Bab Tiga Puluh Dua: Seorang Penghuni Qinhuai Seumur Hidup

Ketika Hou Fangyu dipatahkan oleh Zhu Linze, kegemparan besar pun terjadi di atas perahu lukisan yang kecil itu.

Hou Fangyu adalah seorang terkemuka dari Perkumpulan Fusi, namun ia sampai pingsan setelah dibantah oleh putra mahkota seorang pangeran daerah. Andai kabar itu tersebar, sudah pasti akan mempermalukan nama Perkumpulan Fusi. Para anggota Perkumpulan di atas perahu jelas tak rela melepaskan Zhu Linze begitu saja; mereka satu per satu menunjukkan sikap garang, siap berdebat dengannya hingga pagi tiba, bertekad mengalahkan Zhu Linze dan memulihkan harga diri Hou Fangyu yang telah jatuh.

“Pendapat Tuan Muda Tang sungguh menyentak telinga, membuat tubuh ini terasa lapang mendengarnya.”

Saat Shen Tingyang tidak tahan lagi, hendak bangkit menolong Zhu Linze, tiba-tiba terdengar suara nyaring dan tajam.

Semua menoleh ke arah suara itu, dan begitu mengenali siapa yang berbicara, suasana perahu mendadak hening.

“Pengurus Han!”

Han Zanzhou perlahan melangkah keluar dari ruang hangat di kabin, diikuti dua prajurit bersenjata dari Dinas Rahasia.

Ternyata benar ada mata-mata Dinas Rahasia di atas kapal, sesuatu yang sudah diperkirakan Zhu Linze. Namun ia tak menduga mata-mata itu ternyata Han Zanzhou sendiri.

Betapa tepat dugaannya, ini benar-benar jamuan makan yang penuh jebakan. Han Zanzhou adalah sosok yang sangat berpengaruh di kota Nanjing; mustahil anggota Perkumpulan Fusi dan Donglin tidak mengenalnya.

Untungnya Zhu Linze sudah tahu sebelumnya ada mata-mata Dinas Rahasia, sehingga ia sudah bersiap-siap. Kalau tidak, hari ini ia benar-benar nyaris terperosok ke dalam jebakan yang digali orang-orang Donglin.

Dalam hati ia merasa lega karena tadi tidak menyinggung kekurangan Kaisar Chongzhen.

Kaisar Chongzhen mungkin takut dicela dalam sejarah, sehingga enggan menindak orang-orang bersih dari Perkumpulan Fusi, namun bukan berarti ia akan bersikap lunak pada Zhu Linze sebagai anggota keluarga kekaisaran.

“Saudara sekalian, sampai di sini saja hari ini. Lagu-lagu para nona malam ini sangat indah, nyanyiannya pun bagus, nanti akan kuberi hadiah yang layak.”

Han Zanzhou tak bicara banyak, sekadarnya berkata lalu turun dari perahu dan kembali ke kota Nanjing dengan perahu kecil.

Tindakan Han Zanzhou itu jelas untuk menyelamatkan Zhu Linze, dan Zhu Linze pun bukan orang bodoh; ia segera mengikuti Han Zanzhou turun dari perahu, menjauh dari tempat penuh masalah itu.

Tindakan Zhu Linze membuat para anggota Donglin dan Perkumpulan Fusi di perahu hanya bisa memandang dengan kesal.

Begitu turun dari kapal, Zhu Linze menarik napas panjang, merasa beban di pundaknya terangkat. Bermain siasat dengan para sarjana ini jauh lebih melelahkan daripada berperang melawan perampok di medan laga.

“Perjalanan ini tidak sia-sia. Makanan sudah dicicipi, anggur sudah diteguk, musik sudah didengar, dan akhirnya masih mendapat seribu tael perak,” ujar Zhu Linze sambil mengangkat selembar cek perak di tangannya, tersenyum, “Uang untuk membeli kayu bakar pembakaran kapur bulan ini pun sudah ada.”

Melihat Zhu Linze masih sempat bercanda, Shen Tingyang berkata dengan nada kesal, “Tuan Muda masih bisa bersenda gurau, padahal tadi aku sampai mandi keringat dingin.”

