Bab 073 Keteguhan

Bunga salju beterbangan seperti bulu angsa di seluruh langit, hanya dalam waktu setengah jam saja, di luar sudah tertutup putih yang membentang luas.

Di ruang utama rumah Bangsawan Utara, Ny. Bangsawan Utara memandang Lin Zhi Mei yang baru kembali dari istana dan bertanya, “Apa yang dikatakan oleh Permaisuri? Apakah kau sudah menghadap Selir Lan?”

Dengan senyum lembut, Lin Zhi Mei menerima teh panas dari pelayan dan meletakkannya di sisi ibunya, lalu menjawab dengan sopan, “Permaisuri memang selalu dekat dengan putrinya, pembicaraan pun hanya hal-hal yang biasa, selain menekankan agar belajar tata krama dan etiket, tidak ada hal lain. Mengenai Selir Lan…"

Lin Zhi Mei menahan senyumnya, “Aku pergi ke Paviliun Chu Xiu, tapi pelayan istana memberitahu, Selir Lan sedang tidak sehat dan sudah beristirahat.”

Mendengar itu, wajah Ny. Bangsawan Utara pun menjadi serius.

Mengingat putrinya beberapa kali pergi ke Istana Shoukang untuk memberi salam dan pulang selalu dengan wajah muram, serta mendengar ia diperlakukan ketat oleh pengasuh saat belajar tata krama di sana, Bangsawan Utara dan istrinya tahu, ini adalah dendam lama yang sudah diwariskan, dan kini putrinya yang menjadi korban tanpa salah.

Selir Lan memang jelas menyukai saudari Dou Xiu Zhu, tapi putrinya juga merupakan gadis utama dari keluarga Bangsawan Utara. Sikap Selir Lan yang pilih kasih seperti itu sungguh membuat kesal.

Meski ada sedikit keluhan di hati, Ny. Bangsawan Utara melihat wajah Lin Zhi Mei yang tampak cemas, segera menahan pikirannya dan memeluk putrinya sambil menghibur, “Orang bijak berkata, tidak ada manusia yang sempurna, begitu juga emas. Yang terpenting, Kaisar dan Permaisuri menyukai kamu, bahkan hati Putra Mahkota pun padamu, itu sudah sangat penting. Kita tidak bisa berharap semua orang menyukaimu, mengerti?”

Mendengar kata-kata ibunya, Lin Zhi Mei mengangguk malu-malu.

Bagi seorang perempuan, sebelum menikah memang mendapatkan banyak kasih sayang, tapi setelah menikah, hanya mertua dan suami yang harus diperhatikan. Asalkan mereka berpihak padanya, orang lain tidak menyukainya pun tak masalah.

Apalagi, Putra Mahkota...

Mengingat janji setia yang pernah diucapkan oleh mereka berdua, pipi Lin Zhi Mei menjadi semakin hangat. Rasa cemas yang timbul karena sikap dingin Selir Lan pun seketika lenyap.

“Bagaimana dengan kakakmu? Tadi dia lewat, aku lihat tampaknya dia tidak senang, kenapa?”

Kembali sadar, Lin Zhi Mei mengingat wajah kakaknya yang tadi tampak muram namun berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Ny. Bangsawan Utara pun bertanya dengan curiga pada putrinya.

Lin Zhi Mei menahan napas, lalu mengerucutkan bibir dan membuat wajah mengeluh, “Karakter kakak, ibu pasti tahu kan? Di cuaca sedingin ini, aku ajak naik kereta bersama, dia malah ingin menunggang kuda. Pasti kena angin dingin dan masuk angin, takut kita tahu lalu menertawakannya, jadi pura-pura tidak terjadi apa-apa.”

“Ngomongin buruk tentang kakakmu, hati-hati kalau dia tahu, kamu akan dimarahi.”

Ny. Bangsawan Utara mencolek Lin Zhi Mei dengan penuh kasih, sambil memerintahkan pelayan untuk membawa semangkuk sup jahe ke kamar Lin Zhi Yu.

“Ibu, biar aku saja yang bawakan…”

Dengan semangat, Lin Zhi Mei mengambil tugas itu, lalu keluar dari ruang utama. Begitu tirai jatuh, wajah Lin Zhi Mei langsung terlihat menyesal.

Saat tiba di kamar Lin Zhi Yu, ia tidak menemukan kakaknya di sana. Lin Zhi Mei langsung tahu kakaknya pasti di ruang belajar, lalu memerintahkan pelayan agar tidak membuat kegaduhan yang bisa diketahui ibu, dan ia bergegas ke ruang belajar.

