Bab 072: Pengakuan Cinta

Keempat orang itu berjalan berdampingan ke depan, sementara di belakang mereka, para pelayan pria dan wanita istana dari Istana Timur tersebar dan mengikuti dari kejauhan. Mereka membentuk lingkaran perlindungan, menempatkan keempatnya di tengah.

“Mei, aku melihat bunga prem hijau kesukaanmu di depan. Mari, aku antarkan kau melihatnya,” kata Putra Mahkota, menepuk bahu Lin Zhiyu dengan senyum tipis, lalu menoleh pada Lin Zhi Mei.

Lin Zhi Mei mengangguk, menatap Bai Yingluo dengan sedikit rasa bersalah, lalu menundukkan kepala dan mengikuti Putra Mahkota ke depan.

Ternyata, Lin Zhi Mei memang bukan sekadar ingin berjalan-jalan menghilangkan penat, melainkan sengaja mengundang Lin Zhiyu keluar demi dirinya.

Putra Mahkota dan Lin Zhiyu melangkah lebih cepat, hanya dalam beberapa langkah, bayangan dan ujung pakaiannya sudah samar-samar tertutup oleh pohon-pohon prem yang rimbun.

Bai Yingluo menundukkan kepala, berjalan setengah langkah di belakang Lin Zhiyu. Awalnya ia merasa tak bersalah, namun hatinya mulai berdegup kencang penuh kegelisahan.

Ia menebak-nebak, untuk apa Lin Zhiyu mengundangnya kemari dan bagaimana ia harus menanggapi. Pikiran Bai Yingluo berputar cepat, namun saat ia sadar, pandangannya sudah menggelap total; ia tak sengaja menabrak sesuatu.

"Ah... Maaf, aku tidak sengaja..." Wajahnya langsung memerah, Bai Yingluo menghindari tatapan Lin Zhiyu, dalam hati mengumpat dirinya sendiri berkali-kali. Sementara di sampingnya, Lin Zhiyu melihatnya seperti itu malah tertawa pelan.

Dengan batuk kecil, Lin Zhiyu berkata pelan, “Maaf, itu salahku...”

Melihat Bai Yingluo tetap menunduk diam, Lin Zhiyu menjadi canggung, tak tahu harus berkata apa lagi, ia pun bergeser selangkah dan berjalan pelan ke depan. Bai Yingluo hanya bisa menghela napas dan mengikuti.

Mereka berjalan dalam diam, satu di depan satu di belakang, cukup lama tanpa sepatah kata pun. Di tengah hutan prem yang luas, hanya suara angin yang meniup ranting-ranting terdengar.

Akhirnya, Lin Zhiyu tak tahan dan berbicara, “Yingluo, akhir-akhir ini, kau sengaja menghindariku, bukan?”

Sejak hari kedua setelah Lin Zhi Mei dewasa, Putri Keenam ingin memberikan jepit rambut giok putih yang Lin Zhiyu hadiahkan kepada Bai Yingluo, tapi Bai Yingluo menolaknya. Sejak itu, Bai Yingluo mulai menghindari Lin Zhiyu, dan setelah mendengar banyak gosip dari dalam dan luar istana, ia semakin enggan mendengar nama Lin Zhiyu.

Jika memang ada sesuatu di antara mereka, orang lain mau bicara apapun, Bai Yingluo akan menerimanya.

Namun kenyataannya tidak ada apa-apa, tetapi orang-orang membicarakannya seolah itu benar-benar terjadi di depan mata. Walau Bai Yingluo sudah hidup dua kali, tetap saja ia tak bisa acuh.

Ia berhenti, menatap Lin Zhiyu dengan tegas, “Tuan Muda Lin, kebaikan Anda terlalu besar, aku tak berani menerimanya. Kumohon, anggap saja aku orang asing, jangan perlakukan aku secara berbeda, bisakah begitu?”

“Yingluo, kau kenapa...”

Wajahnya yang barusan malu-malu kini berubah, ia seperti seekor landak yang mengangkat duri-durinya. Lin Zhiyu yang biasa dipuji pandai berbicara pun kali ini bungkam, tak tahu harus berkata apa.

