Bab Empat: Negosiasi

Anak panah tajam itu memantul dari pelat besi pelindung bahu kanan Jin Sheng, lalu menancap dalam-dalam ke ototnya yang kokoh.

"Komandan Jin terkena panah! Lindungi Komandan Jin!"
Para pengawal pribadi Jin Sheng segera memacu kuda mendekatinya, membentuk perisai manusia dan melindunginya dengan segenap jiwa raga, membawa Jin Sheng mundur.

Kemenangan besar yang spektakuler!
Itu adalah kemenangan mutlak yang sangat memuaskan.
Walau pertempuran ini berlangsung sengit, kerugian di pihak Zhu Linze tidak besar.
Dari pihak pasukan istana hanya empat orang yang gugur, sedangkan dari pasukan pemerintah tewas tujuh hingga delapan prajurit berkuda berbaju zirah, dan infanteri korban lebih dari dua ratus orang.

Namun, kemenangan ini juga memperlihatkan banyak kekurangan. Prajurit istana memang gagah berani, tetapi organisasi dan kedisiplinan mereka masih jauh dari cukup.

Waktu, ia membutuhkan waktu untuk melatih para prajurit istana ini.
Para penembak senapan Zhu Linze pun sebenarnya bukan tentara resmi, melainkan orang-orang yang dibekali lima puluh hingga enam puluh senapan yang dibeli mahal dari tentara pemerintah di Kota Runing. Mereka hanya diajari penggunaan dasar senapan, lalu langsung diterjunkan ke medan.

Karena itu, ia hanya bisa mengumpulkan para penembak senapan ini dan menggunakannya di saat-saat krusial.

Dua hari berikutnya terasa membosankan.
Pasukan pemerintah tidak lagi melancarkan serangan, hanya mengepung tanpa menyerbu. Malam hari, mereka mengirim pasukan berkuda untuk mengganggu dari kejauhan dengan panah pendek dan senjata tiga laras. Selain melukai seorang prajurit yang lengah hingga terkena panah nyasar, tidak ada kerugian lain yang berarti.

Niat pasukan pemerintah sangat jelas, mereka ingin menguras tenaga sampai lawan kehabisan daya.

Tapi persediaan Zhu Linze sangat cukup, ia sanggup bertahan dalam perang urat syaraf ini.
Hanya saja, setelah Li Zicheng menguasai Kota Runing, pasukan utama akan bergerak ke barat untuk menghancurkan pasukan elite terakhir Dinasti Ming, yaitu pasukan Qin.

Jika pada saat itu mereka bertemu dengan pasukan utama Li Zicheng, dengan kekuatan seadanya, hasilnya hanya satu: kematian.

Tentu saja, ia juga khawatir jika waktu terlalu lama, pasukan pemerintah akan mendatangkan meriam untuk membombardir mereka.

Alasan Zhu Linze bisa bertahan di dataran ini melawan pasukan pemerintah adalah karena pasukan berkuda itu tidak membawa senjata berat, apalagi meriam yang sangat ampuh untuk menyerang dan meruntuhkan pertahanan.

"Aku tak bisa menunggu lebih lama. Aku harus keluar dan berbicara dengan mereka."

Akhirnya Zhu Linze memutuskan untuk tidak menunggu kematian, tapi mengambil risiko dan keluar untuk berunding dengan pasukan pemerintah.

Toh, para prajurit pemerintah hanya mengincar harta miliknya. Jika ia mau merelakan sebagian kecil hartanya demi kesempatan mundur dengan selamat, kenapa tidak? Lagi pula, ia bukan Zhu Changxun.

Tanpa keraguan, keputusan Zhu Linze ini ditentang hampir semua orang.

Jika sebulan lalu mereka mengikuti Zhu Linze hanya karena statusnya sebagai putra mahkota Pangeran Tang yang bisa memberi mereka makan, kini setelah melewati hidup dan mati bersama, para prajurit istana benar-benar menganggap Zhu Linze sebagai pemimpin sejati, baik secara materi maupun batin.

"Ide itu mungkin, tapi terlalu berbahaya," ujar Lu Wenda, yang sejak tadi diam.

"Kali ini, gerakan pemberontak tidak seperti dulu, bukan hanya merampas lalu pergi. Mereka malah menempatkan pasukan untuk menjaga, mengangkat pejabat, memasang pengumuman menenteramkan rakyat. Sudah jelas mereka ingin menaklukkan negeri ini dan menantang kekuasaan kita. Hari ini mereka bukan lagi perampok liar."

He Fang, yang kurang berpendidikan, merasa bingung mendengar penjelasan Lu Wenda. Ia bertanya, "Panitera Lu, maksudmu apa? Yang mengepung kita kan pasukan pemerintah, apa hubungannya dengan pemberontak?"

"Karena Li Zicheng ingin menguasai negeri ini, ada satu masalah besar baginya: pasukan Qin di bawah Komandan Sun. Sekarang pasukan utama Li Zicheng ada di Runing. Setelah Runing jatuh, mereka akan berbalik menghadapi pasukan Qin. Tuan Putra Mahkota khawatir akan bertemu pasukan utama pemberontak, dan akan terjebak di antara dua pilihan. Benar begitu, Tuan?"

