Jilid Satu: Kupu-Kupu yang Tak Dapat Terbang Melintasi Lautan Bab Dua Puluh Sembilan: Perjalanan Seorang Pemuda

Malam telah larut.

Di jalan setapak di luar Kota Wupan, suasana gelap gulita tak terlihat apa pun, sosok berpakaian hitam memanggul sebuah mayat berlari kencang di atas tanah berlumpur.

Napasnya memburu, langkahnya mulai goyah, pakaian di punggungnya telah basah kuyup, darah segar terus menetes dan dengan berlalunya waktu, rasa nyeri dari luka di punggungnya semakin menjadi-jadi.

Namun ia tak berani berhenti, apalagi menoleh ke belakang. Ia dapat mendengar dengan jelas suara langkah kaki dari hutan di belakangnya yang semakin mendekat, ia tahu persis apa akibatnya jika sampai tertangkap oleh orang-orang itu.

Sayangnya, luka di punggungnya belum sempat diobati, malah makin parah robek terbawa larinya yang tergesa-gesa, langkahnya makin berat, tiap langkah menanggung rasa sakit luar biasa. Ia tak bisa terus berlari seperti ini, jika tidak cepat mengambil keputusan, pada akhirnya ia pasti tertangkap.

Dengan tekad bulat di matanya, lelaki bertopeng itu menggertakkan gigi, melirik ke arah semak lebat di depan, lalu membawa mayat itu bersembunyi di balik sebatang pohon besar.

...

Xiang Cheng bersama dua prajurit berbaju zirah cepat-cepat tiba di mulut hutan lebat.

"Orangnya ke mana?"

"Tadi masih terlihat di sini! Bagaimana bisa tiba-tiba menghilang?" Kedua prajurit itu saling berbicara tak henti-henti.

"Diam!" Xiang Cheng membentak keras, keduanya langsung terdiam ketakutan. Sebenarnya Xiang Cheng tak terlalu suka dengan dua orang ini, hanya dalam waktu singkat ketika ia lengah, mereka bisa kehilangan mayat itu, jika Luo Xiangwu marah, merekalah yang akan dijadikan kambing hitam.

Tapi itu hanya rencana darurat, sebelum itu ia tetap harus berusaha mendapatkan kembali jenazah Lü Guanshan.

Ia menatap sekeliling dengan dahi berkerut, matanya bergerak cermat. Bertahun-tahun mengikuti Luo Xiangwu ke mana-mana, Xiang Cheng sudah banyak melihat kejadian aneh di dunia ini. Hantu atau makhluk jahat, pada dasarnya tidak jauh berbeda dengan manusia, hanya saja mereka punya kesaktian tertentu atau kemampuan berubah wujud.

Orang hidup tak mungkin menghilang tanpa jejak, bahkan tokoh-tokoh sakti yang bisa terbang dan menembus bumi pun dapat dideteksi jejaknya dengan metode rahasia tertentu. Meski Xiang Cheng tak punya kemampuan seperti itu, ia tahu pasti pencuri mayat itu juga tidak punya ilmu terbang atau menghilang.

Ia terluka, memanggul mayat, berlari beberapa li jauhnya, pasti sudah kehabisan tenaga. Kalau sekarang tiba-tiba menghilang, jelas bukan karena lari jauh, melainkan... bersembunyi di sekitar sini.

Xiang Cheng segera menemukan benang merahnya. Mata dan alisnya menajam, tatapannya melekat pada semak tak jauh di sana—rumput dan daun di sekitar semak itu tampak rebah, jelas baru saja diinjak seseorang, dan di antara semak itu ada sebuah pohon tua berbatang besar, cukup untuk menampung satu orang.

Mata Xiang Cheng menyipit, ia memberi isyarat kepada dua prajurit di sampingnya, keduanya pun segera memahami maksudnya, tatapan mereka berubah tajam mengarah ke sana.

Busur otomatis dikeluarkan, anak panah berbulu merah siap ditembakkan, keduanya menunduk, bagaikan serigala mengintai mangsa.

Xiang Cheng mengangkat sedikit pedang Harimau Perkasa di tangannya, melangkah perlahan mendekati pohon itu, berusaha sepelan mungkin, bahkan napasnya pun ia atur sekecil-kecilnya.

Begitulah, ia tiba di depan pohon besar itu, menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba melangkah maju, menebas lebatnya semak di belakang pohon dengan sekali ayunan pedang, muncullah sesosok bayangan.