Hatinya seperti menahan sesuatu, mata Lin Zhiyu memancarkan penyesalan. Setelah terdiam sejenak, ia berkata pelan penuh permohonan, “Yingluo, aku tidak tahu kesalahanku apa, hingga membuatmu sampai segan padaku. Katakan saja, nanti aku akan berhati-hati, boleh?”

“Anda terlalu berlebihan, aku tak layak menerima perhatian sebesar itu,” jawab Bai Yingluo, menunduk memberi hormat, bersikap sopan dan menjaga jarak.

Sekilas, di wajah Lin Zhiyu terlukis kekecewaan.

“Antara pria dan wanita ada batasnya, apalagi aku dalam posisi seperti ini. Jarak antara kita seperti bumi dan langit. Walau aku berani mengatakan bahwa aku paham perasaan Anda, itu pun hanya gurauan, selesai diucapkan ya selesai. Hidup seorang perempuan di dunia ini tidak mudah, kumohon maklumilah, lepaskan aku kali ini, aku sungguh berterima kasih.”

Bai Yingluo teringat, Putri Keenam pernah berkata, Lin Zhiyu adalah orang yang jelas dalam mencintai dan membenci. Jika hatinya baik, ia sangat mudah diajak bicara, tapi kalau sedang buruk, mudah marah. Putri Keenam bahkan pernah menceritakan betapa takutnya ia dimarahi Lin Zhiyu waktu kecil.

Kini, melihat wajah Lin Zhiyu mulai muram, Bai Yingluo pun bersikap tegas, berharap mereka bisa bicara jujur, agar tidak canggung jika bertemu lagi.

Namun, setelah berkata demikian, Bai Yingluo malah melihat sorot mata Lin Zhiyu makin dipenuhi rasa iba, membuat hatinya ciut.

“Yingluo, aku tidak tahu seperti apa isi hatimu, tapi aku... sungguh menyukaimu...” Ucap Lin Zhiyu dengan pipi memerah, lalu memalingkan wajahnya, untung saja tak ada orang di sekitar, Putra Mahkota dan Lin Zhi Mei sudah entah di mana, pelayan-pelayan istana pun jauh sekali.

Bai Yingluo pun gelisah, tak berani mengangkat kepala. Satu berdiri kaku, satu meringkuk malu-malu, suasana jadi aneh sekaligus lucu.

Lin Zhiyu teringat, dulu ibunya sering berkunjung ke kediaman Marquis Jing'an dan pulang selalu membicarakan hal-hal kecil dengan ayahnya. Masalah rumah tangga perempuan, Lin Zhiyu malas mendengar, tapi kemudian ia tahu dari adiknya, ibunya pernah terpikat pada seorang gadis, namun karena latar belakang gadis itu buruk, tak mungkin dijadikan menantu. Ibunya juga sempat berpikir untuk menjodohkannya dengan saudara tirinya, tapi merasa kasihan juga. Akhirnya, masalah itu tak pernah selesai.

Hingga suatu hari raya, Lin Zhiyu pergi ke rumah Marquis Jing'an untuk menghadiri jamuan, dan di sanalah ia bertemu Bai Yingluo yang bajunya penuh lumpur dan membawa pot bunga.

Hari itu, ia sempat dimarahi ayahnya sebelum berangkat, jadi hatinya agak kesal. Di jamuan, ia minum beberapa gelas dengan teman-teman karib. Seusai istirahat di kamar, ia merasa dadanya sesak, keluar berjalan beberapa langkah, lalu bertemu Bai Yingluo.

Ia bahkan sempat mengira semuanya hanya mimpi, seakan bertemu pelayan surga yang merawat bunga. Sampai suatu hari, ia melihat sosok itu lagi di samping Putri Keenam, barulah sadar semua itu nyata.

Di ibu kota, sudah banyak gadis bangsawan yang ia temui; ada yang terlalu kaku seperti nyonya tua, ada pula yang manja tak tahu aturan. Hanya Bai Yingluo, polos dan menggemaskan.

Setelah tahu latar belakangnya, barulah ia sadar bahwa Bai Yingluo adalah yatim piatu dari Keluarga Marquis Jing'an. Anak yang dibesarkan oleh paman bibi tanpa orang tua, seharusnya selalu hati-hati dan rendah diri, bukan?

Tapi gadis yang ia temui itu, matanya penuh semangat, senyumnya menawan, sama sekali tidak tampak seperti anak yatim yang hidup penuh kehati-hatian.

