Bab Delapan: Wuchang

Saat baru tiba di Da'an, Wang Huchen hanya membawa tiga hingga empat ratus prajurit sisa, namun ketika meninggalkan Da'an, ia telah memimpin lebih dari dua ribu orang. Kemampuannya dalam merekrut pasukan benar-benar mengejutkan; bukan hanya pasukan Zuo Liangyu yang melakukan hal tersebut, para jenderal Ming lainnya pun sama, bahkan tentara petani juga demikian. Mereka bisa membentuk pasukan puluhan ribu hingga tiga puluh ribu dalam waktu satu dua tahun, dan sumber pasukan memang berasal dari cara ini.

Rakyat Dinasti Ming memang menderita amat sangat.

Wang Huchen membawa pergi lebih dari tiga ribu prajurit, meninggalkan Da'an yang hancur dan penuh kehampaan.

Usai keluar dari Da'an, mereka melewati Gaohe, menyeberangi Yunmeng, masuk ke Xing'an, menuju Xiaogan, dan akhirnya menyeberangi Sungai Maxi menuju Wuchang.

Di tengah perjalanan, mereka mendapat kabar bahwa Xiangyang telah jatuh dan Zuo Liangyu telah memimpin pasukan utama menuju Wuchang. Rencana Wang Huchen yang semula hendak ke Xiangyang untuk mencari Zuo Liangyu dan meraih penghargaan, kini berubah mengikuti Zhu Linze ke Wuchang.

Wang Huchen adalah orang kasar, tak paham urusan besar negara. Mendengar pasukan pemberontak benar-benar maju ke barat dan merebut Xiangyang, ia amat kagum pada Zhu Linze, bahkan membandingkannya dengan Zhuge Liang.

Sesampainya di Wuchang, Wang Huchen membawa pasukannya dan sekitar lima hingga enam ribu kepala musuh yang telah diolah, melapor dan meminta penghargaan pada Zuo Liangyu. Walau jumlah kepala itu dipenuhi rekayasa, namun kemenangan nyata di Runing memang tak terbantahkan.

Sejak pertempuran di Zhuxian, pasukan Zuo Liangyu selalu dalam keadaan mundur dan kacau, benar-benar memalukan.

Meski Kaisar Chongzhen melindungi Zuo Liangyu, para pejabat istana banyak yang berkomentar negatif. Zuo Liangyu kini sangat membutuhkan prestasi besar untuk menutup mulut para pejabat.

Prestasi Wang Huchen adalah berkah bagi Zuo Liangyu yang selalu kalah.

“Bagus! Bagus sekali! Huchen, kau benar-benar berjasa besar! Ini kemenangan yang luar biasa! Kemenangan belum pernah terjadi, membalas aib Zhuxian!”

Prestasi besar yang seolah jatuh dari langit ini membuat Zuo Liangyu girang bukan main, ia menepuk bahu Wang Huchen dengan keras.

“Huchen, aku akan memberi penghargaan besar padamu, mengangkatmu jadi Komandan Pengintai, tidak, dengan prestasi sebesar ini, jadi Wakil Jenderal pun pantas!”

“Dan Jin Sheng, yang memimpin pasukan dan bertempur meski terluka, keberanianmu luar biasa, aku akan angkat kau jadi Komandan Pengintai!”

“Aku akan segera mengirim permohonan ke Kaisar, meminta jabatan untuk kalian berdua!”

Wang Huchen bersujud penuh suka cita.

Namun Jin Sheng tak merasakan kegembiraan yang sama, ia bersujud dengan gerakan kaku dan bangkit, hatinya penuh campur aduk: kemenangan di Runing memang nyata, tapi hanya kemenangan kecil. Apakah kemenangan kecil ini benar-benar bisa menghapus aib kekalahan besar di Zhuxian?

Henan sudah hilang, Xiangyang pun jatuh, kini Jingzhou juga hampir jatuh, berapa lama lagi Wuchang bisa dipertahankan, ia pun tak tahu.

Jin Sheng adalah prajurit lama yang telah lama mengikuti Zuo Liangyu, dan ia jelas merasakan dua tahun terakhir pasukan pemberontak makin banyak, sementara pasukan pemerintah makin sedikit.