"Lepaskan panah!" ia berteriak, tubuhnya merendah, dua anak panah berbulu merah melesat, meluncur deras menembus udara menuju sasaran.

Bam!

Suara keras menggema, tanah dan dedaunan busuk beterbangan, Xiang Cheng tak sempat memedulikan zirah peraknya yang kini penuh lumpur, ia menyibak debu di depannya dan menajamkan pandangannya, dan memang benar, di balik tanah yang terangkat itu tergeletak sebuah mayat, tapi itu adalah... jenazah Lü Guanshan.

Celaka!

Pikiran itu membuncah, ia buru-buru menoleh. Tampak dua prajurit yang tengah bersiap menembakkan anak panah kedua, di belakang mereka tiba-tiba muncul sosok hitam melompat tinggi seperti hantu, menerkam keduanya.

"Hati-hati!" Ia berteriak, belum sempat berpikir lebih jauh, pedang Harimau Perkasa di tangannya ia lemparkan dengan reflek, memancarkan cahaya dingin, melesat lurus ke arah bayangan hitam itu.

Kedua prajurit yang mendengar itu segera menoleh, pemandangan di depan mata membuat mereka terkejut, cahaya buas di mata lelaki berbaju hitam itu menyala seperti serigala, beringas seperti dewa kematian. Tak sempat memasang anak panah, apalagi mencabut pedang, kedua tangan si lelaki berbaju hitam langsung meraih leher mereka, wajah keduanya pucat pasi, nyaris terkena serangan mematikan.

Cras!

Cahaya pedang putih berkilat melesat, tepat dan ganas membelah bahu lelaki berbaju hitam, semburat darah memercik, tubuhnya terhenti di udara, ia menggeram marah, "Sialan kau!" namun tubuhnya langsung terjengkang ke belakang, sementara pedang Harimau Perkasa melaju terus, menancap dalam di batang pohon beberapa langkah di belakang, baru berhenti dengan getaran.

Semuanya kembali hening.

Kedua prajurit masih terpaku tak percaya, sementara Xiang Cheng sudah mendekat dengan dahi berkerut.

Akhir seperti ini sedikit di luar dugaan Xiang Cheng. Ia pikir, kalau orang ini berani mencuri mayat, pasti punya kemampuan hebat, ternyata di luar satu trik mengalihkan perhatian, tak ada lagi keunggulan lain, cukup dengan satu tebasan tergesa-gesa saja sudah bisa dilumpuhkan.

Ia menatap lelaki berbaju hitam yang tergeletak di depannya, masih berusaha bangkit, memastikan sikapnya bukan pura-pura, keraguan di hatinya pun sirna. Ia menendang keras prajurit di sampingnya, membentak, "Bengong apa lagi! Cepat bawa dia ke sini!"

Keduanya baru tersadar, buru-buru menyimpan busur, melangkah maju, mulut mereka mengumpat, "Cih! Dasar bocah kurang ajar, berani-beraninya cari masalah dengan Pasukan Bulu Langit!"

Rasa takut dan gentar tadi sudah mereka buang jauh-jauh, kini dengan kasar mereka menyeret lelaki berbaju hitam itu, walau lelaki itu berusaha melawan, setelah dihajar bertubi-tubi, ia akhirnya kehabisan tenaga dan pasrah diseret ke hadapan Xiang Cheng.

Wajah lelaki berbaju hitam itu pucat pasi, tubuhnya kotor penuh lumpur, sangat mengenaskan, namun matanya tetap tajam menatap Xiang Cheng tanpa gentar.

Xiang Cheng sudah sering bertemu orang macam ini, Pasukan Bulu Langit punya banyak cara untuk mengorek keterangan dari mereka yang tak takut mati.

Sambil menyipitkan mata dan mengulurkan tangan, ia berkata, "Menyerang pejabat negara dan mencuri mayat penjahat, dosamu sama beratnya dengan penjahat itu sendiri. Kau tahu apa kejahatan Lü Guanshan?"

"Menistakan dewa yang diangkat kerajaan, dosanya sama dengan pengkhianatan negara. Singkatnya, seluruh keluargamu akan dihabisi. Aku ingin tahu, kalau kau tak takut mati, bagaimana dengan orangtuamu, istri dan anakmu, serta teman-temanmu?"

Sambil berkata begitu, ia menyentak kain penutup wajah lelaki itu. Seperti dugaannya, mendengar ancaman itu, mata lelaki berbaju hitam sempat menunjukkan kepanikan, yang jelas-jelas sudah kehabisan tenaga kini entah dari mana mendapat sedikit kekuatan, berusaha keras melepaskan diri dari cengkeraman dua prajurit, mempertahankan kain yang bisa menutupi identitasnya.

