Bab Tiga Puluh Tiga: Rindu Kampung Halaman

Setelah mengantar Cheng Ruifang dengan selamat ke Gedung Yingqiu, Zhu Linze kembali ke wilayah wabah.

Sudah larut malam, Zhu Linze belum sempat masuk ke area wabah ketika ia melihat sekelompok pengawal kerajaan sedang minum-minum di depan gerbang, menghadap ke arah barat laut sambil menangis pilu.

“Malam-malam begini, bukannya kembali ke barak untuk beristirahat, kalian para lelaki malah menangis di depan gerbang wilayah wabah? Apa kalian sudah lupa aturan di kediaman pangeran?” Zhu Linze mengernyitkan dahi, turun dari kuda dan menegur mereka.

“Tuan Muda, ini malam tahun baru, para prajurit lama dari Kediaman Pangeran Tang rindu kampung halaman,” kata He Fang dengan mata merah, berbisik di samping Zhu Linze.

Zhu Linze baru sadar akan hal ini. Jika dihitung sejak mereka di Kota Runing, para prajurit dari Kediaman Pangeran Tang ini telah mengikutinya meninggalkan Nanyang selama dua tahun.

Saat di Runing, meski sudah berpisah dari Nanyang, namun Runing dan Nanyang adalah dua wilayah tetangga, jaraknya hanya sekitar tiga ratusan li, masih ada harapan untuk pulang. Sekarang mereka berada di Nanjing, kota asing yang berjarak ribuan li dari Nanyang. Nanyang kini telah jatuh ke tangan gerombolan perusuh, pulang ke kampung halaman pun sudah menjadi kemewahan yang tak bisa dicapai.

Kebiasaan hidup dan makanan di Selatan sangat berbeda dengan Henan, apalagi sekarang musim perayaan. Melihat rakyat Nanjing berkumpul bersama keluarga merayakan tahun baru, mereka pun tak kuasa menahan rindu kampung halaman, perasaan itu meledak dengan hebat.

“Celaka benar para perusuh! Celaka para pemberontak! Mereka membunuh keluarga kami, menghancurkan rumah tangga kami, bahkan pulang pun kami tak bisa!”

“Ibu, anakmu sangat merindukanmu.”

“Istriku, anak-anakku, kalian mati dengan tragis, aku bersumpah akan membantai semua perusuh di dunia ini demi membalaskan dendam kalian!”

...

Para prajurit rendahan ini melampiaskan nasib malang mereka kepada perusuh. Li Zicheng telah sembilan kali menyerang Kota Nanyang, keluarga dan harta para prajurit Kediaman Pangeran Tang ini semuanya di Nanyang, keluarga mereka dibantai, harta warisan turun-temurun pun hancur di tangan perusuh, bagaimana mungkin mereka tak membenci para perusuh itu?

“Saudaraku, berapa usiamu?” Zhu Linze mendekati seorang prajurit muda, menepuk punggungnya dan bertanya.

“Tuan Muda, tahun ini saya dua puluh satu,” jawab prajurit itu dengan air mata bercucuran.

“Tiga tahun lebih tua dariku.”

Zhu Linze duduk bersila di tanah, mengambil kendi arak, langsung meneguknya tanpa menuang ke cawan. Setelah menenggak separuh kendi, Zhu Linze bertanya kepadanya, “Keluargamu bagaimana?”

“Tahun keempat belas Chongzhen, para pemberontak menaklukkan Nanyang, ayahku gugur bersama Jenderal Meng, seluruh keluargaku kecuali aku mati di bawah pedang para pemberontak. Rumah itu, sudah lama tiada!” Semakin lama ia bicara, semakin tersedu-sedu.

Zhu Linze meletakkan uang perak seribu lima ratus tiga puluh tael yang tadi diberikan Cheng Ruifang beserta beberapa keping perak di tanah.

“Kalian semua telah mempertaruhkan nyawa bersama saya, melindungi saya dari Nanyang ke Runing, lalu dari Runing ke Nanjing. Jasa kalian, akan selalu saya ingat.” Kata Zhu Linze sambil menepuk dadanya, lalu melanjutkan, “Meski Kediaman Pangeran Tang kini telah jatuh, tapi beberapa ribu tael perak untuk biaya hidup kalian, masih sanggup saya keluarkan. Jika ada yang ingin pulang ke Nanyang, atau mencari sanak saudara, saya tak akan menahan. Siapa yang ingin pergi, datanglah kemari ambil dua puluh tael sebagai bekal dan biaya hidup.”

Para prajurit saling memandang, lalu menatap Zhu Linze dan tiga lembar uang perak di tanah, tapi tak ada yang bicara.

