Jilid Pertama: Kupu-kupu yang Tak Mampu Melintasi Lautan Bab Dua Puluh Delapan: Sang Kekasih Mencuri Mayat di Malam Hari

Menjelang tengah hari, ketika hujan deras yang tiada henti telah reda, sinar matahari yang terik menyinari Kota Wupan. Cahaya mentari yang menyengat jatuh di jalan setapak di pinggiran kota, membuat para petani yang memanggul cangkul dan sekop, atau yang mendorong gerobak berisi tanah dan pasir, mengernyitkan dahi, sementara keringat bercucuran di dahi mereka.

“Mereka sedang apa ya?” tanya seorang perempuan berbaju sutra jingga, suaranya lembut sembari menatap keramaian orang-orang yang lalu lalang.

“Mereka?” Gadis kecil di sampingnya, yang rambutnya disanggul dua seperti tanduk ke atas dan membawa keranjang bambu, tampak kesusahan. Dengan suara pelan ia menjawab, “Mereka dipaksa para pejabat untuk menggali sesuatu, katanya mau membangun kuil. Aku sendiri kurang paham, tapi dengar-dengar, katanya di dalam kuil itu ada harta karun.”

Alis perempuan berbaju jingga itu terangkat, seolah menangkap sesuatu yang amat penting. Ia menunduk, merenung. Namun gadis kecil di sampingnya tiba-tiba menarik ujung bajunya dan menunjuk ke depan, “Kakak, itu Kota Wupan sudah di depan.”

Tersadar kembali, perempuan berbaju jingga itu menengadah dan melihat sebuah kota kecil berdinding batu. Ia mengangguk, “Iya, terima kasih ya. Kalau tidak ada kamu, kakak pasti sudah tersesat.”

“Tidak apa-apa. Aku juga kebetulan memang mau ke gunung cari obat,” jawab gadis kecil itu sambil tersenyum lebar, memperlihatkan gigi taring mungil di sudut mulutnya.

“Kamu masih kecil sudah berani ke gunung, orang tuamu tidak khawatir?” tanya perempuan itu.

“Jangan lihat aku kecil, Kak. Aku hebat kok! Kalau ibuku sakit kepala atau demam, aku yang cari obat ke gunung. Katanya sih di hutan ada serigala dan binatang buas, tapi aku belum pernah ketemu,” jawab gadis kecil itu dengan nada bangga.

Perempuan itu dengan cermat tidak menyinggung soal ayah gadis kecil itu. Ia hanya tersenyum, “Oh begitu? Kamu memang hebat.”

Sambil berbincang, tanpa sadar mereka telah sampai di gerbang Kota Wupan. Di sana, suasananya jauh lebih lengang dibandingkan jalan setapak di hutan yang baru saja mereka lewati. Namun, yang membuat perempuan berbaju jingga itu berubah wajah adalah sesosok mayat yang sudah mulai membusuk, tergantung di pintu gerbang dengan tali rami.

“Itu apa?” Ia berhenti melangkah, terpaku menatap pemandangan itu.

Wajah gadis kecil itu mendadak muram dan ia berbisik pelan, “Itu tadi yang aku ceritakan, Tuan Lyu yang membuat marah Raja Naga. Ia digantung oleh para serdadu di sini. Sudah lima hari. Katanya, setelah malam ini, mayat itu akan dibuang ke Sungai Wupan…”

Sambil berkata, gadis kecil itu kembali menarik baju perempuan itu, “Jangan lama-lama lihat, Kak. Di sana ada serdadu yang berjaga. Mereka galak sekali.”

Mendengar itu, perempuan berbaju jingga menoleh ke arah yang ditunjuk. Benar saja, di dekat kedai teh, beberapa pria berzirah perak duduk, mata mereka tak pernah lepas dari pintu gerbang. Ia segera mengalihkan pandangan, tak mau lagi melihat mayat itu. Namun dari sudut matanya, ia menangkap sosok seorang anak laki-laki bertubuh kurus, mengenakan sandal jerami, berdiri di sisi dalam gerbang.

Anak laki-laki itu tampak linglung, berdiri kaku seperti patung. Namun kepalanya menengadah tinggi, menatap lurus ke arah mayat yang tergantung di gerbang kota.

