Bab 064: Mas Kawin Pendamping

Sri Permaisuri mengajukan beberapa pertanyaan, dan para selir berpangkat tinggi yang duduk di bawahnya pun masing-masing menyampaikan pertanyaan mereka. Bai Yingluo, Dou Xiuciao, dan yang lainnya menjawab dengan tertib sesuai urutan yang disebutkan. Setelah sesi tanya jawab itu, semua orang dengan jelas melihat bahwa Sri Permaisuri sangat memuji Bai Yingluo, sedangkan Selir Lan justru lebih menyukai Dou Xiuciao. Jelaslah, kedua gadis ini memang yang paling menonjol di antara enam nona pendamping belajar.

Keluar dari Istana Ninghua, para gadis menjadi diam. Bukan hanya Bai Yingluo, bahkan Sun Yantong yang biasanya ceria pun kini tampak merenung. Sesampainya kembali di Paviliun Xinlan, guru mereka tidak segera memulai pelajaran etika, melainkan menatap keenam gadis itu dengan penuh harapan, lalu berkata, “Sejak hari pertama aku mengajar kalian, aku sudah katakan: meski kalian menemani Putri Keenam, di akhir masa belajar, Sri Permaisuri akan menguji kalian dan memberikan penghargaan. Aku sendiri tidak tahu apa hadiahnya, tapi bagi kalian ataupun keluarga kalian, ini adalah hal yang membanggakan. Karena itu, sisa hari-hari ke depan, kalian harus lebih disiplin pada diri sendiri.”

“Baik, kami akan mematuhi nasihat Guru,” suara para gadis merdu dan teratur menjawab.

Usai pelajaran etika, mereka berkumpul dalam kelompok kecil, membicarakan secara pelan kejadian tak biasa di Istana Ninghua tadi. Bai Yingluo menoleh, melihat Putri Keenam sedang menatapnya penuh pikiran, kemudian tersenyum dan menarik tangannya, kembali ke Istana Yunrou bersama-sama.

“Yingluo, apakah kau menyukai Ibu Kota?” tanya Putri Keenam sambil menyandarkan dagu di kedua tangannya di atas meja kain sutra, memandang Bai Yingluo.

Bai Yingluo berpikir sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk, “Aku lahir dan besar di sini, paling jauh hanya pernah ke vila di pinggiran kota, aku tak tahu seperti apa tempat lain. Jadi, aku sungguh tak punya perbandingan. Tapi, ini tanah kelahiranku, tentu saja aku menyukainya.”

Seolah sudah menduga jawaban itu, Putri Keenam tak berkata apa-apa lagi, melainkan melamun dengan kepala bersandar di lengannya.

“Ada apa, Putri?” tanya Bai Yingluo hati-hati, merasa seolah memahami sesuatu namun tak berani percaya, menatap wajah Putri Keenam yang tampak penuh konflik batin.

Setelah ragu sejenak, Putri Keenam mengembungkan pipinya, duduk tegak dengan wajah kesal, “Yingluo, aku tak akan menyembunyikan lagi. Sebenarnya, ibunda menguji kalian untuk memilih dua gadis pendamping yang akan ikut aku menikah ke Negeri Da’an.”

Pendamping pengantin?

Bai Yingluo tertegun. Meski tadi sudah samar-samar menebak, tetap saja ia terkejut mendengarnya langsung dari sang putri.

“Yingluo, maukah kau menemaniku menikah jauh ke Negeri Da’an?” Putri Keenam menatapnya lekat-lekat, belum sempat Bai Yingluo keluar dari keterkejutannya.

“Putri, aku...” Kepala Bai Yingluo penuh kebingungan, ia tergagap dan tak tahu harus menjawab apa.

Wajah Putri Keenam langsung suram dan terdiam.

Memang sudah menjadi kebiasaan di istana, setiap putri yang menikah ke negeri asing akan dipilihkan beberapa gadis sebaya sebagai pendamping. Tujuannya agar ada teman dekat, dan juga demi mendapat kasih sayang raja negeri seberang, agar status sang putri semakin kokoh. Jika kelak melahirkan keturunan, hubungan kedua negara pun akan semakin erat.

Putri Keenam lebih tua hampir tiga tahun dari Bai Yingluo dan tumbuh besar di istana, sehingga sudah memahami hal ini sejak lama. Karenanya, ketika pagi tadi guru mereka mengabarkan panggilan Sri Permaisuri, Putri Keenam sudah menduganya.

