Bab Sepuluh: Di Tepi Sungai Yangzi

Pagi itu aku berpisah dari Kota Putih di antara awan berwarna-warni, seribu li ke Jiangling kembali dalam sehari.
Kapal melaju sangat cepat, mengikuti angin dan arus. Dari Wuchang hingga memasuki wilayah Selatan Zhili, Zhu Linze hanya menghabiskan waktu kurang dari tiga hari.

“Tak kusangka Tuan Muda begitu gemar membaca buku-buku tentang peperangan dan pembunuhan ini.”

Wu Youke datang mencari Zhu Linze saat ia sedang membaca “Catatan Baru tentang Efektivitas” karya Qi Jiguang. Zhu Linze, yang lulus sebagai magister sejarah, sudah terbiasa meneliti naskah dan dokumen kuno saat menulis tesis. Membaca buku kuno dengan aksara tegak sudah menjadi makanan sehari-hari baginya.

“Buku-buku kedokteran bisa menyelamatkan nyawa, tetapi buku-buku seperti ini selain bisa membunuh, juga bisa menyelamatkan orang,” ujar Zhu Linze sambil menutup bukunya.

Ia tahu maksud kedatangan Wu Youke kali ini, yakni menagih naskah yang dijanjikan. Wu Youke hendak kembali ke kampung halamannya di Wu, sementara tujuan Zhu Linze adalah Nanjing. Nanjing sudah di depan mata, keduanya pun akan berpisah jalan.

Zhu Linze pernah berusaha menahan Wu Youke, berharap ia bersedia tinggal dan bekerja di sisinya, tetapi Wu Youke menolak dengan halus. Setiap orang punya ambisi sendiri, dan meski Zhu Linze telah berkali-kali membujuk dan menawarkan bayaran tinggi, Wu Youke tetap pada pendiriannya. Akhirnya Zhu Linze pun menyerah.

Naskah yang diinginkan Wu Youke sudah disiapkan oleh Zhu Linze. Karena waktu yang terbatas, ia belum sempat meminta Lu Wenda menyalinnya, sehingga hanya bisa menyerahkan naskah asli.

Membaca tulisan kuno bagi Zhu Linze memang mudah, tetapi menulisnya sendiri, walaupun sekadar bahasa sehari-hari, tetap terasa jauh lebih sulit baginya.

Wu Youke menerima naskah itu. Tulisan tangan Zhu Linze benar-benar tak bisa dipuji, goyah dan banyak karakter yang kurang sempurna. Hal ini membuat Wu Youke agak malu, bahkan mulai meragukan kemampuan mengajar Lu Wenda. Bagaimana bisa seorang yang pernah lulus ujian daerah melahirkan murid yang tulisannya saja tak terbaca?

“Kalau tulisan saya tak sedap dipandang, silakan minta Lu Wenda menyalin ulang untuk Anda,” ujar Zhu Linze sambil berdeham, menyadari sendiri bahwa tulisan tangannya memang buruk.

Wu Youke mencoba berkonsentrasi membaca satu halaman. Meskipun tulisannya jelek, isi tulisan Zhu Linze sangat logis dan bahasa yang digunakan pun lancar. Naskah ini sungguh berkualitas tinggi.

“Walau tulisan Tuan Muda masih kurang terasah, namun isi naskah ini sungguh tak ternilai harganya. Gaya bahasanya mengalir, argumennya kuat, tanpa kata-kata kosong. Tulisan jelek bukan masalah besar,” puji Wu Youke sambil menyimpan naskah itu dengan penuh hormat, lalu berlutut dengan sungguh-sungguh untuk mengucapkan terima kasih.

“Kampung saya di Dongshan, Wu, Suzhou. Jika Tuan Muda kelak membutuhkan bantuan, silakan cari saya kapan saja.”

Pujian setinggi itu dari Wu Youke membuat Lu Wenda sangat terkejut.

“Jangan-jangan Tuan Muda benar-benar menguasai ilmu pengobatan?” gumam Lu Wenda pelan.

Selama beberapa hari bersama, Lu Wenda tahu bahwa Wu Youke memang berilmu dan bukan tipe penjilat. Ia tidak punya kepentingan terhadap Zhu Linze dan sama sekali tidak berusaha mengambil hati.

Lu Wenda bisa melihat bahwa penghormatan Wu Youke itu sungguh-sungguh, menandakan betapa berharganya isi naskah Zhu Linze.

“Tuan Muda itu seperti dewa yang turun ke dunia, bisa sedikit ilmu pengobatan pun bukan hal aneh,” bisik seorang prajurit pengawal kerajaan di samping Lu Wenda.

Sejak melarikan diri dari Kota Runing, Zhu Linze memang berkali-kali menunjukkan kehebatan. Di mata para prajurit ini, Zhu Linze kini sudah memiliki wibawa yang sangat tinggi.

“Tolong! Tolong!”

Dari tepi Sungai Yangtze terdengar suara minta tolong. Zhu Linze keluar dari kabin untuk melihat apa yang sedang terjadi di tepi sungai.