Perempuan itu bertanya, “Siapa dia?”

Gadis kecil itu buru-buru menarik tangan perempuan itu masuk ke dalam kota, takut jika terlalu lama berhenti akan menimbulkan masalah. Namun ia tetap menjawab, “Namanya Wei Lai. Orang-orang bilang dia bodoh, tapi aku tidak setuju.”

“Dulu ayahnya adalah kepala daerah di Kota Wupan, tapi banjir besar membuat ayah ibunya hanyut, dan dia jadi yatim piatu.”

“Tuan Lyu yang mengasuhnya. Kakak lihat sendiri, sekarang semua orang Kota Wupan takut pada para serdadu, tak berani menatap Tuan Lyu sekalipun. Hanya dia yang setiap hari datang ke sini, diam memandang seharian. Menurutku dia lebih baik dari kebanyakan orang di kota, setidaknya dia tahu berterima kasih.”

Perempuan itu melirik gadis kecil yang tampak dewasa sebelum waktunya, tak kuasa menahan senyum. “Lalu para serdadu itu tidak mengusirnya?”

“Mereka pikir dia memang bodoh. Sudah diusir berkali-kali, tapi dia tetap datang. Mereka juga sudah membiarkannya saja, toh dalam pikiran mereka, orang bodoh tidak bisa melakukan apa-apa.”

Setelah berjalan cukup jauh, perempuan itu menoleh sekali lagi ke arah pemuda di pintu gerbang, tatapannya dalam. Suara gadis kecil itu kembali terdengar, “Sudah sampai! Itu warung bakpao ibuku, di Kota Wupan ini bakpao buatan kami yang paling enak. Aku traktir kakak, ya?”

“Oh, begitu? Aku harus coba, dong.” Perempuan berbaju jingga itu tersenyum lebar, lalu membiarkan dirinya ditarik gadis kecil itu menuju warung bakpao.

...

Senja berlalu, malam menjelang. Para petani yang dipaksa menggali kuil sudah lama kembali berkelompok ke Kota Wupan.

Cahaya lampu di Kota Wupan mulai padam, jalanan menjadi lengang. Xiang Cheng, yang berbaring di bangku panjang, menguap lebar, mengerjapkan mata ke arah mayat yang tergantung di pintu gerbang.

“Sial benar,” ia menggerutu, dalam hati menyalahkan Luo Xiangwu yang menyerahkan tugas jaga mayat ini kepadanya.

Rasa kantuk menyerang. Ia menoleh ke dua serdadu di sampingnya, berkata, “Kalian awasi baik-baik. Setelah malam ini, besok kita bisa buang mayat itu ke sungai. Jangan sampai terjadi kesalahan.”

Dua serdadu berzirah perak itu segera mengangguk, jelas tak berani menentang perintah Xiang Cheng.

Xiang Cheng kembali menguap, lalu memejamkan mata, segera terlelap di bangku panjang.

Saat napas Xiang Cheng mulai teratur, kedua serdadu itu saling pandang, hampir bersamaan menghela napas lega.

Dengan kompak, mereka menuju ke sisi lain, mencari bangku kayu yang memang sudah disiapkan pemilik kedai teh untuk mereka, dan duduk dengan malas.

“Kau lihat sendiri, Tuan Luo itu aneh. Apa bagusnya jaga mayat?” gumam salah satu serdadu, mengeluh.

“Benar juga.” Serdadu satunya ikut menghela napas, lalu mencium seragamnya sendiri. Bau asam menusuk hidung membuatnya mengerutkan dahi. “Kalau memang harus jaga, setidaknya kasih jadwal giliran, jangan kita terus yang dapat bagian. Sudah lima hari ini, jangankan mayatnya, kalau terus-terusan begini, kita sendiri bisa-bisa ikut tergantung di gerbang.”

“Kau tidak tahu, sejak Tuan Jin meninggal, Tuan Luo tidak bisa memberi laporan ke atasan. Kuil Tombak Gunung menjadi harapan terakhirnya. Kalau sebelum Tuan Jin datang, ia bisa menemukan sesuatu dari kuil itu, mungkin masih ada harapan.”

“Menemukan sesuatu?” tanya temannya.

