Bab Dua Puluh Satu: Pasukan Rakyat

Selain kabar ditemukannya gerakan pasukan petani pimpinan Zhang Xianzhong di Danzhou, berita bahwa Xiangyang telah direbut oleh gabungan pasukan Chuang dan Cao pun tersebar luas di Kota Nanjing. Seketika, suasana hati warga Nanjing diliputi kecemasan, khawatir gabungan pasukan Chuang dan Cao serta pasukan petani Zhang Xianzhong akan menyusuri Sungai Yangtze dan langsung menyerbu Nanjing.

Saat ini, satu-satunya kekuatan militer yang mampu melindungi wilayah Selatan Zhili adalah dua ratus ribu prajurit besar hasil penyerahan dan perekrutan paksa oleh Zuo Liangyu. Pasukan petani Zhang Xianzhong kebanyakan masih bergerak di wilayah Anhui. Jika dibandingkan dengan gabungan pasukan petani pimpinan Li Zicheng, Luo Rucai, dan pasukan Geliwu di daerah Henan serta Jingxiang di Huguang yang terus merangsek maju, prestasi Zhang Xianzhong saat ini tidak menonjol.

Hingga tahun keenam belas masa pemerintahan Chongzhen, ketika Li Zicheng demi menyelesaikan krisis internalnya kembali ke Xiangyang untuk menangani masalah Luo Rucai dan pasukan Geliwu, barulah Zhang Xianzhong memanfaatkan kesempatan itu untuk merebut Wuchang, kota penting di Huguang, sekali lagi mengguncang Tiongkok.

Beberapa pejabat di Nanjing yang masih berpikiran jernih meyakini bahwa Selatan Zhili tetap aman. Walaupun pada bulan September Sun Chuanting untuk pertama kalinya keluar dari perbatasan dan kalah di Jiaxian melawan Li Zicheng, kemenangan Li Zicheng pun tidak mudah; ia kehilangan delapan ribu prajurit terbaik. Sun Chuanting memang mundur ke Guanzhong, namun ia tetap mempersiapkan pasukan. Dengan Sun Chuanting di utara Shaanxi dan Zuo Liangyu di Wuchang yang siap menahan, Li Zicheng tidak akan bisa menyerang Nanjing dalam waktu dekat.

Nanjing memang aman untuk sementara, tetapi Wuchang akan segera jatuh. Hal ini di luar dugaan para birokrat Nanjing. Menurut mereka, Wuchang sama kuatnya dengan Kaifeng, ditambah dua ratus ribu pasukan Zuo Liangyu yang berjaga, setidaknya bisa bertahan satu hingga dua tahun. Namun, kehancuran Wuchang pasti akan berimbas pada Nanjing.

Sebagian besar kebutuhan pangan Nanjing bergantung pada impor dari Huguang. Jika Wuchang jatuh, harga pangan di Nanjing pasti meroket. Penilaian ini bukan karena Zhu Linze paham betul sejarah, melainkan berdasarkan hukum pasar. Zhu Linze berniat mengambil sebagian dari tabungan keluarganya yang tidak seberapa untuk menimbun bahan makanan. Nantinya, ia bisa menjual dengan harga tinggi untuk mendapat keuntungan, atau menyimpannya untuk kebutuhan sendiri.

Pada saat yang sama, di Xiangyang—atau kini disebut Prefektur Changyi—Panglima Besar Surga Changyi, Li Zicheng, berada di puncak kejayaannya. Di aula, para jenderal dan penasihat memandang dua pemimpin pasukan pemberontak yang duduk di kursi utama, namun pusat perhatian tertuju pada seorang jenderal berbusana biru dengan lengan panah dan mengenakan topi Fanyang.

Dialah Li Zicheng, sosok yang sangat dibenci dan ingin dimusnahkan oleh Dinasti Ming, dikenal sebagai Raja Penyerbu. Di sampingnya duduk Luo Rucai yang dijuluki "Cao Cao", juga pemimpin terkenal pasukan pemberontak, namun saat ini kehadirannya di sebelah Li Zicheng tampak redup.

Luo Rucai duduk agak menyamping, menjaga jarak dari Li Zicheng. Saat pertama kali bergabung dengan Li Zicheng, ia membawa empat hingga lima puluh ribu prajurit tangguh dan sepuluh ribu kuda perang, kekuatannya hampir setara dengan Li Zicheng. Kini, seluruh wilayah Henan telah dikuasai pasukan pemberontak, Jingxiang juga telah direbut. Setelah bertahun-tahun berjuang, saat kemenangan di depan mata, setelah menghancurkan Zuo Liangyu dan pasukan Qin milik Sun Chuanting, dunia tinggal menunggu untuk dikuasai oleh Li Zicheng. Kenyataan bahwa buah kemenangan akan dipetik oleh Li Zicheng membuat Luo Rucai merasa tidak puas.