Karena penasaran, Lin Zhiyu jadi makin memperhatikan dan akhirnya melalui Putri Keenam, ia pun mengenal Bai Yingluo.

Ia ramah dan ceria, tahu kapan bicara dan kapan diam, penuh harapan akan kehidupan indah, tak pernah menyesali kondisinya.

Semakin mengenal, Lin Zhiyu semakin iba padanya. Bahkan adiknya, Lin Zhi Mei, yang manja dan selalu dimanja orang tua dan pelayan di rumah, kadang masih suka mengeluh merasa tersingkir. Sementara Bai Yingluo, kapan pun terlihat selalu tersenyum seolah tak pernah mengalami apapun yang menyakitkan.

Hingga suatu kali, ia melihat Bai Yingluo diasingkan oleh Dou Xiuqiao dan Sun Yantong, berdiri sendirian di tengah angin dingin. Setelah lama terdiam, ia pun berjalan lesu ke Istana Yunrou. Saat itu, ada sudut hati Lin Zhiyu yang terasa lunak, membuatnya ingin melindungi gadis itu dari segala penghinaan.

Tanpa sadar, gadis seperti peri bunga itu telah menempati sudut hatinya, muncul dalam bayangan saat sendiri, sulit ia lupakan.

Inikah yang disebut suka dan cinta?

Kenangan demi kenangan berkelebatan di benaknya, sementara Bai Yingluo hanya menunduk memandang ujung sepatunya, diam tanpa bicara. Lin Zhiyu hanya bisa menghela napas, “Yingluo, aku tahu kau marah pada apa. Aku tahu, semua ini salahku. Tapi, percayalah padaku, percayalah pada perasaanku padamu, boleh? Semua yang sudah terjadi, anggap saja tak pernah terjadi, biar aku yang menyelesaikannya. Boleh begitu?”

Awalnya ia kira, setelah berkata demikian, Lin Zhiyu yang cerdas pasti mengerti maksudnya. Tapi ternyata Lin Zhiyu justru salah paham, mengira ia sedang mengeluh.

Bai Yingluo jadi jengah, ucapannya kali ini pun jadi lebih tegas, “Tuan Muda, semua sudah kukatakan sejelas-jelasnya. Anda adalah pemuda terhormat, terkenal di ibu kota, sedangkan aku hanya yatim piatu dari Keluarga Marquis Jing'an, tanpa kekuatan apapun. Apakah menurut Anda, aku bisa dengan mudah menikah ke keluarga Bei Ning dan menjadi calon istri Anda?”

Sejak kehadiran Lin Zhiyu, rasanya ia selalu terlibat masalah yang tak jelas.

Pertama, Bai Yingyun, yang berulang kali datang dengan sikap arogan menasihatinya bahwa keluarga Bei Ning bukanlah tempat yang bisa ia raih, dan menyuruhnya berhenti bermimpi.

Lalu, Dou Xiuqiao dan kawan-kawannya yang seperti ibu-ibu suka gosip, menyebarkan fitnah keji. Kata-kata mereka sangat menyakitkan, bahkan sebagai orang luar saja sulit didengar, apalagi ia sendiri yang menjadi bahan gunjingan.

Karena Lin Zhiyu, ia pun mendapat label-label buruk seperti “tidak tahu malu”, “tak punya harga diri”, “perempuan rendah yang menggoda pria” dan sebagainya, membuat hatinya jadi keras.

“Yingluo, maaf... tapi aku benar-benar suka padamu...” Melihat Bai Yingluo kembali bersikap kaku seperti landak kecil, Lin Zhiyu melunakkan suaranya, “Semua biar aku yang hadapi, aku janji tak akan membiarkanmu dalam situasi memalukan seperti itu lagi. Kumohon, jangan tolak aku, jangan singkirkan hatiku, boleh?”

Di saat Lin Zhiyu begitu merendahkan diri, Bai Yingluo justru teringat wajah Du Xuan.

Menguatkan hati, Bai Yingluo menatap Lin Zhiyu, “Tuan Muda, maaf. Aku sudah punya orang yang kusukai, jadi aku tak bisa dan tak akan pernah menyukaimu.”

Sekejap, wajah Lin Zhiyu dipenuhi kepedihan yang tak percaya.

...