Bab 17: Shen Tingyang

"Waktu pengerjaan setengah bulan itu terlalu lama."
Zhu Linze tidak puas dengan hasil ini, karena Shen Tingyang dan Qi Fengji hanya memberinya waktu dua bulan. Setengah bulan waktu pengerjaan jelas tak bisa ia tunggu. Ia pun tak yakin apa yang akan terjadi dengan wabah pes pada saat itu.

Beberapa mandor menatap Lin Song penuh keluhan, menyalahkannya karena bicara sembarangan hingga membuat sang pangeran muda tidak senang.
Bagi para pekerja, dimarahi dan dihukum adalah hal biasa. Melihat Zhu Linze tampak tidak puas, mereka pun sudah siap menerima hukuman. Namun, siapa sangka, Zhu Linze sama sekali tidak berniat menghukum mereka.

"Aku akan menambah dua ratus orang muda dan kuat untuk kalian, bisa tidak pengerjaan ini selesai dalam sepuluh hari?"
Zhu Linze berencana melibatkan pasukan pengawal kediamannya dalam pembangunan ini. Kota Nanjing saat ini masih aman, tidak segenting ketika ia di Henan. Ia hanya perlu menyisakan beberapa pengawal terampil untuk menjaga keamanannya.

Beberapa hari lagi akan memasuki tahun keenam belas era Chongzhen, waktu yang dimiliki Zhu Linze semakin sempit.
Ia harus segera membangun kekuatan yang cukup sebelum bulan ketiga tahun ketujuh belas era Chongzhen, tepat sebelum kejatuhan istana utara Dinasti Ming, agar bisa bertahan di tengah kekacauan zaman. Jika dihitung, ia hanya punya satu tahun tiga bulan.

Beberapa mandor saling berpandangan, tak ada yang berani maju. Zhu Linze tahu mereka takut menanggung risiko.
Namun ia tidak berniat meringankan tekanan bagi para pekerja ini. Hanya di bawah tekanan, potensi manusia bisa benar-benar muncul.

Tetapi ia bisa memberi mereka kondisi kerja yang lebih baik serta imbalan yang memadai sebagai motivasi.
"Jika bisa selesai dalam sepuluh hari, setiap pekerja akan mendapat tiga tael perak, dan para mandor lima tael. Sepuluh hari adalah batas waktu, jika selesai lebih cepat, setiap hari yang dihemat, imbalan akan bertambah satu tael per orang."

Zhu Linze menawarkan hadiah yang tak mungkin ditolak para pekerja itu.
Mendengar ada hadiah tambahan jika pekerjaan selesai lebih cepat, mata para pekerja yang semula suram segera bersinar.
Saat bertugas bergiliran, upah bulanan mereka hanya sembilan uang perak. Tiga tael perak cukup untuk membayar iuran lima bulan, bahkan masih ada sisa. Apalagi jika bisa selesai lebih cepat, setiap hari dapat tambahan satu tael.

Godaan ini terlalu besar bagi para pekerja miskin itu, mereka pun mulai berdiskusi pelan-pelan.
Mereka biasanya bekerja secara bergiliran, dipaksa atasan melakukan pekerjaan pribadi, makanan yang diberikan pun sekadar cukup menyambung hidup. Jika atasan tidak puas, mereka dipukuli, soal upah sudah jadi harapan kosong. Banyak pekerja bahkan seumur hidup belum pernah memegang perak.

Pada dasarnya, para pekerja ini adalah budak yang tidak bebas, bahkan nasibnya lebih buruk dari para petani tentara.
"Tuan muda, jika tenaganya cukup, kami akan berusaha sekuat tenaga menyelesaikan pekerjaan ini dalam sepuluh hari," ujar Lin Song mewakili mereka setelah berdiskusi.

Zhu Linze pun tak berbasa-basi, ia memperingatkan mereka bahwa jika gagal, hukuman berat akan menanti.
Mereka memang patut dikasihani, tapi ini bukan saatnya untuk berbelas kasihan. Jika nanti ada kesempatan, ia pasti akan berusaha menghapus sistem yang tak pantas ini, tapi bukan sekarang.

Di tepi sungai, terdengar seruan nyaring. Puluhan penarik perahu bertelanjang kaki menginjak pasir dingin, bersusah payah menarik perahu kargo.
"Tuan Shen!"

