Jilid Satu: Kupu-Kupu yang Tak Dapat Menyebrangi Lautan Besar Bab Sembilan Belas: Aroma Ular Naga Tua

Ningzhou, Kota Ningxiao, di depan Kantor Gubernur.

Luo Xiangwu berdiri dengan wajah muram di atas pelataran tinggi di depan gerbang kantor. Di belakangnya, lebih dari dua puluh pasukan Cangyu berdiri sejajar; kuda putih dan zirah perak membentuk satu garis lurus. Baik orang maupun kuda tak bergerak, kaku seperti patung.

Ia telah berdiri di sana sangat lama, sejak matahari terik di tengah langit hingga senja mulai merunduk, genap empat jam lamanya. Keringat di dahinya sudah beberapa kali mengering dan membasahi kembali, namun ia tak sempat mengusapnya.

Tiba-tiba, pintu gerbang yang tebal di hadapannya perlahan terbuka. Seorang pria paruh baya berpakaian hitam, berpenampilan seperti cendekiawan, melangkah keluar dari celah pintu. Ia melirik sekilas ke arah Luo Xiangwu, lalu menunduk dan menyerahkan sepucuk surat. “Tuan Luo, ini titipan dari Gubernur untuk Anda. Beliau belakangan sangat sibuk, mohon maklum karena tak bisa menemui Anda secara langsung.”

Luo Xiangwu menerima surat itu tanpa ekspresi, membalas sopan, “Ini memang tugasku.”

Cendekiawan itu mengangguk, mundur masuk ke dalam, dan pintu pun kembali tertutup dengan suara berat.

Begitu pintu benar-benar tertutup, raut wajah Luo Xiangwu semakin gelap. Ia merobek sampul surat, membuka lembaran di depan matanya. Setelah membacanya dengan saksama, kemarahan yang membara jelas tampak di matanya.

“Jiang Huanshui!” ia bergumam pelan menyebut nama sang gubernur, meremas surat itu hingga membentuk gumpalan, urat di punggung tangannya menonjol seperti ular naga yang menggeliat. Ia segera turun dari pelataran, para prajurit di bawahnya langsung mendekat.

“Kembali ke Kota Wupan!” serunya berat, tak menghiraukan tatapan para prajurit. Ia berjalan lurus ke kudanya, naik ke punggung kuda, mengibas cambuk, dan melesat menuju gerbang kota.

Pasukan Cangyu di belakangnya saling berpandangan, tak berani bertanya. Mereka pun dengan sigap naik ke atas kuda dan mengejar Luo Xiangwu menuju Kota Wupan.

...

Begitu kakinya melangkah masuk ke rumah, tirai hujan di belakangnya kembali turun deras.

Perubahan semacam ini sudah biasa bagi Wei Lai. Ia menutup payung kertas minyak dan meletakkannya di balik pintu agar airnya menetes habis.

“Kau sudah pulang,” terdengar suara Liu Xianjie yang sudah berjalan mendekat. Si orang tua itu membungkuk, tapi langkahnya cepat seperti anak muda. Senyumnya ramah dan bersahabat, hanya saja memar di dahinya cukup mencolok.

Wei Lai menghela napas, tak tahu harus berkata apa. Ia mengorek-ngorek saku, mengeluarkan kantong kain berat yang masih hangat, dengan aroma harum samar memenuhi ruangan.

“Bakpao dari timur kota?” Mata si orang tua menyipit, senyum di wajah keriputnya tampak aneh. Ia segera meraih kantong itu dan lari ke ruang tengah, duduk di lantai, membuka kantong, lalu melahap bakpao tanpa basa-basi.

Delapan bakpao besar, Liu Xianjie makan dengan rakus, empat buah langsung habis, dan melihat nafsunya, empat sisanya pun tak kan selamat.

Wei Lai yang berdiri di pintu ruang tengah hanya bisa menggeleng melihat cara makan orang tua itu seperti baru reinkarnasi dari kelaparan, teringat kejadian dua hari lalu.

Saat itu, ia sudah bertekad mengusir Liu Xianjie dari rumah. Tapi siapa sangka, si kakek tukang tipu itu malah sungguh-sungguh membenturkan kepala ke tiang. Rumah tua yang sudah rapuh bergoyang hebat, debu beterbangan, dan dahi Liu Xianjie langsung membiru berdarah.

Karena iba, Wei Lai akhirnya luluh, mencari alasan demi melindungi warisan keluarganya, dan mengizinkan Liu Xianjie tinggal sampai 'kerabat' yang disebutnya pulang. Namun ia tetap meremehkan kelicikan si kakek. Mulutnya bilang tak mau numpang gratis, mengaku akan mengurus Wei Lai, tapi kenyataannya?

Seperti sekarang, tiap hari tinggal makan dan tidur saja. Pakaian? Selain satu setelan yang sudah direbut paksa oleh si kakek, sisanya hampir tak ada yang layak pakai.

Saat itu, Liu Xianjie sudah melahap bakpao ketujuh. Tatapannya ganas ke arah bakpao terakhir. Namun ia sadar sedang diperhatikan, wajahnya jadi malu. Dengan enggan, ia mengangkat bakpao terakhir ke arah Wei Lai dan bertanya, “Mau makan?”

