Jilid Satu: Kupu-Kupu yang Tak Mampu Menyeberangi Lautan — Bab Empat Puluh Delapan: Gadis dalam Lukisan

Usaha kedai bakpao Bibi Zhang sangat ramai, bukan hanya karena isi bakpaonya yang melimpah dan kulitnya tebal, tetapi juga karena harganya yang bersahabat. Untuk pria dewasa, satu bakpao daging sebesar kepalan tangan hanya seharga tiga keping tembaga, sedangkan bakpao sayur bahkan lebih murah. Dengan lima atau enam uang koin saja sudah bisa menikmati makan kenyang yang lezat, bagi rakyat biasa, kehadiran kedai bakpao sungguh sebuah anugerah.

Bibi Zhang bersama putrinya kembali ke tempat tinggal mereka, waktu sudah menunjukkan malam larut, namun ia belum bisa beristirahat—ia segera menguleni adonan, bersiap-siap untuk dagangan esok hari.

Kedai bakpao ini harus terus berjalan.

Itulah satu-satunya pesan yang ditinggalkan oleh suaminya yang tak berumur panjang sebelum meninggal dunia.

Setiap kali mengingat suaminya yang wafat muda, Bibi Zhang selalu merasa geram. Dahulu, ia termasuk salah satu wanita tercantik di Kota Wupan, banyak pemuda dari keluarga terpandang yang berusaha menarik perhatiannya. Namun ia justru memilih lelaki sederhana, yang tidak punya harta, tak punya keahlian lain selain membuat bakpao.

Seandainya hidup bertiga hanya mengandalkan kedai bakpao ini, meski tak bisa hidup mewah, setidaknya cukup untuk menjalani hari tua dengan berkecukupan. Tapi nasib berkata lain, suaminya berpulang saat anak mereka belum genap setahun karena penyakit aneh. Ia pun harus bertahan hidup seorang diri bersama sang putri, hanya mengandalkan kedai bakpao kecil itu.

Memikirkan semua itu, Bibi Zhang tak bisa menahan helaan napas. Punggungnya mulai terasa pegal—menguleni adonan bukan pekerjaan ringan, apalagi untuk seorang perempuan. Setelah lebih dari sepuluh tahun bekerja keras siang malam, ditambah usia yang tak lagi muda, keluhan seperti ini sudah biasa dirasakannya. Namun, ia tak punya waktu atau uang untuk merawat diri.

"Ibu, air," tiba-tiba suara kecil yang ceria terdengar di sampingnya. Seorang gadis kecil dengan dua sanggul berdiri sopan, menyodorkan semangkuk air bening pada sang ibu yang sedang bekerja keras.

Perempuan itu tersadar dari lamunannya. Ia memandang putrinya yang tersenyum dengan sepasang gigi taring, tanpa sadar bibirnya pun ikut tersenyum. Keluhan dan rasa pegal di punggung seolah lenyap begitu saja.

Ia meraih mangkuk porselen itu, meneguk airnya, lalu mengembalikannya pada sang putri, sembari berkata, "Qingyan yang manis, pergilah tidur dulu, Ibu akan menyusul sebentar lagi."

Gadis kecil itu menerima mangkuk, namun kali ini tak langsung pergi seperti biasanya. Ia tampak ragu, berdiri di tempat seakan ingin mengatakan sesuatu.

Bibi Zhang telah membesarkan anaknya seorang diri, tentu ia sangat paham gelagat putrinya. Ia tersenyum, berhenti menguleni adonan, bertanya lembut, "Ada apa?"

Gadis kecil itu terdiam sejenak, lalu bertanya pelan, "Ibu, menurutmu, apakah benar dia?"

Pertanyaan itu membuat senyum di wajah sang ibu sedikit menghilang, namun ia segera kembali tenang, lalu tersenyum lagi. Ia berjongkok, mengelus kedua sanggul putrinya, lalu berbisik, "Pasti, pasti benar."

Sembari berkata, ia perlahan menoleh ke dalam rumah. Di ruang utama yang kecil, berdiri sebuah altar persembahan. Di atasnya ada beberapa sesaji dan sebuah tungku dupa kecil, namun tiada patung dewa ataupun papan arwah, hanya ada sebuah lukisan tua yang tergantung di sana.

