Bab Tiga Puluh Enam: Bajak Laut Lautan

Selama beberapa hari terakhir, selalu saja Qifengji yang mengunjungi Zhu Linze, dan ini adalah kali pertama bagi Zhu Linze untuk masuk kota dan berkunjung ke Qifengji.

Qifengji sangat terkejut dengan kedatangan Zhu Linze, namun ia menerima Zhu Linze dengan penuh kehangatan.

Benar kata pepatah, tiada angin tak ada pohon bergoyang; Qifengji yang sudah malang melintang di dunia birokrasi selama bertahun-tahun sangat paham hal semacam ini.

Ia menduga Zhu Linze pasti datang untuk meminta bantuan logistik penanggulangan wabah, dan dalam hatinya berpikir, selama yang diminta Zhu Linze tidak banyak, ia akan berusaha mengumpulkannya dan mengirimkan untuk Zhu Linze.

“Yang Mulia, kedatangan Anda kali ini, kira-kira ingin meminta apa dari saya? Silakan saja sampaikan keperluan Anda. Selama masih berkaitan dengan kebutuhan penanggulangan wabah, sekalipun saya harus menjual harta benda, saya akan berusaha mengusahakannya untuk Anda.”

Setelah mempersilakan Zhu Linze duduk di ruang belakang Kantor Prefektur Yingtian, Qifengji bertanya demikian.

“Yang Terhormat Qifengji, logistik yang diperlukan untuk penanggulangan wabah saat ini sudah sangat cukup. Saya datang kali ini bukan untuk meminta logistik, melainkan meminta seseorang dari Anda,” jawab Zhu Linze sambil duduk, menjelaskan maksud kedatangannya.

Meminta orang, hal itu sudah diperkirakan oleh Qifengji. Sejak Zhu Linze mengambil alih tugas berat penanggulangan wabah dari dirinya, ia sudah beberapa kali meminta orang dari Prefektur Yingtian, umumnya para tukang dan ahli, yang bagi Qifengji sendiri bukan masalah besar.

“Kalau begitu, berapa orang yang Anda butuhkan kali ini? Mudah saja, mudah saja,” ujar Qifengji sambil tersenyum.

“Hanya satu orang.”

Zhu Linze mengeluarkan selembar kertas kecil dari lengan bajunya, di atasnya tertulis jelas sebuah nama—Li Guozhi.

Qifengji diam-diam mengernyitkan dahi. Jika Zhu Linze meminta orang darinya dan hanya satu orang, pasti orang ini bukan orang sembarangan.

Ia pun memanggil penasihatnya dan menanyakan siapa sebenarnya Li Guozhi.

“Li Guozhi dulunya adalah tangan kanan bajak laut Liu Xiang. Pada tahun kedelapan Chongzhen, Liu Xiang dikalahkan dan tewas oleh Zheng Zhiyong. Li Guozhi kemudian pada tahun kesebelas Chongzhen tertangkap oleh prajurit kerajaan di muara Sungai Barat di Yingtian. Ia dihukum pancung, namun eksekusinya ditangguhkan menunggu keputusan akhir dari Kaisar. Hingga kini, keputusan tersebut belum turun, sehingga ia masih ditahan di penjara Yingtian.”

Penasihat itu seperti buku pengetahuan berjalan, memaparkan riwayat Li Guozhi dengan sangat jelas.

Setelah mengetahui identitas Li Guozhi, Qifengji merasa agak bimbang.

“Li Guozhi adalah sisa-sisa bajak laut besar di lautan dan telah dijatuhi hukuman pancung yang masih menunggu keputusan akhir. Jika sewaktu-waktu perintah eksekusi itu turun dan orangnya tidak ada di sini, bagaimana saya harus mempertanggungjawabkannya? Yang Mulia, Anda benar-benar membuat saya serba salah.”

Saat ini, Zhu Linze memang membutuhkan seseorang yang paham tentang pelayaran, sebagai persiapan untuk menyeberang ke Taiwan dan membuka lahan di masa depan. Li Guozhi harus ia usahakan keluar, agar bisa menaklukkan anaknya, Li Qi, dan juga merekrut Li Guozhi sendiri untuk digunakan.

Liu Xiang dulunya adalah salah satu dari Delapan Belas Bajak Laut, dan pernah bersumpah persaudaraan dengan Zheng Zhiyong di Taiwan. Li Guozhi sebagai bawahan Liu Xiang pasti juga paham tentang kondisi di Taiwan, kebetulan ia juga butuh seorang pemandu ke Taiwan.

Zhu Linze memberi isyarat dengan mata kepada Qifengji, yang segera paham dan menyuruh semua orang keluar.

“Sekarang di ruang ini hanya tinggal kita berdua. Mari kita bicara sejujurnya. Li Guozhi punya seorang anak yang sangat berbakti, dan saya ingin merekrutnya sebagai pengawal. Mohon bantuan Anda, dan kalau Anda khawatir dengan keputusan eksekusi dari istana, sekarang masih bulan pertama. Anda bisa saja melaporkan bahwa Li Guozhi meninggal karena sakit sebelum keputusan itu turun.”

