Bab Kedua: Prajurit yang Kacau

“Para perusuh di depan, dengarkan baik-baik! Kalian sudah dikepung oleh pasukan besar kami. Jika ingin selamat, letakkan senjata kalian, menyerahlah, dan nyawa kalian akan diampuni!”

Belasan prajurit kavaleri pemerintah dengan angkuh menunggang kuda, mengelilingi barisan lingkaran sambil berteriak-teriak membujuk agar menyerah. Sesekali, mereka sengaja menggoyang-goyangkan kepala musuh yang berlumuran darah yang tergantung di pelana, menantang dan menekan lawan mereka.

Andai yang dihadapi hanyalah para pelayan biasa, mungkin mereka sudah gentar melihat pemandangan seperti ini. Namun, para prajurit istana yang dipimpin Zhu Linze tetap tenang dan tak menunjukkan rasa takut. Mereka pernah ikut serta dalam aksi membela raja pada tahun kesembilan pemerintahan Chongzhen, bahkan sudah beberapa kali berhadapan dengan pasukan pemberontak petani.

Kota Nanyang ini sendiri sudah sembilan kali diserbu oleh Li Zicheng. Ketika pasukan di kota Nanyang kekurangan orang, prajurit istana dari kediaman Pangeran Tang pun terpaksa naik ke tembok kota untuk bertahan. Para prajurit istana ini sudah berkali-kali melewati medan perang, keluar dari tumpukan mayat dan lautan darah. Pemandangan berdarah mana lagi yang belum pernah mereka lihat?

Menyerah? Tidak mungkin! Pasukan liar yang tak terkendali ini, jika sudah beringas, bahkan lebih kejam dari perampok sekalipun.

Zhu Linze melompat ke atas atap kereta, mengamati pasukan liar itu dengan seksama.

Pasukan liar ini terdiri dari kavaleri dan infantri. Para kavaleri mengenakan perlengkapan lengkap, jelas mereka adalah inti kekuatan dari pasukan ini. Di zaman senjata dingin, prajurit berzirah dan yang tidak, kemampuan tempurnya berada di tingkat yang sangat berbeda.

Sementara itu, infantri pasukan liar hanya sekumpulan orang yang dikumpulkan secara asal-asalan. Mereka berdiri berdesakan, bahkan senjata di tangan pun tak dipegang dengan benar. Jika bukan karena para kavaleri di belakang memaksa dan mengawasi mereka dengan keras, kemungkinan besar kelompok yang mengenakan baju perang compang-camping ini bahkan tak mampu membentuk formasi yang layak.

Setelah pertempuran di Kota Zhuxian, kekuatan utama pasukan Ming sudah sangat melemah. Para infantri yang ada ini hanyalah petani yang baru saja direkrut untuk menambah jumlah pasukan. Walaupun jumlahnya sekitar tujuh hingga delapan ratus orang, kemampuan tempur mereka sungguh menyedihkan.

Yang benar-benar dapat mengancam Zhu Linze hanyalah dua ratus lebih kavaleri berzirah itu.

“Dasar perusuh! Kami ini adalah orang-orang dari Kediaman Pangeran Tang! Ini adalah Tuan Pewaris! Kalian mau menyerang wilayah kekuasaan pangeran? Itu adalah kejahatan berat! Sampaikan pada atasan kalian, ia tidak akan sanggup menanggung akibatnya!”

Lu Wenda menegur dengan suara lantang para penunggang kuda liar yang mondar-mandir di depannya. Pada masa pertengahan hingga akhir Dinasti Ming, budaya lebih mengutamakan kaum terpelajar daripada militer semakin kuat. Para cendekiawan merasa lebih unggul dibandingkan para prajurit. Bahkan Lu Wenda, yang nasibnya membawanya menjadi pejabat di kediaman pangeran, masih menyimpan rasa percaya diri itu.

Tentu saja, kepercayaan diri Lu Wenda sejatinya bersumber dari para prajurit tangguh di belakangnya.

“Apa itu Pangeran Tang segala? Aku ini Pangeran Xin!” teriak salah satu prajurit liar dengan nada sombong. Mereka memang terbiasa bertindak tanpa aturan, bicara pun seenaknya.

Lu Wenda baru saja ingin membalas makian, ketika tiba-tiba terdengar suara letusan senapan di telinganya. Dentuman keras itu hampir memecahkan gendang telinganya.

“Kurang ajar! Menghina Tuanku! Berdasarkan hukum, harus dihukum mati!”

Zhu Linze berdiri tegak di atas atap kereta, meniup asap yang masih mengepul dari ujung laras senapan. Gayanya memang gagah dan berwibawa, hanya saja tembakannya tadi meleset...

Ia sangat merindukan senjata api modern yang pernah digunakannya saat bertugas di Legiun Asing Prancis di kehidupan sebelumnya, terutama karena keakuratan jalur pelurunya. Senapan kuno di tangannya ini memang sudah dipilih yang terbaik, namun tetap saja akurasinya jauh dari harapan. Padahal ia membidik prajurit pengintai Ming yang jaraknya tak lebih dari tiga puluh langkah, namun tetap saja meleset.

Meski tembakannya meleset, aksi Zhu Linze sudah cukup untuk menggertak para pengintai Ming tersebut. Mereka pun mulai mundur, menjaga jarak lebih jauh.

Pada saat itu, tiba-tiba satu anak panah melesat dari barisan Zhu Linze. Panah itu terbang melengkung indah di udara, menancap tepat di leher seorang pengintai Ming, membuatnya jatuh dari kudanya.

“Mereka punya pemanah! Cepat mundur!”

