Bab Sembilan Belas: Hou Fangyu【Tambahan Bab Khusus untuk Tiket Bulanan Pertama Buku Ini!】

Di tepi sungai, sebuah perahu hias perlahan mendekat. Dari atas perahu, terdengar alunan merdu dari petikan kecapi, indah dan tipis seperti asap biru yang menari di udara. Sang pemetik kecapi bertubuh ramping, parasnya memikat bak lukisan, jemari seputih giok menari di atas senar dengan lincah, selembut awan yang mengalir di langit.

Di sekitar perahu hias yang mewah itu, berlabuh beberapa perahu nelayan tua yang lapuk, membuat keindahan perahu hias itu tampak sangat kontras dengan lingkungannya. Para pelayan kasar di perahu tersebut khawatir kehadiran perahu-perahu nelayan akan mengganggu ketenangan para tamu terhormat di atas perahu, sehingga mereka mengusir para nelayan yang tengah mencari ikan di sekitar situ.

“Di sinilah tanah keluargaku yang telah dirampas secara sewenang-wenang oleh penguasa kejam dari selatan. Awalnya aku ingin membangun rumah baru di sini, lalu mengundang Tuan Muda Hou untuk berkunjung ke rumah baruku,” kata Xu Wenjue, sambil memandangi tanah di tepi sungai yang sedang mulai digarap dan meneguk minumannya dengan lahap, lalu meludahkan satu kali.

“Cih, alasan penampungan korban wabah apalah itu, nyatanya hanya menjarah tanah milik keluarga Xu dan memanfaatkan para tukang dari kota Nanjing, tapi tidak mengeluarkan sepeser pun dari kantong sendiri. Rumah barunya pun jadi tanpa biaya. Benar-benar perhitungan licik dari Putra Mahkota Kerajaan Tang,” katanya geram.

“Mendengarkan kecapi di perahu hias seperti ini sungguh menyenangkan, Tuan Muda, jangan biarkan ulah penguasa jahat itu merusak suasana hati. Hari ini ada Nona Li Xiang yang akan memainkan kecapi dan bernyanyi, serta Nona Ruifang yang akan menari pedang untuk menghibur kita. Sungguh, kita datang untuk bersenang-senang, mari kita nikmati sepuasnya sebelum pulang. Bukankah itu indah?” Hou Fangyu pun mengangkat gelasnya, memberi hormat pada Xu Wenjue.

“Kelakuan para penguasa Tang benar-benar keterlaluan. Meski ayahku telah dicopot dari jabatan, masih ada beberapa sahabat lama di Dewan yang bisa kuhubungi. Nanti aku akan mengabari mereka dan mengirim surat kepada Kaisar, supaya beliau tahu kelakuan buruk para pejabat Tang di Nanjing,” ujar Hou Fangyu.

“Bagus sekali! Kita datang untuk bersenang-senang, dan harus puas sebelum pulang! Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu. Kita harus membuat Kaisar tahu betapa para pejabat Tang ini benar-benar tidak tahu aturan dan semena-mena di kota Nanjing!” Xu Wenjue menepuk tangannya dengan semangat, lalu memerintahkan beberapa pelayannya mengangkut kapur dari dasar perahu, kemudian menuangkannya ke sungai dalam karung-karung.

“Itu bukankah Tuan Muda dari keluarga Wei?” He Fang, yang memiliki pandangan tajam, mengenali Xu Wenjue di atas perahu hias. “Tuan Putra Mahkota, Anda bilang gadis-gadis Nanjing mahal, semalam saja bisa menghabiskan beberapa tael perak. Dua gadis di atas perahu Xu itu bagai bidadari turun ke bumi, mungkin semalam bersama mereka bisa sampai enam puluh tael?”

“Mereka itu penyanyi kelas atas, hanya bisa menemani bernyanyi dan minum, tapi tidak boleh tidur bersama,” sahut Zhu Linze sambil tertawa. “Enam puluh tael mungkin hanya cukup untuk satu lagu saja.”

“Apa suara mereka berlapis emas?” He Fang menggeleng, tidak mengerti. “Enam puluh tael saja sudah cukup untuk membeli tujuh atau delapan hektar tanah bagus di selatan sana.”

Hanya untuk makan malam bersama gadis-gadis itu, tanpa boleh tidur bersama, sungguh sulit dipahami oleh He Fang yang berasal dari kalangan rakyat biasa.

Xu Wenjue terus memerintahkan pelayannya menuangkan kapur ke Sungai Yangzi, jelas-jelas sengaja melakukannya untuk membuat Zhu Linze kesal. Meski kapur-kapur itu terbuang sia-sia, Zhu Linze sama sekali tidak marah. Ia malah merasa geli.

Xu Wenjue benar-benar picik dan kekanak-kanakan, sampai-sampai membeli semua kapur di Nanjing hanya untuk menuangkannya ke sungai di hadapannya, berharap bisa membuatnya kesal?

Zhu Linze ingat, dalam sejarah, Xu Wenjue mewarisi jabatan ayahnya pada tahun pertama pemerintahan Hongguang. Kelak ia bersama para pejabat pertahanan Nanjing menyerah dengan mudah kepada Qing. Jika Xu Da tahu punya keturunan seperti ini, mungkin ia akan marah sampai bangkit dari kubur. Memikirkan hal itu, Zhu Linze makin merasa muak pada Xu Wenjue.

“Bagaimanapun Xu Wenjue adalah keturunan Xu Da, seorang pahlawan pendiri negara, tak kusangka hatinya sempit seperti ini,” ujar Lu Wenda, yang juga merasa perilaku Xu Wenjue sungguh keterlaluan dan sulit dimengerti.

