Bab Dua Belas: Para Korban Wabah

Jika ingin meraih keberhasilan di tengah kekacauan akhir Dinasti Ming, mengandalkan dua ratus lebih pengawal Istana Pangeran Tang yang dimilikinya saat ini jelas jauh dari cukup. Ia membutuhkan orang-orang, sekelompok orang yang setia dan rela mengikutinya tanpa ragu.

Ribuan pengungsi wabah di tepi Sungai Yangzi ini bukankah merupakan sumber daya manusia terbaik? Di mata Qi Fengji, para pengungsi ini adalah beban, namun di mata Zhu Linze, mereka adalah harta karun yang tak ada habisnya.

“Tuan Muda, tabib terbaik di Kota Nanjing pun tak mampu mengatasi wabah ini, penyakit ini bukan urusan sepele.”

Meski Qi Fengji sangat berharap Zhu Linyuan mau mengambil alih masalah pelik ini darinya, namun mengingat status istimewa Zhu Linze, Qi Fengji tetap mencoba menasihatinya.

“Itu semua hanya tabib bodoh yang terjebak aturan lama!” jawab Zhu Linze dengan nada meremehkan. “Kunci utama pencegahan wabah adalah isolasi, mencegah penularan lebih lanjut. Setelah itu, pengobatan harus disesuaikan dengan tingkat keparahan penyakit, pasien dipisahkan dan dirawat secara berbeda.

Begitu banyak pengungsi wabah dikumpulkan di sini tanpa satu pun tindakan perlindungan, ini ibarat wadah raksasa untuk mengembangbiakkan virus, bagaimana mungkin bisa mengendalikan penyebaran wabah?

Penyebaran wabah ini, separuh tanggung jawab ada pada para tabib bodoh di Nanjing, dan separuhnya lagi adalah tanggung jawab Anda juga, Tuan Qi.”

Kecuali tidak mengerti apa itu wadah pengembangbiak virus, Qi Fengji dan Shen Tingyang memahami benar maksud ucapan Zhu Linze.

Shen Tingyang merasa apa yang dikatakan Zhu Linze masuk akal. Dia pun ingin memberi kesempatan pada Zhu Linze, tetapi statusnya sebagai putra mahkota Pangeran Tang membuatnya ragu.

“Apakah Tuan Muda benar-benar punya cara untuk mengendalikan wabah ini?” Penjelasan Zhu Linze begitu masuk akal, membuat Qi Fengji pun goyah. Mungkin saja putra mahkota Pangeran Tang ini benar-benar punya solusi.

Zhu Linze melihat bahwa baik Shen Tingyang maupun Qi Fengji sebenarnya berharap dia mau mencoba, hanya saja mereka sungkan menyatakannya terang-terangan karena statusnya.

“Seluruh wilayah Zhongzhou telah jatuh ke tangan perampok, Liao Timur baru saja kalah, bangsa Barbar menembus perbatasan. Aku, sebagai bangsawan keturunan langsung, tak mampu berkontribusi pada negeri, hanya makan gaji negara selama sembilan belas tahun tanpa jasa. Aku malu pada negara, pada Baginda Kaisar, dan pada Sang Kaisar Agung!

Lagi pula, Tuan Qi, apakah Anda tega melihat para pengungsi ini akhirnya semua mati di tepi Sungai Yangzi? Ini nyawa ribuan orang!

Tanpa penanggulangan wabah, urusan penting negara seperti pengalihan kapal logistik menjadi kapal perang yang dipegang Shen Siqing tidak akan rampung tepat waktu. Tuan Qi sebagai pejabat utama daerah, ribuan pengungsi tewas di bawah pemerintahannya, bagaimana Anda akan mempertanggungjawabkannya di hadapan istana?

Jika hanya ribuan pengungsi yang mati, itu masih tergolong beruntung. Aku pernah menyaksikan wabah di Zhongzhou, seluruh desa kosong, ribuan li tanpa penghuni. Jika hanya berpangku tangan, membiarkan wabah menyebar ke Kota Nanjing yang padat penduduk, sedikitnya ada lebih dari satu juta jiwa rakyat, apa jadinya? Kalian berdua pasti lebih paham daripada aku.”

Bangsawan istana yang dikejar-kejar perampok dan harus melarikan diri bukan hal aneh, tapi bangsawan istana yang justru melangkah ke bahaya seperti ini, baru kali ini mereka jumpai.

“Langka sekali Tuan Muda memiliki niat seperti ini, aku bersedia membantu Tuan Muda semampuku. Jika kelak Baginda menuntut, seluruh tanggung jawab akan kutanggung! Segala kebutuhan untuk pencegahan wabah, Tuan Muda tinggal minta padaku.”

Shen Tingyang memang berani mengambil keputusan, menggertakkan gigi dan memutuskan untuk memberi kesempatan pada Zhu Linze. Pencegahan wabah bukanlah urusan militer, seharusnya pihak istana tidak akan terlalu keberatan. Lagi pula, pekerjaan pengalihan kapal logistik menjadi kapal perang juga sudah lama tertunda akibat wabah, jika gagal diselesaikan, ia pun akan sulit mempertanggungjawabkan di hadapan Baginda. Tak ada pilihan selain berjudi, mencoba peruntungan dengan Zhu Linze.