Yang datang adalah Shen Tingyang. Zhu Linze menyambutnya. Kedatangannya yang tergesa pasti untuk mengantarkan beras bagi korban wabah. Zhu Linze sempat memeriksa lumbung bantuan, bahkan tikus pun tak ada di sana.
"Negeri sedang sulit, demi itu aku mengorbankan muka tua ini, baru bisa meminta dua ribu shi beras dari Kementerian Perang, itu pun beras cadangan tentara yang khusus disisihkan. Jika kali ini wabah tak bisa dikendalikan, aku pun tak punya muka untuk bertemu Kementerian Perang," keluh Shen Tingyang pada Zhu Linze.

Untuk empat ribu orang, dua ribu shi beras memang kurang. Empat ribu lebih korban wabah berarti empat ribu mulut yang harus diberi makan. Dua ribu shi hanya cukup untuk makan selama tiga bulan lebih sedikit.
"Jika dalam dua bulan wabah belum terkendali, aku pun tak layak menghadap para leluhur," ujar Zhu Linze sambil berjalan.

"Tuan muda bisa mendapatkan dua ribu hektare tanah dari Adipati Wei hanya dengan bicara, aku percaya Tuan muda pun mampu menyingkirkan wabah di Nanjing dalam dua bulan."

"Wabah ini mana bisa sembuh hanya dengan kata-kata."

"Jangan salahkan aku tidak mengingatkan, Adipati Wei adalah pejabat senior tiga dinasti, dua kali menjabat sebagai komandan Nanjing, ia orang yang tahu menempatkan kepentingan umum. Ia tak akan mempermasalahkan soal dua ribu hektare tanah. Tapi putra Adipati Wei terkenal buruk di Nanjing."

"Kalau mau berbuat sesuatu, pasti ada yang tersinggung, hal ini Tuan lebih paham dari saya. Saat Tuan dulu membuka kembali jalur laut, bukankah hampir semua pejabat pengawas kargo, termasuk Zhu Dajian, tersinggung oleh Tuan.
Keadaanku sekarang mirip saat Tuan mengajukan usulan jalur laut. Saat itu Tuan bisa bertahan, aku percaya aku pun bisa.
Kudengar wabah di ibu kota lebih parah, jika Nanjing bisa teratasi, lalu pengalaman pencegahannya dirangkum dan Tuan ajukan ke Kaisar, itu akan jadi keberkahan bagi bangsa dan rakyat."

Saat itu, wabah pes di ibu kota memang jauh lebih parah daripada di Nanjing. Saat pengepungan Li Zicheng tahun ketujuh belas Chongzhen, karena pes merajalela, tentara yang bisa naik ke tembok kota hanya dua sampai tiga dari sepuluh, terlihat betapa parahnya wabah di ibu kota.

Ucapan Zhu Linze membuat Shen Tingyang terharu. Dulu, saat masih menjadi pejabat menengah, ia pun menghadapi situasi serupa ketika mengajukan usulan jalur laut, bahkan sampai berdebat di istana dengan Zhu Dadian yang mengawasi angkutan sungai. Memang, untuk berbuat nyata, tak bisa tidak menyinggung orang.

"Jika wabah ini benar-benar bisa dikendalikan, itu adalah jasa Tuan muda. Aku tak layak berebut jasa denganmu."

Zhu Linze yang berpikir untuk merangkum pengalaman pencegahan wabah di Nanjing dan melaporkannya ke istana agar jadi acuan bagi ibu kota, adalah sesuatu yang tak terpikirkan oleh Shen Tingyang. Pandangannya kepada pangeran muda ini pun mendadak berubah, kini ada respek yang dalam.

"Tak perlu bicara soal berebut jasa," Zhu Linze tersenyum ringan. "Aku ini keturunan bangsawan, seperti kata pepatah, pohon tinggi pasti diterpa angin."

Shen Tingyang yang cerdas mengerti maksud Zhu Linze, meski usia sang pangeran muda masih belia, pemahamannya sudah sedalam ini.
Zhu Linze mengincar keuntungan nyata, bukan sekadar jasa. Jasa militer yang ia raih di Runing bisa ia serahkan pada Zuo Liangyu dan Wang Huchen. Jika pencegahan wabah berhasil, ia pun rela memberikan jasanya pada Shen Tingyang dan Qi Fengji.

Qi Fengji memang tidak terkenal, namanya pun tak banyak tercatat dalam sejarah. Namun Shen Tingyang adalah pejabat yang sungguh-sungguh, orang yang layak dijadikan kawan.

"Tuan muda masih sangat muda, tapi sudah punya pemikiran seperti ini, sungguh patut dikagumi." Shen Tingyang berkata serius, membungkuk hormat pada Zhu Linze.