Bab Dua Puluh Dua: Keserakahan dan Korupsi【Tambahan untuk sahabat Bayangan Burung yang Bersinar】

Pembangunan lokasi penempatan warga korban wabah berjalan sangat lancar. Para pekerja yang biasanya hidup kekurangan, kini di bawah pengawasan Zhu Linze, mereka mendapatkan tiga kali makan sehari dan setiap kali mereka makan nasi kering. Wajah para pekerja yang dulu pucat kini mulai tampak segar dan kemerahan.

Selain makanan yang lezat dan minuman yang cukup, sang pewaris juga membelikan pakaian hangat dan sepatu kain untuk setiap orang, namun kebanyakan dari mereka enggan memakainya, memilih untuk melipat rapi dan mengirimkan ke rumahnya masing-masing.

Yang lebih menarik, sang pewaris tidak menunjuk pengawas kerja. Sejak datang ke tempat ini, para pekerja tidak pernah dipukul dengan cambuk. Janji hadiah uang untuk para pekerja menjadi pengawas terbaik. Para prajurit yang turut bekerja di proyek juga mengawasi para pekerja, memastikan setiap orang bekerja dengan baik.

Dengan makanan yang cukup, tanpa hukuman fisik, dan hadiah uang bagi yang bekerja baik, setiap pekerja bekerja dengan semangat tinggi. Jika ada yang mencoba bermalas-malasan, segera ditegur oleh pekerja lain karena ini berkaitan dengan kemajuan proyek dan hadiah uang mereka. Maka, semua tampil sangat aktif.

Para pekerja memang tenang, namun para prajurit mulai menunjukkan emosi setelah dua-tiga hari bekerja. Beberapa pemimpin kelompok prajurit terus mengeluh pada Zhu Linze. Akhirnya, Zhu Linze berjanji menambah delapan koin per orang untuk prajurit yang bekerja bulan ini, barulah suasana kembali tenang.

“Lin Song baru saja datang, katanya jika besok setengah hari lagi, proyek penempatan korban wabah ini akan selesai,” kata Lu Wenda sambil membawa beberapa buku catatan kepada Zhu Linze.

“Jika dihitung sampai besok, para pekerja ini menyelesaikan proyek dua setengah hari lebih cepat dari jadwal, tiga ratus lima puluh delapan pekerja, upah yang harus diberikan lebih dari dua ribu tael perak! Anda benar-benar tidak merasa sayang?”

“Tentu saja sayang, tapi penempatan baru yang selesai lebih cepat akan mengurangi kematian korban wabah. Uang ini layak dibelanjakan. Uang bisa dicari lagi, tapi jika nyawa hilang, itu benar-benar hilang,” ujar Zhu Linze sambil menggosok tangan, menatap lokasi penempatan yang hampir selesai dengan penuh kegembiraan.

Dia memang sayang pada uang, namun baginya nilai nyawa jauh lebih berharga dibandingkan perak. Kekayaan diciptakan manusia, tanpa manusia, kekayaan tak ada artinya.

Penempatan baru korban wabah terdiri dari kawasan hunian, tempat mandi, kantin sederhana, dan toilet. Karena lahan cukup luas, di tengahnya disisakan tanah kosong untuk lapangan. Walau tempat ini sederhana, namun bersih, rapi, dan nyaman dipandang.

“Semua warga korban wabah sudah didaftarkan, total empat ribu dua ratus enam belas jiwa,” kata Lu Wenda sambil menyerahkan buku catatan kepada Zhu Linze.

“Kenapa hanya empat ribu dua ratus enam belas? Pak Wu bilang jumlah korban wabah sedikitnya empat ribu lima ratus lebih,” Zhu Linze mengerutkan dahi, membaca catatan itu, jumlah yang dilaporkan Lu Wenda berbeda dengan perkiraannya.

“Itu data lima hari lalu. Wabah ini ganas, dalam lima hari sudah merenggut lebih dari tiga ratus nyawa. Besok, kalau masih tersisa empat ribu dua ratus orang, itu sudah syukur,” Lu Wenda berkata dengan mata yang mulai basah.

“Tuan pewaris! Ada masalah besar! Warga korban wabah memberontak, pasukan Xiao tidak mampu menahan mereka!” Zhu Linze dan Lu Wenda sedang berbincang ketika seorang kepala pasukan datang tergesa-gesa dengan menunggang kuda.

“Lu Changshi! Suruh prajurit di lokasi pembangunan berhenti bekerja, ikut aku ke wilayah wabah!” Zhu Linze segera naik kuda perang, mengayunkan cambuk menuju kawasan wabah.

