Jilid Pertama: Kupu-kupu yang Tak Dapat Terbang Melintasi Lautan Bab Tiga Puluh Sembilan: Di Punggungnya Tersimpan Naga

Hujan mulai turun.

Awan-awan di langit seolah-olah telah disobek oleh sesuatu, dan dalam sekejap saja hujan deras mengguyur bumi.

Luo Xiangwu mendongak menatap pemuda yang berdiri di tempat tinggi itu; kecemasan yang baru saja reda di hatinya kini kembali menggelora.

Namun pemuda itu sama sekali tidak memberinya waktu untuk bereaksi. Ujung kakinya menjejak tanah, tubuhnya ringan bagaikan angsa liar, melompat turun dari gundukan tanah. Luo Xiangwu tak dapat menilai kekuatan lawannya, ia pun harus bersiaga penuh.

"Bentuk barisan!" ia mengaum.

Para penjaga Cakar Biru di sekitarnya segera bergerak, meletakkan sekop baja yang tadinya mereka pegang. Mereka mengeluarkan busur mekanik dari pinggang, memasang anak panah bersayap api, dan tanpa perlu komando lebih lanjut, anak-anak panah bersayap merah itu menembus tirai hujan, mengarah lurus pada pemuda yang baru saja melompat dari gundukan tanah.

Dentuman! Dentuman! Dentuman!

Serangkaian suara ledakan berat terdengar di atas kepala mereka, butiran hujan terpecah dan terbakar oleh kekuatan dahsyat, berubah menjadi lapisan-lapisan kabut yang belum sempat jatuh ke bumi sudah naik kembali ke angkasa. Kabut tebal menutupi pandangan Luo Xiangwu, ia tak lagi dapat melihat di mana pemuda yang seharusnya menerjang seperti harimau itu kini berada.

Lubang tanah itu pun dilanda keheningan kematian, semua orang menatap tajam ke arah kabut yang membubung.

Kabut itu memang akan memudar, meski tidak lama, namun waktu yang berlalu terasa sangat menyiksa bagi Luo Xiangwu.

Hujan semakin lebat, hanya dalam hitungan puluhan detik, air telah menggenang setinggi mata kaki di bawah kaki mereka.

Kabut perlahan tersibak, dan pemandangan di baliknya pun menjadi jelas.

Namun, di sana tak ada yang dicari Luo Xiangwu, hanya beberapa anak panah menancap di gundukan tanah, tanah di sekitarnya terhambur seperti bekas ledakan, jelas sekali bahwa panah-panah bersayap api itu tak melukai Wei Lai.

Tapi, ke mana perginya Wei Lai? Pertanyaan itu mengemuka di benak Luo Xiangwu, sama membingungkannya bagi para prajurit Cakar Biru di sekitarnya.

Mereka mengamati dengan cemas dan hati-hati ke segala penjuru, berusaha mencari tempat persembunyian Wei Lai. Bagaimana mungkin seorang manusia dewasa bisa lenyap begitu saja dalam hitungan detik?

Mereka mengamati dengan seksama, bahkan Luo Xiangwu melangkah maju, hendak mencari tahu lebih jauh.

Brak!

Tiba-tiba, suara berat terdengar di belakang mereka. Semua orang sigap menoleh, hanya untuk melihat seorang prajurit terjerembab ke dalam genangan air.

"Wang Da!" rekan-rekannya yang mengenal si prajurit langsung berseru kaget, berjongkok hendak membantunya, namun tubuh itu sudah tak lagi berdaya, sekujur tubuhnya lunglai tak bernyawa. Saat tubuh Wang Da dibaringkan, tampaklah luka gores tipis namun panjang di lehernya, jelas sekali inilah penyebab kematiannya.

"Ketua, ini..." wajah Liang Guan memucat, semua yang terjadi terasa terlalu aneh. Mereka bahkan belum tahu di mana musuh berada, namun seorang rekan telah terbunuh secara diam-diam.

Wajah Luo Xiangwu pun sama sekali tidak enak dilihat. Ia hendak bicara, tapi sebelum sempat mengucap sepatah kata, suara berat kembali terdengar di belakang mereka. Saat buru-buru menoleh, seorang rekan kembali tewas dengan cara yang sama seperti Wang Da.

Semua orang merasakan hawa dingin menjalari hati, mereka pun serentak mencabut pedang dan golok dari pinggang, menatap ke segala arah dengan waspada.

Luo Xiangwu tak lagi punya waktu untuk memeriksa luka prajurit yang baru tewas. Ia sendiri mencabut pedang panjangnya dan berseru, "Jangan panik! Ini hanya tipu daya untuk mengelabui mata. Aku sudah memeriksa, bocah itu hanya berada di tingkat pertama Alam Wuyang, jurus seperti ini tidak akan bisa ia gunakan berkali-kali!"