“Apa lagi, Tombak Gunung itu salah satu delapan jenderal suci zaman dulu. Kalau benar arwahnya ada di sini, dan kita bisa dapatkan lambang sucinya, persembahkan ke atasan, bukan hanya menebus dosa, bisa-bisa malah naik pangkat. Makanya Tuan Luo begitu cemas.”

“Benar juga. Tapi kalau begitu, kenapa malah suruh kita jaga mayat? Bukannya lebih baik ikut gali kuil? Masa si bodoh itu bisa mencuri mayat?”

Serdadu itu mengomel, lalu tanpa sadar menoleh ke arah gerbang kota. Tubuhnya mendadak kaku.

Temannya tak menyadari keanehan itu, lalu masih lanjut bicara, “Iya! Kalau benar dapat harta, kita juga bisa kecipratan…”

“Sudah tidak ada.” Belum selesai bicara, suara temannya memotong.

Ia kaget, menoleh dengan dahi berkerut. “Apa yang sudah tidak ada? Bukannya Tuan Luo masih gali kuil?”

Yang ditanya malah melompat, menunjuk ke arah gerbang, “Maksudku mayatnya, sudah tidak ada!”

Suara itu begitu lantang, membuat temannya terkejut, juga membangunkan Xiang Cheng yang baru saja terlelap.

Tiga orang itu serempak menatap ke arah gerbang kota. Di bawah bayangan gelap, hanya terlihat seutas tali rami tergantung kosong. Seseorang berbaju hitam tengah memeluk mayat yang sudah lama tergantung itu, bersembunyi di sela-sela bayangan. Teriakan serdadu tadi rupanya terdengar oleh si pencuri. Ia menoleh ke arah mereka, sempat gemetar, lalu buru-buru membopong mayat, berjalan terhuyung-huyung hendak kabur ke luar gerbang. Entah karena panik, ia hampir terjatuh, namun berhasil lolos dari situasi memalukan itu.

Xiang Cheng bertiga jelas tak punya waktu menertawakan pencuri itu. Begitu sadar, Xiang Cheng berteriak, “Panah Api!”

Dua serdadu di sampingnya cukup sigap, segera mencabut busur panah dari punggung, memasang anak panah, dan tanpa menunggu komando, dua anak panah melesat deras menembus udara.

Dua ledakan keras terdengar di arah gerbang. Gerbang yang sudah tua itu tak kuat menahan daya ledak Panah Api, batu-batu yang menumpuk di sana berjatuhan, debu mengepul, pandangan menjadi kabur.

Xiang Cheng bergegas ke gerbang, menyingkirkan debu, namun pencuri itu sudah lenyap. Wajahnya langsung menggelap. Di luar gerbang, tanah luas membentang, malam begitu dalam, mencari pencuri itu jelas tidak mudah. Dua serdadu lain segera menyusul, menatap kekacauan di gerbang dengan hati berdebar—Luo Xiangwu sudah banyak masalah, beberapa hari ini pasti hatinya juga tak tenang. Jika tahu mayat Lü Guanshan juga dicuri, pasti amarahnya akan dilampiaskan ke mereka.

“Bagaimana ini, Tuan Xiang?” salah satu dari mereka bertanya panik.

Xiang Cheng menatap tajam ke arah mereka yang tak becus itu, tak berkata banyak. Ia lalu menunduk, mengamati tanah yang tertutup debu batu. Tiba-tiba matanya berbinar, ia jongkok, memungut sedikit debu dan memperhatikannya. Dua serdadu itu ikut mendekat, melihat butiran debu abu-abu yang tercampur sedikit warna merah menyolok.

“Itu darah! Kita berhasil mengenainya!” seru salah satu serdadu dengan girang.

Xiang Cheng tak menghiraukan kegembiraan mereka, matanya mengikuti jejak darah kecil yang menetes, mengarah ke jalan kecil yang gelap di luar gerbang.

Mata Xiang Cheng menyipit, kilatan dingin tampak di sela-sela matanya.

Tiba-tiba terdengar suara logam nyaring, pedang macan di pinggangnya terhunus, memantulkan kilau suram di bawah cahaya malam. Dengan rahang mengeras, ia berkata dengan suara tajam, “Kejar! Aku ingin lihat, siapa sebenarnya maling yang berani menantang Pengawal Langit!”