Jilid Pertama: Kupu-kupu yang Tak Mampu Terbang Menyeberangi Lautan Bab Empat Puluh Enam: Kompromi

Halaman depan kantor bupati begitu sunyi hingga terasa menakutkan, semua orang berdiri membeku, bahkan saat darah dari tubuh para prajurit bersenjata mengalir di sepanjang jalan sampai ke kaki warga, tak seorang pun bergerak menghindar.

Penjaga Bulu Langit—tiga kata ini memiliki makna yang jelas di Kerajaan Yan Raya. Bahkan anak kecil yang baru berumur tiga tahun, saat bermain nakal, sering diancam orang tua dengan nama Penjaga Bulu Langit. Dari sini, bisa terlihat betapa tingginya posisi mereka di negeri ini.

Dalam arti tertentu, tiga kata itu adalah lambang mutlak kekuasaan kerajaan.

Dan sekarang, lebih dari sepuluh orang Penjaga Bulu Langit tewas di depan mata mereka—betapa beraninya seseorang yang tega melakukan hal sekeji ini.

Tokoh berjubah biru, Kin Liushan, akhirnya sadar kembali. Tubuhnya bergetar, kaku dan bingung saat menoleh, tentu bukan karena ketakutan. Kin Liushan bisa menapaki karir dari keluarga kecil yang masih berhubungan jauh dengan keluarga utama Kin, hingga menjadi kepala seribu Penjaga Bulu Langit, berkat kecermatan pikirannya, tangan besi, dan wawasan luas.

Namun, semua kelebihan itu kini tak berguna.

Ia menatap perempuan berbaju jingga yang baru saja menyarungkan dua pedangnya ke pinggang, berdiri seolah tak terjadi apa-apa. Api berkobar di matanya; tangan yang memegang pedang terangkat tinggi, ia berteriak, "Bentuk barisan!"

Penjaga Bulu Langit di belakangnya langsung bergerak, satu demi satu berlutut, mengeluarkan panah otomatis dari punggungnya, memasang anak panah berujung tajam yang mengarah ke perempuan itu. Ini baru permulaan: dari balik gerbang kantor bupati, prajurit berzirah perak bermunculan, membentuk barisan di depan gerbang. Di sepanjang tembok kantor bupati yang panjang, entah dari mana, sosok putih meloncat ke atas dinding, memenuhi seluruh tembok, semuanya menatap gadis berbaju jingga dengan ekspresi dingin dan tegas.

Gulp.

Bahkan Wei Lai pun tak bisa menahan diri menelan ludah saat itu.

Perkiraan seratus orang yang tadi ia buat jelas meleset—melihat padatnya prajurit di depan, bisa jadi hampir seribu orang. Melihat jumlah sebesar itu, hati Wei Lai pun bergetar. Warga sekitar, di bawah tekanan barisan besar ini, akhirnya sadar dan mundur, dalam sekejap gerbang kantor bupati yang tadinya penuh sesak, kini hanya menyisakan rombongan Wei Lai.

Wei Lai menoleh ke arah Ah Cheng yang berdiri tegak lagi, berpikir sejenak, lalu menyimpan belati di lengan bajunya. Ia merasa perempuan itu bukan orang ceroboh; jika ia berani menimbulkan masalah sebesar ini, pasti punya cara untuk menyelesaikannya. Lagipula, dengan tingkat kemampuannya, menghadapi barisan sebesar ini pun tak bisa membantu banyak, lebih baik menunggu dan melihat perkembangan.

Setelah memutuskan, Wei Lai diam-diam mundur ke belakang perempuan berbaju jingga, berdiri sejajar dengan ibu Zhang dan putrinya.

"Hmph! Baru saja aku berpikir untuk membongkar tanah demi mencari kalian para pengkhianat, kini kalian malah datang sendiri satu per satu ke hadapanku," lelaki berjubah biru menertawakan, matanya menyala garang. Para prajurit pun menarik panah mereka, menunggu aba-aba—begitu ia berseru, ratusan anak panah akan melesat, menghancurkan beberapa sosok yang berdiri sendirian di tepi.

Perempuan bernama Ah Cheng menoleh ke Wei Lai yang baru saja mundur, tatapan matanya tenang tanpa emosi, hanya sekali melihat, lalu kembali menatap lelaki berjubah biru dengan tatapan dingin, sama sekali tak berniat mengajaknya bicara.

Api yang menyala di mata Kin Liushan berganti menjadi ketegangan yang dingin. Ia tahu tak akan mendapat informasi apapun dari perempuan ini, tanpa ragu ia hendak menggenggam tangan yang terangkat. Saat itu, para prajurit akan melepaskan panah seperti hujan, menyasar wajah cantik perempuan itu hingga hancur.

Namun, pada saat itu, dua orang tua yang sebelumnya duduk di samping Kin Liushan melangkah cepat ke depan. Satu menatap Ah Cheng dengan cemas, satu lagi membisikkan sesuatu di telinga Kin Liushan. Ekspresi Kin Liushan berubah, tangan yang hendak digenggam perlahan dilepaskan. Saat ia kembali menatap Ah Cheng, matanya bukan lagi dingin dan tegas, melainkan penuh pengamatan dan keheranan.

"Kamu Ah Cheng, bukan?" tanyanya, nada bicara dan sikapnya kini penuh kehati-hatian.

Perempuan itu tidak mengiyakan, tidak juga menyangkal, hanya menghilangkan tiga aura pintu spiritual yang bersinar di sekelilingnya, lalu bertanya dengan nada sedikit bingung, "Tidak jadi bertarung?"