Menembak tepat di jarak tiga puluh hingga empat puluh langkah, apalagi mengenai sasaran saat lawan bergerak di atas kuda, menunjukkan bahwa pemanah lawan bukan orang sembarangan. Para pengintai liar itu pun segera menyadari bahaya, buru-buru membalikkan kuda dan mundur.

Pemanah, khususnya yang memiliki kemampuan tinggi, adalah salah satu jenis pasukan termahal pada zaman ini. Melatih seorang pemanah yang layak memerlukan waktu sedikitnya tiga hingga lima tahun. Karena biaya dan waktu latihan yang lama, baik pasukan Ming maupun pasukan petani kekurangan pemanah yang mumpuni.

“He Fang! Siapa yang menyuruhmu memanah? Tanpa perintah, dilarang memanah!” Kepala seribu dari Kediaman Pangeran Tang, Cao Defa, langsung mencambuk wajah si pemanah bernama He Fang hingga muncul bekas cambukan merah tua.

“Ampuni hamba karena gagal mendidik prajurit, mohon Tuan Pewaris berkenan menghukum,” ujar Cao Defa sambil turun dari kuda dan berlutut di hadapan Zhu Linze.

Meski He Fang menembakkan panah dengan baik, namun tetap saja itu pelanggaran disiplin dan juga menutupi aksi yang seharusnya dilakukan oleh Tuan Pewaris. Hal itu membuat hati Cao Defa merasa waswas.

Namun kekhawatiran Cao Defa itu sebenarnya tidak perlu. Zhu Linze yang sekarang sudah bukan lagi Tuan Pewaris yang sempit hati dan suka menonjolkan diri seperti dulu. Raganya kini diisi oleh jiwa dari masa depan.

“Bersalah harus dihukum, berjasa harus diberi hadiah. He Fang, karena Kepala Seribu sudah menghukummu, aku sekarang akan memberimu hadiah. Panahmu barusan bernilai lima puluh tael perak!”

Meski kini masa penuh kekacauan dan harga-harga melambung tinggi, namun lima puluh tael perak tetaplah jumlah yang sangat besar. Para prajurit istana yang mendengar hadiah itu pun menelan ludah, berharap bisa segera maju dan membabat para musuh itu. Inilah yang memang diharapkan Zhu Linze.

“Kalahkan pasukan liar, tembus pengepungan, semua akan mendapat hadiah besar!”

Zhu Linze terus membakar semangat para prajuritnya. Uang memang penting, tapi nyawa tetap lebih utama.

Pangeran Fu adalah contoh nyata. Para pangeran kaya raya, yang memiliki kekayaan berjuta-juta, pelitnya bukan main, namun pada akhirnya tetap kehilangan segalanya—harta maupun nyawa.

“Bunuh para anjing terkutuk itu!”

“Hancurkan pasukan liar! Tembus pengepungan!”

“Bunuh mereka!”

Suara sorakan penuh semangat dari para prajurit istana menggema di tanah yang suram ini, seolah membelah keheningan kematian.

Kematian seorang pengintai akibat panah lawan membuat Wang Huchen benar-benar murka.

Para kavaleri itu adalah andalan dan tumpuan harapannya, bahkan pengintai yang tewas barusan adalah pasukan pilihan. Kehilangan satu saja sudah seperti mengiris dagingnya sendiri.

“Mereka punya ahli strategi dan pemanah. Orang-orang ini tetap tenang di tengah bahaya, mungkin mereka benar-benar prajurit istana dari Kediaman Pangeran Tang. Komandan, menurut saya...,” ujar Jin Sheng yang masih tenang dan rasional. Ia tahu lawan di depan bukan orang sembarangan. Sekalipun akhirnya bisa mengalahkan mereka, pasukannya juga akan menderita kerugian besar. Tiga ratus lebih kavaleri di belakangnya bukan hanya prajurit biasa, tapi juga saudara seperjuangan yang sudah bertahun-tahun bersama. Ia tak rela melihat begitu banyak saudara gugur di depan matanya. Dalam pertempuran di Zhuxian, ia sudah kehilangan terlalu banyak rekan seperjuangan.

Namun, ucapan Jin Sheng dipotong kasar oleh Wang Huchen.

“Jin Sheng, sebenarnya kau yang jadi komandan atau aku? Sampaikan perintahku, bunuh mereka semua! Balaskan dendam saudara-saudara kita yang gugur!”

Wang Huchen sudah teguh hati ingin merebut seratusan ekor kuda perang dan tiga ratusan kepala untuk dipersembahkan pada saudara-saudara yang telah gugur.

Komandan itu memang sangat setia kawan, hanya saja terlalu gegabah. Jin Sheng tak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati.

Dengan bunyi genderang yang semakin cepat, pasukan liar mulai bergerak maju mengikuti irama. Itu adalah tanda serangan pasukan Ming.

Infantri Wang Huchen hanyalah petani yang baru saja direkrut, belum sempat dilatih. Bagi mereka yang beberapa bulan, bahkan beberapa hari lalu masih menjadi petani, menyerang dengan irama genderang hanyalah basa-basi. Mereka hanya bisa berteriak-teriak sambil maju, sementara di belakang mereka para kavaleri bertindak sebagai pengawas yang siap menindak.

Zhu Linze sudah menyiapkan segalanya. Ia masih punya kekuatan serangan jarak jauh yang lumayan: lebih dari delapan puluh pemanah dan lima puluh lebih senapan kuno. Ia cukup percaya diri untuk mematahkan serangan infantri Ming ini.

Ia menyerahkan komando pemanah kepada Cao Defa, sementara dirinya sendiri memimpin para penembak senapan.