Bab Dua Puluh Delapan: Air Terlalu Dingin

Di tepi Sungai Yangzi, beberapa pasang mata yang penuh kecurigaan tengah mengawasi kawasan penampungan warga yang terkena wabah di kejauhan.

“Yang Mulia Kepala Seratus, kita sudah berjaga di sini sehari semalam, tapi belum juga melihat Putra Mahkota Wang Tang keluar. Bagaimana nanti kita melapor ke istana dan ke keluarga?” tanya seorang pria kekar yang berpakaian compang-camping, tak ada bedanya dengan para pengungsi.

Walau dari jauh tampak seperti pengungsi, jika diperhatikan lebih dekat, jelas mereka bukan orang biasa. Tubuh mereka yang kuat dan tegap menjadi bukti. Mereka adalah para pengawal khusus yang dikirim dari ibu kota utara oleh Chongzhen, bertugas mengawasi Zhu Linze, anggota pasukan rahasia Dinasti Ming.

Para pengawal ini menyamar sebagai pengungsi, bersembunyi di antara rumpun alang-alang di tepi sungai untuk mengamati segala aktivitas di area penampungan wabah. Namun, setelah sehari semalam berjaga, informasi yang mereka dapatkan terbatas: hanya kapal pesiar di tepi sungai dan dua orang, Shen Tingyang dan Qi Fengji, yang masuk ke zona wabah, selebihnya tak ada informasi berarti, bahkan wajah Putra Mahkota Wang Tang pun belum pernah terlihat.

“Tugas ini dipercayakan kepada kita oleh Kaisar dan para leluhur, itu karena mereka percaya pada kita. Ingat baik-baik, jika nanti ditanya, kita hanya melaporkan apa yang kita lihat, jangan lebih, jangan kurang. Paham?” Mata dingin Kepala Seratus Liu Zhen menyapu para bawahannya saat ia memberi perintah.

“Pihak Kantor Pengawasan pasti juga mengirim orang. Kalau laporan kita tak sesuai dengan mereka, kita dianggap menipu Kaisar—hukuman berat, kepala bisa melayang. Tak ada yang sanggup menanggung akibatnya,” tambah Liu Zhen.

Para pengawal mengangguk, memahami betul ancaman itu.

“Tuan Kepala Seratus! Ada yang datang!” Seorang pengawal yang tajam matanya melihat beberapa penjaga pemerintah mendekat. Mereka pun cepat-cepat menyelinap ke dalam alang-alang, menghilang dalam gelapnya malam.

He Fang masuk ke tenda, mengangguk ke Zhu Linze, memberi isyarat bahwa memang ada mata-mata dari pihak pemerintah di sekitar. Benar-benar ada pengintai yang mengawasi gerak-geriknya!

Keluarga Shen Tingyang tergolong makmur, keluarga Shen dari Suzhou adalah salah satu keluarga terpandang, memiliki banyak relasi di dunia bisnis. Mencarikan Zhu Linze beberapa penerbit buku tentu bukan perkara sulit.

Shen Tingyang menggulung dua peta dengan hati-hati, lalu menyerahkannya kepada pelayan yang dibawa, berulang kali berpesan agar peta itu dijaga baik-baik dan jangan sampai rusak.

Ketiganya berbincang sebentar, topiknya tak jauh dari urusan pencegahan wabah. Sebelum pulang, kedua tamu memberikan hadiah Tahun Baru kepada Zhu Linze, lalu berpamitan.

“Putra Mahkota, ada seorang pelayan di luar zona wabah yang menitipkan surat undangan ini untuk Anda dan kedua pejabat,” lapor pengawal yang bertugas di pintu masuk zona wabah.

Ketiganya merasa heran, lalu memeriksa undangan itu. Tulisan di undangan sangat elegan dan kuat, menunjukkan kemampuan kaligrafi penulisnya. Isi undangan itu mengajak mereka bertiga berkumpul di kapal pesiar di tepi sungai, dengan tanda tangan Qian Muzhai.

“Qian Muzhai? Airnya dingin?” Zhu Linze merasa bingung. Qian Muzhai adalah nama lain dari Qian Qianyi, tokoh utama Partai Donglin, pernah menjabat sebagai Wakil Menteri Ritual, namun sejak kasus kecurangan ujian di Zhejiang pada awal masa Chongzhen, ia telah dipecat dan belum dipanggil kembali ke pemerintahan.

Entah mengapa, Lu Wenda yang semula mengantuk tiba-tiba menjadi segar.

“Teh ini masih hangat, belum dingin,” kata Qi Fengji sambil memegang cangkir teh yang terus digenggamnya, mengira Zhu Linze sedang bicara padanya.

“Aku tidak pernah punya hubungan dengan Qian Muzhai, kenapa mengundangku?” Zhu Linze penuh tanda tanya, tak tahu apa maksud Qian Qianyi.

“Beberapa penyanyi terkenal dari Sungai Qinhuai menambatkan kapal pesiar di tepi Sungai Yangzi untuk pentas. Katanya mereka akan tampil selama lima hari, dan semua hasilnya akan didonasikan kepada para korban wabah. Tampaknya inisiatif ini dipimpin oleh Qian Muzhai dan istrinya, Liu Rusi,” jelas Qi Fengji, yang cukup tahu tentang aktivitas di kapal pesiar itu.

