Bab 071: Tanda-tanda Awal

Ketika kembali ke Paviliun Lanxin, meski Bai Yingluo merasa terhangatkan oleh kata-kata lembut Tuan Mo Zhe, ucapan Bai Yingyun tadi cukup membuat Bai Yingluo menggigil seolah jatuh ke dalam sumur es.

"Non, kenapa Anda terlihat seperti ini..."
Melihat Bai Yingluo begitu terpukul, Liu Ying mendekat dengan wajah penuh kebingungan, sementara di sisi lain, Liu Su berulang kali mengisyaratkan agar Liu Ying ke dapur kecil untuk mengambil semangkuk wedang jahe.

Liu Ying mengangguk patuh dan segera keluar, sehingga di dalam ruangan hanya tinggal Chen Xiang dan Liu Su. Bai Yingluo menatap mereka, dan saat mereka sudah di hadapannya, ia bertanya, "Kalian, sudah mendengar semuanya?"

Begitu masuk, Liu Su sempat memberi isyarat pada Chen Xiang. Kini saat Bai Yingluo bertanya, Chen Xiang tak bisa berpura-pura tidak tahu, ia pun mengangguk.

Dengan helaan napas panjang penuh kepasrahan, Bai Yingluo tak bertanya apa saja yang beredar di istana, hanya memberi perintah lemah, "Beberapa hari ke depan, saat aku tidak di rumah, kalian harus lebih memperhatikan keadaan di Aula Qing'an dan Paviliun Mingya. Perhatikan kakek, nenek, paman dan bibi, apakah ada perubahan. Jika begitu, mereka akan tahu tanpa terlalu banyak bertanya, tapi tetap akan ada pertanda. Aku tidak bisa buru-buru membela diri, tapi jika... kita bisa bersiap lebih awal."

"Baik, kami mengerti," jawab mereka dengan serius. Liu Su dan Chen Xiang saling menatap, lalu membantu Bai Yingluo berganti pakaian dan bersiap, kemudian berangkat menuju Paviliun Mingya.

Wajah Ny. Xue tetap tenang tanpa sedikit pun keganjilan, ia menyambut Bai Yingluo dengan ramah seperti biasa, bahkan memerintahkan pelayan untuk mengambil sepasang pemanas tangan mungil dari ruang pribadinya. Ia berpesan agar Bai Yingluo membawa pemanas itu saat pagi hari masuk ke istana, supaya tak kedinginan di kereta.

Di Aula Qing'an, Nyonya Bai tampak sedikit tidak senang, hanya bertanya samar-samar tentang sifat dan kepribadian Lin Zhimai. Namun Bai Yingluo tahu, neneknya sebenarnya ingin tahu apakah ia bertemu Lin Zhiyu di istana.

Bai Yingluo berpura-pura tidak memahami maksud neneknya, ia bercerita dengan lincah dan penuh semangat tentang beberapa kali bertemu Lin Zhiyu dan adiknya di istana, bahkan mengungkapkan rasa iri karena Lin Zhimai memiliki kakak kandung yang begitu menyayanginya.

Saat Nyonya Bai menanyakan pendapat Bai Yingluo tentang putra pewaris Gelar Beining, Bai Yingluo mengerutkan hidungnya, lalu berbisik di telinga neneknya, setelah itu ia tampak sangat takut, seolah khawatir akan dimarahi.

Nyonya Bai menghela napas lega, lalu merangkul Bai Yingluo, "Bukan salahmu, memang dia yang bertingkah tidak benar. Meski kau tak mengatakan, nenek sudah mengetahuinya."

Memang tak ada yang bisa disembunyikan dari Nyonya Bai. Bai Yingluo sebelumnya mengira urusan Bai Yingyun bertemu putra pewaris Beining hanya diketahui sedikit orang di keluarga Jing'an, namun ternyata ia keliru.

Jika Nyonya Bai saja tahu, Ny. Xue sebagai nyonya rumah pasti sudah menyadari.

Walau Bai Yingluo pernah beberapa kali bertemu Lin Zhiyu, ia selalu ditemani Putra Mahkota dan Putri Keenam, sedangkan Bai Yingyun justru sengaja mendekati Lin Zhiyu tanpa malu-malu. Siapa sebenarnya yang tidak menjaga kehormatan? Orang lain mungkin tidak tahu, tapi keluarga sendiri pasti paham.