Para prajurit itu telah mengikuti Luo Xiangwu bertahun-tahun, kepercayaan mereka padanya sangat tinggi. Mendengar kata-katanya, kepanikan di hati mereka pun sedikit mereda. Luo Xiangwu merasa sedikit lega, meski di wajahnya tetap tampak tenang tanpa perubahan. Ia lalu berkata, "Bentuk barisan melingkar."

Cakar Biru memang pasukan terlatih; jika ini terjadi pada kelompok petarung dunia persilatan, mereka pasti telah bubar ketakutan. Namun para prajurit ini, setelah mendengar perintah Luo Xiangwu, tetap patuh. Dalam hitungan detik saja, mereka telah membentuk formasi lingkaran, menggenggam senjata masing-masing, menatap ke depan dengan cemas dan tajam. Enam belas orang saling menjaga, Luo Xiangwu percaya, kecuali Wei Lai benar-benar hantu gunung atau siluman, mustahil ia bisa menyerang lagi.

Hujan masih turun, genangan air di lubang tanah perlahan naik hingga menutupi lutut. Namun mereka tetap waspada, tak ada yang sempat memperhatikan rasa tak nyaman akibat pakaian yang basah kuyup.

Barangkali Wei Lai yang bersembunyi di balik bayang-bayang pun sadar bahwa ia tak lagi punya kesempatan menyerang. Seratus detik berlalu, tak ada lagi serangan yang datang.

Namun, bertahan seperti ini juga bukan solusi.

Meski di permukaan tampak sangat tenang, hati Luo Xiangwu diam-diam diliputi kecemasan. Ia sama sekali tidak dapat menemukan jejak Wei Lai. Meski para prajuritnya terlatih, jika terlalu lama tegang mereka pasti akan lengah, dan jika saat itu Wei Lai menyerang lagi, keadaan bisa lepas dari kendalinya.

Ia pun menatap ke arah tidak jauh dari situ, terdapat sebuah lereng landai yang bisa membawa mereka ke permukaan tanah.

"Tetap dalam formasi, maju ke depan!" Keputusan Luo Xiangwu tegas. Begitu hadir, tak lagi ragu, ia langsung berseru lantang.

Jujur saja, ia pun tak tahu bagaimana dua prajurit itu bisa mati. Hatinya pun diliputi ketakutan. Jika Wei Lai tak berani menyerang lagi, ia pun rela membawa pasukan pergi dan menyusun rencana lain. Warisan kuil memang menggoda, tapi tetap saja, nyawa harus jadi prioritas.

Para prajurit itu, tetap dalam formasi, perlahan bergerak ke arah permukaan. Mereka berjalan amat hati-hati dan lambat, bahkan saat mundur sekalipun, mata mereka tak pernah lepas dari arah pengawasan masing-masing.

"Paduka Luo, bukankah Anda hendak mencari kuil? Mengapa sekarang malah pergi?" Baru saja mereka melangkah beberapa langkah, suara tiba-tiba terdengar. Suara itu rendah, dingin, seperti bisikan hantu di hutan sunyi, datang dari segala penjuru.

Suara itu membuat barisan mereka kacau. Ini benar-benar aneh, jelas sekali itu suara Wei Lai, namun mereka sama sekali tak dapat menemukan di mana dirinya. Suara yang datang dari segala arah itu menimbulkan ilusi aneh, seolah Wei Lai begitu jauh, namun juga terasa sangat dekat... bahkan seolah-olah ada di belakang mereka sendiri.

Luo Xiangwu melihat kerumunan mulai panik, segera berseru keras, "Jangan terperdaya tipuan matanya! Tetap dalam formasi, awasi arah masing-masing..."

Dum! Dum!

Belum sempat kata-katanya selesai, dua suara berat kembali terdengar, dua prajurit pun ambruk ke tanah.

Rasa takut merambat di antara para prajurit.

Padahal mereka sudah berusaha sekuat mungkin, namun tetap tak bisa menemukan jejak Wei Lai. Anak itu seperti hantu, satu per satu memanen nyawa mereka, dan berikutnya bisa jadi mereka sendiri.

Wajah Luo Xiangwu benar-benar muram, tangannya yang menggenggam pedang mulai gemetar, bukan karena takut melainkan karena marah.

Ia tidak mengerti, bagaimana mungkin seorang bocah baru Alam Wuyang tingkat pertama bisa mempermainkan dirinya dan pasukannya yang terlatih dan bersenjata lengkap? Ia ingin menemukan Wei Lai dan bertarung habis-habisan, namun jelas, saat ini Wei Lai sama sekali tidak memberinya kesempatan.

