Bab 069: Pengakuan Hati

Sekembalinya ke Paviliun Yunrou, Putri Keenam masih beruntung mengenakan sepatu bot kulit rusa yang hangat, sementara Bai Yingluo dan Lin Zimei sudah basah kuyup hingga ke kaus kaki, duduk di tepi perapian baru merasakan hawa dingin menjalar dari kaki ke seluruh tubuh, hingga menggigil. Putri Keenam merasa tidak enak hati, segera memanggil Lihua dan Taohua untuk mencari sepatu serta kaus kaki baru yang pernah ia pakai beberapa kali. Sepatu yang diberikan pas di kaki Lin Zimei, namun agak kebesaran untuk Bai Yingluo, sehingga ia harus berjalan perlahan agar sepatu itu tidak terlepas.

Membayangkan betapa memalukan jika ada orang yang melihat sepatunya jatuh, Bai Yingluo semakin enggan pulang bersama Lin Ziyu dan Lin Zimei dalam satu kereta keluar istana. Putri Keenam mengerti maksudnya, lalu memerintahkan Lihua untuk menyampaikan ke Kantor Urusan Dalam agar mengatur kereta istana khusus bagi Bai Yingluo menuju Kediaman Marquis Jing'an.

Setelah berpamitan, Lin Ziyu dan Lin Zimei pun lebih dulu berangkat. Bai Yingluo duduk di tepi perapian menunggu kereta datang. Melihat Bai Yingluo menatap bara api tanpa berkata-kata, Putri Keenam teringat saat bercanda di paviliun bunga plum tadi, di mana Bai Yingluo tampak malu-malu dan enggan mengangkat wajahnya. Putri Keenam pun mendekat dan bertanya lirih, “Yingluo, kau marah, ya?”

Bai Yingluo menggeleng, “Aku tahu kalian hanya bercanda, kita sudah akrab, tidak ada masalah.” Jawaban Bai Yingluo terdengar alami, namun Putri Keenam tetap ragu. Ia menatap Bai Yingluo sekali lagi, tetapi tak menemukan tanda-tanda lain di wajah temannya, sehingga ia pun menghilangkan keraguan dari benaknya.

Sesampainya di Kediaman Marquis Jing'an, di pos penjaga, Liu Ying sudah menunggu dengan tenang. Melihat Bai Yingluo turun dari kereta dengan hati-hati, mengenakan sepatu yang berbeda dari sepatu bot tebal yang dipakai saat keluar pagi tadi, Liu Ying pun terkejut. “Nona, kenapa berganti sepatu?”

Mendampingi Bai Yingluo menuju Chenghuanju, Liu Ying waspada memerhatikan sekitar sambil menurunkan suara, “Putri ingin bermain salju, jadi aku ikut bermain. Sepatu dan kaus kaki basah karena terkena air salju, akhirnya diganti dengan milik Putri. Sepatunya tidak pas, mari kita cepat kembali ke kamar.” Setelah menjelaskan singkat, Bai Yingluo bergegas kembali ke Lanjinge.

Baru setelah berganti pakaian dan berbaring di ranjang hangat, Bai Yingluo bisa benar-benar bersantai, ketegangan yang selama ini ia rasakan pun perlahan sirna. Ucapan Putri Keenam dan Lin Zimei di paviliun kembali terngiang di telinganya, namun Bai Yingluo tidak merasa bangga atau puas, justru hatinya dipenuhi kegelisahan.

Bai Yingyun memiliki maksud tertentu yang Bai Yingluo pahami dengan baik. Maka, semakin ia mengingat, Bai Yingluo semakin bingung; kenapa pewaris Marquis Beining yang disebut Bai Yingyun sangat berbeda dengan Lin Ziyu yang ia kenal?

Setelah memikirkan berbagai hal yang membingungkan, Bai Yingluo mulai memejamkan mata dengan malas, setengah tertidur, setengah terjaga, ketika suara lembut Chengxiang membangunkannya, ternyata dari Qing'antang sudah memanggil untuk makan malam.

Sejak Bai Shizhong mewarisi gelar Marquis Jing'an, kakek dan nenek Bai memutuskan agar setiap keluarga makan siang dan malam di paviliun masing-masing, dan hanya pada tanggal satu dan lima belas setiap bulan seluruh keluarga makan bersama di malam hari.

Karena itu, Bai Yingluo biasanya makan malam bersama kakek dan neneknya, sehingga jarang bertemu dengan keluarga kedua. Namun demikian, Bai Yingluo tetap rajin; setiap hari sepulang dari istana setelah berganti pakaian, ia selalu pergi ke Mingyaxuan untuk memberi salam kepada Bai Shizhong dan Ibu Suri Xue, dan karenanya ia sering mendapatkan pujian.