Awalnya, tiga kelompok prajurit menjaga korban wabah, namun beberapa hari lalu dua kelompok prajurit ditarik oleh Qi Fengji. Kini hanya tersisa enam ratus prajurit dari kelompok Xiao Qi yang berjaga. Dari jumlah itu, hanya lima puluh pengawal pribadi Xiao Qi yang punya kemampuan tempur, sisanya kurang terlatih. Ketika korban wabah mulai ribut, pasukan Xiao Qi benar-benar tidak mampu menahan.

Setibanya di lokasi, kawasan wabah sudah kacau, bahkan Wu Youke yang sedang mengobati korban wabah beserta beberapa muridnya turut ditangkap oleh warga korban.

“Ada apa ini?!” Zhu Linze bertanya keras dari atas kuda pada warga yang membuat kerusuhan. Ia belum tahu apa yang terjadi, kenapa mereka kembali memberontak.

Keadaan sudah di luar kendali, suara Zhu Linze segera tenggelam di tengah teriakan protes. Para warga korban wabah terus berteriak sambil mendorong prajurit yang mengurung mereka, beberapa prajurit yang kurus terdorong jatuh oleh warga.

“Senapan!” Zhu Linze meminta senapan dari seorang penembak di bawah kudanya.

Zhu Linze mengambil senapan, memastikan sumbu api menyala, lalu menembak ke udara. Dentuman senapan mengejutkan semua orang, warga korban wabah akhirnya diam.

“Urusan di kawasan wabah di bawah tanggung jawabku. Kenapa kalian membuat kerusuhan? Jika ada keluhan, katakan langsung padaku. Aku akan membela kalian!” Zhu Linze melempar senapan kosong ke penembak, lalu turun dari kuda.

“Tuan pewaris!” Seorang tetua di depan Zhu Linze berlutut, menangis sambil berkata, “Anda harus membela kami! Saat Anda mengunjungi kawasan wabah, korban makan dua kali sehari, bubur yang dibagikan cukup kental untuk mengganjal perut.

Namun, saat Anda tidak hadir, bubur yang dibagikan makin hari makin encer, hari ini bahkan hanya ada delapan belas butir beras dalam bubur!”

Semakin lama Zhu Linze mendengar, wajahnya semakin muram. Ia mulai paham penyebab kerusuhan. Tetua itu meminta seorang korban wabah membawa semangkuk “bubur”.

He Fang hendak mengambil bubur itu dan menyerahkan pada Zhu Linze, tapi Zhu Linze menahan, ia sendiri mengambil bubur itu dari tangan korban.

Melihat “bubur” itu, wajah Zhu Linze langsung gelap, suasana hatinya memburuk. Ini bukan bubur! Hanya semangkuk air bening! Saking bersihnya, wajah Zhu Linze yang tertutup kain bisa terlihat jelas di permukaan air.

Zhu Linze menuang air dari bubur itu, lalu menghitung butir beras, ternyata hanya ada lima belas butir, kurang dari yang disebut tetua. Para pejabat kecil benar-benar nekat.

Beberapa hari terakhir, Zhu Linze sibuk dengan pembangunan dan pembakaran kapur, tak sempat mengawasi. Baru beberapa hari saja, mereka sudah berani menyelewengkan makanan di bawah hidungnya. Zhu Linze ternyata masih meremehkan keserakahan para pejabat.

“Banyak keluarga kami bukan mati karena wabah, tapi karena kelaparan! Mohon tuan pewaris membela kami!” Semua korban wabah berlutut serempak di depan Zhu Linze. Zhu Linze menahan air mata, bersuara dalam.

“Cao Defa! Panggil semua orang dari kantor Liu!” Urusan pembagian bubur dipegang Liu Yao dan beberapa pejabat bawahannya, masalah pasti berasal dari mereka.

Wu Youke masih ditahan oleh korban wabah, Zhu Linze khawatir soal keselamatan Wu Youke, ia meminta agar Wu dilepaskan dulu.

“Aku janji akan membela kalian, tapi kenapa kalian menahan Pak Wu? Pak Wu datang untuk mengobati kalian, urusan ini tidak ada hubungannya dengannya. Lepaskan Pak Wu dan para muridnya. Aku pasti membela kalian dan memberi keadilan.”

“Tetua! Jangan lepaskan! Kalau dilepaskan, tentara pasti membalas dendam!” seru seorang pemuda.

Tetua itu ternyata bijak, ia menegur pemuda itu dengan tegas dan meminta agar Wu Youke serta para muridnya dilepaskan.

Cao Defa bersama beberapa prajurit membawa Liu Yao dan para pejabat bawahannya. Begitu mereka tiba, warga korban wabah kembali ribut.

