Jilid Pertama: Kupu-kupu yang Tak Mampu Terbang Menyeberangi Lautan Bab Kedua: Memberi Mata pada Naga

Hujan turun tanpa henti, menimbulkan riak-riak bertumpuk di permukaan Sungai. Seorang remaja bertubuh kurus duduk berjongkok di atas sebongkah batu, matanya menyipit, sorot wajahnya dingin dan suram, nyaris tak mengenali dirinya sebagai anak laki-laki yang sebelumnya begitu penurut di hadapan Lyu Yan'er. Ia menatap sosok-sosok putih yang merangkak naik dari lumpur dasar sungai, dalam hati diam-diam menghitung, “Satu, dua, tiga...”

Enam ekor, rupanya?

Ia berpikir dalam hati, kilat dingin memancar dari celah matanya yang menyipit.

Makhluk-makhluk putih menyeramkan yang berbentuk manusia namun merangkak seperti binatang itu tiba-tiba berhenti di tepi sungai, seolah merasakan adanya aura aneh dan berbahaya.

Wei Lai mengeluh pelan, “Kelihatannya tubuhku ini tak sekuat tubuh air hitam.”

Makhluk-makhluk yang bersembunyi di bawah air tak bisa mendengar gumaman Wei Lai. Mereka menoleh penuh keraguan, dan saat aroma yang menggoda mereka semakin menjauh, rasa takut akan bahaya perlahan mengalahkan kelaparan di perut—mereka mulai ingin mundur.

Di mata Wei Lai, ada cahaya keemasan samar, dengan cahaya itu ia dapat melihat jelas pemandangan di dasar sungai.

Ia berpikir sejenak, lalu satu tangannya perlahan merogoh dada, menyentuh sesuatu yang selama ini ia jaga dengan hati-hati di dadanya.

Ia mengeluarkan sebuah kantong abu-abu, yang tampak begitu biasa, jika bukan karena tali kapas merah yang bisa mengencang di mulut kantong, benda itu sekilas lebih mirip kain lap kotor.

Ia menggoyang-goyangkan kantong abu-abu itu ke arah dasar sungai, berbicara pada diri sendiri, “Kalau yang ini bagaimana?”

Setelah berkata demikian, ia membuka kantong itu, menggoyangkan isinya ke telapak tangan—sejumlah serbuk keemasan, orang lain tak akan tahu apa itu, namun saat serbuk emas itu keluar, aroma samar langsung menyembur dari butir emas.

Desisan!

Makhluk-makhluk yang hampir mundur itu mencium aroma tersebut, mereka menggeram rendah, tubuh mereka menegang dan dengan ganas memandang ke permukaan sungai.

“Mau, ya?” Wei Lai melihat reaksi mereka, lalu memiringkan kantong, semua serbuk emas ia tumpahkan ke telapak tangan.

Aroma dari butir emas semakin pekat, makhluk-makhluk putih di dasar sungai seperti serigala mencium bau darah, mata mereka memerah, tubuh mereka menunduk, gemetar, dan dari tenggorokan terdengar geraman rendah, bukan ketakutan, tapi kegairahan yang amat sangat.

Wei Lai menggoyang kantong, memastikan sudah kosong, lalu menyimpannya dan perlahan berdiri. Menghadap ke sungai, senyumnya lenyap, wajahnya menjadi suram.

“Silakan datang,” bisiknya pelan.

Plung! Plung! Plung!

Suara beruntun terdengar, permukaan sungai bergejolak, enam makhluk putih melompat keluar dari air.

Wei Lai menatap air yang memercik tinggi akibat lompatan mereka, tubuhnya tetap tak bergerak di tempat.

Hingga makhluk-makhluk itu melompat tepat di hadapannya, cakar dingin mengarah ke lehernya, ia bisa melihat jelas wajah ganas mereka dan mencium bau amis yang menyengat dari tubuh mereka.

Cahaya emas di mata Wei Lai tiba-tiba memenuhi pupilnya, kilat emas berpendar.

Hujan yang turun dari langit seolah berhenti, melayang di udara, tangan Wei Lai perlahan terulur, menembus tirai hujan, memecahkan butiran hujan, ujung telunjuknya menyentuh cakar makhluk itu.

“Melenyap.”

Ia mengucap pelan, kewibawaan seorang raja mengalir, lalu menghilang.

Riak emas memancar dari ujung jarinya, menyebar bertumpuk, di mana ia lewat, butiran hujan pecah, menjadi kabut air, makhluk-makhluk yang menyerbu ke hadapan Wei Lai, dari cakar hingga lengan dan seluruh tubuh, terurai bersama gelombang suara, daging dan tulang mereka terkelupas, diiringi jeritan tajam, menjadi lumpur busuk.

Plung! Plung! Plung!

Gelombang suara mereda, suara halus menggetarkan permukaan sungai, mayat-mayat makhluk itu jatuh ke air, darah mengalir mengikuti riak, lalu segera tenggelam dalam arus sungai yang deras.

Segalanya kembali tenang.

Hujan masih turun, sungai terus mengalir, seolah semua yang terjadi beberapa saat sebelumnya hanyalah mimpi absurd.