Pada lukisan itu, tergambar seorang wanita cantik dan seorang pria yang kepalanya dibalut kain putih tebal, sisi-sisinya agak menonjol. Keduanya berdiri bersama dalam gulungan lukisan yang warnanya telah menguning dimakan usia, beberapa bagian tintanya telah luntur sehingga menjadi samar. Namun, ketika keduanya saling memandang, senyum di mata mereka seolah mampu menembus lapisan tinta dan waktu, langsung sampai ke masa kini.

...

Malam semakin larut. Di reruntuhan Hutan Monyet dan Rubah, sebuah bayangan bergerak cepat.

Di belakangnya, beberapa sosok membuntuti erat. Namun orang yang mereka kejar tak tampak panik, bahkan tak berusaha menghalangi atau mencari cara untuk meloloskan diri. Ia hanya berlari kencang, dan ketika melihat sebuah gundukan tanah tak jauh di depan, matanya berbinar, lalu melompat dan menghilang di balik gundukan itu. Para pengejar merasa ada yang tak beres, mereka segera mendekat, namun ketika sampai di balik gundukan, sosok yang mereka kejar seolah lenyap ditelan bumi.

Mereka merasa aneh, berputar-putar mencari di sekitar gundukan itu, bahkan ada yang tak sabar membongkar gundukan tanah itu hingga fajar menyingsing, namun yang ditemukan hanyalah batang pohon tua yang telah lapuk.

...

"Kau diikuti orang."

Di dalam kuil bawah tanah yang gelap gulita, Guanshan Shuo memandang pemuda yang muncul disertai kilatan cahaya merah, lalu berkata demikian.

Wei Lai bangkit, menepuk debu di bajunya, lalu berkata sambil lalu, "Pemerintah mengirim hampir seribu anggota Pengawal Cangyu ke Kota Wupan, sepertinya mereka benar-benar ingin menangkapmu. Mungkin akan datang pasukan dalam jumlah lebih besar. Para pendekar yang telah lama bersembunyi di sini pun mulai resah. Beberapa hari terakhir, orang-orang yang sebelumnya hanya mengamati pun ikut mencari. Seluruh Hutan Monyet dan Rubah sudah digali sampai berlubang-lubang, tapi mereka tetap tak menemukan lokasi kuil ini. Semua saling curiga, siapa pun yang gerak-geriknya mencurigakan dianggap tahu lokasi kuil. Jadi, aku diikuti itu wajar saja."

Guanshan Shuo mengernyitkan alis, lalu berkata dengan suara berat, "Daerah yang ambruk itu saja luasnya dua puluh li. Aku sudah memperkirakan akan ada masalah seperti ini, jadi aku menenggelamkan kuil ini beberapa meter lebih dalam. Kecuali mereka membalik seluruh hutan, dalam waktu singkat mereka tak akan menemukannya."

Mendengar itu, Wei Lai melirik Guanshan Shuo, lalu mengeluarkan sebatang lilin, menyalakannya, dan meletakkannya di atas dudukan. Ia kembali berkata, "Aku tak tahu sampai kapan kau bisa bersembunyi, tapi kurasa waktumu hampir habis."

"Hmm?" Guanshan Shuo menatap Wei Lai dengan bingung.

"Daftar Hanxing untuk wilayah Ning akan dikirimkan bulan Juni, sampai ke Kota Wupan butuh enam sampai tujuh hari. Dari sekarang hanya tersisa sekitar sepuluh hari," jawab Wei Lai tenang, lalu duduk bersila. "Waktu kita terbatas, mari kita mulai."

Guanshan Shuo cukup tahu situasi Wei Lai, juga paham setelah daftar Hanxing tiba di Kota Wupan, betapa besar bahaya yang mengancam Wei Lai. Ia memandang pemuda itu yang sudah bersila, dan menghimpun kekuatan spiritual dalam tubuhnya. Sebuah cahaya merah masuk ke tubuh Wei Lai, kekuatan itu cukup untuk melindungi nadi jantungnya, sehingga Wei Lai dapat menghancurkan darah Dewa Wuyang dalam tubuhnya tanpa khawatir menimbulkan masalah.