Sungguh licik, pikir Qifengji. Melihat sikap Zhu Linze, jelas ia tidak mau melepaskan Li Guozhi. Maka Qifengji pun tak lagi mengelak, dan menyetujuinya, “Kalau begitu, urusan ini tidak sulit dilakukan.”

——————

Di penjara besar Yingtian, seorang kepala penjara mengantar seorang sipir yang membawa makanan mewah menuju sebuah sel di bagian dalam penjara.

Kepala penjara berhenti di depan sebuah sel, mengetuk rantai di pintu, dan berseru dengan lantang, “Li Guozhi, makan! Setelah makan, bersiap-siaplah berangkat!”

Li Guozhi, yang rambutnya kusut dan pakaian compang-camping, hanya melirik makanan di tangan sipir—ada ayam panggang, ikan kukus, dan sebotol arak. Seketika ia mengerti maksud semua itu.

Li Guozhi menengadah ke jendela besi yang kecil, di luar sana salju turun deras.

“Tahun ini salju turun lebih awal, bahkan di musim gugur sudah begini lebat.” Li Guozhi tersenyum, tak berkata lagi, langsung menyantap ayam panggang dengan lahap, “Enak sekali.”

Setelah selesai makan, kepala penjara melemparkan satu set pakaian baru kepada Li Guozhi, menyuruhnya mengganti pakaian.

“Tahun ini narapidana yang akan dihukum mati juga diberi baju baru? Aneh juga,” Li Guozhi merasa ada sesuatu yang janggal.

“Disuruh ganti ya ganti saja, tidak usah banyak bicara!” bentak kepala penjara.

Li Guozhi pun mengenakan pakaian baru, lalu kepalanya ditutup kain dan ia digiring keluar dari sel.

Begitu kain penutup kepala dilepas, Li Guozhi mendapati dirinya bukan berada di lapangan eksekusi, melainkan di sebuah tenda hangat. Di sampingnya berdiri dua prajurit gagah bersenjata lengkap.

“Bukankah aku seharusnya dibawa ke tempat eksekusi? Ini di mana?” Li Guozhi bingung.

“Li Guozhi telah dinyatakan meninggal karena sakit pada tanggal empat belas bulan pertama tahun keenam belas pemerintahan Chongzhen.”

Li Guozhi menoleh kepada pemuda yang bicara itu. Usianya sekitar delapan belas tahun, wajahnya tampan dan tubuhnya tegap.

Ucapan pemuda itu membuat Li Guozhi paham sepenuhnya. Jelas pemuda inilah yang telah menyelamatkannya dari penjara. Kini ia tidak memiliki apa-apa lagi, kecuali nyawanya yang sudah tak berharga. Orang yang menyelamatkannya pasti ingin ia mengabdi.

“Terima kasih, Tuan Muda, atas pertolongan Anda. Bolehkah saya tahu siapa Tuan Muda ini?” tanya Li Guozhi.

“Li Guozhi, apakah kau mengenali peta yang ada di belakangku ini?” Zhu Linze menatap tajam ke arah mata Li Guozhi.

Tatapan Zhu Linze membuat Li Guozhi sedikit gentar. Ia pun memperhatikan peta di belakang Zhu Linze, lalu mengangguk, “Saya kenal, itu peta Taiwan.”

“Kau bisa membaca dan menulis? Pernah ke Taiwan?”

“Walau tidak pernah lulus ujian negara, waktu kecil saya sempat belajar membaca dan menulis. Dulu sering ikut Kakak Liu ke Taiwan untuk membuka lahan, sudah sering ke sana.”

“Kalau begitu, kemarilah dan lihat peta ini baik-baik, siapa tahu ada yang keliru.”

Ternyata Li Guozhi bisa membaca peta, bahkan bisa membaca huruf. Ia adalah bajak laut yang punya sedikit pendidikan pula. Utang budi pada Qifengji kali ini tidak sia-sia.

Saat ini, uang memang terbatas, tapi yang paling kurang justru orang-orang berbakat.

Zhu Linze sempat terpikir untuk merekrut pelaut dari angkatan laut, namun kebanyakan pelaut Dinasti Ming hanya biasa berlayar di sungai. Yang punya pengalaman ke laut lepas pun hanya patroli di sepanjang pantai, mengawal kapal pengangkut, tanpa pengalaman berlayar jauh, sehingga tidak cocok untuk ekspedisi ke Taiwan.

Untuk pelayaran jarak jauh, yang benar-benar dibutuhkan adalah orang seperti Li Guozhi, bajak laut berpengalaman di lautan lepas.

Tahun-tahun di penjara telah mengikis watak keras Li Guozhi. Ia tidak lagi setajam putranya, Li Qi.

Li Guozhi sendiri tidak ada rasa berat hati untuk mengabdi pada Zhu Linze.

Ia telah lama dijatuhi hukuman pancung yang masih menunggu keputusan akhir. Selama bertahun-tahun di penjara, ia hanya menunggu maut, tahun demi tahun, tanpa ada kejelasan keputusan dari istana, membuatnya sangat tersiksa.

Kematian sebenarnya bukan sesuatu yang menakutkan, yang mengerikan justru adalah penantian terhadap kematian yang penuh derita dan kecemasan.