Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Pertarungan Dimulai

"Kalau begitu, Dokter Chen Ou, izinkan saya melihat kekuatan Anda!"

Di tengah arena pertarungan, Erika membungkuk sedikit kepada Chen Ou, lalu berjalan menuju sisi lapangan.

Wajah Chen Ou masih tampak pucat, namun ia tersenyum dan berkata, "Saya akan berusaha sekuat tenaga!"

Setelah mengucapkannya, ia pun melangkah menuju posisinya.

Chen Ou sadar cukup cepat. Sebelum orang-orang sempat membawanya ke tempat istirahat, ia sudah siuman. Meskipun wajahnya pucat dan terlihat lemas, ia bersikeras untuk bangkit dan menantang Erika bertarung.

Erika awalnya ingin menolak. Bagaimanapun, tidak ada gunanya memanfaatkan keadaan seorang pelatih yang jelas-jelas sedang tidak fit. Namun, saat melihat keseriusan dan keteguhan di mata Chen Ou, Erika mengurungkan niatnya untuk menolak atau menyuruhnya beristirahat lebih lama.

Ketika pandangan kedua pelatih bertemu, saat itulah pertarungan dimulai.

Semangat bertarung di mata Chen Ou sudah tidak bisa diabaikan lagi.

Saat ini, Chen Ou hanya merasa bahwa kegelisahan di lubuk hatinya hanya bisa diredam dengan pertarungan yang sengit dan memuaskan!

...Bercanda.

Dia hanya terlalu lelah, namun tidak ingin mengubah rencana awalnya.

Mengenai kemungkinan kalah... Chen Ou benar-benar tidak memikirkannya.

Lagipula, Chen Ou bukanlah Satoshi yang bisa menghafal tabel keunggulan tipe secara terbalik. Dia hanya bisa menghafalnya secara urut.

Jadi, dia benar-benar tidak yakin bahwa Entei, Growlithe, atau Charmeleon miliknya akan kalah dari Erika. Jika benar-benar kalah... ya sudah, kalah saja. Bahkan Red pun tidak selalu menang sepanjang waktu.

Tentu saja, Chen Ou tetap tidak menganggap dirinya akan kalah. Dia sangat percaya diri dengan kekuatannya.

"Pertarungan antara Pemimpin Gym Celadon, Erika, dan penantang dari Kota Pallet, Chen Ou, dengan taruhan Lencana Pelangi... dimulai!"

Di sisi lapangan, wasit wanita yang masih muda namun bersuara lantang berteriak.

Kebanyakan wasit ini dilatih langsung oleh pihak gym. Namun, pekerjaan mereka sebenarnya tidak terlalu berat karena jarang sekali ada pertarungan antara pemimpin gym dan penantang yang keputusannya sulit ditentukan. Dengan kata lain, situasi di mana kedua pihak kehilangan kemampuan bertarung secara bersamaan sangat jarang terjadi.

Mengenai alasan setiap gym melatih wasitnya sendiri, hal itu dikarenakan ada beberapa pertandingan penting yang bersifat rahasia dan hanya bisa dipercayakan kepada orang dalam. Dalam pertarungan resmi, peran wasit sangatlah krusial. Seringkali, pelatih yang sedang menyerang cenderung memihak diri sendiri, sementara wasit bertugas untuk berdiri di luar pertarungan dan mengambil keputusan hanya berdasarkan kondisi kedua Pokémon.

"Silakan kedua peserta, keluarkan Pokémon kalian!" Begitu suara wasit berakhir, suara Chen Ou dan Erika terdengar bersamaan, membawa ketegasan dan kekuatan yang serupa.

"Keluarlah!" x2

Dua bola Pokémon meluncur dari tangan mereka ke tengah arena, lalu terbuka bersamaan. Kedua Pokémon pun muncul di lapangan.

Growlithe duduk di tanah, menjulurkan lidahnya, dan memiringkan kepalanya menatap Vileplume di seberang dengan tatapan bingung.

"Growlithe yang manis. Bulunya juga sangat berkilau. Chen Ou, kamu benar-benar memiliki wawasan unik dalam membesarkan Pokémon tipe api," puji Erika setelah mengamati Growlithe.

