Bab Dua Puluh Tiga: Kau Telah Berjasa

"Kau pikir Pangeran Muda Tang tidak akan menjadikan kita kambing hitam, kan?"
"Bagaimana mungkin? Jika Pangeran Muda Tang ingin bertindak, ia harus mulai dari pejabat gudang mereka sendiri di Kediaman Wangsa Tang."
"Benar, benar, lihat saja, para pengawal Kediaman Wangsa Tang di sekitar kita ini, merekalah yang melindungi Pangeran Muda Tang sehingga ia bisa sampai ke Nanjing. Jika ia menyerang orangnya sendiri, pasti akan membuat orang-orang ini kecewa, dan siapapun boleh kecewa asal bukan orang sendiri."
"Kalau langit runtuh pun, di atas kepala kita masih ada Liu Fucheng yang menanggung, di atas Liu Fucheng masih ada Qi Fuyin, jadi tak sampai giliran kita."

Para pegawai rendah di Nanjing ramai membicarakan hal ini, dan suara mereka sampai ke telinga Liu Yao, membuatnya semakin gelisah.
"Diam! Kalian ini hanya bisa merusak, tak pernah membawa manfaat!" Liu Yao tak bisa menahan amarahnya.

Awalnya Liu Yao hanya berniat menjual sedikit bahan pangan bantuan, tapi tak disangka para pegawai itu begitu serakah, bahkan dalam semangkuk bubur pun hanya ada belasan butir nasi.
Para pegawai itu memang belum pernah melihat cara kerja Zhu Linze, tak tahu kalau meski muda, Zhu Linze sangat tegas dan tanpa ampun.
Liu Yao sendiri pernah menyaksikan bagaimana Zhu Linze membuat putra Adipati Wei menderita kerugian tanpa suara, bahkan tanpa mengeluarkan uang satu sen pun berhasil mendapatkan dua ribu hektar tanah dari Keluarga Xu.
Bisa jadi kali ini Zhu Linze benar-benar akan menggunakan mereka untuk meredakan kemarahan para korban wabah.

"Kali ini, tak seorang pun dari kalian akan lolos!"

Tiba-tiba terdengar suara tegas dan lantang, dan tampak Zhu Linze berjalan mendekat, satu tangan membawa pedang Yanling yang masih meneteskan darah, dan tangan satunya lagi membawa kepala yang berlumuran darah.
Pemandangan itu membuat semua orang menghirup napas dalam-dalam.
Para pegawai rendah itu bahkan tak percaya dengan mata mereka sendiri.
Pangeran Muda Tang itu benar-benar membunuh Liu Dou? Padahal dia adalah pejabat gudang Kediaman Wangsa Tang! Beberapa hari lalu saat mereka minum bersama, Liu Dou masih membanggakan keluarganya yang sudah tiga generasi melayani Keluarga Tang, menjadi orang lama di kediaman itu, dan selalu dihargai oleh setiap pangeran...

"Pejabat gudang Kediaman Wangsa Tang, Liu Dou, menjual bahan pangan militer secara ilegal, sesuai hukum harus dieksekusi! Sudah aku hukum di tempat!"
Begitu Zhu Linze selesai bicara, kepala Liu Dou menggelinding ke kaki para pegawai rendah itu.
"Bahan pangan... bahan pangan militer?"
Liu Yao terkejut hingga terdiam, bertahun-tahun berkecimpung dalam dunia birokrasi, ia tentu tahu perbedaan antara bahan pangan bantuan dan bahan pangan militer.
Bahan pangan bantuan dikelola oleh Biro Administrasi, namun di Selatan tidak ada Biro Administrasi, semua di bawah pengawasan Gubernur Intendant Ying Tian di Suzhou yang mengatur persediaan pangan seluruh wilayah Selatan.
Bahan pangan bantuan ini masih ada celah untuk diatur.
Namun bahan pangan militer langsung di bawah Kementerian Militer Nanjing, dan Menteri Militer, Shi Kefan, terkenal sangat bersih. Jika tuduhan menjual bahan pangan militer jatuh ke tangannya, hukuman mati tanpa ampun, dan tak ada ruang untuk negosiasi.
"Omong kosong! Jelas-jelas ini bahan pangan bantuan! Bahan pangan bantuan!"