"Wilayah Tengah sudah ditaklukkan, Zuo Liangyu mundur ke Wuchang, merebut Huguang hanya soal waktu," seru Li Zicheng dengan suara lantang. "Pasukan Qin Sun Chuanting mundur ke Guanzhong, pasukan Zuo Liangyu telah kita buat kocar-kacir ke timur. Kini, kita bisa mulai bersaing dengan Dinasti Ming untuk memperebutkan negeri ini."

"Kalau Raja Penyerbu ingin merebut negeri ini, kenapa kita diam saja akhir-akhir ini? Menurutku, kita harus lanjutkan serangan, tangkap si Zuo Liangyu pengecut itu, dan langsung rebut Kota Nanjing!" Luo Rucai menyatakan ketidakpuasan karena Li Zicheng tidak melanjutkan serangan. Baginya, semangat pasukan pemberontak sedang membara, harus segera dimanfaatkan untuk menaklukkan Huguang dan Jiangnan!

"Huguang dan Jiangnan adalah pusat kekayaan. Kalau kita merebut kedua wilayah itu, pasukan pemberontak kita tak akan kekurangan pangan dan upah. Negeri ini bisa kita kuasai dengan mudah!"

Namun, Li Zicheng memiliki pertimbangannya sendiri. Kesuksesannya di Henan sebagian besar disebabkan bencana alam dan ulah manusia yang terjadi berturut-turut dalam beberapa tahun terakhir. Pemerintah tidak hanya tidak meringankan pajak, malah semakin memeras rakyat, sehingga akhirnya rakyat yang terdesak memilih memberontak.

Sementara itu, meski Huguang dan Jiangnan juga mengalami kesulitan, daerah itu tetap makmur, tanahnya subur, rakyatnya masih bisa bertahan hidup dan tidak akan mengambil risiko mati dengan mengikuti pemberontakan Li Zicheng.

Kini, Li Zicheng ingin merebut negeri ini, ia tidak ingin lagi menjadi bandit pengembara. Ia membutuhkan basis belakang yang kuat dan aman. Setelah merebut Kota Runing, Li Zicheng mengubah strategi. Ia tidak lagi meruntuhkan tembok kota agar mudah diserang di kemudian hari. Kali ini, ia hendak menetap.

Di kota-kota yang direbut, ia menempatkan garnisun dan mengirim pejabat untuk mengelola. Selain itu, ia juga mendorong pertanian dan mengumumkan kebijakan bebas pajak selama tiga tahun guna memenangkan hati rakyat di wilayah yang dikuasainya.

Li Zicheng bahkan berencana mengadakan seleksi pejabat melalui ujian, karena semakin banyak kaum terpelajar yang bergabung dengannya. Ia mulai menyadari bahwa untuk menaklukkan negeri ini, ia bisa mengandalkan saudara-saudaranya yang berasal dari rakyat kecil, namun untuk memerintah negeri, ia harus menggunakan kaum terpelajar.

Pada saat ini, Li Zicheng mulai bertransformasi dari seorang bandit pengembara menjadi penguasa feodal.

"Zuo Liangyu memang kalah, tetapi ia masih memiliki dua ratus ribu pasukan. Selain itu, Sun Chuanting masih melatih pasukan di Guanzhong, bisa saja sewaktu-waktu keluar menyerang," ujar penasihat Gu Junen menentang strategi menyerang Nanjing, "Jika kita terburu-buru maju ke timur, pasukan pemberontak kita bisa saja terjepit oleh Zuo Liangyu dan Sun Chuanting dari dua arah, menghadapi serangan dari depan dan belakang."

"Jika Zuo Liangyu dan Sun Chuanting bisa menjepit pasukan kita, kita juga bisa bekerjasama dengan Huanger untuk menekan Zuo Liangyu dari dua arah. Siapa yang akan dimakan siapa belum bisa dipastikan!" Gu Junen, seorang penasihat kecil di bawah Raja Penyerbu, berani menyanggah pendapat Luo Rucai di depan banyak orang. Hal ini membuat Luo Rucai tidak nyaman, namun ia tetap pada pendiriannya.

Meskipun pasukan Zuo Liangyu besar, dikatakan dua ratus ribu, namun kebanyakan hanyalah kumpulan massa, dari jumlah itu paling hanya dua atau tiga puluh ribu prajurit veteran yang benar-benar tangguh. Sedangkan Sun Chuanting, musuh lamanya, Luo Rucai mengakui kehebatannya; baru saja diangkat sebagai komandan Shaanxi, pasukan Shaanxi yang ia latih untuk pertama kalinya keluar dan berhasil memberi pukulan berat pada pasukan pemberontak, membuat mereka kehilangan delapan ribu prajurit unggulan.