Zhu Linze awalnya mengira Lu Wenda hanyalah pegawai yang mencari makan di Istana Pangeran Tang.
Jabatan pegawai istana tidak memiliki masa depan cerah, menjadi panitera kepala istana pun hanya setara pejabat golongan lima. Apalagi, pangeran di Dinasti Ming tidak memiliki kekuasaan nyata, bekerja di istana hanyalah jalan buntu.
Orang yang benar-benar berbakat pasti tidak akan memilih menjadi pegawai istana.

Namun, jika Lu Wenda bisa memahami situasi di Henan dan menebak langkah strategi Li Zicheng berikutnya, ia pasti bukan orang sembarangan. Mungkin ada alasan tersembunyi mengapa ia datang ke Istana Pangeran Tang.

"Itu memang salah satu alasannya. Namun aku juga khawatir pasukan pemerintah akan membawa meriam. Maka lebih baik aku negosiasi sekarang selagi ada kesempatan," kata Zhu Linze mengutarakan kekhawatirannya.

Begitu mendengar kemungkinan pasukan pemerintah mendatangkan meriam, para prajurit kasar itu langsung gelisah. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka sudah terlalu sering dihantam meriam petani pemberontak di tembok Kota Nanyang.

Pasukan pemerintah semakin lemah setiap tahun, sedangkan pasukan petani semakin kuat, bahkan meriam yang mereka gunakan makin besar dan jumlahnya makin banyak, membuat para veteran Nanyang itu trauma berat.

"Sialan, kita serbu saja! Sudah cukup dengan pasukan pemerintah pengecut itu! Bukannya melawan pemberontak, malah menyerang kita. Apa gunanya mereka disebut pasukan pemerintah?"

Para prajurit istana serentak mengajukan diri untuk menerobos kepungan. Bagi mereka, lebih baik mati bertempur sekarang daripada menunggu dibombardir tanpa perlawanan.

Tentu saja Zhu Linze sudah memikirkan hal itu, tapi menurutnya itu bukan pilihan terbaik. Pasukan utama pemerintah adalah kavaleri yang sangat lincah dan sulit dihadapi.

Kalaupun berhasil menembus kepungan, mereka akan terus dikejar. Sementara kuda yang mereka miliki hanya seratus dua puluhan ekor, hanya sepertiga dari mereka yang bisa menunggangi.

Lagi pula, barang-barang dan logistik itu adalah harta terakhir Zhu Linze, ia tidak rela meninggalkannya begitu saja.

Melihat Zhu Linze sudah mantap dengan keputusannya, Lu Wenda pun tak lagi mencegah.

Ia sempat berpikir untuk menggantikan Zhu Linze dalam berunding. Namun, menghadapi prajurit kasar dan keras kepala, seorang cendekiawan seperti dirinya belum tentu bisa mengendalikan situasi. Hanya putra mahkota sendiri yang bisa menunjukkan ketulusan dan mungkin memberi pengaruh.

"Tuan Putra Mahkota! Jika terjadi sesuatu pada Anda, kami akan balas dendam, walau harus hancur lebur!"
Di bawah pimpinan Cao Desheng, para prajurit istana berlutut satu lutut, dengan mata berkaca-kaca melepas kepergian Zhu Linze.

Dengan gaya santai, Zhu Linze berbalik membelakangi mereka, melepaskan pedang di pinggang dan membuangnya ke samping. "Jangan bicara sial! Tunggu saja, aku pasti kembali dengan kemenangan!"

Sementara itu, di perkemahan pemerintah.

Sejak terkena panah, Jin Sheng terbaring sakit, membuat Wang Huchen sangat khawatir.

Mendengar lawan ingin berunding, Wang Huchen merasa marah sekaligus geli. Ia sudah mengirim orang ke kota terdekat untuk meminjam meriam. Begitu meriam tiba, mereka bisa membombardir lawan hingga tak bersisa.

Jin Sheng menduga bahwa yang datang berunding pastilah pemimpin lawan, dan ia juga penasaran ingin tahu siapa orang yang mampu mengalahkannya dalam waktu singkat, menstabilkan pasukan dan membalikkan keadaan.

"Kau sudah membunuh banyak saudaraku. Tak ada yang perlu dibicarakan. Kami semua telah bersumpah di depan Dewa Perang untuk membalaskan dendam. Tak ada negosiasi!" Wang Huchen menyatakan pendiriannya dengan tegas.

"Aku datang hanya untuk memberitahu Tuan, demi aku, Tuan tidak perlu mengorbankan nyawa di sini. Aku datang mencari jalan terang untuk diriku dan juga menunjukkan jalan hidup bagi Tuan," jawab Zhu Linze dengan tenang, penuh percaya diri.

Sikap Zhu Linze yang tenang itu justru membuat Wang Huchen dan Jin Sheng sedikit terkesan.

Pemuda itu berani dan berbakat. Jika saja tidak ada dendam darah, ia adalah orang yang layak dijadikan kawan.

"Jalan hidup untukku? Betapa lucu!"
Meski terkesan, kata-kata Zhu Linze tetap membuat Wang Huchen tertawa terbahak-bahak.

Jelas-jelas pihak lawan yang terjepit, tapi malah mengatakan akan menunjukkan jalan selamat, sungguh menggelikan.

"Aku sudah mengirim orang mengambil meriam. Dalam beberapa hari akan sampai ke sini. Dengan meriam itu, kalian akan hancur jadi serpihan daging!"

Wang Huchen menatap tajam, mencabut pedang dan membelah meja di sampingnya menjadi dua.

"Itulah nasib kalian!"