Bab Dua Puluh Sembilan: Tiga Keindahan Qinhuai

Dunia di atas perahu hias itu menghadirkan pemandangan yang berbeda. Walau jelas-jelas berada di musim dingin bulan Januari, suasana di perahu hias terasa hangat seperti musim semi, entah dupa apa yang dibakar di sana, aromanya menenangkan hati dan jiwa.

Perahu hias itu ramai oleh orang-orang, kebanyakan adalah para bangsawan dan saudagar dari Kota Nanjing. Sejak tiba di Nanjing, Zhu Linze sepenuhnya mencurahkan diri untuk memerangi wabah, sehingga ia tak punya waktu atau tenaga untuk bergaul dengan para elite dan tokoh terkemuka kota. Maka, hampir semua orang di atas perahu itu adalah wajah asing baginya.

Tentu saja, ia juga tidak berniat menjalin hubungan dengan para elite kota Nanjing. Namun, di antara kerumunan, Zhu Linze tetap menemukan dua wajah yang dikenalnya: satu adalah Xu Wenjue, dan satunya lagi adalah Hou Fangyu.

“Rakyat biasa bernama Qian Qianyi memberi hormat kepada Putra Mahkota Wang Tang,” kata Qian Qianyi sembari bangkit dari kursi guru dan sedikit membungkuk kepada Zhu Linze, seluruh sikapnya memancarkan keangkuhan. Dengan reputasinya di Jiangnan, memang ia punya alasan untuk merasa superior.

Namun, meski Qian Qianyi angkuh, tulangnya terlalu lunak—Zhu Linze tidak memandang hormat kepada pemimpin Partai Donglin yang dua tahun kemudian akan keluar kota di bawah hujan lebat untuk menyambut tentara Qing.

Di sisi Qian Qianyi, Liu Rushi menyambut Zhu Linze dengan ramah dan tutur kata yang merdu, membuat Zhu Linze merasa seperti diselimuti angin musim semi.

Memiliki kekayaan memang memberi kebebasan, baik di masa kini maupun di masa depan. Liu Rushi yang berusia 25 tahun berdiri di samping Qian Qianyi yang berusia 61 tahun; bukan hanya terlihat seperti ayah dan anak, bahkan jika dikatakan sebagai kakek dan cucu, Zhu Linze pun tidak akan meragukan.

Liu Rushi, yang menikah dengan Qian Qianyi, tampil mewah dan anggun, riasannya sangat rapi, mengenakan pakaian sutra hijau bermotif bunga peony, dengan selendang biru bermotif bunga lotus di bahu, sama sekali tak terlihat jejak kehidupan malam.

Setelah berkenalan, Liu Rushi dengan sopan menuangkan teh untuk Zhu Linze dan tiga rekannya. Baik Lu Wenda si tua yang gemar wanita maupun Shen Tingyang yang tidak menyukai keramaian, semua bisa terlibat percakapan dengannya.

Terutama Lu Wenda, yang bahkan melontarkan gurauan cabul untuk menggoda Liu Rushi, membuat para bangsawan di perahu itu mengernyitkan dahi.

Namun Liu Rushi sudah terbiasa dengan dunia hiburan, menghadapi hal seperti itu dengan tenang dan santai.

Setelah menuang teh, Liu Rushi mulai memperkenalkan para sahabatnya satu per satu kepada Zhu Linze. Lebih tepatnya, mereka adalah sahabat lamanya, sebab Liu Rushi telah meninggalkan dunia hiburan selama dua tahun dan bukan lagi wanita malam.

“Ini Li Xiangjun, mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, serta puisi dan prosa, terutama ahli lagu daerah Selatan. Jika Tuanku ingin mendengar lagu Selatan, silakan kunjungi Meixianglou dan temui Li Xiangjun.”

Berbeda dari Liu Rushi yang mewah dan anggun, Li Xiangjun tampil sangat sederhana, mengenakan gaun panjang dari kain kasar berwarna biru dengan baju luar polos tanpa hiasan.

Li Xiangjun memberi salam kepada Zhu Linze dan tiga rekannya, lalu menyanyikan dua bait lagu untuk mereka. Lu Wenda dan Qi Fengji menikmati alunan suara sambil mengangguk-angguk, sedangkan Shen Tingyang dan Zhu Linze tetap dingin tanpa reaksi.

Zhu Linze tidak tahu alasan Shen Tingyang, tapi ia sendiri tidak bereaksi karena tak paham apa yang dinyanyikan Li Xiangjun.

Setelah selesai bernyanyi, Li Xiangjun yang bertubuh ramping dan berkulit putih memberi salam lagi lalu mundur dengan anggun.

“Ini Dong Xiaowan. Para sahabat di sepanjang Sungai Qinhuai semuanya mahir empat seni, jadi tak perlu diragukan. Adik Xiaowan sangat suka berwisata ke gunung dan sungai; jika Tuanku ingin bertamasya, ia akan menjadi pendamping yang sempurna.”

Dong Xiaowan tersenyum samar, dengan sedikit aura mabuk, memberi salam singkat lalu mundur.

Yang terakhir adalah Cheng Ruifang. Zhu Linze pernah bertemu dengannya sekali, jadi ia mengenali Cheng Ruifang.

“Ini Ruifang dari Yingqiulou, pernah bertemu Tuanku.”