Ia menatap muram ke arah prajurit yang berdiri di genangan air dengan wajah pucat; hujan tak henti-hentinya membuat pakaian mereka basah kuyup. Pasukan yang disebut-sebut sebagai yang terkuat di Dinasti Yan Besar ini, kini benar-benar kacau balau.

Entah apa yang dipikirkan Dewa Sungai, selama berhari-hari cuaca cerah tanpa hujan, justru hari ini hujan deras mengguyur...

Luo Xiangwu mengumpat dalam hati. Namun saat itu juga, wajahnya berubah, seolah baru menyadari sesuatu.

"Mundur!" serunya lantang.

Prajurit-prajurit itu sempat tertegun, namun segera setelah sadar, mereka langsung berlari cepat menuju permukaan tanah tanpa ragu. Luo Xiangwu pun tanpa ragu mengerahkan kekuatan tingkat Alam Lingtai-nya, melesat ke atas.

Formasi pun pecah. Luo Xiangwu tahu, ini akan memberi lebih banyak peluang bagi Wei Lai, namun ia tak punya pilihan. Ia sangat paham, dalam situasi seperti ini, walaupun ia memaksa pasukannya tetap dalam formasi, begitu Wei Lai mengulangi aksinya, dan prajurit kembali melihat rekannya tewas, mereka bisa-bisa panik dan segalanya akan semakin tak terkendali. Lebih baik segera mundur bersama, mungkin saja akan mengurangi korban jiwa. Kalaupun tidak... setidaknya para prajurit itu bisa mengorbankan nyawa demi memberinya waktu untuk melarikan diri.

Dum! Dum! Dum!!

...

Begitu perintah Luo Xiangwu terdengar, kerumunan orang mulai berlari tanpa peduli apapun. Namun suara berat di belakang mereka juga terdengar berulang-ulang.

Semua orang tahu, setiap suara itu berarti ada satu rekan lagi yang tewas, namun tak seorang pun berani menoleh – selama masih hidup, siapa pun tak ingin menjadi korban berikutnya.

Liang Guan tentu memahami hal ini. Meski lengan kanannya dibalut kain putih dan hidungnya disumbat kapas, ia tetap berlari dengan kecepatan luar biasa, hanya kalah dari Luo Xiangwu yang sudah lebih dulu berada di depan.

Setelah serangkaian suara berat di belakang, tiba-tiba semuanya sunyi. Liang Guan pun ketakutan setengah mati, ia tahu betul apa artinya ini: semua orang telah tewas di tangan bocah aneh itu, dan sebentar lagi giliran dirinya.

Ia mengerahkan seluruh tenaga berlari, namun air sudah menggenang hingga pinggang, membuat langkahnya semakin berat. Ia menatap Luo Xiangwu yang sudah hampir mencapai permukaan, sambil berteriak, "Paduka, tolong saya! Tolong!"

Sebenarnya ia sendiri hampir tak berharap, namun begitu teriakannya selesai, Luo Xiangwu yang sudah berada di depan tiba-tiba berhenti dan berbalik.

Hati Liang Guan pun berbunga-bunga, seolah menemukan harapan terakhir. Ia mengulurkan tangan ke arah Luo Xiangwu, kembali berteriak, "Paduka! Paduka, tolong saya!"

Namun anehnya, Luo Xiangwu yang sudah berhenti itu hanya berdiri mematung, menatapnya tanpa bergerak, tanpa niat menolong atau melarikan diri, bahkan tatapannya pun sedingin es.

Liang Guan bergidik, namun bukan karena sorot mata Luo Xiangwu yang aneh, melainkan sesuatu yang jauh lebih dingin tiba-tiba muncul di lehernya. Benda itu melintas di lehernya, hanya sesaat, seperti angin dingin di musim dingin yang datang sekejap lalu hilang.

Saat itu juga, Liang Guan merasa seluruh tenaganya lenyap, tubuhnya menjadi amat berat, langkahnya seperti terisi timah, tak mampu bergerak.

Rasa kantuk menyerang, kelopak matanya menutup tanpa bisa dikendalikan, tubuhnya pun ambruk ke dalam genangan air keruh itu.

Di antara kesadarannya yang memudar, ia samar-samar melihat air di depannya beriak, lalu sebuah pancuran air melonjak ke atas, perlahan membentuk sosok manusia. Sosok itu menggenggam sebilah belati hitam, melangkah keluar dari lubang tanah yang tergenang, menuju Luo Xiangwu yang berdiri di atas permukaan. Ia tak bisa melihat jelas wajahnya, hanya samar melihat pada punggung basah itu cahaya keemasan berkilauan, menyerupai seekor naga bermata melotot...