Dari lubuk hatinya, Putri Keenam sangat berharap Bai Yingluo bisa menjadi pendampingnya. Selain karena hubungan mereka yang dekat, Putri Keenam juga berpikir, Bai Yingluo yatim piatu, hanya sendiri di Kediaman Marsekal Jing’an. Meski sekarang disayangi Kakek dan Nenek Bai, kelak jika mereka tiada, ke mana lagi Bai Yingluo akan berpaling? Meskipun sebelum pergi mereka menjodohkan Bai Yingluo dengan pria baik, ia tetap saja tak punya orang tua kandung. Jika keluarga suaminya memperlakukannya buruk, ia bahkan tak punya tempat mengadu.

Sedangkan Putri Keenam bersumpah akan memperlakukan Bai Yingluo seperti adik kandung. Selama hidup, mereka saling mendukung. Jika berhasil mendapat kasih raja Negeri Da’an, itu baik; jika tidak, persaudaraan mereka akan tetap menguatkan di negeri asing.

Namun kini, melihat Bai Yingluo ragu, hati Putri Keenam diliputi kekecewaan. Bagaimanapun, itu masa depan Bai Yingluo, ia tak tega mengambil keputusan untuknya. Lagi pula, meski baru saling mengenal kurang dari setengah tahun, mereka sudah menganggap satu sama lain sebagai saudari. Jika Bai Yingluo benar-benar tak mau, Putri Keenam pun tak akan memaksa.

Apa yang dipikirkan Putri Keenam, sangat dipahami oleh Bai Yingluo.

“Putri, izinkan aku mempertimbangkan beberapa hari, boleh?” Bai Yingluo menggenggam tangan sang putri.

Putri Keenam mengangguk perlahan dengan mata jernih, “Yingluo, kalau aku jadi kau, aku juga tak ingin meninggalkan kampung halaman. Aku ini putri kerajaan, tak bisa menolak takdir. Tapi kau berbeda, jadi aku tak akan memaksamu. Jika kau merasa tak ada yang mengikatmu di Ibu Kota dan ingin tetap bersamaku, aku akan sangat bersyukur. Tapi bila kau ingin tetap di sini, aku juga tak akan memaksa. Nanti, aku akan bicara pada ibunda agar beliau memilih pendamping lain, kau tak perlu khawatir.”

Kejujuran Putri Keenam membuat Bai Yingluo sangat terharu.

Usai tidur siang, mereka kembali ke Paviliun Xinlan, para gadis tampak cemas, rupanya mereka sudah menduga maksud sesungguhnya Sri Permaisuri memanggil mereka pagi tadi.

Dou Xiuciao diam di tempat duduknya, menatap kosong ke arah alat sulam, tampak menyesal dengan penampilannya di Istana Ninghua.

Untuk apa semua usaha ini? Selama ini ia begitu berambisi, selalu ingin menarik perhatian guru dan pujian yang didapat Bai Yingluo untuk dirinya. Andaikan tahu akan begini, ia tak sudi bersaing dengan Bai Yingluo, baik dalam menyulam, bermain kecapi, maupun catur. Biarlah Bai Yingluo selalu lebih unggul.

Bibirmya rapat menahan amarah pada diri sendiri. Dou Xiuciao terus menyesal sampai guru sulam mereka berdiri di depannya, barulah ia tersadar.

Satu pelajaran berlalu, para gadis tenggelam dalam pikiran masing-masing, sementara sang guru sudah memahami segalanya, namun tak mengatakan apa-apa.

Usai kelas, Bai Yingluo berjalan bersama Putri Keenam menuju Istana Yunrou. Keduanya diam saja; Putri Keenam tampak kecewa, sementara Bai Yingluo tak tahu harus berkata apa. Begitulah sampai mereka tiba di pintu istana.

“Pulanglah, kau sudah lelah seharian ini. Banyak hal terjadi, pasti kau capek. Istirahatlah lebih awal,” ujar Putri Keenam pelan, lalu masuk ke dalam istana tanpa menoleh.

Melihat punggung Putri Keenam yang tampak sepi, hati Bai Yingluo pun terasa sedikit pedih.

Sesampainya di kediaman marsekal, suasana terasa sunyi. Bai Yingluo berjalan beberapa langkah lalu menoleh pada Liu Ying yang mengikutinya, “Ada apa sebenarnya?”