Dulu mereka mengejar para perampok, kini para perampok mengejar pasukan pemerintah. Saking seringnya bertempur, Jin Sheng bahkan tak bisa membedakan siapa sebenarnya pasukan pemerintah dan siapa perampok.

Mungkin bagi rakyat Da'an dan jutaan rakyat Ming, pasukan pemerintah dan perampok tak ada bedanya.

Berapa jauh lagi ia bisa mengikuti Zuo Liangyu?

Kota Wuchang berada di pusat negeri, titik pertemuan sembilan provinsi, bersandar pada gunung dan sungai, posisinya sangat strategis, sejak zaman dahulu menjadi rebutan para jenderal.

Tembok kota Wuchang telah rusak parah akibat perang di akhir Dinasti Yuan, kini tembok batu yang dilihat Zhu Linze adalah hasil pembangunan awal Dinasti Ming oleh Zhou Dexing, Marsekal Jiangxia. Tembok batu itu memanjang lima li dari timur ke barat, enam li dari utara ke selatan, kelilingnya lebih dari dua puluh li.

Setelah lebih dari dua ratus tahun pemulihan dan pembangunan Dinasti Ming, kota dalam Wuchang sudah penuh sesak, bahkan daerah sekitar tembok pun ramai, jalanan dipenuhi orang seperti semut, pedagang hilir mudik tiada henti.

Zhu Linze menikmati pemandangan Wuchang sambil membeli keperluan hidup untuk perjalanan ke Nanjing.

“Ini Istana Raja Chu, Tuan Putra, tak ingin mampir menemui Raja Chu? Mungkin kita bisa bergabung dengannya,” kata Lu Wenda sambil menunjuk megahnya Istana Raja Chu.

Istana Raja Chu sangat megah, keliling temboknya lebih dari enam li, bahkan lebih besar dari beberapa kota kecil, tempat Raja Zhu Hua Kui memerintah kerajaan kecilnya.

Dinasti Ming sangat ketat membatasi para pangeran, pertemuan antar pangeran secara pribadi dianggap kejahatan besar setara pemberontakan.

Namun di akhir masa Chongzhen, berkat Li Zicheng, aturan ini jadi tak berarti. Para pangeran yang kehilangan wilayah biasa mengungsi ke pangeran lain yang masih bertahan, seperti rakyat biasa mencari kerabat saat kesulitan.

Contohnya Putra Raja Fu, Zhu You Song—kelak menjadi Kaisar Hongguang—pernah mengungsi ke Weihui, bergabung dengan Raja Lu Zhu Chang Hao. Saat pasukan petani menyerang Weihui, Zhu You Song pun ikut Raja Lu melarikan diri ke Huai'an, bersama Raja Zhou dan Raja Chong tinggal di perahu di mulut danau.

“Tiga tahun tak bertemu, kerabat pun jadi asing. Raja Tang dan Raja Chu sudah dua ratus tahun tak berhubungan, kini aku orang terlantar, mana mungkin Raja Chu mau menerima? Tak perlu mencari masalah sendiri.”

Zhu Linze tak tertarik pada Raja Chu Zhu Huai Kui, orang itu hanya punya umur kurang dari setahun, beberapa bulan lagi, Sang Pangeran Pembantai nomor dua, Zhang Xianzhong, akan muncul di Wuchang.

Dengan pengalaman Putra Raja Fu, Zhu Huai Kui tetap pelit, menghadapi pejabat Hubei yang memohon bantuan, ia tetap tak peduli, akhirnya kota jatuh dan ia ditenggelamkan Zhang Xianzhong ke Sungai Yangtze. Harta Istana Raja Chu pun semua diambil Zhang Xianzhong.

Zhang Xianzhong sendiri mengejek Zhu Hua Kui sebagai orang bodoh, tak ada gunanya bertemu orang seperti itu.

Adapun Zhu You Song bergabung dengan Raja Lu Zhu Chang Hao, mereka punya hubungan darah dekat, paman dan keponakan.