Melihat Shen Tingyang sudah menyatakan sikap dan bersedia memikul tanggung jawab utama, Qi Fengji pun tak bisa lagi mengelak, apalagi kini ia sangat berharap ada yang mau memikul beban panas ini.

Kerusuhan pengungsi kali ini memang sementara bisa diredam, namun jelas bukan solusi jangka panjang.

Cara terbaik tetaplah menyembuhkan para pengungsi ini, agar wabah tidak menyebar ke dalam kota Nanjing.

“Aku juga sependapat, sayangnya urusan dinas begitu menumpuk di Yingtian, aku benar-benar tak bisa meninggalkan tugas, Wakil Kepala Liu, kau tetap di sini membantu Tuan Muda, bersama-sama menuntaskan tugas penanggulangan wabah.”

Begitu mendengar dirinya diperintahkan untuk membantu putra mahkota Pangeran Tang, Liu Yao langsung cemas. Hari ini ia menyaksikan sendiri kerusuhan pengungsi, Liu Yao tahu betul betapa sulitnya mengendalikan mereka, belum lagi risiko tertular wabah yang bisa saja merenggut nyawanya.

“Tuan Qi, saya juga sangat sibuk, banyak urusan menanti, saya benar-benar tak bisa meninggalkan tugas.”

Qi Fengji sama sekali tidak memberi kesempatan Liu Yao untuk mengelak, ia langsung memberikan perintah tegas agar Liu Yao tetap tinggal.

Liu Yao hanya bisa menahan amarah dan nyaris menangis, jabatan lebih tinggi memang menindas, ia pun terpaksa bertahan.

“Tuan Wu, tampaknya Anda tidak bisa pulang ke kampung halaman di Wuxian dalam waktu dekat.”

Angin Sungai perlahan bertiup, Zhu Linze merasa sedikit dingin, seorang pengikutnya segera menyampirkan mantel ke pundaknya.

“Tuan Muda, Anda yang terhormat saja masih memikirkan nasib para pengungsi, apalah arti nyawa seorang rakyat jelata sepertiku. Aku rela mengerahkan seluruh ilmu yang kupunya untuk membantu Tuan Muda!”

Wu Youke tak mencari-cari alasan untuk menolak, ia menjawab dengan sangat tegas.

“Memang jawaban itulah yang kutunggu, tabib sejati, hanya orang seperti Anda yang layak menyandang gelar tabib tiada duanya!”

Dengan kesediaan Wu Youke untuk membantu, urusan ini bisa dibilang sudah setengah berhasil. Zhu Linze pun berjalan ke sisi Wakil Kepala Liu Yao, menepuk pundaknya: “Wakil Kepala Liu, belajarlah.”

Setelah kapal-kapal merapat, Zhu Linze masuk ke Kota Nanjing mencari seorang penjahit, membuat beberapa kain penutup wajah sebagai masker, lalu membagikannya pada para pengikutnya, dan bersama-sama menuju ke kawasan gubuk para pengungsi untuk memeriksa keadaan.

Daerah gubuk pengungsi amat kotor, di mana-mana tampak kotoran manusia dan udara penuh bau busuk yang membuat mual. Selain Zhu Linze dan Wu Youke, yang lain—terutama Liu Yao—hanya berharap bisa menjauh sejauh mungkin. Namun, karena Zhu Linze sang putra mahkota saja sudah turun langsung ke lapangan, mereka pun tak punya pilihan selain mengikutinya.

Saat melintasi sebuah gubuk, Zhu Linze mencium aroma daging panggang, ia heran bagaimana mungkin para pengungsi di sini bisa makan daging. Ia pun melihat beberapa pengungsi berwajah pucat berkumpul di sekitar api unggun, air liur menetes, sedang memanggang beberapa ekor tikus—entah dari mana mereka dapatkan—yang ditusuk dengan kayu.

“Jangan makan!”

Zhu Linze langsung menendang terbalik panggangan itu. Para pengungsi ini ternyata nekat memakan tikus, pantas saja wabah pes semakin parah.

Sejumlah pengungsi pun langsung melonjak marah hendak menyerang Zhu Linze, namun para pengawal istana dengan sigap menundukkan mereka menggunakan sarung pedang.

Zhu Linze terus berjalan ke depan, lalu melihat seorang pengungsi memegang setengah roti kukus—tidak jelas dapat dari mana—dan memberikannya pada seorang perempuan kurus, lalu dengan tergesa-gesa menarik perempuan itu masuk ke sebuah gubuk yang bau, melakukan perbuatan cabul.

“Memalukan! Sungguh memalukan!”

Liu Yao yang belum pernah melihat pemandangan seperti itu, wajahnya merah padam, berteriak memprotes.

Namun Zhu Linze tetap tenang. Sepanjang perjalanan dari Kota Runing, ia sudah melihat segala macam pemandangan. Jika dibandingkan dengan tanah gersang di Henan, Kota Nanjing ibarat surga. Setidaknya para pengungsi di sekitar Nanjing masih bisa makan rumput dan daun.

Sedangkan pengungsi kelaparan di Henan, bagi mereka rumput, daun, bahkan kulit pohon adalah makanan mewah.

Yang bisa mereka makan, selain tanah, hanya daging manusia.

Jika lumbung penuh, orang tahu sopan santun; kalau perut saja tak terisi, siapa pula yang peduli pada sopan santun dan rasa malu?