Aura di sekitar remaja itu menghilang, wajahnya sedikit pucat. Ia menunduk melihat telapak tangannya yang memegang serbuk emas, kini telah berubah menjadi butiran abu keabu-abuan.

Ia menghela napas, menatap ke kejauhan ke arah kuil yang masih remang-remang oleh cahaya lilin, lalu bergumam, “Harus pergi lagi.”

…

Saat kembali ke Kediaman Lyu, Lyu Yan'er belum pulang.

Di halaman rumah, suasana hening, hanya ruang utama yang bercahaya lilin, seorang pria duduk di sana membaca buku dengan cahaya lilin. Ia adalah kepala daerah Wupan, sekaligus ayah Lyu Yan'er—Lyu Guanshan.

Wei Lai mengerutkan kening, tampaknya ia tidak ingin Lyu Guanshan tahu ia telah kembali. Ia sengaja menundukkan tubuh, melangkah perlahan, berniat melewati pintu utama tanpa suara dan segera ke kamar kecilnya.

“Kau basah kuyup, langsung tidur, tak takut masuk angin?”

Namun harapan tak selalu sesuai, saat ia melewati pintu ruang utama, pria di dalam menutup buku, berdiri, mengambil handuk yang telah disiapkan, lalu menyerahkannya pada Wei Lai.

“Terima kasih,” Wei Lai berhenti, mengambil handuk, namun jawabannya terdengar agak dingin.

Pria kepala daerah yang berusia lebih dari empat puluh tahun, rambutnya mulai memutih, sudut matanya berkerut, tidak sedikit pun marah atas sikap dingin anak itu. Ia dengan sabar menunggu Wei Lai mengeringkan tubuhnya, tak mendesak, tak bertanya. Setelah Wei Lai selesai, Lyu Guanshan menasihati dengan penuh perhatian, “Ilmu yang kau pelajari itu berbahaya, ibarat berjalan di atas es tipis, sebelum kau menguasainya, setiap kali kau pakai, makin besar kemungkinan si ular naga itu tahu. Kau harus berhati-hati. Lagi pula…”

Lyu Guanshan terdiam sejenak, tampak ragu, lalu akhirnya berkata, “Yan'er sudah membuka gerbang dewa pertama, makhluk-makhluk air kelas rendah itu…”

Wei Lai menatap pria yang bermaksud baik padanya, ia tahu semua yang terjadi hari ini tak bisa disembunyikan, tahu apa yang ingin dikatakan pria itu, dan tahu pria itu adalah satu-satunya orang di Wupan, atau bahkan di dunia ini, yang benar-benar peduli padanya. Tapi entah kenapa, ia malah memotong perkataan pria itu.

“Urusanku, aku tahu sendiri.”

Ia menatap langsung, berharap Lyu Guanshan akan sedikit kesal.

Tapi harapan itu pupus, wajah Lyu Guanshan tetap tenang, bahkan ada kelembutan seperti memanjakan anak.

Wei Lai sedikit kecewa, ia tahu trik kasarnya tak akan menggoyahkan pria yang telah dua puluh tahun lebih bertahan di dunia pejabat negeri Yan, sehingga rasa “kesal” di hatinya perlahan menghilang. Ia menghela napas, lalu bergumam dengan nada tua, “Yang harus hati-hati itu kau, aku dengar inspektur dari kerajaan sedang dalam perjalanan ke sini.”

Namun berita yang disangka buruk itu justru tak membuat pria itu gentar, bagai batu tenggelam di lautan, tak menimbulkan gelombang.

Lyu Guanshan hanya mengangkat alis, bercanda, “Kau cepat sekali dapat berita.”

Wei Lai memutar mata, malas menanggapi candaan itu. Dalam hati ia berpikir: Dua bulan lalu perintah kerajaan untuk mengangkat Dragon King Wupan dari Dewa Bintang ke Dewa Bulan sudah dikirim, semua kota di sepanjang Sungai Wupan telah memperbaiki kuil Dewa Bulan, hanya Wupan tak juga bergerak. Kerajaan Yan bukan sekadar hiasan, mana mungkin membiarkan kepala daerah seenaknya? Mana mungkin berita ini jadi rahasia?

Memikirkan itu, rasa kesalnya yang sempat reda kembali muncul, ia tak paham, agak kesal bertanya, “Apa gunanya semua ini? Tangan kecil tak bisa melawan kaki besar.”

Lyu Guanshan tak menjawab, malah balik bertanya, “Jadi menurutmu, apa yang ayahmu lakukan dulu juga salah?”

Entah pertanyaan itu menjawab kebingungan Wei Lai atau tidak, namun jelas menyentuh luka hatinya. Wajahnya membeku sejenak, lalu segera pulih, ia enggan membahas lebih lanjut, lalu mengalihkan topik dengan kaku, “Kalau begitu bagaimana dengan nona? Kau harus memikirkan dia juga.”

“Masih ada Akademi Wuya, kerajaan tak mungkin memusuhi Akademi Wuya hanya karena seorang gadis,” jawab pria itu tenang, jelas sudah punya jalan keluar untuk pertanyaan Wei Lai.