Sejak pagi Wei Lai belum makan apapun, tapi melihat tangan Liu Xianjie hampir meremukkan bakpao itu, ia menggeleng, “Makan saja, aku tidak lapar.”

Mendengar itu, Liu Xianjie buru-buru menelan bakpao terakhir. Sementara Wei Lai berjalan ke kursi kayu, duduk diam dengan alis mengerut.

Setelah kenyang, baru Liu Xianjie ingat pada si penyedia makanannya.

Ia tak peduli dengan remah-remah di lantai, duduk santai di samping Wei Lai dan bertanya sambil tertawa, “Ada apa, anak muda? Ceritakan saja, biar kakek dengar?”

Wei Lai melirik tajam, “Aku pusing lihat kau makan terus, rumah warisan ayahku bisa habis kau makan.”

Liu Xianjie sama sekali tak menunjukkan rasa bersalah. Ia selonjoran santai, berkata pelan, “Selama enam puluh tahun aku bersama istriku, makan sayur dan berdoa, tak pernah menyentuh daging. Beberapa bakpao saja tak ada artinya. Lagi pula aku tahu, di saku anak muda ada uang seratus tael. Sekalipun aku makan sampai mati, tak akan membuatmu bangkrut.”

Ia sengaja berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Jadi menurutku, pasti ada hal lain yang membuatmu resah.”

Penjelasan Liu Xianjie terdengar masuk akal, tapi di telinga Wei Lai terasa semakin berisik. Ia pun berdiri, menarik si kakek ke luar rumah, dan sebelum si kakek selesai bicara, pintu langsung ditutup keras-keras.

“Eh, Wei Lai! Dulu aku terkenal sebagai tempat curhat! Siapa saja suka cerita padaku kalau lagi ada masalah. Pikirkan dulu, aku hanya minta delapan—tidak, sepuluh bakpao!” Teriak Liu Xianjie dari luar, mencoba menawarkan jasa curhatnya. Tapi setelah pintu tertutup, rumah jadi sunyi. Liu Xianjie berdiri sejenak, akhirnya menyerah, lalu bersenandung kecil kembali ke tempat barunya—gudang kayu.

Wei Lai, setelah memastikan si kakek benar-benar menjauh, segera mengunci pintu. Ia kembali ke sudut kamar tempat kotak kayu dan selimutnya, dengan cekatan mengeluarkan barang-barang dan menatanya di depan.

Beberapa hari terakhir, kemajuannya sangat lancar. Melalui cermin tembaga, ia melihat punggungnya yang kurus—gambar naga sudah hampir sempurna, hanya tinggal satu sisik di leher naga yang belum selesai.

Dua hari lagi menuju batas waktu yang ditetapkan di Gunung Lüguan tanggal empat belas Mei. Jika malam ini ia bisa menyelesaikan sisik terakhir itu...

Memikirkan hal itu, Wei Lai tanpa ragu-ragu lagi, menggigit handuk, menyalakan lilin di bawah pisau hitam, dan setelah semuanya siap, ia menarik napas panjang. Dengan wajah menahan sakit, ia menempelkan pisau panas itu ke punggungnya.

...

Senja tiba, hujan di luar belum reda.

Perut lapar, Liu Xianjie berjalan ke pintu halaman, hendak menyuruh Wei Lai yang sejak siang tak bersuara untuk keluar membeli makanan. Namun baru mengangkat tangan, belum sempat mengetuk, terdengar teriakan dari dalam.

“Sialan kau!”

“Lüguanshan, kau menipuku!”

Pintu kamar tiba-tiba terbuka keras dari dalam, menghantam muka Liu Xianjie yang berdiri di luar.

Wei Lai bergegas keluar, tak peduli hujan deras, langsung menerobos tirai air tanpa menoleh ke belakang.

Butuh waktu lama sebelum Liu Xianjie, dengan muka penuh bekas hantaman pintu, berdiri lagi. Guratan merah di wajahnya sama persis dengan pola ukiran pintu.

“Apa sih yang terjadi dengan anak muda zaman sekarang?”

“Hanya gara-gara beberapa bakpao, tak diberi ya sudah, kenapa harus pukul orang tua? Hati-hati nanti aku tuntut ganti rugi ratusan tael perak.” Sambil mengelus wajahnya, Liu Xianjie menggerutu, matanya melirik ke dalam rumah yang pintunya terbuka lebar.

Mungkin Wei Lai tergesa-gesa pergi, barang-barang di kamarnya belum sempat dibereskan.

Dengan cepat, Liu Xianjie masuk ke kamar. Cermin tembaga, tatakan lilin, kotak kayu, selimut...

Tatapannya menelusuri satu per satu, lalu berhenti pada suatu tempat.

Di dekat kantung abu-abu yang diletakkan sembarangan, di atas lantai yang bersih, ada beberapa titik cahaya keemasan nyaris tak terlihat, berkilau samar tertimpa cahaya lilin.

Liu Xianjie berjongkok, memungut serpihan emas itu, mengamatinya seksama—serbuk emas, seperti bekas kikisan dari benda berlapis emas.

Mata Liu Xianjie menyipit, ia mendekatkan serbuk ke mulut dan menjilatnya perlahan.

Wajahnya yang sudah penuh keriput semakin berkerut seperti kulit jeruk kering. Ia meludah dan bergumam pelan, “Huh!”

“Bau amis ular naga tua memang menjijikkan.”