Zhu Linze sendiri tak berniat bergabung dengan Raja Chu, beberapa bulan lagi Zhang Xianzhong akan membantai Wuchang, tinggal di Wuchang sama saja dengan mencuci leher dan menunggu dibunuh.

Lu Wenda pun paham, seluruh Henan kecuali beberapa daerah utara Sungai Kuning telah hilang, daerah Jingxiang juga hampir jatuh, jika Jingxiang jatuh, Wuchang pasti sulit dipertahankan.

Perbedaan informasi adalah satu-satunya keunggulan Zhu Linze saat ini. Jika ingin bertindak di masa kacau Dinasti Ming, ia harus memanfaatkan informasi yang ia miliki untuk meraih keuntungan sebesar mungkin.

Identitas Putra Raja Tang baginya adalah belenggu sekaligus tangga menuju atas, saat Dinasti Ming Selatan nanti identitas itu bisa menjadi panji, tergantung bagaimana ia menggunakannya.

Wu Youke telah menjadi tabib keliling setengah hidup, ekonomi pun tak mapan. Setelah Zhu Linze memberinya banyak uang konsultasi, Wu Youke pun masuk ke toko buku.

Kebetulan Zhu Linze juga ingin melihat apakah ada buku bagus di toko buku Wuchang, membeli beberapa untuk dibaca di perjalanan, ia pun ikut Wu Youke mencari buku.

“Catatan Baru tentang Efektivitas”, “Kisah Pelatihan Pasukan”, “Buku Baru Persenjataan”, “Ringkasan Strategi Militer”, “Buku Lengkap Pertanian”, “Teknologi dan Kerajinan”, “Keajaiban Barat”, Zhu Linze menunjuk buku-buku yang ia minati, meminta penjaga toko membawakan semuanya.

Penjaga toko melihat Zhu Linze berpenampilan anggun, pakaian mewah, diikuti beberapa prajurit gagah, langsung tahu ia orang berpengaruh, sambil menyajikan teh dan memindahkan buku-buku serupa ke depan Zhu Linze agar bisa memilih.

Wu Youke yang di sampingnya merasa tak senang, mengeluh, “Penjaga toko ini benar-benar pilih kasih, melihat ia berpakaian mewah langsung melayani, melihat aku berpakaian kasar langsung cuek.”

Zhu Linze melirik pakaian Wu Youke, sehelai baju linen pendek yang warnanya sudah tak jelas, bahu sudah rusak berat akibat sering membawa benda berat, ditambal dua tiga lapis, dada dan ketiak masih ada sobekan akibat ranting yang belum sempat dijahit.

Lebih parah lagi, baju itu jelas kebesaran, tak pas badan, kelihatan sangat lusuh.

“Orang dinilai dari pakaian, kuda dari pelana. Setelah beli buku, aku akan mengajak Tuan ke tukang jahit di timur kota, membuat pakaian baru yang pas.”

“Tak perlu, aku terbiasa berjalan di alam, kalau pakai baju bagus, rusak malah sakit hati,” Wu Youke menolak dengan sopan, lalu berpikir sejenak dan berkata, “Baju tak perlu, bolehkah Tuan Putra membayar buku-buku yang kubeli juga?”

Wu Youke menyerahkan beberapa buku pilihannya pada penjaga toko untuk dibungkus, Lu Wenda yang ada di sampingnya menggoda, “Tuan Wu, kenapa tidak sekalian beli banyak buku?”

“Membaca itu tentang kualitas, bukan jumlah, tabib lebih penting praktek. Katanya, terlalu percaya buku sama dengan tak punya buku, kalau hanya fokus pada buku medis, lebih baik tak membaca,” jawab Wu Youke dengan serius.

“Lu Sekretaris, jangan bercanda dengan Tuan Wu, ia benar, tabib harus mengutamakan praktek, dari praktek lahir pengetahuan sejati.”

Zhu Linze membayar buku-buku yang dibeli, meminta penjaga membawa buku-buku itu, lalu langsung menuju dermaga.

Wuchang memang bagus, tapi bukan tempat untuk tinggal lama, ia tak bermaksud berlama-lama di Wuchang.