Jilid Pertama: Kupu-Kupu yang Tak Mampu Menyeberangi Lautan Bab Tiga Puluh Enam: Berunding Kulit dengan Sang Macan

Fajar mulai menyingsing.

Luo Xiangwu, yang baru kembali dari hutan tempat penggalian kuil, menatap dalam-dalam ke arah prajurit muda yang berlutut di depannya. Ia melirik lengan kanan sang prajurit yang tampaknya baru saja dibalut, wajahnya sedikit melunak dan berkata, “Duduk saja, mari bicara.”

Liang Guan mendengar perkataan itu seperti mendapat pengampunan, buru-buru berdiri, namun tetap berdiri di samping Luo Xiangwu, tidak berani duduk. Luo Xiangwu tidak memaksa, ia menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri, lalu perlahan bertanya, “Jadi, anak itu memang menyimpan sesuatu yang aneh?”

“Benar,” Liang Guan mengangguk keras, lalu menceritakan secara rinci semua pengalamannya di rumah tua Wei Lai. Tentu saja, secara naluriah, ia sengaja melebih-lebihkan bahaya yang dihadapinya untuk menunjukkan kecerdikan dan keberaniannya.

Sayangnya, Luo Xiangwu saat ini tidak berniat meneliti kepiawaian bawahannya. Ia mengerutkan dahi, mengangkat cangkir teh ke bibir, menyesap sedikit, lalu bergumam sendiri, “Menurutmu, anak itu tidak memiliki tingkat kekuatan yang tinggi, pengalamannya dalam bertarung juga sangat kurang.”

“Jadi, pembunuh Jin Guanyan dan pencuri mayat yang membunuh Xiang Cheng bukanlah dia, melainkan orang lain.” Liang Guan kembali mengangguk, “Memang demikian.”

Baru saja kata-kata itu keluar, ia merasakan tatapan dingin menekan dirinya. Ia mendongak, mendapati Luo Xiangwu menyipitkan mata, cahaya tajam berkilat di dalamnya, penuh makna.

Tubuhnya bergetar, seketika menyadari—Jin Guanyan telah tewas, urusan di Kota Wupan berantakan, mayat Lu Guanshan dicuri, penggalian kuil tidak ada kemajuan. Setiap masalah cukup membuat Luo Xiangwu minum pahit, jika dihitung semua kesalahannya, dipecat dan diselidiki adalah hukuman ringan, bahkan nyawanya terancam jika atasan murka. Untuk selamat, Luo Xiangwu membutuhkan kambing hitam, dan anak Wei Shou yang berpura-pura gila selama enam tahun adalah pilihan terbaik saat ini.

“Ketika saya menyelidiki, pencuri itu sempat diam-diam mengendap di belakang saya, mungkin memiliki ilmu atau kekuatan khusus yang aneh. Jika waktunya tepat, membunuh Tuan Jin dan mencuri mayat bukanlah hal yang mustahil,” ujar Liang Guan, membangun argumen.

Mengabdi pada pemerintahan, yang terpenting adalah membaca keinginan atasan; jika tidak punya naluri seperti itu, di Kerajaan Yan akan sangat sulit bertahan. Luo Xiangwu sudah menunjukkan maksudnya dengan jelas, jadi Liang Guan pun menyiapkan jalan untuknya.

Benar saja, Luo Xiangwu perlahan meletakkan cangkir teh, mengangguk dengan wajah serius, “Ini hanya dugaanmu, begini saja, aku beri satu regu, tangkap anak itu dan periksa dengan baik.”

Cangyu Wei punya banyak cara kejam untuk memaksa orang mengaku, Liang Guan memahami pikiran Luo Xiangwu, ia mengangguk keras, “Saya terima perintah!”

Usai berkata, ia berbalik hendak pergi.

Namun langkahnya terhenti oleh suara langkah kaki tergesa di belakang. Seorang prajurit berzirah perak masuk ke ruang utama, berlutut di depan Luo Xiangwu, “Tuan, ada seseorang di luar ingin bertemu.”

“Siapa?” Luo Xiangwu yang sudah menyelesaikan masalah utama, hatinya lebih lapang, berdiri dan bertanya.

Wajah prajurit itu sedikit aneh, ragu-ragu, akhirnya menjawab pelan, “Wei Lai.”

...