Dalam hati, Bai Yingluo memikirkan kembali kata-kata keji Bai Yingyun tadi, ia pun mulai merasa lega dan tidak lagi tertekan seperti sebelumnya.

Setelah makan malam dan kembali ke Paviliun Lanxin, wajah Bai Yingluo tampak lebih cerah, membuat Liu Su dan yang lain merasa tenang.

Selesai mandi dan berbaring di kasur hangat, Bai Yingluo merasakan kehangatan menyebar di tubuhnya dan hatinya menjadi jernih.

Meski di sekitarnya ada Bai Yingyun dan Dou Xiucao yang menyebalkan, ia masih memiliki nenek dan Tuan Mo Zhe yang benar-benar peduli padanya. Tak ada manusia yang sempurna, tak mungkin semua orang menyukainya.

Terlebih, bisa hidup kembali, bertemu ayah ibu dan kakak yang menyayanginya, mengetahui mereka sehat dan aman, itu sudah jadi kebahagiaan terbesar bagi Bai Yingluo. Semua gosip dan caci maki tak mampu lagi melukai hatinya.

Kini, semuanya sudah sangat baik. Jika kelak ada kesempatan berkumpul kembali dengan ayah dan ibu, itulah kebahagiaan paling sempurna dalam hidupnya.

Membayangkan banyak hal indah, kelopak mata Bai Yingluo perlahan menutup, dan saat membuka mata, hari sudah terang.

Salju turun lebat di luar, tak lama dunia menjadi putih bersih. Bai Yingluo mengangkat pemanas tangan dan keluar, sambil berbicara panjang dengan Liu Su, "Hari ini adalah festival Laba, saat makan malam, seluruh keluarga pasti harus berkumpul di Aula Qing'an. Saat siang tak ada urusan, kalian boleh bergantian pulang ke rumah, temani orang tua kalian, bicara sedikit pun tak apa, ya? Dan bubur Laba yang dikirim ke Paviliun Lanxin, semua pelayan kecil di halaman dapat satu mangkuk, meski sedikit harus makan, biar dapat keberuntungan..."

"Non, semua urusan ini akan kami atur dengan baik, Anda tak perlu khawatir," jawab Liu Su dengan penuh kehangatan. Setelah bertahun-tahun bersama Bai Yingluo, ia paham betul sifat nona muda itu. Melihat awan kelabu kemarin sudah sirna, Liu Su pun lega, ia menuntun Bai Yingluo naik ke kereta, menyaksikan kereta keluar dari ujung gang sebelum berbalik cepat ke Paviliun Lanxin.

Festival Laba membuat seluruh kota harum, bahkan kabut yang dibawa salju terasa lebih wangi dan lembut.

Setibanya di istana, Putri Keenam terlihat sangat bahagia, bukan karena festival Laba, melainkan karena tiga hari lagi adalah upacara kedewasaannya.

Biro Urusan Dalam sudah sibuk mempersiapkan upacara kedewasaan Putri Keenam sejak sebulan lalu. Pada tanggal dua belas bulan dua belas, seluruh pelajaran di Paviliun Xinlan dibatalkan, istana pun dipenuhi suasana gembira.

Upacara kedewasaan diadakan di Istana Ninghua, kediaman Permaisuri. Saat Bai Yingluo tiba, Dou Xiucao dan yang lain sudah hadir. Melihat Bai Yingluo datang dengan mantel rubah berwarna polos yang membuatnya tampak anggun, Dou Xiucao memalingkan muka dengan rasa tidak suka, tapi Bai Yingluo pura-pura tidak tahu, melepaskan mantel dan menyerahkannya pada pelayan, lalu duduk di samping Dou Xiucao.

Proses upacara yang rumit sudah pernah dilihat Bai Yingluo saat kakak sulungnya Bai Yingping menjalani upacara kedewasaan dulu. Kini, karena Putri Keenam adalah putri kerajaan, upacaranya jauh lebih ketat dan rumit.

Putri Keenam terus-menerus bersujud, berganti pakaian, dan memasang tusuk konde. Saat orang tidak memperhatikan, ia menoleh dan mengerutkan wajah pada Bai Yingluo, membuat Bai Yingluo diam-diam tertawa.

Saat upacara selesai, Putri Keenam mengenakan gaun merah mewah, ia tak lagi tampak kekanak-kanakan, kini penuh pesona remaja yang menawan, membuat orang enggan berpaling.

