Bab Tiga: Pertempuran Berdarah

Meskipun serangan infanteri pasukan Ming sangat kacau, jumlah mereka yang besar tetap mampu menakut-nakuti orang yang tidak mengerti perang. Para pejabat sipil di Istana Pangeran Tang, kecuali Lu Wenda yang masih bisa tenang, semuanya gemetar dan meringkuk di pojok ruangan.

Alasan Lu Wenda tetap tenang adalah karena perhatian utamanya bukan pada infanteri Ming yang sedang menyerang, melainkan pada putra mahkota Pangeran Tang di depannya yang semakin sulit ia mengerti. Lu Wenda adalah guru baca-tulis Zhu Linze, dan setelah itu pernah beberapa tahun menjadi pengajar di Istana Pangeran Tang. Ia hampir menyaksikan Zhu Linze tumbuh dewasa.

Jujur saja, kesan Lu Wenda terhadap Zhu Linze tidaklah baik. Nakal, sombong, bodoh, serakah—semua kekurangan para bangsawan muda ada padanya. Dalam istilah orang zaman dulu, "bagaikan kayu lapuk yang tak dapat dipahat." Namun, perilaku Zhu Linze selama sebulan terakhir benar-benar membalikkan semua penilaiannya. Ia seperti orang yang sama sekali berbeda dari Zhu Linze sebelumnya.

Apakah selama ini sang putra mahkota hanya berpura-pura bodoh, ataukah pengalaman setahun terakhir telah menempa karakternya? Menatap Zhu Linze yang tenang dan penuh tekad, Lu Wenda pun terdiam dalam pikirannya.

"Tanpa perintahku, dilarang menembak! Siapa yang melanggar akan dihukum mati di tempat!"

Zhu Linze bersuara tegas, tatapannya tajam menatap para penembak senapan yang mulai gelisah.

Saat infanteri Ming masih berjarak tujuh puluh langkah, Cao Defa memerintahkan para pemanah untuk mulai menembakkan panah ke udara. Para infanteri Ming itu tidak mengenakan baju zirah, jadi tak perlu khawatir soal daya tembus panah. Selama mengenai sasaran, luka parah atau kematian hampir tak terelakkan.

Infanteri Ming berlari-lari sambil berteriak kacau, hampir saling berdempetan sehingga formasi mereka sangat rapat. Tanpa perlindungan kereta perisai, perisai, atau baju zirah, menerjang ke arah pemanah terlatih sama saja dengan mencari mati.

Pemandangan ini mengingatkan Zhu Linze pada pengalaman tugasnya di negara bekas koloni Prancis di Afrika, di mana ia pernah menyaksikan para pejuang hitam yang bahkan tidak paham taktik tempur, kerja sama infanteri dan tank mereka bisa menewaskan rekan sendiri, dan hanya mengacungkan AK tua serampangan sambil menyerbu tanpa strategi.

Harus diakui, para pemanah ini sangat terampil. Pada tembakan pertama saja, tidak ada satu panah pun yang meleset. Keunggulan pemanah dibanding penembak senapan dan panah silang adalah kecepatan tembak. Dengan ingatan otot yang telah terlatih puluhan ribu kali, mereka secara mekanis melepaskan panah demi panah, menciptakan hujan panah di atas kepala infanteri Ming.

Infanteri Ming yang nyaris telanjang dada itu tak punya perlindungan apapun dari panah. Begitu terkena, hampir pasti mati atau terluka. Moril infanteri Ming pun hancur. Setelah empat atau lima gelombang panah, mereka yang tersisa meninggalkan tujuh puluh sampai delapan puluh mayat dan mulai melarikan diri.

"Kavaleri jaga barisan! Jangan biarkan infanteri mengacak-acak formasi kavaleri!"

Situasi yang buruk membuat Wang Huchen meninju punggung kudanya dengan marah. Kuda itu kaget dan hampir saja melemparnya ke tanah. Untungnya Wang Huchen sangat piawai, ia segera menenangkan kudanya.

"Aku bersedia maju ke depan!"

Melihat barisan kavaleri di depan tak bisa menahan larinya para infanteri, Jin Sheng memimpin pengawalnya sendiri untuk menjaga barisan. Setelah bersusah payah, Jin Sheng akhirnya berhasil menghentikan pelarian para infanteri dan kembali mengorganisasi mereka untuk menyerang posisi Zhu Linze.

Kali ini, Jin Sheng tidak hanya mengawasi dari belakang, tapi memimpin langsung belasan pengawalnya menyerbu di garis terdepan.

"Siapa yang berhasil menebas kepala musuh satu tingkat, mendapat lima liang perak dan lima karung beras! Saudara-saudara, ikuti aku! Kejar prestasi militer!"

"Saudara-saudara! Ikuti Komandan Jin!"

"Sialan, Komandan saja sudah maju, apa yang harus kita takutkan!"

"Toh hidup kita begini-begini saja! Taruhkan saja nyawa ini!"

Keberanian Jin Sheng membakar semangat infanteri, mereka berebut menyerang posisi pertahanan yang berbentuk lingkaran itu.

"Meng Cheng memang benar-benar tangan kanan andalanku!"

Melihat semangat Jin Sheng memimpin serangan, Wang Huchen tak bisa menahan kekagumannya. Sejak tahun kedua Chongzhen, saat ia masih menjadi komandan bendera, Jin Sheng telah setia mendampinginya bertempur ke utara dan selatan. Jin Sheng adalah jagoan nomor satu di bawah komandonya, ia menganggap Jin Sheng sebagai tangan kanan.

"Sebar!"