“Kata-kata Tuan Muda saat membantah Hou Chaozong benar-benar memuaskan, bagaimana Tuan Muda bisa tahu seluk-beluk Hou Chaozong?” tanya Qi Fengji dengan penuh rasa ingin tahu. Ia benar-benar penasaran bagaimana Zhu Linze bisa begitu mengenal rahasia Hou Fangyu.

“Suara angin, suara hujan, suara belajar, semua masuk ke telinga; urusan keluarga, urusan negeri, urusan dunia, semua menjadi perhatian,” ujar Zhu Linze, seolah mabuk, sambil menggeleng-gelengkan kepala dan melantunkan bait terkenal itu.

Shen Tingyang, Qi Fengji, dan Lu Wenda tak kuasa menahan tawa.

“Tuan Muda, mohon tunggu,”

Dari belakang terdengar suara yang memanggil Zhu Linze.

Keempatnya menoleh dan mendapati Cheng Ruifang. Shen Tingyang dan Qi Fengji merasa tak enak untuk menjadi pengganggu, setelah berbasa-basi sebentar, mereka pun buru-buru pamit.

“Ada perlu apakah Nona Ruifang?”

Zhu Linze tidak tahu apa maksud Cheng Ruifang mendatanginya setelah turun dari perahu.

“Aku datang, pertama-tama untuk mengucapkan terima kasih karena Tuan Muda pernah menyelamatkan nyawaku, kedua untuk berterima kasih atas segala kebaikan Tuan Muda kepada rakyat Nanjing.

Saat aku masih kecil, kampung halamanku juga pernah dilanda wabah, aku sendiri pernah menyaksikan kehancuran, sembilan dari sepuluh rumah kosong melompong. Andaikata bukan karena Tuan Muda berhasil mengendalikan wabah di luar kota, di kawasan Nanjing yang padat penduduk, akibatnya tak terbayangkan.”

Sembari berkata demikian, Cheng Ruifang mengeluarkan tiga lembar cek perak dari lengan bajunya.

“Inilah seribu lima ratus tiga puluh tael perak, hasil jerih payahku selama lebih dari setahun mencari nafkah dengan seni dan hiburan, kuharap bisa sedikit membantu korban wabah. Semoga Tuan Muda tidak menolaknya.”

“Ah!” Melihat itu, Zhu Linze tak kuasa menahan desah panjang. “Ternyata para pejabat dan tokoh terkemuka di Jiangnan pun kalah bijaksana dari seorang gadis seperti Anda.

Atas nama empat ribu korban wabah, aku berterima kasih padamu. Namun uang ini tidak bisa kuambil, sebab itu uang untuk menebus kebebasanmu.”

Seorang terhormat memang mencintai harta, tapi harus didapat dengan cara yang benar. Zhu Linze memang menyukai uang, membutuhkannya, namun ia masih punya prinsip dan batasan.

Uang dari para pejabat itu didapat dari lemak dan darah rakyat, mengambilnya tanpa ampun pun tidak masalah, sebab di tangannya uang itu bisa digunakan untuk hal yang lebih bermanfaat.

Sedangkan Cheng Ruifang adalah gadis malang. Di usianya yang masih sangat muda—di masa depan, paling-paling baru setingkat SMA—ia sudah harus mencari nafkah di tepi Sungai Qinhuai, terpaksa menghibur dan menjual tawa. Siapa peduli pada penderitaan dan kepedihan seperti itu? Uang yang ia kumpulkan harus disimpan untuk menebus kebebasannya, Zhu Linze tidak tega mengambilnya.

Di atas perahu, para pria terhormat yang berdasi rapi dan kaya raya itu hanya memberi seribu tael perak untuk Zhu Linze, namun seorang wanita penghibur seperti Cheng Ruifang bisa memberikan seribu lima ratus tiga puluh tael. Sungguh ironis, para pejabat itu bahkan kalah dari seorang wanita dari dunia malam.