“Tak kusangka kau sendiri yang datang mencariku.” Luo Xiangwu menuruti permintaan Wei Lai dengan mengusir semua bawahannya, hanya tinggal berdua di ruang itu. Tentu saja, ia diam-diam tetap menyiapkan pengawasan; para pengawal Cangyu Wei masih bersembunyi, siap menembakkan panah mematikan jika si pemuda bertindak di luar batas.

Meski informasi yang didapat dari berbagai pihak menunjukkan Wei Lai tidak punya kekuatan yang mengancamnya, terlalu banyak hal tak terduga terjadi akhir-akhir ini, jadi berhati-hati tidak akan merugikannya.

Pemuda di depannya tampak sedikit pucat, namun sama sekali tidak menunjukkan ketakutan.

“Kalau aku tidak mencarimu, kau pasti akan mencariku juga. Kenapa harus repot?” Wei Lai menjawab tenang.

Luo Xiangwu tercengang, lalu mengangkat alis, “Kau lebih cerdas dari yang kukira.”

Ia menuangkan teh untuk Wei Lai, menyuruhnya duduk, namun Wei Lai tidak menggubris, tetap berdiri. Luo Xiangwu tidak memaksa, meminum sendiri tehnya, lalu berkata, “Jika kau sudah menemuiku, katakan apa maksudmu.”

Di sini ia sengaja berhenti, senyum muncul di wajahnya, menambahkan, “Tentu saja, jika kau ingin berlutut memohon ampun, tak perlu. Kau begitu pintar, pasti tahu aku tak akan melepaskanmu.”

“Aku memang ingin hidup, tapi ada banyak cara untuk bertahan, tidak harus berlutut meminta ampun,” jawab Wei Lai dengan nada tetap tenang, seakan tak menghiraukan sindiran Luo Xiangwu.

Mata Luo Xiangwu menyipit, “Aku ingin tahu, cara lain apa yang kau maksud?”

“Kerja sama.” Wei Lai melontarkan dua kata itu. Meski ia berusaha tampil tenang sejak bertemu Luo Xiangwu, suara di kata-kata itu mengandung getaran halus yang mengungkapkan ketegangan batinnya.

Luo Xiangwu menyadarinya, ia hanya mengangkat cangkir dan minum tanpa menanggapi, sikap biasa itu justru membuat ketenangan Wei Lai mulai goyah.

Luo Xiangwu yang sudah lama malang melintang di birokrasi, lihai menggunakan teknik seperti itu. Diam sejenak membuatnya memegang kendali pembicaraan, memaksa pihak lemah mengeluarkan semua kartu, sementara ia bisa memilih apa yang akan diberikan.

Jelas, Wei Lai yang belum genap enam belas tahun, akhirnya masuk ke perangkap Luo Xiangwu.

Ekspresinya terhenti, lalu tak tahan berkata lagi, “Kuil!”

“Kuil Guanshan Shuo!”

“Aku tahu di mana letaknya!”

Namun, seberapa pun cerdiknya Luo Xiangwu, ia tak bisa menahan beratnya kartu yang dilempar Wei Lai.

Merasa menang, Luo Xiangwu yang baru akan menyesap teh, tiba-tiba tangannya bergetar mendengar perkataan Wei Lai, air teh tumpah di bibir dan jarinya. Tentu saja, itu tindakan yang sangat tak sopan, seluruh wibawanya runtuh seketika.

Namun ia tak peduli, segera berdiri, mata membelalak menatap Wei Lai, “Benarkah?”

Selama ini ia memang gagal dalam banyak hal, tapi nyawa Jin Guanyan maupun warisan jenderal suci jauh lebih penting. Persaingan antara keluarga Jin dan kelompok pangeran sudah sangat sengit; jika ia bisa mendapatkan warisan suci dan mempersembahkannya kepada permaisuri, jasanya akan menebus semua kesalahan, bahkan kemuliaan dan kekayaan di masa depan pun tak terbatas.

Wei Lai mengangguk, “Lu Guanshan pernah membawaku ke sana. Tak berani memastikan tepat, tapi sepertinya tidak terlalu meleset.”

Masalah terbesar saat ini adalah hutan tempat kuil itu roboh terlalu luas, puluhan kilometer hancur berantakan, banyak orang luar masuk membuat pencarian kuil sangat sulit. Jika Wei Lai benar, semuanya akan jauh lebih mudah.

Memikirkan itu, Luo Xiangwu justru menjadi tenang, kembali duduk, jarinya mengetuk meja.