Guanshan Shuo mengernyitkan alis lebih dalam, lalu bertanya, "Apa rencanamu selanjutnya?"

Wei Lai tampak tidak menyadari pertanyaan itu. Ia menunduk, berkata, "Dengan kecepatan sekarang, sehari cukup untuk membentuk satu darah Dewa Wuyang, enam hari cukup untuk mencapai Wuyang tingkat tiga belas. Menurut yang kau katakan, si jenius itu setelah membentuk darah Dewa Wuyang ke-13, butuh tiga hari untuk membuka Gerbang Dewa pertama. Untuk berjaga-jaga, aku sisakan empat hari. Seharusnya cukup. Saat itu, kau bisa menjadi roh pelindungku, sementara waktu tinggal di Gerbang Dewa Wuyang dalam tubuhku."

Semua itu ia katakan tanpa jeda atau keraguan, suaranya tenang, seolah semuanya memang seharusnya demikian.

Sampai-sampai Guanshan Shuo pun tertegun mendengarnya, membuat kuil itu senyap sejenak. Setelah beberapa saat, suara mantan roh penjaga kerajaan itu kembali terdengar, "Tiga belas darah Dewa Wuyang, itu sudah cukup?"

Wei Lai yang sudah memejamkan mata dan bersiap memulai latihan hari ini, membuka mata dan menatap Guanshan Shuo yang tampak aneh. Dengan nada menggoda, ia berkata, "Akhir-akhir ini, sepertinya kau terlalu banyak berpikir, Senior."

Dahulu Guanshan Shuo adalah salah satu dari Delapan Dewa Besar, setelah mati menjadi roh, sebelum Dinasti Zhou runtuh, semua kuil yang didedikasikan padanya selalu dipenuhi dupa. Di dunia ini, tak banyak yang berani bercanda seperti itu padanya. Namun, nada menggoda Wei Lai tidak membuatnya marah atau tersinggung.

Ia hanya menatap Wei Lai tajam, seolah ingin menembus hati pemuda itu.

Apa yang ada di depan Wei Lai adalah keberuntungan yang luar biasa, bahkan bisa dibilang belum pernah ada sebelumnya. Dibandingkan keberuntungan itu, warisan Guanshan Shuo sebagai roh penjaga kerajaan pun tampak tidak berarti. Asal Wei Lai mau, ia bisa membentuk lebih banyak darah Dewa Wuyang. Tanpa bantuan Guanshan Shuo, kerugian Wei Lai hanya berupa sedikit perlambatan dalam memperkuat tubuh, namun tetap saja, kecepatannya masih seratus kali lebih cepat dibandingkan para praktisi pada umumnya.

Namun kini Wei Lai justru rela melepas keberuntungan yang begitu mudah didapat, hanya demi menyelamatkan roh penjaga kerajaan yang sudah di ambang kehancuran ini.

Guanshan Shuo sulit mempercayai bahwa benar-benar ada orang yang "bodoh" sampai seperti itu. Sebab jika posisi mereka bertukar, ia sendiri pun belum tentu akan mengambil keputusan yang sama.

Menilai orang lain dengan ukurannya sendiri memang kadang tercela, tapi di banyak kasus, cara itu justru sangat jitu.

Setelah lama hening, ia akhirnya mengalihkan pandangannya, lalu berkata sambil tersenyum pahit, "Sepertinya aku harus menarik kembali ucapan yang pernah kukatakan padamu."

"Kau memang pantas menerima keberuntungan sebesar itu."

Wei Lai mengedipkan mata, balik bertanya, "Senior, tidakkah kau takut aku menipumu?"

Guanshan Shuo tertegun, juga mengedipkan mata, lalu berkata, "Kalau begitu, aktingmu memang bagus."

Keduanya pun saling bertukar senyum dalam gelapnya kuil yang hanya diterangi cahaya lilin itu. Tak banyak kata, namun hati mereka telah saling memahami.