“Begitu masuk ke Qinhuai, dalamnya bak lautan, menebus kebebasan terdengar mudah, namun pada kenyataannya sangatlah sulit. Di antara ribuan wanita di Sungai Qinhuai, yang seberuntung kakakmu, yang punya pejabat tinggi menebus kebebasannya, sangatlah langka.

Kakak Xiao Wan memang sudah mengumpulkan cukup uang untuk menebus dirinya, namun ibunya, yang menganggap Xiao Wan sebagai pohon uang, sama sekali tidak rela melepaskannya.

Aku sendiri berasal dari keluarga militer, meski tidak setenar atau sepandai Kakak Xiao Wan dan Kakak Xiang Jun, tapi aku adalah primadona di Yingqiu Lou. Meski uang menebus diri sudah cukup, pemilik rumah hiburan, Nyonya Zhang, pun tidak akan rela melepasku.”

Di usia mudanya, Cheng Ruifang sudah memiliki kedewasaan dan kesadaran yang tidak seharusnya dimiliki anak seusianya, ia tampak pasrah menghadapi dunia.

Yingqiu Lou tidak sama dengan Meixiang Lou, tempat para pelacur tenar bertaburan. Cheng Ruifang adalah pohon uang bagi Yingqiu Lou. Kendati uang tebusan sudah cukup, mereka akan menahan Cheng Ruifang hingga ia menua dan tak lagi menarik, barulah akan membiarkannya pergi. Saat ini, usia Cheng Ruifang baru dua puluh, berada dalam masa keemasan, bagaimana mungkin Yingqiu Lou mau membiarkannya bebas dengan mudah?

Entah karena mabuk atau alasan lain, mendengar kata-kata Cheng Ruifang, dada Zhu Linze terasa sesak.

“Uang ini memang tak bisa menyelamatkan nasibku, tapi di tangan Tuan Muda bisa menyelamatkan lebih banyak korban wabah. Nasib satu orang sepertiku tidak berarti apa-apa dibandingkan ribuan jiwa para korban. Kalau Tuan Muda menolaknya, aku hanya bisa menganggap Anda menganggap uangku kotor dan tak layak diterima.”

Zhu Linze tak pernah memandang rendah Cheng Ruifang. Karena ia sudah bicara sejauh itu, Zhu Linze akhirnya memberanikan diri menerima uang itu.

“Nona Ruifang, Anda bercanda. Uang ini sangat bersih!” Zhu Linze menerima cek dari tangan Cheng Ruifang. “Meski aku sekarang jatuh miskin, kelak jika aku berjaya, aku pasti akan datang menebusmu dari kehidupan di Qinhuai ini dan mengembalikan kebebasanmu.”

“Hahaha, kata-kata seperti itu sudah sering kudengar sampai telinga ini kapalan.” Cheng Ruifang tertawa, jelas tak menganggap serius ucapan Zhu Linze. Bagaimana mungkin seorang keturunan bangsawan, calon pangeran, benar-benar mau menebus seorang wanita penghibur? “Asal Tuan Muda masih ingat ada seorang Cheng Ruifang di dunia ini, aku sudah puas. Yang lain, aku tak berani bermimpi.”

Dari dalam kota Nanjing, suara genderang menara terdengar. Beberapa hari ini adalah Festival Cap Go Meh; kota Nanjing merayakannya dengan menyalakan lampion, sehingga pintu kota ditutup lebih larut dari biasanya.

“Sampai jumpa, Tuan Muda.”

Mendengar suara genderang dari pusat kota, Cheng Ruifang memberi salam perpisahan kepada Zhu Linze.

Malam sudah larut, tapi Zhu Linze tetap memutuskan untuk mengantarkan Cheng Ruifang kembali ke kota. Cheng Ruifang bisa menunggang kuda, jadi ia meminta He Fang membawa dua ekor kuda, lalu menunggangi kuda itu bersama Cheng Ruifang menuju kota.

Soal jam malam yang sudah berlaku, ia tidak terlalu khawatir. Prajurit penjaga di Gerbang Jiangdong takkan berani menghadangnya, sekalipun mereka punya nyali seekor beruang.