Walau tidak mendapatkan manfaat nyata, Bai Yingluo tetap yakin bahwa sikap hati-hati dan telaten seperti air yang mengalir perlahan, meski tidak selalu membawa keuntungan di masa depan, paling tidak tidak akan merugikan.

Ia memerintahkan pelayan kecil untuk mencuci dan mengeringkan sepatu serta kaus kaki itu, dan keesokan harinya, saat kembali ke istana, Bai Yingluo membawanya untuk dikembalikan kepada Putri Keenam.

Beberapa hari berturut-turut, entah disengaja atau memang kebetulan, Bai Yingluo selalu berjumpa dengan Lin Ziyu.

Kadang, Bai Yingluo bersama Putri Keenam berjalan dari Pavilion Xinlan kembali ke Yunrou, di tengah jalan bertemu Lin Ziyu dan Putra Mahkota. Putri Keenam yang ceria, akhirnya mereka berempat mengobrol dan tertawa bersama.

Kadang, Bai Yingluo melihat bayangan Lin Ziyu menunggang kuda di gerbang istana saat ia hendak pulang. Suatu hari, kelas etiket selesai lebih awal, pelayan Istana Ninghua datang memanggil, mengatakan bahwa Permaisuri memanggil Putri Keenam, yang kemudian berpamitan dengan Bai Yingluo dan segera pergi. Bai Yingluo pun kembali sendirian ke Yunrou.

Baru beberapa langkah keluar dari Pavilion Xinlan, Bai Yingluo berpapasan dengan Lin Ziyu. Ia pun menyadari bahwa pertemuan-pertemuan ini tidak sesederhana yang ia kira.

“Salam, Tuan Lin…” Bai Yingluo membungkuk memberi hormat, suaranya tenang tanpa emosi. “Yingluo, bangunlah,” sahut Lin Ziyu. Sejak hari mereka bermain salju bersama, setiap kali berjumpa, Lin Ziyu sudah merasa akrab seperti Putri Keenam dan Lin Zimei, memanggil Bai Yingluo tanpa embel-embel keluarga. Bai Yingluo merasa sedikit canggung namun tidak menolak, dan mengikutinya.

Melihat Bai Yingluo yang menunduk sehingga wajahnya tak terlihat, Lin Ziyu yang awalnya ingin berbicara malah bingung harus memulai dari mana. Ia pun sekadar menyapa, mengatakan datang untuk menjemput adiknya, lalu bergegas pergi, meninggalkan Bai Yingluo yang kebingungan.

Bai Yingluo menoleh ke sekitar, memastikan tak ada orang lain di sekitarnya, barulah ia dapat menghela napas lega; tekanan yang tadi terasa pun perlahan menghilang.

Setibanya di Yunrou, hingga waktu makan siang, Putri Keenam belum juga kembali. Bai Yingluo pun langsung ke kamar untuk tidur siang.

Sore hari, keduanya berjalan berdampingan menuju Pavilion Xinlan. Putri Keenam tersenyum licik memandang Bai Yingluo, “Apakah Kak Ziyu mencarimu siang tadi?”

Bai Yingluo segera menggeleng, “Kami hanya kebetulan bertemu, ia datang ke istana untuk menjemput Nona Lin.” Selesai berkata, Bai Yingluo menatap Putri Keenam penuh tanya, menunggu kelanjutan ucapannya.

Benar saja, Putri Keenam menjawab dengan nada kecewa, lalu bergumam tidak mengerti, “Padahal Kak Zimei bilang Kak Ziyu sengaja lewat Pavilion Xinlan.” Hati Bai Yingluo langsung tenggelam, namun ia pura-pura tidak mendengar dan diam mengikuti Putri Keenam memasuki Pavilion Xinlan.

Setelah kelas musik usai, Bai Yingluo berpamitan dengan Putri Keenam, lalu buru-buru mengikuti Dou Xiuchao dan Sun Yantong menuju gerbang dalam istana. Sementara di belakang, Putri Keenam tampak merenung, seolah memahami sesuatu.

Ketika salju kembali turun, waktu sudah memasuki akhir November, cuaca semakin dingin, pagi hari masih gelap, angin dingin yang menyapu wajah begitu tajam, namun setelah masuk istana, wajah gadis-gadis itu memerah karena udara dingin.

Sebelum Putri Keenam sempat ke Istana Ninghua untuk manja-manja, Permaisuri sudah mengeluarkan perintah, kelas etiket di siang hari diundur satu jam.

Dengan begitu, Bai Yingluo yang biasanya harus bangun dini hari, bisa bermalas-malasan satu jam lebih lama di balik selimut hangat, saat mengucapkan terima kasih, hatinya penuh sukacita, begitu pula lima gadis lainnya yang tersenyum dengan mata berbinar penuh kebahagiaan.