“Pejabat korup!”

“Kembalikan nyawa ibuku!”

“Anakku, kau mati mengenaskan, kembalikan nyawa anakku!”

Di mana-mana terdengar suara tuntutan kepada Liu Yao dan kelompoknya.

“Liu, apa yang terjadi?” Zhu Linze bertanya dengan suara berat.

“Saya tidak tahu, silakan tanya mereka,” jawab Liu Yao dengan sikap tidak peduli, menunjuk para pejabat kecil agar Zhu Linze menanyai mereka.

“Eh! Liu, jangan begitu! Uang hasil jual beras ada empat puluh persen masuk kantong Anda, jangan pura-pura tidak tahu. Anda makan empat puluh persen sendiri, kami hanya dapat empat puluh persen,” ujar seorang pejabat kecil yang mulai panik.

Pejabat itu tanpa sadar mengaku, Zhu Linze langsung paham, ternyata Liu Yao bersekongkol dengan pejabat kecil menjual beras bantuan korban wabah.

“Menjual beras bantuan dan menyebabkan kerusuhan warga wabah, itu hukuman mati!” kata Zhu Linze.

“Tuan pewaris, memang kami menjual beras bantuan, tapi yang mengelola beras bantuan adalah Anda sendiri, kantor Tang, dan Liu Dou. Lagipula, kami adalah orang Liu, dan atasan Liu adalah Qi Fu Yin,” kata pejabat kecil itu menatap mata Zhu Linze.

“Benar, tuan pewaris, tolong maafkan kami demi Qi, kami janji akan bekerja dengan bersih dan membantu Anda. Empat ribu lebih mulut, semua korban wabah, kami ambil sedikit keuntungan pun tidak berlebihan. Tidak ada yang mau melakukan pekerjaan berat ini di Nanjing selain kami,” tambah pejabat lain.

Para pejabat kecil saling berbicara tanpa sedikit pun penyesalan.

“Tuan pewaris, saya dan mereka sudah setengah tahun tidak mendapat gaji, menyelamatkan rakyat harus selamatkan pejabat dulu. Harus ada yang membantu Anda, jadi biarkan saja urusan ini berlalu,” ujar Liu Yao. Bahkan orang istana Tang ikut terlibat, apa yang bisa dilakukan sang pewaris? Tak mungkin menghukum orangnya sendiri.

Zhu Linze menatap para pejabat kecil, lalu menatap empat ribu pasang mata yang memandangnya, ia menghela napas.

Helaan napas Zhu Linze membuat Liu Yao dan para pejabat kecil merasa lega, mengira masalah ini selesai, Zhu Linze tidak akan menindaklanjuti karena urusan ini juga melibatkan orang istana Tang.

Zhu Linze membawa beberapa pengawal menuju gudang beras.

“Tuan pewaris,” ucap Liu Dou, pengelola gudang beras istana Tang, gemetar saat melihat Zhu Linze datang.

Istana Tang memiliki dua pengelola gudang, Yin Kuang beberapa hari ini membeli beras, Zhu Linze meminta Liu Dou mengelola beras bantuan korban wabah. Tak disangka Liu Dou berani bersekongkol dengan pejabat Nanjing menyelewengkan beras korban wabah.

Empat ribu pasang mata korban wabah menantikan bagaimana ia menyelesaikan masalah ini. Jika tidak memberi penjelasan, ia akan sulit mendapat kepercayaan.

“Berapa banyak beras bantuan yang kalian jual?” tanya Zhu Linze dengan suara dingin. Menurut para pejabat kecil, empat puluh persen masuk kantong Liu Yao, empat puluh persen untuk mereka, sisanya kemungkinan besar masuk kantong Liu Dou.

“Tidak banyak… hanya… hanya dua ratus picul… mohon ampun, saya tidak berani lagi, saya tergoda dan dipengaruhi pejabat kecil yang jahat,” kata Liu Dou sambil berlutut dan terus bersujud, mengaku bersalah.

Dua ratus picul? Zhu Linze tidak percaya mereka hanya mengambil sedikit, jika dibagi sepuluh orang, masing-masing hanya dua puluh picul.

Kalau benar hanya dua ratus picul, mengapa sampai membagikan bubur dengan hanya beberapa butir beras?

Zhu Linze mencabut pedang, menebas karung di samping Liu Dou, terlihat tumpukan pasir sungai keluar dari karung itu.

“Berapa banyak sebenarnya kalian ambil?” tanya Zhu Linze.

“Seribu tujuh ratus lima puluh picul! Mohon ampun!” Liu Dou bersujud hingga kepala berdarah, tak peduli sakit, terus memohon agar Zhu Linze membebaskannya.