Namun, itu tidak masalah. Mereka bisa kalah delapan dari sepuluh kali, sedangkan Sun Chuanting tidak boleh kalah sekali pun. Lagi pula, pertempuran di Jiaxian dimenangkan oleh mereka, Sun Chuantinglah yang kalah. Pasukan Qin yang mundur hanyalah kekuatan yang tinggal menunggu ajal, tak perlu dikhawatirkan.

He Yilong dari pasukan Geliwu juga mendukung pendapat Luo Rucai. "Panglima Besar! Jika kita bisa bersatu dengan Huanger, tak hanya pasukan Zuo Liangyu yang bisa kita kalahkan, bahkan jika Zuo Liangyu dan Sun Chuanting bergabung sekalipun, mereka bukan tandingan kita!"

Li Zicheng mengangkat alis, memandang He Yilong dengan tatapan penuh makna. Huanger adalah julukan untuk Zhang Xianzhong, Raja Delapan Besar. Pada tahun kesebelas pemerintahan Chongzhen, ketika Li Zicheng kehabisan jalan, ia mencari perlindungan pada Zhang Xianzhong di Gucheng. Namun, karena iri hati Zhang Xianzhong terhadap posisinya sebagai penerus Gao Yingxiang dan menjadi Raja Penyerbu yang baru, ia justru ingin mencelakainya. Dendam ini tidak akan pernah dilupakan oleh Li Zicheng. Ia bisa bekerjasama dengan Luo Rucai, bisa juga dengan He Yilong dan kelompoknya, tetapi tidak dengan Zhang Xianzhong.

"Huanger itu dulu pernah jadi anjing kekaisaran. Aku tak tahu apa benar ia sepaham dengan kita. Sudahlah, cukup sampai di sini, mari kita bubar."

Pertemuan itu tidak berlangsung menyenangkan, bahkan tidak berjalan mulus. Luo Rucai dan para jenderal Geliwu pergi dengan marah, sedangkan para jenderal Li Zicheng berkumpul santai dan perlahan meninggalkan balairung sambil bercanda.

Di dalam pasukan pemberontak kini muncul perpecahan. Li Yan memandang penuh kekhawatiran pada kelompok Luo Rucai yang jelas-jelas berseberangan dengan kelompok Raja Penyerbu. Negeri ini belum juga dikuasai, namun pasukan pemberontak sudah mulai retak, ini bukan pertanda baik.

Setelah yang lain pergi, Li Zicheng menahan Gu Junen.

"Pak Gu, menurut Anda, sebaiknya pasukan kita menyerang Zuo Liangyu dulu atau Sun Chuanting?" tanya Li Zicheng pada Gu Junen.

"Entah Zuo Liangyu atau Sun Chuanting yang diserang lebih dulu, saya yakin Raja Penyerbu sudah punya keputusan di hati," jawab Gu Junen.

"Pak Gu memang mengerti aku," ujar Li Zicheng sambil tersenyum. "Tapi aku tetap ingin mendengar pendapatmu."

"Huguang dan Jiangnan adalah pusat kekayaan Dinasti Ming. Meski ada bencana, selama pejabat mau membuka lumbung dan membagikan pangan, rakyat masih punya harapan hidup, tidak akan sepenuhnya berpihak pada Raja Penyerbu. Tapi siapa rakyat Qin di Shanxi yang tak tahu nama besar Raja Penyerbu? Begitu Raja Penyerbu masuk Tongguan, rakyat Qin pasti akan menyambut dengan makanan dan minuman! Raja Penyerbu juga bisa pulang dengan penuh kebanggaan!

Setelah menghancurkan pasukan Qin Sun Chuanting dan menguasai Guanzhong, Shanxi akan mudah direbut! Jika pasukan pemberontak menguasai Shanxi, kita bisa mengancam ibu kota dari posisi unggul, lalu sekali serang merebut ibu kota, menggantikan Dinasti Ming! Daerah lain pun akan segera takluk!"

"Bagus! Pak Gu, pendapatmu sungguh tepat! Ini benar-benar menyentuh hatiku! Dulu Kongming memberi saran pada Liu Bei dalam Strategi Longzhong, hanya membantu Liu Bei merebut sepertiga negeri, wilayah barat daya saja. Tapi saranmu ini, Pak Gu, adalah untuk merebut seluruh negeri!" seru Li Zicheng sambil menepuk meja.