“Cao Defa, suruh para penembak burung itu berhenti bekerja, hari ini kita akan mengadakan pertunjukan meriam di tepi sungai untuk menyemarakkan suasana bagi Tuan Muda Xu!” perintah Zhu Linze.

Cao Defa segera memanggil para penembak meriam. Mereka segera berkumpul di tepi sungai, berbaris dan mengisi peluru seperti yang diperintahkan Zhu Linze.

“Tuan Putra Mahkota, jangan gegabah. Tuan Xu itu kekanak-kanakan saja, tak perlu diladeni,” Lu Wenda khawatir Zhu Linze akan bertindak terlalu jauh dan mencoba menasihatinya.

“Tahun ini aku baru delapan belas, siapa pun di usia ini masih dianggap anak-anak,” jawab Zhu Linze sambil tersenyum. “Tenang saja, aku tahu batasannya.”

Melihat sekelompok orang berkumpul di tepi sungai, Xu Wenjue dan Hou Fangyu penasaran mendekat ke tepian perahu, ingin tahu apa yang akan mereka lakukan. Baru saja sampai di tepi, tiba-tiba terdengar letusan keras bertubi-tubi di telinga mereka. Beberapa peluru meriam menghantam permukaan sungai di depan mereka, memercikkan air ke segala arah.

“Sialan, Zhu Linze berani-beraninya menembakkan meriam ke arah kita!” Xu Wenjue memegangi kepalanya dan segera melarikan diri ke dalam perahu, sementara Hou Fangyu, yang belum pernah mengalami kejadian seperti ini, begitu ketakutan hingga tanpa sengaja tercebur ke sungai.

“Tuan Hou!” Li Xiangjun yang melihat Hou Fangyu tercebur ke sungai, langsung panik dan pucat pasi.

Xu Wenjue memerintahkan pelayan keluarga Xu turun ke air untuk menyelamatkan Hou Fangyu, namun meski mereka bisa berenang, mereka takut orang-orang di tepi sungai akan kembali menembakkan meriam hingga tak ada yang berani terjun.

Melihat itu, Cheng Ruifang yang sedang menari pedang tanpa pikir panjang langsung melompat ke air yang dingin menggigit untuk menolong Hou Fangyu. Namun Hou Fangyu yang tak bisa berenang, justru memegangi Cheng Ruifang erat-erat karena panik, membuat Cheng Ruifang ikut terseret di air dan tak bisa melepaskan diri.

Zhu Linze tadinya hanya ingin menakuti Xu Wenjue dengan suara meriam, tak menyangka ada yang begitu penakut sampai-sampai tercebur ke sungai.

Ia tidak ingin ada yang celaka, sementara para pengawal dari Nanyang yang bersamanya tidak bisa berenang, terpaksa ia sendiri yang harus lompat ke sungai untuk menyelamatkan mereka.

Setelah berhasil menyeret keduanya ke tepian, barulah Zhu Linze menyadari bahwa gadis yang menolong itu berparas elok, tak kalah dari Nona Shen yang ditemuinya beberapa hari lalu. Hanya saja di sorot matanya terselip kegagahan yang berbeda.

Gadis itu berasal dari rumah hiburan, meski tengah musim dingin, ia hanya mengenakan pakaian tipis. Saat di air, ia sempat diseret Hou Fangyu sehingga sebagian besar dadanya yang indah pun terlihat.

Pemandangan itu membuat para penembak meriam di sekitarnya menelan ludah, puluhan pasang mata terpaku pada sosok Cheng Ruifang.

“Dasar tak tahu malu!” Cheng Ruifang berwajah merah padam, buru-buru membawa Hou Fangyu pergi.

Setelah perahu hias itu beranjak pergi, Zhu Linze kembali ke tempatnya, berganti pakaian kering dan mulai memikirkan soal kapur.

Karena sekarang kapur tak bisa dibeli di kota Nanjing, terpaksa ia harus membuatnya sendiri. Manusia hidup, masa harus tercekik oleh ketiadaan.

Ia menyuruh Lu Wenda pergi ke kota untuk meminta beberapa tukang kapur dari Qi Fengji, berniat membakar kapur sendiri.

Tak lama, Lu Wenda kembali membawa belasan tukang kapur bertubuh kurus.

Dari penuturan para tukang itu, Zhu Linze tahu bahwa teknik pembakaran kapur di masa itu masih sangat kuno. Ada dua cara utama yang biasa dipakai: pertama, menggali lubang besar di tanah, menyusun batu kapur dan kayu bakar secara berlapis, lalu langsung membakar selama sekitar tujuh hari hingga kapur jadi.

Cara kedua sedikit lebih maju, yaitu mendirikan tungku khusus untuk pembakaran tertutup. Dengan cara ini, sehari semalam hingga dua hari sudah bisa mendapatkan kapur.

Yang terpenting bagi Zhu Linze saat ini adalah menghasilkan kapur secepat mungkin. Ia tak punya waktu dan tenaga untuk memperbaiki teknik pembakaran, apalagi ia berlatar belakang sastra, nilai kimianya semasa sekolah sangat buruk, dan kini sudah lupa semuanya.

Tak masalah kalau caranya kuno, yang penting hasilnya. Karena kebutuhan saat ini sekitar dua puluh tujuh hingga dua puluh delapan pikul kapur per hari, berarti setiap bulan harus ada sedikitnya delapan ratus pikul kapur agar kebutuhan bisa tercukupi, meski dengan susah payah.