Entah karena nama Cheng Ruifang tidak setenar dua sahabat sebelumnya atau sebab lain, Liu Rushi memperkenalkan Cheng Ruifang dengan sangat sederhana, jelas tidak sehangat dan serinci dua yang lain.

Kepribadian dan aura Cheng Ruifang sangat berbeda dari Li Xiangjun dan Dong Xiaowan.

Li Xiangjun ramping dan anggun, meninggalkan kesan mendalam lewat suara indahnya. Dong Xiaowan memberi kesan sebagai perempuan anggun nan elegan dengan sedikit aroma alkohol.

Baik Li Xiangjun maupun Dong Xiaowan sama-sama memancarkan kelembutan wanita Jiangnan.

Sedangkan Cheng Ruifang memiliki aura tangguh perempuan perbatasan, sorot matanya penuh semangat.

Cheng Ruifang membawa pedang saat memberi salam kepada mereka berempat. Zhu Linze memperhatikan riasan Cheng Ruifang jauh dari kata rumit, nyaris tanpa makeup, kulitnya yang coklat kontras dengan kulit putih Li dan Dong.

Menghadapi begitu banyak wanita cantik, kebanyakan orang pasti sudah kehilangan kendali, bahkan Qi Fengji yang berpengalaman pun terpana melihat para wanita berbakat dan rupawan itu.

Namun Zhu Linze tetap tenang, tidak menunjukkan perubahan sikap.

Di kehidupan sebelumnya, ketika menjalankan tugas di Afrika Utara, Zhu Linze menjalani hidup berisiko, kepala selalu di ujung bahaya.

Saat tidak bertugas, rekan-rekannya mengajak ke klub malam, satu-satunya hiburan di zona perang. Ia sudah pernah berhadapan dengan wanita cantik dari berbagai bangsa, kecuali yang berkulit gelap yang tak sesuai seleranya.

Wanita cantik di sepanjang Sungai Qinhuai jumlahnya tak terhitung, Zhu Linze yakin ada banyak yang lebih menawan daripada yang ada di depannya.

Namun hanya delapan wanita terkenal Sungai Qinhuai yang bisa meraih nama besar dan meninggalkan jejak unik dalam sejarah, bukan karena kecantikan luar biasa, melainkan karena kepribadian dan kualitas batin mereka.

“Mungkin di kediaman Wang Tang banyak wanita cantik, hingga gadis-gadis di tepi Sungai Qinhuai tak mampu memikat perhatian Tuanku,” ujar Li Xiangjun dengan sedikit heran melihat Zhu Linze tetap tenang.

“Ucapan itu kurang tepat. Gadis-gadis ini adalah wanita berbakat yang luar biasa, hari ini saya bisa melihat langsung, sangat beruntung. Namun saat ini wabah belum terkendali, saya tak punya hati untuk duduk santai menikmati musik dan minuman.”

Jawaban Zhu Linze membuat banyak orang di sana memandangnya dengan penuh penghargaan, sementara Hou Fangyu dan Xu Wenjue terus melontarkan sindiran dan membicarakan kemunafikan Zhu Linze dengan suara rendah.

Semua itu diperhatikan oleh Zhu Linze. Ia mengerti Xu Wenjue tidak menyukainya, sebab Zhu Linze telah merugikan keluarga Xu meski sedikit.

Namun sikap Hou Fangyu membuat Zhu Linze merasa heran, karena ia pernah menyelamatkan nyawa Hou Fangyu. Empat pemuda terkenal akhir Dinasti Ming hanya punya sikap seperti ini?

Jika Dong Xiaowan ada di sini, maka Mao Xiang kemungkinan besar ada di perahu ini juga.

Hou Fangyu dan Mao Xiang adalah dua dari empat pemuda terkemuka Dinasti Ming yang paling buruk sifatnya. Di masa kini, Zhu Linze pernah membaca kisah cinta mereka dengan Li Xiangjun dan Dong Xiaowan hanya karena penasaran.

Jika dirangkum, kisah cinta mereka hanya sebatas kisah wanita setia dan pria tak bertanggung jawab.

Dua pemuda terkemuka lainnya, Fang Yizhi dan Chen Zhenhui, sangat dikagumi oleh Zhu Linze. Setidaknya, martabat dan kepribadian mereka jauh lebih terhormat daripada dua orang di perahu itu. Selain itu, reputasi Fang Yizhi dan Chen Zhenhui jauh lebih tinggi.

Fang Yizhi adalah lulusan ujian negara tahun ke-13 Kaisar Chongzhen, Chen Zhenhui juara kedua ujian daerah—kalau di masa kini, mereka adalah siswa berprestasi.

Sementara Hou Fangyu dan Mao Xiang berulang kali gagal dalam ujian daerah...

“Dalam lima hari terakhir, tiga gadis ini menghibur para tamu dan berhasil mengumpulkan seribu tael perak, ini sebagai bentuk perhatian dari mereka dan saya kepada Tuanku,” kata Liu Rushi sambil menyerahkan surat perak seribu tael kepada Zhu Linze.

Tiga wanita terkenal ini tampil lima hari hanya memperoleh seribu tael?

Betapa munafiknya para elite Jiangnan ini. Zhu Linze tidak percaya Li Xiangjun dan Dong Xiaowan, dengan reputasi mereka, hanya mendapat seribu tael dalam lima hari. Jika memang demikian, para primadona Sungai Qinhuai benar-benar kehilangan harga diri.