Di sana, tampak sekelompok besar orang yang sedang marah, mengejar dan memukuli beberapa pelayan laki-laki serta dua gadis muda yang mengenakan penutup wajah kuda.

“Tuan Muda, ada mata-mata musuh,” ujar He Fang, menunjuk sekitar tiga puluh “pengungsi” berpakaian compang-camping. “Sejak dari Nanyang hingga ke selatan Zhili, aku belum pernah melihat pengungsi yang tubuhnya sekuat ini.”

Tiga puluh “pengungsi” itu berlari dengan sangat gesit, meninggalkan para pengungsi lain jauh di belakang, lalu dengan mudah mengalahkan tiga pelayan dan merebut pedangnya untuk melanjutkan pengejaran.

Dua gadis muda itu mundur ke tepi sungai dengan perlindungan beberapa pelayan, melambaikan tangan ke kapal yang lewat di tepi sungai, memohon pertolongan.

Beberapa perahu kecil lewat, tetapi tak satu pun yang berhenti atau mencoba membantu. Mereka justru mendayung menjauh, seolah melihat wabah penyakit.

“Chen, turunkan perahu kecil untuk menolong mereka!”

Melihat perahu-perahu itu acuh tak acuh, Zhu Linze memutuskan untuk sendiri menolong dua gadis itu.

“Siap, Tuan Muda! Turunkan perahu!”

Seratus kepala pasukan laut Chen Hong memerintahkan beberapa anak buah yang terampil untuk menurunkan perahu kecil yang terikat di buritan kapal.

Belum sempat perahu kecil benar-benar tenang di air, Zhu Linze sudah menuruni tangga tambang dari kapal utama dan melompat ke perahu kecil.

Lu Wenda semakin tak mengerti dengan tingkah Tuan Mudanya. Sejak kapan Tuan Muda jadi suka mencampuri urusan orang?

“Cao Defa! Kamu cuma mau melihat saja?” hardik Lu Wenda, menendang keras Cao Defa yang masih melamun di sampingnya. “Cepat turun lindungi Tuan Muda! Kalau terjadi apa-apa, aku yang akan menuntutmu!”

“Lu, aku takut air…” jawab Cao Defa lirih, menahan kekhawatiran. Sejak kecil tumbuh di Nanyang, ia memang tidak bisa berenang.

“Takut pun harus turun! Kalian ini prajurit Wangsa Tang, melindungi Tuan Muda adalah tugas utama kalian!”

Lu Wenda pun memerintahkan pasukan laut menurunkan satu perahu lagi, membawa beberapa pemanah naik.

Di tepi sungai, para pelayan memang gagah berani, sempat menjatuhkan delapan hingga sembilan “pengungsi”, tapi jumlah mereka kalah banyak dan akhirnya dapat dikuasai.

“Nona, ada kapal yang mendekat!”

Di titik ini, dua gadis itu sudah putus asa. Para “pengungsi” telah menguasai para pelayan, mereka berdua pasti menjadi sasaran berikutnya. Kapal yang tiba-tiba muncul itu memberi secercah harapan.

Tanpa ragu kedua gadis langsung melompat ke dalam air Sungai Yangtze yang dingin menggigit.

“Nona!”

Begitu masuk ke air dan berenang, salah satu gadis baru sadar: nona majikannya ternyata tidak bisa berenang!

Zhu Linze melihat gadis itu mengapung dan berjuang di permukaan air. Ia segera tahu gadis itu tak bisa berenang.

Tanpa pikir panjang lagi, Zhu Linze melepaskan jubah hitamnya, melompat dari perahu ke sungai, berenang ke arah gadis yang tak bisa berenang itu.

Sementara itu, pelayan yang satu lagi memang bisa berenang, tetapi tenaganya tak cukup untuk menolong majikannya yang tak bisa berenang. Ia hanya bisa panik dan meminta tolong ke arah perahu.

Saat Zhu Linze mendekati gadis itu, “pengungsi” sudah tiba di tepi sungai dan mulai melempari Zhu Linze dengan batu. Beberapa di antaranya bahkan mengeluarkan busur panah kecil, membidikkan ke arah Zhu Linze.

“Cepat menyelam!”

Menghadapi lemparan batu dan panah dari segala arah, Zhu Linze cepat-cepat menenggelamkan para gadis itu ke dalam air, berenang ke arah perahu kecil.

Belasan “pengungsi” yang bisa berenang pun melompat ke sungai mengejar Zhu Linze.

“Tembak!”

Lu Wenda datang tepat waktu, memimpin tujuh delapan pemanah menembak ke arah para pengejar di air untuk melindungi Zhu Linze.

Perahu kecil itu sangat berguncang, sehingga akurasi para pemanah pun menurun. Dari tembakan pertama, hanya dua anak panah yang mengenai sasaran, selebihnya tercebur ke sungai, menerbitkan cipratan air.

Namun, itu saja sudah cukup membuat gentar. Beberapa “pengungsi” yang berniat menyusul ke air jadi mengurungkan niatnya, melihat ada pemanah di atas sungai.