiasme Su Qian bukan untuk berkenalan dengan orang penting, atau mengejar kemasyhuran, melainkan karena ingin mendapatkan uang.

Seratus hingga dua ratus tael memang jumlah besar, tapi bagi keluarga bangsawan, itu bukan apa-apa. Namun Su Qian jelas datang demi uang.

“Apakah aku, si monyet kurus, setelah bertahun-tahun mengenali orang, kali ini salah prediksi?”