Kavaleri yang menyerbu dengan cepat meninggalkan infanteri di belakang. Saat tinggal delapan puluh langkah lagi dari pertahanan lingkaran, Jin Sheng memerintahkan pasukannya untuk menyerang dengan formasi menyebar.

Para kavaleri yang mengiringi Jin Sheng di kanan dan kirinya serentak berpencar, bagaikan bunga yang mekar di udara.

Serangan mendadak kavaleri Jin Sheng mengacaukan ritme para pemanah yang dipimpin Cao Defa. Karena kavaleri itu berpencar, tembakan para pemanah pun ikut tersebar, di sini satu panah, di sana satu panah, tak lagi sekuat tembakan serempak sebelumnya.

"Cao Defa! Jaga pemanahmu dengan baik!"

Zhu Linze berteriak. Pemanah merupakan kekuatan utama serangan jarak jauh, dan kini mereka justru terbagi fokus oleh belasan kavaleri, membuat daya tembak menurun drastis. Melihat infanteri Ming semakin dekat, Zhu Linze jadi gelisah.

"Sialan, tanpa perintahku, siapa yang berani sembarang melepas panah!"

Cao Defa pun panik, ia melempar busur kecil dari kayu hitam di tangannya, mencabut golok pinggang, dan memukul para pemanah yang sembarangan menembak dengan bagian belakang goloknya.

Para pemanah kebingungan, ada yang melihat ke arah kavaleri Ming yang sudah dekat, ada yang melihat ke infanteri Ming yang tak jauh dari sana, semua jadi tidak tahu harus berbuat apa.

Melihat Cao Defa tak mampu mengendalikan para pemanah, Zhu Linze pun tak punya banyak pilihan. Ia mengangkat senapan burungnya, membidik salah satu pemanah terdekat, dan menarik pelatuk.

Terdengar letusan keras, pemanah itu langsung roboh, dada sebelah kirinya menyemburkan darah segar.

Tak disangka, di waktu ini, orang pertama yang ia bunuh dengan senjata api justru adalah anak buahnya sendiri.

"Semua pemanah dengar perintah! Sasaran: infanteri musuh! Tembak!"

Zhu Linze memberi perintah dengan suara berat. Dentuman senapan dan kematian pemanah itu akhirnya membangunkan para pemanah yang panik. Mereka pun mulai menembak ke arah infanteri Ming yang hanya berjarak lima puluh langkah, dengan teratur sesuai perintah Zhu Linze.

"Pasukan pedang dan tombak, dengar perintah! Lindungi pemanah dan penembak senapan! Bersiap menyerang kavaleri musuh yang mendekat!"

"Cao Desheng! Pimpin pemanah! Jika ada kesalahan lagi, aku sendiri yang akan mengurusmu!"

Setelah pertahanan kembali stabil, Zhu Linze menyerahkan kembali komando pemanah kepada Cao Desheng, sementara dirinya tetap mengatur para penembak senapan.

Tindakan Zhu Linze yang baru saja itu memberikan guncangan besar pada psikologi para penembak senapan. Mereka kini menaruh rasa takut pada Zhu Linze. Semua penembak senapan kini berkonsentrasi penuh, menahan napas, dan menunggu perintah menembak dari Zhu Linze.

"Sungguh orang yang keras kepala!"

Jin Sheng ingin memanfaatkan situasi untuk menembus pertahanan lingkaran, tetapi melihat kereta-kereta di depan dan barisan tombak serta pedang yang rapat, ia mundur dan hanya membawa kavaleri berputar-putar mengelilingi barisan.

Sial! Tadi nyaris saja berhasil! Jin Sheng sangat menyesal. Ia jelas melihat para pemanah lawan sudah kacau, jika saja ia membawa pengawalnya maju, mengacaukan barisan pemanah dan memberi waktu bagi infanteri dan kavaleri Wang Huchen di belakang, pertahanan lingkaran itu pasti sudah jebol.

Tak disangka, komandan lawan dengan tindakan tegasnya berhasil menstabilkan barisan, membuat Jin Sheng sekarang terjebak di antara maju dan mundur.

Empat puluh langkah!

Tiga puluh langkah!

Dua puluh langkah!

Infanteri Ming semakin mendekat ke arah Zhu Linze, wajah mereka yang bengis dan menakutkan sudah tampak jelas.

"Tembak!"

Saat jarak infanteri Ming dengan para penembak senapan Zhu Linze hanya belasan langkah, barulah perintah menembak keluar.

Lebih dari lima puluh senapan burung ditembakkan serempak, suara ledakan menggelegar, asap mesiu tebal menutupi pandangan.

Ketika asap perlahan menghilang, hanya tersisa empat puluh hingga lima puluh mayat infanteri Ming yang hancur berlumuran darah di depan barisan. Sisanya langsung melarikan diri ke belakang dengan panik.

Tembakan serempak ini menjadi pukulan terakhir yang menghancurkan semangat tempur infanteri Ming.

Para pemanah pun tak berhenti, mereka terus menembakkan panah ke arah sisa infanteri Ming yang melarikan diri.

Mata He Fang sangat tajam. Di antara kavaleri yang mundur, ia mengenali Jin Sheng. Orang ini mengenakan zirah terbaik dan tadi menyerbu paling depan, pasti pejabat tinggi!

Ia memasang panah, membidik, dan menembakkan panah dengan gerakan mantap dan cepat.

Panah melesat menembus udara, melaju ke depan.

Jin Sheng merasakan hawa dingin di punggungnya, spontan mencoba menepi, tapi sayang ia tetap tidak berhasil menghindari panah tajam itu.