"Putri, hari ini Anda benar-benar cantik..."
Bai Yingluo memuji tulus, lalu berjalan bersama Putri Keenam menuju Istana Yunrou. Putri Keenam menoleh dan bertanya dengan suara tinggi, "Kapan aku tidak cantik, hmm?"

Belum sempat Bai Yingluo menjawab, Putri Keenam sudah tertawa manja, hiasan bunga besar di rambutnya membuatnya semakin menawan.

Pesta makan siang diadakan di Istana Ninghua, Putri Keenam tampil sebentar lalu menarik Bai Yingluo kembali ke Istana Yunrou.

Mereka makan dan minum dengan santai, mengobrol tentang hal-hal menyenangkan. Tiba-tiba, Putri Keenam berkata dengan nada sedih, "Yingluo, hari-hari kita bisa bersama seperti ini, mungkin tinggal sedikit saja."

Mendengar itu, Bai Yingluo pun merasa muram.

Sesuai tradisi, setelah tanggal dua puluh lima bulan dua belas, Kaisar Jiayuan akan menutup istana, seluruh pejabat dan rakyat mulai bersiap menyambut tahun baru. Saat itu, pelajaran di Paviliun Xinlan juga akan berakhir.

Setelah tahun baru dan melewati tanggal lima belas bulan satu, istana pasti akan sibuk mempersiapkan pernikahan Putri Keenam. Mereka tak mungkin lagi menikmati kebersamaan seperti sekarang.

Setelah beberapa kali menghela napas, suasana di dalam istana menjadi berat. Bai Yingluo menarik napas, tersenyum pada Putri Keenam, "Tak ada pesta yang abadi. Bukankah Putri dulu berkata, kapan pun dan di mana pun, kita akan selalu jadi teman dan saudara terbaik. Jadi, meski tak bersama, hatiku akan selalu mengingat Putri."

"Ya, aku juga akan selalu mengingatmu,"
Putri Keenam menjawab dengan penuh keyakinan, mengangkat gelas buah dan bersulang dengan Bai Yingluo, lalu minum dengan semangat.

Mungkin ia bahagia karena sudah dewasa, atau mungkin ia sedih karena setelah ini tak bisa lagi bercanda dan menangis seperti anak perempuan, Putri Keenam terus menuang dan meminum arak, tak lama kemudian kedua pipinya memerah dan matanya mulai sayu.

Saat waktu tidur siang tiba, Bai Yingluo memanggil Li Hua dan Tao Hua untuk membantu Putri Keenam beristirahat di kasur hangat.

Kembali ke paviliun samping, Bai Yingluo malah sulit tidur.

Saat berbalik di kasur, pintu istana diketuk perlahan. Tak lama, suara langkah kaki terdengar, seorang pelayan istana mengintip, melihat Bai Yingluo terjaga, ia tersenyum dan berkata, "Nona Bai, Nona Lin dari Keluarga Beining ingin berbicara. Bolehkah ia masuk?"

"Silakan masuk..."
Meski merasa tidak terlalu akrab dengan Lin Zhimai, tapi karena ia sudah datang, tak mungkin menolak. Bai Yingluo segera bangun, merapikan penampilan di depan cermin perunggu, lalu keluar dari ruang dalam.

Lin Zhimai berdiri anggun di dalam istana. Bai Yingluo mempersilakannya duduk, namun ia menggeleng, "Di luar matahari sedang cerah, Yingluo, ayo kita keluar berjalan-jalan, tadi habis minum sedikit arak buah, rasanya agak sesak."

Siang tadi Bai Yingluo juga minum beberapa gelas bersama Putri Keenam, meski tidak mabuk seperti Putri Keenam, ia memang merasa agak pengap di ruang dalam. Dengan senang hati, Bai Yingluo mengangguk, memanggil pelayan untuk mengambil mantel rubah, lalu bersama Lin Zhimai berjalan keluar dari Istana Yunrou.

Mereka berjalan menuju Taman Istana, Lin Zhimai berbincang ringan dengan Bai Yingluo, namun Bai Yingluo pelan-pelan merasa ada firasat buruk.

Benar saja, belum jauh melangkah, di kejauhan Putra Mahkota dan Lin Zhiyu berdiri di tepi kebun plum, dan mata Lin Zhiyu menatap Bai Yingluo lekat-lekat, dengan sedikit rasa kecewa, seolah menuntut mengapa Bai Yingluo menghindarinya akhir-akhir ini.

Melihat mata hitam jernih itu, hati Bai Yingluo pun menjadi gelisah.

...