Bab Lima: Perampok Berkeliaran

Seperti yang sudah diduga, para prajurit ini tidak menunggu dengan bodoh. Pemimpin pasukan Ming yang besar dan tampak bodoh di depan mereka rupanya tidak seceroboh kelihatannya.

Walaupun hatinya dilanda kegelisahan, wajah Zhu Linze tetap setenang air. Dengan sikap tenang, ia berkata, “Aku khawatir bukan hanya aku yang akan bernasib demikian, kalian pun akan mengalami hal serupa.”

Zhu Linze melangkah melewati meja yang sudah hancur, membetulkan kursi, lalu duduk dengan tenang sambil berkata, “Menurut yang aku ketahui, komandan utama kalian di sebelah kiri telah dihancurkan oleh pasukan Li Zicheng dan Luo Rucai, hingga pasukan kalian menjadi ketakutan setiap mendengar nama musuh.

Meskipun kau mengutus orang untuk mengambil meriam, saudara-saudaramu mungkin enggan meminjamkannya. Kalaupun berhasil meminjam, para prajurit yang ahli mengoperasikan meriam mungkin tidak mau keluar dari kota. Kalian pasukan berkuda, apakah kalian bisa menggunakan meriam?”

Wang Huchen adalah satu-satunya pasukan resmi yang Zhu Linze temui selama beberapa hari terakhir, yang masih memiliki struktur dan kekuatan tempur.

Sepanjang perjalanan, yang mereka temui kebanyakan adalah perampok liar, yang juga menunjukkan betapa lemahnya kendali pasukan resmi atas wilayah perbatasan antara Henan dan Hubei sekarang.

Di sekitar kota, semua orang merasa waspada, takut pasukan petani akan menyerang kota mereka. Meriam, senjata andalan pertahanan, tentu tidak akan dipinjamkan begitu saja.

Jin Sheng pun mengerutkan dahi, Zhu Linze menyinggung titik lemah hatinya. Mereka semua adalah pasukan di bawah komando Zuo Liangyu, dan Jin Sheng lebih tahu kualitas saudara setimnya daripada Zhu Linze.

“Aku ingin memberi tahu kalian, kota Runing sudah jatuh, pasukan perampok akan segera kembali, entah untuk menyerang Tongguan atau Xiangyang.” Melihat Jin Sheng mulai ragu, Zhu Linze segera memanfaatkan kesempatan, “Tidak peduli apakah mereka ke Tongguan atau Xiangyang, tempat ini pasti akan dilewati. Jika kita saling mengalah, kau mundur, aku akan memberikan kompensasi berupa harta…”

“Lapor! Komandan, bahaya! Ada perampok! Mereka memenuhi bukit! Jumlah mereka tak terhitung!”

Ucapan Zhu Linze belum selesai ketika seorang prajurit Ming dengan wajah panik berlari masuk ke tenda.

Mendengar kabar itu, Zhu Linze hampir jatuh dari kursinya.

Mulutku benar-benar membawa sial, baru saja menyebut perampok, mereka langsung datang. Zhu Linze menampar wajahnya sendiri dua kali.

Seribu prajurit tak bertepi; sepuluh ribu tak berujung.

Di sekeliling padang, bayangan pasukan petani mendominasi, sejauh mata memandang tak ada ujungnya.

Entah jumlah mereka puluhan ribu, yang pasti ribuan orang ada di sana.

Baru saja Zhu Linze dan para prajurit resmi bermusuhan, kini mereka menjadi rekan seperjuangan di parit yang sama.

Meski Wang Huchen masih agak enggan, situasi memaksa, ia harus berdiri di sisi yang sama dengan Zhu Linze.

“Lapor Komandan! Kita dikepung dari segala arah oleh perampok, tak ada celah sama sekali!”

Pasukan pengintai yang dikirim Wang Huchen segera kembali melaporkan situasi sekitar.

Tidak ada celah adalah celah terbesar! Jelas pasukan petani sudah yakin akan kemenangan, bahkan tidak memakai strategi pengepungan klasik.

Seperti kata pepatah, jangan mengejar perampok yang terdesak. Jika Zhu Linze yang jadi komandan musuh, ia akan meninggalkan satu celah, memberi harapan pada musuh untuk keluar, lalu membagi mereka dan menghabisi satu per satu. Bukan malah mengurung musuh tanpa jalan keluar, memaksa mereka bertarung mati-matian.

“Kau tadi begitu lihai bicara, kenapa sekarang diam saja? Apa kau ketakutan hingga basah celana?” Wang Huchen menatap Zhu Linze dengan penuh ejekan.

“Pasukan musuh malas mendirikan kemah, mereka segera menyerang. Daripada membuang waktu berdebat, lebih baik segera bersiap bertahan.”

Tak jauh dari situ, debu mengepul, samar-samar terlihat pasukan petani sedang bersiap menyerang.

Zhu Linze tak menghiraukan Wang Huchen. Wang Huchen memang veteran medan perang, kalah dari pemuda seperti Zhu Linze membuatnya tidak puas, tapi sekarang bukan waktunya bertengkar.