Akademi Wuya dan Akademi Yunlai di Wupan sama-sama disebut akademi, tapi keduanya sangat berbeda—Akademi Wuya adalah pusat ilmu dan agama yang bahkan Kerajaan Yan takut menyinggung, sedangkan Akademi Yunlai hanya tempat belajar membaca dan menulis di daerah kecil.

Wei Lai memang sudah enam tahun tak keluar dari Wupan, tapi waktu kecil ia sering mendengar orang tuanya membahas hal itu, ia tahu Akademi Wuya seperti apa. Namun entah mengapa, ia masih berusaha mencari celah dari jawaban Lyu Guanshan, “Bagaimana kau tahu Akademi Wuya mau membela murid biasa, memusuhi kerajaan?”

Pria itu menyipitkan mata, lalu melontarkan dua kata, “Keluarga Zhao.”

Seperti halnya menyebut keluarga Lyu, warga Wupan pertama kali teringat kepala daerah Lyu Guanshan, sementara menyebut keluarga Zhao, yang terlintas adalah pemilik Akademi Yunlai, kepala Zhao Gongbai dan anaknya yang luar biasa, Zhao Tianyan.

Wei Lai pun teringat keluarga Zhao, namun ia tahu lebih banyak daripada orang lain, sehingga wajahnya menjadi suram saat memikirkan mereka.

Ia terdiam sejenak, kemudian mengangguk pelan, “Baiklah.”

...

Walau Lyu Guanshan adalah kepala daerah Wupan, rumahnya tak banyak memiliki pelayan, bahkan baru-baru ini ia memecat beberapa—tentu saja biaya pesangon ia bayarkan penuh.

Tanpa Lyu Yan'er, rumah semakin sepi, setelah obrolan itu tak berlanjut, Wei Lai pamit dan kembali ke kamarnya di Kediaman Lyu.

Kamar itu hanya satu meter persegi, di dalamnya ada ranjang kayu, rak tempat pakaian dan baskom, selain itu hanya satu cermin tembaga di sudut.

Wei Lai masuk kamar, langsung mengunci pintu, lalu memeriksa satu per satu apakah jendela sudah tertutup, memastikan tak ada orang bisa masuk, barulah ketegangan di tubuhnya sedikit mereda.

Ia membuang napas berat, mengambil tempat lilin, menyalakan dengan korek api, lalu meletakkan di tepi ranjang, kemudian mengambil air bersih, membersihkan cermin tembaga. Ia mengeluarkan kantong abu-abu yang seharusnya kosong, membukanya, dan menumpahkan sedikit serbuk emas sebesar kuku.

Wei Lai menatap tajam benda itu, lalu meraba di bawah ranjang, setelah beberapa saat mengeluarkan sebuah belati dan handuk putih.

Setelah semua siap, ia menarik napas dalam, memasukkan handuk putih ke mulut, menggigit erat, lalu memanaskan belati di api lilin, hingga ujungnya kemerahan, baru ia ambil. Ia melepas baju, lalu dengan posisi aneh, tangannya meraba punggung, tangan yang memegang belati menusuk punggung di titik yang sudah ditentukan.

Sss...

Sss... sss...

...

Ujung belati panas menembus kulit, menimbulkan suara hangus, keringat bercucuran di dahi Wei Lai, namun matanya berubah ganas, jauh dari wajah bodohnya sehari-hari.

Belati tak berhenti di kulit, setelah mengatur napas, ia kembali menekan, belati mengikuti jalur di kulit, merobek lebih jauh sebelum berhenti.

Napas Wei Lai makin berat, belati ia lempar ke lantai, rasa sakit membuat tubuhnya gemetar, namun ia tetap menggigit, menaburkan serbuk emas ke luka di punggung.

Serbuk emas itu membawa kekuatan aneh, saat masuk ke daging, luka Wei Lai kembali berbunyi “sss,” tubuhnya bergetar hebat, ia harus berpegangan pada ranjang agar tak jatuh.

Entah berapa lama, akhirnya ia mulai pulih dari rasa sakit yang bukan manusiawi.

Wei Lai duduk tegak, napasnya masih berat, tapi ia tak segera membereskan kamar, malah mengambil cermin tembaga, mengarahkannya ke punggung telanjang. Ia menatap cermin dengan harapan, seperti pandai besi menanti pedang keluar dari cetakan, seperti pelukis menatap lukisan gunung yang hampir selesai.

Di cermin, terlihat punggung Wei Lai yang kurus.

Kulitnya yang agak pucat, dipenuhi gurat-gurat emas, bekas luka yang terbuka lalu menutup.

Dan bekas luka itu membentuk di punggungnya sosok makhluk aneh—kepalanya seperti sapi, tanduk seperti rusa, mata seperti udang, telinga seperti gajah, leher seperti ular, perut seperti ular, sisik seperti ikan, cakar seperti phoenix, telapak seperti harimau, punggung bersisik delapan puluh satu, mulut berjanggut, dagu berkilau mutiara, di bawah tenggorokan ada sisik terbalik.

Jelas sekali, hanya kurang sedikit sisik dan sentuhan akhir...

Seekor naga!