Begitu membuka pintu ruang belajar, tercium aroma alkohol yang samar. Lin Zhi Yu sedang berbaring di sofa, menatap balok atap dengan tatapan kosong.

“Kak, lihatlah dirimu seperti apa, ibu pasti khawatir kalau melihatmu, cepat bangun, jangan minum lagi…”

Lin Zhi Mei meminggirkan botol arak di meja, lalu memberi isyarat pada pelayan untuk keluar, kemudian menggoyangkan lengan Lin Zhi Yu sambil mengeluh.

Lin Zhi Yu melirik Lin Zhi Mei, lalu membalikkan badan dan menutup mata. Lin Zhi Mei hanya bisa duduk di sampingnya dengan wajah kesal, “Andai tahu, aku tak akan memberi ide buruk ini, membuat kakak jadi seperti ini. Bai Ying Luo memang tidak tahu diri…”

Pintu ruang belajar sudah tertutup, dan saat kedua kakak beradik bicara, tidak diketahui apakah ada yang mendengar di luar. Lin Zhi Yu segera duduk dan memandang Lin Zhi Mei.

Menyadari situasi yang rumit, baik di istana maupun di ibu kota, kabar tentang Bai Ying Luo menggoda Putra Bangsawan Utara tersebar di mana-mana. Jika ucapan Lin Zhi Mei tadi terdengar, reputasi Bai Ying Luo akan semakin buruk. Lin Zhi Yu segera bangun, membuka pintu ruang belajar, dan melihat sekeliling.

Tak ada orang di sekitar, Lin Zhi Yu menghela napas lega, lalu kembali duduk dan memandang Lin Zhi Mei, “Jangan bicara sembarangan kalau tidak tahu, kamu juga wanita, tentu tahu kata-kata seperti itu tak boleh diucapkan. Mau membuat posisinya jadi lebih sulit lagi?”

Lin Zhi Mei menjulurkan lidah dengan manja, menunjukkan sikap kekanak-kanakan, “Baru sedikit saja, kakak sudah membela gadis cantik itu, bicara pun tak boleh.”

Melihat Lin Zhi Yu cemberut, Lin Zhi Mei tak berani bicara lagi, lalu bangkit dan menuangkan teh panas dari teko di atas tungku, memberikan pada Lin Zhi Yu.

Kedua kakak beradik duduk diam beberapa saat, wajah Lin Zhi Yu baru sedikit tenang. Lin Zhi Mei memperhatikan, lalu bertanya hati-hati, “Kak, apa yang sebenarnya dikatakan oleh Ying Luo? Kau tampak seperti kehilangan jiwa, tadi ibu juga bertanya, untung aku cepat berpikir dan menutupi.”

Lin Zhi Yu terdiam, matanya dipenuhi awan tipis kegelisahan yang sulit diuraikan.

“Kak, bilanglah, benar-benar bikin penasaran… Kalau tak bilang, nanti semua rahasia juga tak akan kubagi lagi…”

Sejak kecil, kedua kakak beradik saling dekat dan selalu berbagi rahasia. Melihat Lin Zhi Yu seolah menanggung semuanya sendiri, Lin Zhi Mei pun mengancam dengan kesal.

Lin Zhi Yu hanya bisa menggeleng, memandang adiknya dan tersenyum pahit, “Dia bilang… dia sudah punya orang yang disukai.”

“Apa?”

Seruan Lin Zhi Mei penuh keheranan, lalu ia bergumam tak percaya, “Ying Luo sejak kecil tubuhnya lemah, jarang tampil di depan umum. Kini dewasa, makin sulit bertemu laki-laki luar. Tapi dia bisa punya orang yang disukai? Kak, jangan-jangan kau dibohongi olehnya?”

Ekspresi Lin Zhi Yu tercengang, terdiam di tempat.

Beberapa saat kemudian, matanya memancarkan kegembiraan yang tak terbatas, Lin Zhi Yu berkata penuh semangat, “Aku tahu, dia hanya berbohong padaku, aku tahu…”

“Kak, sebenarnya apa yang dipikirkan Ying Luo, sebagai sesama perempuan aku bisa mengerti, menurutku dia juga tak salah, lebih baik kakak menyerah saja. Tak usah bicara orang lain, ayah dan ibu pasti tidak setuju jika kau menikahi dia.”

Dengan status Bai Ying Luo saat ini, meski tampak bersinar sebagai gadis utama keluarga Marsekal Jing’an, setelah kakek dan neneknya tiada, Bai Ying Luo kehilangan seluruh sandaran. Marsekal Jing’an hanya pamannya, saudara-saudara di rumah bukan saudara kandung, begitu terjadi sesuatu, tak ada yang bisa membantunya.

