Jilid Satu: Kupu-Kupu yang Tak Mampu Terbang Melintasi Lautan Bab Empat Puluh Lima: Senyumnya, Tajam Seperti Pisau

Di depan gerbang kediaman bupati, seorang pria berusia hampir lima puluh tahun mengenakan jubah panjang biru duduk diam di kursi besar yang telah disiapkan sejak lama. Di belakangnya berdiri dua prajurit bersenjata perak dengan sikap tegas, sementara di kedua sisinya duduk dua lelaki tua berusia sekitar enam puluh tahun berpakaian putih.

Di bawah tangga depan kediaman bupati, sekelompok prajurit berzirah perak membentuk lingkaran, menciptakan ruang kosong di tengah. Di sana, Xue Xínghu dan para petugas pengadilan berdiri di satu sisi dengan kepala tertunduk. Seorang prajurit lain berjalan mondar-mandir dengan cambuk panjang di tangan, sesekali mengayunkan cambuknya hingga terdengar suara pecahan yang tajam.

Di sisi lain lapangan, seorang lelaki tua diikat erat pada sebuah tiang kayu dengan pakaian di punggungnya acak-acakan dan darah bercucuran, terus-menerus merintih kesakitan. Tak perlu bertanya lagi, itu adalah Liu Xianjie!

“Katakan! Masih adakah rekanmu yang lain?” Pada saat itu, prajurit tadi kembali mengayunkan cambuknya dengan keras ke punggung Liu Xianjie. Ujung cambuk yang dilengkapi kait-kait kecil itu mengoyak daging dan menyemburkan darah ke mana-mana. Adegan itu sangat keji.

Liu Xianjie kembali menjerit, kepalanya terkulai lemas, seakan sudah tak punya tenaga untuk menjerit lagi. Ia hanya mampu berbisik lemah, “Mana mungkin aku punya... punya rekan…”

“Apa itu Lü Guanshan… Aku sama sekali tidak kenal…”

“Tuan, sungguh ini… tidak ada hubungannya denganku…”

Prajurit itu mengerutkan kening mendengar jawaban Liu Xianjie. Sudah dua puluh kali cambuk menghantam lelaki tua itu. Bahkan seorang pria dewasa yang kuat pun biasanya sudah menyerah mengaku di bawah siksaan seperti ini, namun lelaki tua kurus ini tetap bersikeras, bahkan ketika kesadarannya mulai kabur, ia tetap menggigit bibirnya tanpa sudi mengaku.

Para petugas pengadilan yang berada di sana tak kuasa lagi menyaksikan kekejaman itu. Warga sekitar pun banyak yang mengerutkan dahi, merasakan duka lara—sejak insiden Lü Guanshan terjadi, mula-mula Luo Xiangwu memaksa para pria untuk menggali kuil, lalu ada jam malam dan pemeriksaan, dan kini datang lagi seorang pejabat yang bahkan lebih berkuasa dari Luo Xiangwu, menghajar lelaki tua di tengah kota. Warga Upan yang terbiasa hidup damai kini hatinya diliputi kecemasan, tak lagi berniat menonton pertunjukan kekerasan itu.

Prajurit itu kembali mengangkat cambuknya, namun kali ini ia ragu untuk segera mengayunkannya. Ia menoleh pada lelaki berjubah biru yang duduk di depan gerbang, seolah meminta izin. Karena melihat kondisi lelaki tua itu, jika siksaan diteruskan, nyawanya jelas terancam.

Lelaki berjubah biru itu menyipitkan mata, tak menjawab tatapan prajurit. Ia hanya mengulurkan tangan ke belakang. Prajurit di belakangnya segera menyerahkan pedang di pinggangnya dengan takzim.

Lelaki itu menggenggam pedang berkilauan itu, bangkit berdiri, menurunkan tangannya hingga ujung pedang menyentuh tanah.

Ia melangkah menuruni tangga depan kediaman bupati, menyeret pedang hingga menimbulkan suara berderit yang menyakitkan telinga.

Prajurit yang memegang cambuk menyingkir dengan hormat, memberi jalan bagi lelaki berjubah biru yang tampak seperti seorang sarjana itu. Lelaki itu menyeret pedangnya dengan santai, berjalan hingga berdiri di depan Liu Xianjie.