Chen Ou tersenyum mendengar pujian itu. "Saya tidak berani bicara soal wawasan unik, hanya sekadar pengalaman saja. Tapi, Vileplume milikmu ini benar-benar dibesarkan dengan luar biasa!"

Chen Ou tidak asal memuji. Vileplume di depannya ini satu setengah kali lebih besar dari Vileplume normal, dan warna bunga di kepalanya jauh lebih cerah—tanda bahwa racunnya sangat kuat. Selain itu, mata Vileplume milik Erika tidak terlihat sayu seperti Vileplume liar pada umumnya, melainkan penuh dengan semangat bertarung dan kewaspadaan.

Harus diakui, Gym Celadon memiliki keahlian khusus dalam membesarkan Pokémon tipe rumput. Banyak cara untuk melatih Pokémon tipe rumput agar kuat, namun karena sifat dasar tipe rumput yang biasanya lebih tenang dan tidak agresif dibandingkan tipe air, tantangan terbesar bagi pelatih adalah membangkitkan semangat bertarung mereka agar bisa mengeluarkan 100 hingga 200 persen kemampuan mereka.

Sepertinya, Erika punya caranya sendiri.

Erika seolah mengerti pemikiran Chen Ou, ia tersenyum dan berkata, "Kamu terlalu memuji, semangat juang anak ini adalah bawaan sejak lahir."

Chen Ou memasang ekspresi seolah percaya, padahal di dalam hatinya, ia sama sekali tidak termakan ucapan itu.

Kalau Erika bilang itu bawaan lahir, ya terserah. Chen Ou juga bisa bilang api merah Entei dan yang lainnya adalah bawaan lahir. Dalam keluarga seperti itu, rasanya aneh jika mereka tidak memiliki kartu as yang tidak mereka tunjukkan.

Tentu saja, Erika tidak menjelaskan lebih lanjut. Ucapan seperti itu tidak akan dipercayai orang lain, apalagi orang yang cerdik seperti Chen Ou. Namun, terlepas dari percaya atau tidaknya, Erika dan seluruh Gym Celadon memang selalu mengatakan hal yang sama.

Memikirkan hal itu, Chen Ou merasa harus menaikkan estimasinya terhadap kekuatan asli Erika. Sulit untuk mengatakan apakah kekuatan yang ditunjukkan Erika saat ini adalah kekuatan penuhnya atau bukan. Jika bukan, mungkin peringkat Gym Celadon di wilayah Kanto harus dinaikkan.

Tapi itu tidak penting lagi. Entah Erika menyembunyikan kekuatannya atau tidak, Chen Ou yakin ia bisa menang saat ini juga.

"Growlithe, sapa dia dengan Flame Wheel."

Chen Ou memberi perintah dengan tenang. Growlithe pun melesat menggunakan Flame Wheel menuju arah Vileplume.

"Bullet Seed!"

Vileplume merespons dengan menembakkan biji-bijian seukuran ibu jari dari kelopak bunganya. Biji-bijian itu menghujani lawan, membuat Growlithe harus mengubah arah gerakannya.

Erika menatap api merah yang membakar tubuh Growlithe dengan tatapan takjub. Api milik Growlithe Chen Ou sepertinya tidak biasa. Ia melirik Growlithe, lalu melirik Chen Ou, tidak bisa memastikan apakah itu kemampuan khusus Chen Ou atau bakat bawaan Growlithe.

Ia secara refleks menutupi separuh wajahnya dengan lengan kimono. Pikirannya dipenuhi berbagai spekulasi, namun ia tetap diam.

Chen Ou memperhatikan biji-bijian yang menancap di tanah, melihat asap yang mengepul, dan menyadari bahwa ekspresi Vileplume pun menjadi lebih waspada.

Biji-bijian itu beracun! Jika terkena langsung, dampaknya bukan sekadar serangan fisik biasa, kemungkinan besar akan menyebabkan efek keracunan.

[Sialan, ini sebenarnya Gym tipe rumput atau tipe racun???]

Chen Ou merasa dirinya meremehkan Erika, sekaligus meremehkan dirinya sendiri. Jelas sekali, saat menghadapi dirinya, Erika sama sekali tidak berniat menahan diri.

[Justru... ini lebih baik!]

Wajah pucat Chen Ou tersenyum, dan di dasar matanya, api mulai berkobar.