Zhu Linze mulai mengatur pertahanan. Wang Huchen, meski tidak suka, tetap bersikap bijak dan membawa pasukannya membantu.

Wang Huchen punya lebih dari dua ratus pasukan berkuda bersenjata lengkap, dan lebih dari tiga ratus infanteri, ditambah tiga ratus pasukan Zhu Linze, mereka memiliki delapan ratus lebih prajurit. Tidak mudah bagi perampok untuk mengalahkan mereka sekaligus.

Wang Huchen segera membuat rencana, memimpin sendiri dua ratus lebih pasukan berkuda melindungi sayap, sedangkan tiga ratus infanteri diserahkan kepada Jin Sheng untuk bertahan bersama pasukan Zhu Linze.

Jin Sheng, walau terluka, harus tetap memimpin karena perwira yang bisa diandalkan sangat sedikit.

Pasukan petani sebagian besar tidak memakai baju zirah, sejauh ini Zhu Linze hanya melihat beberapa pimpinan mereka yang mengenakan perlindungan.

Mayoritas pasukan petani mengenakan pakaian kasar, atau baju perang merah yang baru diambil dari prajurit Ming. Untuk membedakan dari pasukan resmi dan menghindari kekeliruan, pasukan petani yang memakai baju perang merah mengenakan kain di kepala sebagai tanda.

Ini satu-satunya kabar baik sejauh ini: musuh yang dihadapi bukan pasukan elit petani.

Dua hingga tiga ribu pasukan petani menyerang mereka!

Teriakan, suara aneh, dan hentakan kaki berat, bersama debu tebal, menghantam pertahanan Zhu Linze yang tipis.

Pasukan istana Tang yang baru saja melewati ujian perang tampil tenang, menunggu perintah Zhu Linze.

Pasukan istana Tang sudah sering berhadapan dengan perampok, pengalaman mereka tinggi. Pasukan petani yang menyerang jelas bukan lawan sepadan, meski jumlahnya banyak, tak memberi tekanan besar. Mereka menghadapi musuh dengan tenang tanpa panik.

Infanteri Jin Sheng yang berjumlah tiga ratus lebih agak panik, tapi ketika melihat pasukan istana Tang yang gagah berdiri bersama mereka, hati mereka tenang, tidak terjadi kekacauan sebelum bertempur.

Pasukan petani menyerbu di bawah hujan panah dan senapan, setiap kali bunyi tembakan atau panah, selalu ada yang gugur, tapi jumlah musuh terlalu banyak, korban di pihak mereka tak cukup menghentikan serangan.

Segera, kedua pihak terlibat dalam pertempuran jarak dekat, saling menusuk dengan tombak, galah, bahkan garu dan alat pertanian dari balik kendaraan.

Seorang pasukan petani berbaju zirah, berani dan tangguh, melompat ke atas kendaraan, mengayunkan tombaknya, menumbangkan beberapa pasukan istana Tang, langsung menyerbu ke arah Zhu Linze yang memimpin di tengah.

Zhu Linze mengangkat senapan dan menarik pelatuk.

“Sialan!”

Zhu Linze benar-benar merasakan kualitas senapan Ming; senapan itu macet!

Melihat senapan Zhu Linze tak berbunyi, pasukan petani berbaju zirah itu segera menyerbu Zhu Linze, mengincar kepala.

Dalam sekejap, saat Zhu Linze hendak mencabut pedang, sebuah anak panah menembus tenggorokan pasukan petani berbaju zirah itu.

Itu He Fang! Setelah membunuh musuh di depan Zhu Linze, He Fang segera memanah tiga musuh lainnya yang mengancam Zhu Linze.

“Bagus sekali, He Fang!”

He Fang, prajurit sederhana yang tak dikenal, tampil mengesankan dalam beberapa hari ini, meninggalkan kesan mendalam pada Zhu Linze.

Jika bicara kemampuan individu, pasukan istana Tang atau pasukan resmi jauh lebih unggul daripada pasukan petani yang baru belajar memakai senjata. Tapi pasukan petani punya keunggulan: jumlah yang sangat besar!

Kekuatan perampok bukan pada kualitas prajurit, tapi pada banyaknya jumlah mereka.

Saat pertempuran pedang berlangsung sengit, Wang Huchen menyisakan sedikit pasukan berkuda di sayap, lalu membawa sisa pasukan menerobos arus pasukan petani.

Dengan bantuan pasukan berkuda, semangat pasukan istana Tang meningkat, mereka mengikuti pasukan berkuda menyerang, perlahan memukul mundur pasukan petani.

Pasukan petani yang menyerang mulai melarikan diri, tapi perhatian Zhu Linze bukan pada mereka.

Di zaman ini, baik pasukan resmi maupun pasukan petani, yang dikirim di gelombang pertama selalu sebagai umpan.

Asap mesiu di depan perlahan hilang, pandangan semakin jelas, di tengah pasukan petani muncul puluhan pasukan berkuda berbaju zirah mencolok, menunjuk ke arah mereka, di tengah pasukan petani yang compang-camping, mereka tampak sangat mencolok.