Liu Xianjie yang lemah merintih sempat melirik tajam pedang itu, spontan menelan ludah dan terdiam. Ia susah payah mendongak melihat lelaki yang memegang pedang, wajah lelaki berjubah biru itu dingin, di antara alisnya terpancar aura kematian, jelas sosok yang tak mengenal belas kasihan.

Di mata Liu Xianjie muncul kilatan emosi yang sukar dijelaskan; semacam ketakutan, namun juga bukan. Lebih mirip kegelisahan dari kebimbangan. Ia melirik ke sekeliling, dan dari sudut matanya ia melihat Wei Lai telah datang entah sejak kapan. Mata lelaki tua itu berputar, kekhawatiran sebelumnya lenyap, dan ia tiba-tiba merintih lebih keras, nadanya lebih pilu dari sebelumnya.

Lelaki berjubah biru itu tak menyadari perubahan kecil Liu Xianjie. Ia mengedarkan pandangan pada warga yang mulai pucat pasi di sekelilingnya.

“Upan adalah tempat yang baik.”

“Dulu ada dua pahlawan Yanting yang menindas para dewa, sekarang muncul pengkhianat yang mencuri mayat dan membunuh.”

“Anakku, Jin Guanyan, tewas di luar kota Upan. Rekanku yang sudah lama mengabdi, Luo Xiangwu, juga hilang beberapa hari lalu. Lihat, dia itu," katanya menunjuk Liu Xianjie, "adalah kaki tangan pengkhianat yang menyusup ke kota!”

“Kalian mengira dia sangat tegar? Sudah babak belur begini pun masih tidak mengaku, atau kalian pikir aku sedang memfitnahnya?”

“Bukan. Bukan itu. Dia hanya cerdik. Dia tahu satu-satunya nilai dirinya sekarang adalah semua yang ia ketahui. Untuk mengungkap dalang dan komplotan di balik semua ini, kami harus memulai dari dirinya. Jika dia tidak buka suara, kami takkan bisa menemukan apa pun, dan dia akan terus bertahan hidup. Lihatlah, betapa liciknya, betapa pintarnya orang seperti dia.”

“Tapi mereka lupa, wilayah Dinasti Yan membentang ribuan mil, penduduknya miliaran, mana mungkin bisa digulingkan oleh para badut seperti mereka.”

“Hari ini, mau mengaku atau tidak, ujung-ujungnya tetap mati.”

Sambil berkata demikian, lelaki itu mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, siap menebas leher Liu Xianjie.

Matahari musim panas bersinar terik, namun kilauan dingin pada bilah pedang itu lebih menusuk dari sinar mentari.

Dari kejauhan, Wei Lai menyipitkan mata, belati di lengan bajunya meluncur ke telapak tangan. Otaknya bekerja cepat. Di depan, jumlah prajurit Cangyu Wei yang berjaga hampir mencapai seratus orang, aura mereka lebih kuat dan terlatih dibanding pasukan Luo Xiangwu. Dua lelaki tua yang duduk itu pun napasnya panjang, Wei Lai tak mampu menebak kekuatan mereka, setidaknya sudah di luar tingkat keempat. Lelaki berjubah biru itu sendiri, meski tanpa baju zirah, memancarkan aura menekan yang sulit digambarkan, jelas bukan orang sembarangan.

Meskipun kemampuannya berkembang pesat, di hadapan formasi seperti ini, Wei Lai tetap tak berdaya. Satu-satunya andalannya hanyalah kekuatan naga tua dari ular naga, namun kekuatan itu pun tak cukup untuk menghadapi lawan-lawan seberat ini.

Tak mungkin menerobos secara paksa.

Wei Lai sadar akan hal itu, ia menyarungkan kembali belatinya, lalu melangkah maju, hendak berteriak pada lelaki yang mengangkat pedang tinggi-tinggi itu.

“Tuan! Tahan pedang Anda!” Namun sebelum ia sempat berkata, suara seorang wanita terdengar dari belakangnya, mendahuluinya.