“Menurutmu, kenapa aku harus mengambil risiko bekerja sama dengan orang yang tidak jelas seperti kamu? Menangkapmu dan menyerahkan ke atasan juga bisa menyelamatkan diriku, apalagi statusmu sebagai anak Wei Shou dan enam tahun berpura-pura gila, cukup membuat orang-orang penting waspada, kebenaran tuduhan pun jadi tak penting,” kata Luo Xiangwu setelah diam beberapa saat.

Ia memikirkan kalimat itu cukup lama, jelas ia juga mempertimbangkan dalam hati.

“Berpura-pura gila atau kuil Guanshan Shuo, semua itu hanya cara agar aku tetap hidup,” jawab Wei Lai cepat, hampir tanpa berpikir, tak sulit menebak ia sudah memprediksi keraguan Luo Xiangwu sebelum datang ke sini.

“Tuan bisa mendapat lebih banyak di sana, hanya itu sudah sepadan untuk dicoba, apalagi...” lanjut Wei Lai, mengulurkan tangan ke depan Luo Xiangwu, “Aku tak membawa bahaya untukmu...”

Luo Xiangwu tertegun, lalu langsung memahami maksud Wei Lai. Ia pun mengulurkan tangan dan menekan lengan Wei Lai, energi dari tingkat Lingtai mengalir dari tubuhnya ke tangan Wei Lai, menelusuri seluruh tubuhnya lewat meridian.

Karena menyangkut masa depan, Luo Xiangwu sangat teliti, memeriksa dengan seksama, meski sebetulnya bukan hal sulit baginya, ia menghabiskan waktu hampir lima belas menit sebelum menarik tangan dari tubuh Wei Lai.

Mengalirkan energi ke tubuh orang lain untuk memeriksa tingkat kekuatan adalah cara paling akurat dan efektif di dunia kultivasi saat ini. Dunia memang penuh keanehan, tapi semua teknik penyembunyian kekuatan akan terungkap dengan cara kasar ini. Tindakan Wei Lai hanya agar Luo Xiangwu merasa tenang, dan Luo Xiangwu menerima dengan lapang dada.

“Sekarang, tuan sudah lega?” Wei Lai menatap Luo Xiangwu yang menarik tangan, menyipitkan mata.

Luo Xiangwu diam dengan dahi berkerut, ia memeriksa berkali-kali, tubuh Wei Lai hanya memiliki satu darah suci Wuyang, dan menurut informasi Sun Bojin, darah itu kemungkinan besar berasal dari pil Mingxue. Kekuatan seperti itu, kalau boleh jujur, tidak beda dengan orang lemah, jelas tidak akan mengancam dirinya.

Entah kenapa, semakin Wei Lai tampil tenang, hatinya justru semakin was-was.

Namun segera, keinginan mendapatkan warisan di kuil itu mengalahkan rasa was-was tersebut. Ia menatap tajam ke arah Wei Lai, “Baik! Asal kau bawa aku ke kuil itu, semua masalah akan kulupakan. Tidak perlu menunda, malam ini juga kita berangkat!”

Ia sudah mempertimbangkan semuanya, tingkat kekuatan Wei Lai jelas, tidak mungkin membunuh Jin Guanyan, juga tidak punya kemampuan membunuh Xiang Cheng dan mencuri mayat. Selain itu, selama bertahun-tahun di Kerajaan Yan, ia belum pernah mendengar cara yang bisa menyembunyikan kekuatan dari pemeriksaan energi. Ia benar-benar tak melihat kemungkinan seorang kultivator tingkat satu Wuyang bisa mengancam dirinya sedikit pun, sehingga ia mantap mengambil keputusan.

“Tidak bisa, berangkat empat hari lagi,” namun yang tak ia duga, Wei Lai yang seolah ingin segera menyelesaikan urusan, justru menolak.

Luo Xiangwu mengerutkan dahi, hendak menegur keras agar Wei Lai memahami posisinya, namun sebelum sempat bicara, Wei Lai melepaskan pakaian, memperlihatkan luka parah di dadanya. Jika ia tidak salah ingat, dalam laporan Liang Guan memang disebutkan luka tusukan yang dibuat olehnya. Melihat parahnya luka yang hampir mengenai jantung, jika tidak dirawat dengan baik, nyawa Wei Lai terancam; meski ia tak peduli mati hidupnya, tapi setidaknya harus memanfaatkannya sampai tujuan tercapai.

Memikirkan itu, Luo Xiangwu mengangguk, menjawab pelan, “Baik.”