“Bagi yang mau tetap mengikutiku, aku, Zhu Linze, bersumpah pada langit, aku akan memberi kalian sebuah keluarga! Jika kelak istana berhasil merebut kembali Nanyang, aku akan memberi kalian uang untuk pulang dengan kehormatan.” Lalu, Zhu Linze menurunkan suaranya dan melanjutkan, “Jika istana tak mampu merebut kembali Nanyang, aku akan memimpin kalian membantai para perusuh dan merebut kembali Nanyang!”

He Fang cepat tanggap, segera berdiri dan berkata, “Keluarga kami turun-temurun adalah pengawal Kediaman Pangeran Tang. Kami bisa makan hanya berkat pangeran. Di masa kacau, kami tak sampai mati kelaparan atau jadi pemberontak. He Fang bersumpah setia pada Tuan Muda!”

He Fang memberi contoh yang baik, para pengawal lain yang tadinya ragu pun langsung menyatakan sumpah setia pada Zhu Linze.

Akhirnya, hati Zhu Linze yang sempat was-was kini tenang. Para prajurit tua dari Kediaman Pangeran Tang adalah veteran tangguh, pemberani di medan perang, dan aset berharga untuk masa depannya. Apa pun yang terjadi, ia harus mempertahankan mereka di sisinya.

Wabah perlahan mulai terkendali, kini wibawa Zhu Linze di antara para korban wabah sangat tinggi. Ia tidak khawatir akan terjadi kerusuhan lagi, dan memutuskan memberi mereka giliran libur agar bisa beristirahat.

Keinginan untuk melatih pasukan sudah lama menggelayuti pikirannya. Di masa kacau, hanya dengan memiliki pasukan kuat, hati akan tenang. Setelah para korban wabah ini sembuh total, ia harus mencari cara mendapatkan kapal laut dan merekrut cukup banyak pelaut untuk menuju Taiwan.

Wu Youke belum tidur, ia menunggu Zhu Linze di luar tenda.

“Tuan Muda, saya sudah lama menunggu di sini.”

Melihat Zhu Linze kembali, Wu Youke memberi salam hormat yang dalam.

“Silakan, Tuan Wu. Wabah bisa terkendali, jasa Tuan Wu sangat besar.” Zhu Linze mengajak Wu Youke masuk tenda dan menuangkan teh untuknya.

“Kalau bukan karena keberanian Tuan Muda membangun kawasan wabah seperti ini, saya pun tak yakin bisa mengendalikan wabah.” Wu Youke menyesap teh panas, berkata, “Andai semua pejabat seperti Tuan Muda, negeri ini pasti akan damai.”

“Tuan Wu, malam-malam begini datang, jangan-jangan cuma ingin memuji saya saja?” Zhu Linze menarik kursi, mendekat ke perapian, “Pejabat yang ingin berbuat nyata memang ada, tapi keberanian itu butuh uang. Tanpa uang, dari mana mereka dapat keberanian itu? Ying Tian cukup makmur, bukan? Tuan Qi sudah bersusah payah membantu saya mendirikan kawasan wabah ini. Ying Tian saja begitu, apalagi daerah miskin lainnya.”

Masalah besar Dinasti Ming adalah keuangan. Reformasi Zhang Juzheng yang sempat mengumpulkan cadangan negara habis terkuras habis oleh tiga peperangan besar era Wanli. Lalu Nurhaci bangkit di timur laut dengan dalih “tujuh dendam besar”, membentuk suku Jurchen yang menjadi ancaman utama Dinasti Ming, sekaligus lubang tak berdasar bagi keuangan negara.

Belum lagi pada masa Qizhen, bencana alam bertubi-tubi, pemberontakan dan perusuh di mana-mana, makin menguras kas negara.

“Negaranya menderita, rakyat kecil yang paling sengsara,” keluh Wu Youke.

Wu Youke mengeluarkan sebuah buku catatan dari balik jubahnya, mirip buku rekam medis yang pernah dilihat Zhu Linze di masa depan.

Wu Youke memberitahu Zhu Linze bahwa kini hanya tinggal sedikit pasien berat, sebagian besar sudah dipindahkan ke zona pasien ringan.

Pasien di zona ringan hanya perlu diawasi beberapa waktu untuk memastikan benar-benar sembuh, maka wabah ini bisa dikatakan sepenuhnya terkendali.

Ini sungguh kabar baik. Jika semuanya lancar, besar kemungkinan dalam dua bulan wabah bisa benar-benar diatasi.

“Tuan Muda pernah bilang, di udara yang tampak kosong ini, ternyata ada berjuta makhluk hidup. Wabah dan penyakit menular disebarkan oleh yang disebut virus dan bakteri, yang tidak bisa dideteksi secara kasat mata, sehingga sulit diwaspadai. Tuan Muda juga pernah mengatakan, virus dan bakteri ini meski tak terlihat, bisa diamati dengan alat ciptaan manusia. Bolehkah saya bertanya, alat ajaib apakah itu?” Wu Youke tak malu bertanya.