Memikirkan itu, Lin Zhi Mei memperhatikan wajah Lin Zhi Yu dengan hati-hati.

Lin Zhi Yu memandang Lin Zhi Mei dengan tak puas, lalu kembali berbaring di sofa, namun perkataannya penuh ketegasan yang tak bisa dibantah, “Seorang pria sejati harus melindungi keluarganya dari badai, mengandalkan bantuan orang lain untuk memperkuat diri, itu bukan kemampuan!”

Setelah berkata demikian, seperti berbicara pada diri sendiri, senyum lembut muncul di bibir Lin Zhi Yu, “Jika dia mau, aku pasti akan melindunginya sepenuhnya, tak membiarkan dia mengalami sedikit pun penderitaan…”

Kata-kata itu begitu ringan, hingga Lin Zhi Mei yang duduk di sampingnya pun tak bisa mendengar dengan jelas.

Di sisi lain, Bai Ying Luo kembali ke Istana Yun Rou, melihat Putri Keenam masih tertidur lelap dengan senyum hangat dan puas di wajahnya. Bai Ying Luo lalu menitipkan beberapa pesan pada Li Hua, dan ketika pelayan dari kantor urusan istana datang memberitahu kereta istana sudah siap, Bai Ying Luo pun keluar dari Istana Yun Rou dan pulang ke kediaman Marsekal Jing’an.

Setelah berganti pakaian dan merapikan diri, ia menuju Aula Qing’an, di sana ia melihat Nyonya Besar dan Ny. Xue tampak ceria.

Setelah beberapa percakapan, Ny. Xue pun pamit, Bai Ying Luo mendekat ke sisi Nyonya Besar dan bertanya, “Nenek, apa ada kabar baik? Apakah Bibi Besar dan Bibi Kedua akan pulang tahun ini?”

Kedua putri Nyonya Besar memang menikah ke luar kota, jarang sekali pulang.

Nyonya Besar menggeleng, sambil mengelus kepala Bai Ying Luo, “Nenek tidak tahu, nanti Luo akan mendapat jodoh seperti apa.”

Tanpa alasan, pembicaraan tiba-tiba mengarah ke urusan jodohnya sendiri. Bai Ying Luo pun tersipu, sementara Nyonya Besar menghela napas pelan dan berkata, “Hari ini, ada yang datang melamar, yang ditanya adalah kakakmu kelima.”

Bai Ying Luo menghela napas lega, lalu tersenyum, “Apakah nenek menerima lamaran itu?”

“Gadis bodoh…”

Nyonya Besar menegur, “Dia punya ayah dan ibu, urusan jodoh biarlah orang tuanya yang memutuskan, mana mungkin nenek yang menangani?”

Setelah berkata begitu, Nyonya Besar merasa ucapan itu kurang baik, khawatir Bai Ying Luo akan tersinggung, ia pun memeluk cucunya dan berkata, “Anakku, tenanglah, kakek dan nenek pasti akan melindungimu, mencarikan jodoh yang baik. Kalau tidak, meski nanti meninggal, kami pun tak akan tenang.”

“Nenek…”

Orang tua memang seperti anak kecil, emosinya naik turun, takut membuatnya sedih lagi, Bai Ying Luo tersenyum, “Kakek dan nenek akan panjang umur, Luo juga akan baik-baik saja, kelak pasti akan bahagia, nenek harus menunggu cucu yang banyak.”

Ucapan itu membuat Nyonya Besar kembali tersenyum, percakapan antara nenek dan cucu pun beralih ke persiapan tahun baru yang akan tiba.

Di Paviliun Qiuran, suasana tak seharmonis itu. Tuan Kedua menatap Bai Ying Yun yang menggigil di pelukan Ny. Kedua dengan wajah marah, semakin tidak bisa menahan emosi, lalu mengangkat cangkir teh di meja dan membantingnya ke lantai.

“Urusan jodoh anak, sejak dulu adalah keputusan orang tua dan perantara. Kau sebagai perempuan, tidak baik berdiam di rumah dan membuat kerajinan, malah bicara soal menikah atau tidak, tak pantas! Kalau masih tidak tahu aturan, kau dihukum untuk tinggal di Paviliun Yunsui, sampai menikah nanti tak boleh keluar satu langkah pun dari halaman!”

Ucapan Tuan Kedua memang agak keras, tapi sedang marah, tak peduli lagi.

Di sisi lain, wajah Bai Ying Yun seketika berubah.

Ia berdiri dan menatap Tuan Kedua dengan marah, berkata dengan lantang, “Kau hanya ingin menjalin hubungan dengan