Zhu Linze selama beberapa hari terakhir selalu berada di dalam zona wabah, sibuk dengan urusan internal, jarang memperhatikan hal di luar. Kapal pesiar di tepi Sungai Yangzi memang pernah dilihatnya beberapa kali, tapi ia mengira itu hanya hiburan milik Xu Wenjue, tak terlalu peduli.

“Wabah belum terkendali, kalau kita minum dan bersenang-senang di kapal pesiar, apa pantas?” Shen Tingyang mengerutkan dahi, meremas undangan lalu melemparkannya ke tungku.

“Kita adalah pejabat negara, sedangkan Qian Muzhai sudah lama dipecat dan kehilangan gelar. Undangan tiba-tiba seperti ini, bisa jadi ada motif tersembunyi.” Jelas Shen Tingyang tak ingin memenuhi undangan, ia tak ingin terlalu banyak berurusan dengan Qian Qianyi, khawatir jadi bahan gosip oleh pejabat pengawas.

Tapi Qi Fengji punya pendapat berbeda, ia ingin menemui tokoh Partai Donglin itu.

“Sejak tanggal sembilan awal tahun mereka mulai pentas, dan hari ini hari kelima. Kabar yang kudengar, Dong Qinglian, Li Xiangjun, dan Cheng Ruifang dari Gedung Musim Gugur yang terkenal juga ada di kapal itu. Hasil donasi pasti besar. Saat ini kebutuhan dana untuk bantuan sangat banyak. Shen, demi para korban wabah, bertemu Qian Muzhai tidak ada salahnya,” kata Qi Fengji.

“Putra Mahkota, bagaimana pendapatmu?”

Pendapat Qi Fengji memang masuk akal. Untuk membantu korban wabah, mereka butuh banyak uang. Zhu Linze selama beberapa hari ini sudah mengeluarkan lebih dari empat ribu tael perak dari kantongnya sendiri, dan sekarang ia tahu jumlah itu sudah hampir habis.

Terus-menerus mengandalkan uang pribadi Zhu Linze bukan solusi jangka panjang. Beberapa waktu lalu Qi Fengji juga berkeliling, membujuk para saudagar kaya dan keluarga bangsawan di Nanjing agar berdonasi untuk melawan wabah, namun setelah berusaha keras, ia hanya berhasil mengumpulkan lima ratus tael perak.

Bagi individu, lima ratus tael adalah jumlah besar, namun untuk ribuan korban wabah, itu laksana setetes air di lautan.

“Bukan lubang harimau yang dalam, bertemu Qian Muzhai tak ada salahnya,” kata Zhu Linze, setuju dengan Qi Fengji, tentu saja ia memilih naik ke kapal untuk melihat-lihat.

Tiga dari delapan penyanyi terkenal Qinhuai ada di kapal pesiar itu, ditambah Cheng Ruifang, siapa yang bisa menolak? Zhu Linze sendiri tak bisa menahan rasa ingin tahu, lagipula bisa melihat wanita cantik dan dapat uang, siapa yang tidak mau?

“Putra Mahkota, beberapa hari lalu Anda menakuti Tuan Hou hingga jatuh ke sungai, dan Tuan Hou adalah tokoh penting Donglin Fuxhe, sementara Qian Muzhai adalah pemimpin partai Donglin. Undangan ini pasti ada maksud tersembunyi. Kapal pesiar ini benar-benar lubang harimau. Aku bersedia menemani Putra Mahkota ke lubang harimau!” Lu Wenda menatap kapal pesiar di sungai, wajahnya menunjukkan keinginan yang tidak terpuji.

“Hahaha.” Zhu Linze tertawa terbahak-bahak. “Lu Wenda, kau ingin ikut ke jamuan berbahaya atau justru ingin melihat para wanita cantik di kapal itu?”

Kecenderungan kecil Lu Wenda sudah lama diketahui Zhu Linze. Ia bisa memaklumi, meski usia Lu Wenda sudah tidak muda, tapi tetap saja lelaki.

Namun, Qian Qianyi hanya mengirim tiga undangan, tidak mengajak Lu Wenda. Lu Wenda pun terpaksa memohon agar Zhu Linze membawanya ke kapal pesiar.

“Jika Putra Mahkota pergi ke jamuan berbahaya, aku rela menjadi pengawal, siap melindungi dari ancaman. Jika kapal pesiar itu adalah negeri penuh kelembutan, aku juga siap ikut tenggelam dalam kelembutan itu, walau harus mati seribu kali pun takkan menolak,” ujar Lu Wenda, membuat Zhu Linze kehabisan kata-kata. Rupanya wajahnya lebih tebal dari tembok Kota Nanjing.

“Sudahlah, para cendekiawan Donglin Fuxhe itu hanya suka menulis, tak banyak pedang yang harus kau hadang,” kata Zhu Linze, akhirnya mengalah dan setuju membawa Lu Wenda.

“Pedang yang dimiliki para cendekiawan Donglin Fuxhe lebih tajam dari senjata para perampok,” kata Lu Wenda dengan makna dalam, lalu mengikuti Zhu Linze naik ke kapal pesiar yang dihias mewah namun tetap elegan.