"Takut juga?" Xiang Cheng menyindir. "Sayang..."

"Sudah terlambat!"

Kali ini ia menarik kain hitam itu dengan keras, langsung membuka penutup wajah lelaki itu. Dalam cahaya bintang yang menembus sela dedaunan, Xiang Cheng langsung melihat jelas wajah orang itu.

Ia tertegun sejenak, tampak terkejut, bergumam, "Ternyata kau..."

"Apa yang kulakukan, aku tanggung sendiri, tak ada hubungannya dengan siapa pun!" Lelaki berbaju hitam itu jelas paham bahwa saat ini semuanya sudah terlambat, ia berseru keras, tak ingin menyeret orang lain.

Xiang Cheng hanya terkekeh dingin, berkata, "Mana mungkin seorang bocah ingusan berani melakukan hal sekeji ini sendirian, pasti ada dalangnya. Nanti dalam pemeriksaan pasti ketahuan siapa dalangnya."

Perkataannya jelas mengisyaratkan akan menyeret lebih banyak orang. Ini menusuk perasaan lelaki itu, ia pun berteriak makin keras, "Sudah kubilang! Ini tak ada urusannya dengan siapa pun!"

Namun teriakan putus asa itu jelas tak mengubah keputusan Xiang Cheng. Tatapan dingin di wajahnya semakin menjadi, ia berkata dengan suara menakutkan, "Kita lihat saja, mampukah kau tahan dengan metode penyiksaan Pasukan Bulu Langit..."

Selesai berkata, Xiang Cheng puas melihat kemarahan dan keputusasaan di wajah polos lelaki itu. Ia berdiri tegak, berkata, "Sudah, kau tahan dia. Kau, bawa mayat Lü Guanshan ke sini. Nanti kita kumpulkan penduduk kota Wupan, siapa yang melawan akan kita jadikan contoh."

Selesai bicara, Xiang Cheng melangkah ke arah pohon besar di belakang, mengambil pedang Harimau Perkasa yang tertancap, lalu menyarungkannya. Namun saat ia menoleh ke arah dua prajurit itu, ia malah mengernyit, karena keduanya masih berdiri memegangi lelaki berbaju hitam, tak bergerak.

"Ada apa?" Xiang Cheng mulai kesal, semua masalah hari ini terjadi gara-gara kelalaian dua orang ini. Kalau tadi ia tak turun tangan, nyawa mereka pasti melayang. Kenapa sekarang masih saja malas-malasan dan cari kesempatan?

Ia melangkah cepat ke belakang mereka, menepuk keras bahu salah satu prajurit, sembari berkata, "Kalian mau..."

Belum sempat selesai bicara, tubuh prajurit yang ia tepuk tiba-tiba miring, jatuh begitu saja. Bersamaan dengan itu, keseimbangan antara lelaki berbaju hitam dan kedua prajurit itu pun buyar, keduanya ikut tumbang, lelaki berbaju hitam masih sempat mengaduh, sedangkan prajurit satunya jatuh tanpa suara.

Perubahan ini membuat hati Xiang Cheng bergetar. Ia menunduk melihat prajurit di kakinya, matanya kosong dan tidak bernyawa, jelas sudah mati. Di lehernya ada bekas luka tipis namun dalam yang melingkar, hanya bisa dibuat dengan senjata sangat tajam yang bergerak sangat cepat.

Ia melihat prajurit satunya, keadaannya sama persis.

Refleks, ia mengira semua ini ulah lelaki berbaju hitam, langsung membenamkan tubuh lelaki itu ke tanah, menempelkan pedang panjang ke lehernya, membentak keras, "Sun Darin! Kau berani membunuh anggota Pasukan Bulu Langit?!"

Lelaki berbaju hitam—atau Sun Darin—wajahnya berubah ketakutan, dinginnya mata pedang di leher membuatnya gemetar. Ia hendak membela diri, namun belum sempat bicara, tiba-tiba terhenti.

Matanya membelalak, terkejut dan ketakutan menatap ke belakang Xiang Cheng...

Ia melihat sesosok bayangan berpakaian hitam seperti dirinya, melompat keluar dari kegelapan.

Gerakannya lincah seperti hantu, matanya berkilat tajam, di tangannya tergenggam sebilah belati hitam lebih pekat dari malam. Dan di kakinya...

Ia memakai sepasang sandal jerami.