Tanggal dua puluh enam November, adalah upacara kedewasaan Lin Zimei. Setelah kelas etiket selesai, Putri Keenam mengikuti kepala pelayan keluar istana menuju Kediaman Marquis Beining untuk menghadiri upacara, dan kelas seni sore hari pun dibatalkan.

Meski Putri Keenam memohon dengan suara lembut berulang kali, Bai Yingluo tetap menolak dengan tegas dan pulang ke Kediaman Marquis Jing'an, menghabiskan waktu menemani dan melayani kakek serta neneknya sepanjang sore.

Keesokan harinya, saat kembali ke istana, Putri Keenam tampak bersemangat penuh harapan. Bai Yingluo merasa penasaran namun tak bertanya, hingga di Yunrou, melihat Putri Keenam memegang kotak panjang dari kain sutra, Bai Yingluo justru merasa kurang senang.

“Yingluo, kenapa? Kau tidak suka?” Putri Keenam membuka kotak dan memperlihatkan sebuah tusuk konde dari giok putih, sambil menggelengkan kepala dan bertanya.

Dalam upacara kedewasaan, ada tahap penataan rambut, di mana orang yang menjadi penata merapikan sanggul, dan setelah hari itu, aksesori rambut wanita berubah dari gaya remaja menjadi tanda kedewasaan.

Tusuk konde Lin Zimei bukanlah dari Nyonya Marquis Beining, melainkan satu set terdiri dari dua belas tusuk konde batu akik warna-warni yang dibeli mahal oleh Lin Ziyu, menjadi pemandangan indah saat upacara.

Namun setelah upacara, ketika Putri Keenam hendak kembali ke istana, Lin Ziyu memberikan dua kotak kain sutra, katanya tusuk konde itu tampak elegan dan diberikan kepada Putri Keenam dan Bai Yingluo untuk dikenakan.

Kedua tusuk konde itu sama jenis giok dan bentuknya, hanya berbeda motif. Tusuk konde untuk Putri Keenam diukir sepasang burung mandarin yang terbang bersama, melambangkan keharmonisan dengan suami kelak, sementara milik Bai Yingluo bermotif cabang bunga plum yang belum mekar.

Maksud sebenarnya tentu bukan sekadar hadiah, Putri Keenam memahami bahwa Lin Ziyu ingin menghadiahkannya kepada Bai Yingluo, dirinya hanya sebagai pendamping. Namun ia tidak marah, malah sangat senang menerima tugas itu.

Namun saat melihat Bai Yingluo tampak tidak senang, Putri Keenam merasa tindakannya mungkin terlalu gegabah.

Jika kabar ini tersebar, meski ia ada di tengah-tengah, Bai Yingluo tetap tidak lepas dari tuduhan menerima hadiah pribadi, apalagi belum menikah, batas antara pria dan wanita harus dijaga.

“Putri, aku tidak pantas menerima hadiah yang tidak sepadan. Tusuk konde giok ini terlalu berharga, mohon Putri mengembalikan kepada Tuan Lin saat bertemu nanti. Aku sangat berterima kasih.” Sambil berkata, Bai Yingluo membungkuk memberi hormat kepada Putri Keenam.

“Yingluo, kenapa kau melakukan ini?” Putri Keenam buru-buru menarik Bai Yingluo bangkit, lalu mengisyaratkan kepada Lihua dan pelayan lain untuk keluar dari ruangan, kemudian mengajak Bai Yingluo duduk di sofa, berkata dengan kecewa, “Yingluo, semua orang tahu Kak Ziyu menyukai mu, sekarang hanya sebuah tusuk konde, tidak masalah jika kau menerima. Kalau nanti Kak Ziyu tahu kau menolak, meski ia tidak mengucapkan apa-apa, hatinya pasti akan sedih.”

Bai Yingluo menggigit bibir, memandang Putri Keenam, “Lalu, apa maksud Tuan Lin memberikan tusuk konde kepada ku? Kemarin bukanlah hari istimewaku, aku dan Tuan Lin tidak punya hubungan dekat, bahkan belum cukup akrab untuk saling bertukar hadiah, bukan?”

“Bukankah karena... karena...” Putri Keenam terbata-bata, menatap Bai Yingluo dengan mata yang ragu, seolah tidak percaya bahwa dengan kecerdasan Bai Yingluo dan sikap Lin Ziyu selama ini, ia tidak memahami perasaan Lin Ziyu terhadapnya.

“Karena Tuan Lin menyukai ku, begitu?” Bai Yingluo bertanya tanpa menutupi apapun.

Putri Keenam mengangguk.