Liu Ying menatap sekitar dengan waspada, lalu mendekat dan berbisik, “Awalnya, Nenek sudah setuju akan membela Nona Kedua, memaksa keluarga He hanya menerima Nona Sepupu itu sebagai selir. Tapi entah kenapa, tiba-tiba semuanya berubah.”

“Bagaimana maksudmu?” tanya Bai Yingluo, merasa firasatnya benar, bahwa masa-masa ini penuh masalah.

“Suami Nona Kedua juga punya dua selir. Salah satunya hamil beberapa bulan lalu, tapi Nona Kedua tak suka, lalu diam-diam memaksa minum ramuan agar keguguran. Janin yang sudah terbentuk pun terpaksa hilang,” lanjut Liu Ying.

Bai Yingluo menarik napas terkejut, dan Liu Ying melanjutkan, “Setelah itu, Nona Kedua hanya menangis, bilang tak tahu menahu tentang kehamilan itu. Keluarga He, karena segan pada keluarga marsekal, tak mempermasalahkan. Tapi kini terjadi lagi masalah, suami Nona Kedua marah besar dan ingin menceraikannya, makanya ia kembali ke rumah orang tua. Nenek tahu, lalu memarahi Nona Kedua di depan semua orang, bilang perbuatannya kejam, keluarga ini tak punya gadis seperti dia. Nenek pun melarang Paman dan Bibi membelanya, menyerahkan semua keputusan pada keluarga He.”

Selama gelar Marsekal Jing’an masih ada, keluarga He tidak berani menceraikan Bai Yingqiao. Dengan berkata semua keputusan di tangan keluarga He, Nenek sebenarnya mengizinkan keluarga He menerima selir baru.

Sudah memahami maksud Nenek, dan mengenang nasib tragis bayi yang tak berdosa itu, Bai Yingluo tak tahu harus bersimpati atau tidak pada Bai Yingqiao.

Sambil mengobrol, mereka sudah tiba di gerbang halaman ketiga. Bai Yingluo menoleh pada Liu Ying, menarik napas lalu masuk ke rumah utama.

Di sudut ruangan, dupa mengeluarkan asap tipis, aroma cendana memenuhi udara. Nenek Bai berbaring di dipan empuk dengan mata terpejam, di tepi kakinya Qiuwen duduk bersimpuh memijat pelipis sang nenek.

Tak ada orang lain di ruangan, rupanya Nenek memang tak suka keramaian dan sudah menyuruh semua keluar.

Bai Yingluo menggeleng pelan memberi isyarat untuk diam, lalu langsung ke kamar dalam untuk mencuci tangan.

Dengan gerakan lembut ia menggulung lengan baju, melepas gelang dari pergelangan lalu membungkusnya dengan kain, dan memberi isyarat pada Qiuwen.

Qiuwen mengangguk, menerima kain dan meletakkannya di meja rias. Bai Yingluo lalu duduk di sisi kepala Nenek, seperti biasa, mulai memijat di titik-titik yang tepat.

Setelah waktu seperempat cangkir teh, Nenek Bai perlahan membuka mata dan tersenyum melihat Bai Yingluo di atasnya, lalu menarik tangannya dan duduk.

“Kalian bersaudara, hanya kau dan kakakmu yang benar-benar membuat hati ini tenang...” gumam sang nenek dengan wajah sedih.

“Nenek, setiap anak dan cucu punya rezeki masing-masing. Soal Kakak Kedua, biarlah Ibu Tua dan Bibi yang mengurus. Nenek tak usah pusing. Lagi pula, perut Kakak Ipar sudah besar, lebih baik Nenek berharap segera menggendong cicit,” hibur Bai Yingluo sambil mengambil ikat kepala dari Qiuwen dan memakaikannya pada sang nenek.

Nenek tersenyum pahit dan hendak berkata sesuatu, tiba-tiba terdengar suara tangisan pilu dari halaman.

“Nenek, tolong kasihanilah cucumu ini, selamatkan aku, kalau tidak aku benar-benar tak punya jalan lain selain mati...” Suaranya keras, jelas itu suara Bai Yingqiao. Entah siapa yang menahannya, suara tangisannya terdengar naik turun, tapi ia tak nampak di hadapan.

Wajah Nenek Bai langsung muram, memukul meja kecil di atas dipan, “Aku belum mati, kenapa menangis begitu?” Segera, suara tangisan di halaman pun terhenti.