Keheningan menyelimuti halaman depan kediaman bupati. Meski suara itu lemah, namun terdengar jelas di telinga semua orang di sana. Semua orang pun menoleh mencari sumber suara.

Termasuk lelaki berjubah biru itu.

Ia menatap tajam wanita di belakang Wei Lai, usia hampir empat puluh, pesona usia tetap memancar, namun di wajahnya tergambar ketakutan dan kecemasan khas rakyat jelata di hadapan pejabat. Dengan sekali pandang, lelaki itu tahu wanita itu hanyalah perempuan desa biasa.

“Bagaimana? Kau mengenalnya?” tanya lelaki itu.

Sebuah pertanyaan yang sangat menjebak—Liu Xianjie sudah dicap sebagai pengkhianat, mengenalnya berarti kaki tangan pengkhianat. Lelaki itu ingin menunjukkan kekuasaan, tentu tak akan membiarkan seorang wanita desa mengacaukan rencananya, bahkan tak ragu mengorbankan seorang lagi.

Wajah wanita itu makin pucat, entah karena auranya lelaki itu terlalu menakutkan atau karena tak biasa jadi pusat perhatian. Tangannya gemetar hebat, terpaksa menggenggam kuat-kuat untuk menahan rasa takut. Ia tak paham jebakan dalam ucapan lelaki itu, namun dengan bibir bergetar ia menjawab, “Kenal... kenal.”

Wajah lelaki berjubah biru itu mendadak tersenyum lembut seperti angin musim semi. Ia memandang para prajurit di sekitar, lalu berkata ramah, “Kau cukup setia, berani mengaku mengenal orang yang tak ada seorang pun mau akui. Kalau begitu...”

Nada suaranya tiba-tiba berubah dingin, “Maka bersama dia…”

“Terimalah hukuman mati.”

Tiga kata terakhir meluncur, para prajurit di sisinya segera bergerak, menerjang langsung ke arah perempuan yang ketakutan di tengah kerumunan.

Mata Wei Lai menajam, hatinya penuh penyesalan. Ia tak menyangka Bibi Zhang, seorang perempuan biasa, berani melakukan ini demi Liu Xianjie. Keberaniannya patut dipuji, tapi tindakannya bodoh. Ia tak punya waktu untuk menyesal, belati hitam yang tadi ia sembunyikan kembali tergenggam di tangan, tubuhnya menunduk seperti macan atau serigala siap menerkam.

Para prajurit itu sudah menerjang ke depan, kerumunan secara naluriah mundur, sedangkan perempuan di belakang Wei Lai hanya terpaku, terlambat untuk menghindar, bahkan lupa untuk lari.

Tatapan Wei Lai memancarkan kilat dingin, ia menjejakkan kaki hendak melompat menghadang para prajurit Cangyu Wei yang datang garang.

Namun hari ini, Wei Lai jelas bukan tokoh utama yang membuat warga Upan terperangah.

Saat ia hendak bergerak, dari belakangnya tiba-tiba meledak aura yang lebih tajam.

Wei Lai terkejut, spontan menoleh.

Wanita bernama A Cheng itu, jubah oranye longgarnya berkibar, tiga helai ujung jubah terangkat. Kedua tangannya menempel di pinggang, dari balik jubahnya muncul dua sinar terang yang hampir menyilaukan.

Seperti sepasang taring tajam, atau mungkin sepasang mata yang memancarkan pesona mengerikan.

Wajah wanita itu sedingin es, di dada, punggung, dan di antara alisnya muncul tiga gerbang ilahi berwarna emas, di sekelilingnya terukir pola-pola suci yang berkilau terang.

Dentuman keras terdengar, dua cahaya terang yang dingin melesat keluar.

Lebih dari sepuluh prajurit Cangyu Wei yang menyerbu tak sempat bereaksi, tubuh mereka gemetar, lalu leher mereka teriris cahaya dingin, darah segar mengalir membentuk garis merah.

Segalanya seakan berhenti, ketakutan di mata warga, keterkejutan di wajah para prajurit Cangyu Wei, pucatnya ibu dan anak keluarga Zhang—semua membeku di momen itu.

Hanya wanita berbaju oranye itu yang tersenyum tipis di sudut bibir, senyum semanis bunga persik, setajam bilah pedang.