Para pegawai rendah itu juga mulai menyadari, dan membantah dengan suara keras.
"Itu bahan pangan militer yang dialokasikan Tuan Shen dari Kementerian Militer! Kalian telah melakukan penyelewengan bahan pangan militer, sesuai hukum harus dieksekusi! Prajurit! Hukum mereka di tempat!"
Zhu Linze mengayunkan tangannya, para pengawal istana segera menahan para pegawai itu dan dengan sigap menebas kepala mereka di tempat.
Liu Yao gemetar ketakutan, celananya sudah basah kuyup.
"Liu Fucheng, kau adalah pejabat negara, bagaimana pun juga akan ada keputusan dari pemerintah pusat, tapi sebelum itu, aku harus memberi penjelasan pada para korban wabah. Dan, berapa pun banyaknya beras yang kalian selewengkan, semuanya harus dikembalikan tanpa kurang satu butir pun!"
Zhu Linze menutup hidungnya, lalu mengisyaratkan pada pengawalnya untuk menghukum Liu Yao tiga puluh kali cambukan di tempat.
Liu Yao berbeda dengan pegawai rendah lain, ia adalah pejabat negara resmi, membunuhnya bisa menimbulkan reaksi dari pusat, apalagi Zhu Linze masih seorang pangeran muda. Selain itu, Liu Yao adalah wakil Qi Fengji, jadi ia harus menjaga muka Qi Fengji.
"Para koruptor sudah dihukum di tempat, kalian semua segera kembali dan bekerja sama dengan Tabib Wu untuk berobat, jangan membuat masalah lagi. Mulai sekarang, urusan pembagian bubur akan diurus sepenuhnya oleh Kediaman Wangsa Tang!"
Setelah menangani Liu Yao dan para pegawai itu, Zhu Linze mengusir para korban wabah kembali ke wilayah mereka.
"Pangeran Muda bijaksana!"
"Hidup Pangeran Muda!"
...
Kemarahan para korban wabah akhirnya reda, Zhu Linze telah memberi mereka penjelasan, mereka pun tak lagi membuat keributan dan kembali dengan sukarela.
"Paduka, saya telah melakukan kesalahan, beberapa korban wabah yang meninggal ternyata ada yang mati kelaparan, bukan karena wabah. Mohon Paduka menghukum saya," Tabib Wu Yuke berlutut di hadapan Zhu Linze memohon maaf.
Zhu Linze membantu Wu Yuke berdiri, melihat wajahnya yang tirus dan matanya yang dalam karena kelelahan.
"Itu bukan salahmu, Tuan. Kau harus menangani begitu banyak korban sendirian, wajar bila ada yang terlewat. Ini salahku juga."
Setelah berkata demikian, Zhu Linze menyuruh orang membawa Wu Yuke beristirahat.
Zhu Linze tidak berniat menghukum Wu Yuke, tapi ia tidak akan membiarkan Lu Wenda lolos.
Lu Wenda orang yang cermat, dan akhir-akhir ini dia yang bertanggung jawab mendata para korban wabah, Zhu Linze yakin ia pasti tahu ada yang tidak beres.
"Lu Changshi, Liu Yao dan Liu Dou bersekongkol dengan para pegawai rendah menjual bahan pangan bantuan, kau tahu tapi tidak melapor. Kau sadar kesalahanmu?!"
"Memang aku tahu, hanya saja tak menyangka hati mereka sehitam itu," Lu Wenda menunduk, tak berani menatap mata Zhu Linze. Ia memang tahu soal itu, dan sempat mempertimbangkan untuk melaporkan kepada Zhu Linze.

Namun karena Liu Dou terlibat, sementara Liu Dou adalah orang lama di Kediaman Wangsa Tang, ia khawatir Zhu Linze akan berada dalam posisi sulit. Akhirnya ia memilih menutup mata.
"Hukumanmu, gaji tiga bulan dipotong!" Zhu Linze mengambil hak gaji Lu Wenda selama tiga bulan sebagai peringatan.
"Pangeran Muda Tang! Ini sudah keterlaluan! Para pegawai itu bekerja untuk Kantor Ying Tian! Liu Fucheng adalah wakilku, juga pejabat negara, mana bisa kau seenaknya menghukum?! Aku... aku akan melapor ke Kaisar!"
Qi Fengji yang datang terlambat tampak muram, tangannya sedikit gemetar. Delapan pegawai dibunuh begitu saja, wakilnya dihukum sesuka hati, ini sudah terlalu kejam.
Meski harus memberi penjelasan kepada para korban, cukup dengan pura-pura saja, tak perlu sampai sekeras itu.
"Kalau Tuan Qi mau melapor, silakan saja. Negeri kita sangat memanjakan keluarga kerajaan, paling-paling aku hanya akan ditegur ringan oleh Kaisar, tak sampai dimasukkan ke penjara di Fengyang," jawab Zhu Linze ringan, "Tapi Tuan Qi sendiri, kalau gagal mengendalikan wabah, mungkin kariermu akan tamat di sini."
"Meski begitu, masalah ini sudah terlanjur besar, bagaimana mengakhirinya?!"
Nada suara Qi Fengji tiba-tiba melembut, titik lemahnya telah dipegang Zhu Linze. Kini ia hanya menyesal kurang cakap hingga urusan wabah harus diserahkan pada pangeran muda yang arogan itu.
"Wakil Kantor Ying Tian, Liu Yao, bersekongkol dengan pegawai kota Nanjing menjual bahan pangan bantuan, memicu kerusuhan korban wabah, namun berhasil ditemukan oleh Tuan Qi tepat waktu, lalu ditumpas tanpa perlawanan. Tuan Qi, Anda berjasa besar!"
Zhu Linze menepuk bahu Qi Fengji sambil berkata.
"Tuan Qi, Liu Yao tak bisa lagi kugunakan, tolong kirim orang lain untuk membantuku mengurus wabah, jasamu tetap akan dihitung."
Selesai bicara, Zhu Linze beserta para pengawal pergi, meninggalkan Qi Fengji yang pikirannya kacau.
"Pangeran Muda Tang, kau benar-benar kejam,"
Qi Fengji bergumam melihat punggung Zhu Linze yang menjauh.

Penanganan wilayah pengungsian korban wabah berjalan lancar, namun produksi kapur mengalami kendala.
Masalahnya terletak pada batu gamping, penambangannya menemui jalan buntu.
"Di Gunung Kapur, batu yang mudah ditambang sudah habis," ungkap Shi Qian sambil mengusap peluh di dahinya, tampak gugup, "Sisa batu gamping yang ada kerasnya bukan main, bahkan dengan cara membakar lalu disiram air, tetap sulit didapat. Di tempat yang agak jauh memang masih ada batu yang bagus, tapi pengangkutannya memakan waktu, sedangkan tenaga kita terbatas."
"Gunung Kapur sebesar itu, tak ada lagi batu yang mudah ditambang?" tanya Zhu Linze dengan alis berkerut.
"Meski Gunung Kapur besar, selama ratusan tahun, kebutuhan kapur kota Nanjing selalu diambil dari sana. Jadi batu yang mudah ditambang sudah lama habis," Shi Qian menjelaskan.