Kin Liushan tercekat, meski belum mendapat jawaban pasti, perilaku perempuan itu sangat mirip dengan Ah Cheng yang terkenal dalam cerita, ditambah bukti dari dua orang tua tadi, sekalipun mungkin lawan hanya berpura-pura, selama ada kemungkinan kecil, Kin Liushan tak berani benar-benar bertindak.

Ia terpaksa menahan kemarahan atas kematian para bawahannya, lalu berusaha bicara setenang mungkin, "Kalau kamu memang Ah Cheng, mungkin semua ketidaknyamanan tadi hanya salah paham. Mohon jangan marah, silakan sementara menunggu, biarkan aku bereskan para pengkhianat ini, nanti aku akan meminta maaf atas insiden tadi."

Alis Ah Cheng terangkat, akhirnya berkata untuk pertama kali setelah bertindak, "Kamu pikir aku akan mau?"

Wajah Kin Liushan langsung berubah suram.

"Maksudmu, kau akan melindungi para pengkhianat ini?" tanya Kin Liushan dengan wajah serius.

Ah Cheng tak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan. Gerakan sederhana itu bagi Kin Liushan bagaikan pedang tajam di dadanya—apakah ia akan mencoba melawan, atau menahan diri sementara.

"Apakah kau punya hubungan dengan mereka?" Kin Liushan masih belum menyerah, kembali bertanya.

Ah Cheng menggeleng, "Baru kenal beberapa hari."

Wajah Kin Liushan semakin suram dan aneh, seolah memikirkan sesuatu, suaranya mengecil, "Jadi kenapa kau lakukan ini? Atau ini titah dari orang di belakangmu?"

Orang di belakang keluarga Kin dan orang di belakang Ah Cheng memang saling bertentangan, baik di istana maupun dunia persilatan, selalu bersaing tajam. Tapi belum sampai tahap bertindak asal demi mempermalukan lawan; keputusan Ah Cheng melindungi beberapa warga biasa ini, menurut Kin Liushan, pasti ada alasan lain. Setelah bertanya, ia menatap perempuan itu, berharap menemukan petunjuk di wajahnya.

Ah Cheng tidak mengecewakan, wajah tenangnya kini berubah—senyumnya tipis, lalu dengan serius memberikan jawaban yang hampir membuat Kin Liushan pingsan, "Bakpao di rumahnya enak."

...

Wei Lai membantu Liu Xianjie yang kulitnya robek, dan bersama ibu Zhang serta putrinya, kembali ke rumah tua.

Agar Liu Xianjie cepat pulih, Wei Lai bahkan memberikan tempat tidur terbaik di rumah tua—berupa alas kain di lantai.

"Ah!!! Sakit! Sakit sekali!"

Saat Wei Lai meletakkan lelaki tua itu, entah karena si tua terlalu cemas atau posisi Wei Lai kurang tepat, begitu dilepaskan, ia menjerit sekeras mungkin.

Wei Lai mengernyitkan dahi, buru-buru membantu Liu Xianjie, ingin menyesuaikan posisi agar nyaman. Tapi ibu Zhang tampaknya tak tahan melihatnya, ia melangkah ke depan, hendak mengambil alih Liu Xianjie, berkata, "Wei Lai, biar aku saja."

Wei Lai terkejut, ingin menolak, tapi ketika menatap mata wanita itu, ia melihat kekhawatiran dan perhatian. Baru ia sadar salah paham, ia tersenyum kikuk, menelan kata-kata yang hendak diucapkan, lalu menyerahkan Liu Xianjie ke tangan ibu Zhang.

Rumah utama memang tak terlalu besar; agar tidak mengganggu ibu Zhang, Wei Lai dengan sadar mundur ke samping. Ia melihat wanita itu dengan hati-hati membantu Liu Xianjie berbaring, lalu meminta obat dari persediaan rumah, dan ketika kurang, menyuruh anaknya membeli, sendiri sibuk menyiapkan air hangat, dengan lembut membersihkan luka di punggung Liu Xianjie.

Wei Lai yang melihat dari jauh, tak bisa menahan rasa penasaran lama—kapan ibu Zhang dan lelaki tua itu jadi begitu akrab?

Tiba-tiba dari belakang terdengar langkah kaki, Wei Lai menoleh, ternyata perempuan bernama Ah Cheng. Ia ikut pulang ke rumah tua bersama Wei Lai dan lainnya, sepanjang perjalanan nyaris tak bicara, hanya ketika anak ibu Zhang mengucapkan terima kasih, ia mengangguk pelan. Di rumah tua, semua sibuk mengurus Liu Xianjie, Ah Cheng sendiri berjalan mondar-mandir, seperti sedang memperhatikan sesuatu.

Kali ini ia langsung menuju ke sisi Wei Lai, berdiri di sana, meski matanya menatap Liu Xianjie yang terus mengeluh, Wei Lai justru merasa gelisah, dan ini bukan karena ia berlebihan.

Kemampuan Ah Cheng sudah ia saksikan sendiri, usianya tak jauh dari Wei Lai, namun sudah membuka tiga pintu spiritual. Bahkan Penjaga Bulu Langit yang begitu berpengaruh pun waspada padanya, terpaksa menelan kekalahan besar dan membiarkan semua orang pergi. Sosok sebesar itu, Wei Lai pun tak bisa membayangkan. Lalu, apa tujuan perempuan ini ke Kota Wupan? Mudah ditebak, atau bahkan sangat jelas.

Wei Lai tak ingin berurusan dengannya, agar tak memicu masalah. Ia berkedip, lalu berkata seadanya, "Aku mau cek ada makanan apa di rumah."

Baru saja hendak berbalik, tangan perempuan itu tiba-tiba menekan kuat di bahu Wei Lai.