Bab Empat Puluh Sembilan: Analisis Sebelum Pertempuran

Sebagian besar pasukan berkumpul di Kota Utama Penjaga, sementara kota-kota kecil di sekitarnya hanya memiliki sedikit prajurit. Sejak pasukan berkuda Kerajaan Rong pertama kali menyerbu ke selatan, Kota Utama Penjaga sudah melakukan konsolidasi darurat, mengumpulkan kekuatan militer dan bersiap siaga. Ketelitian Fan Wenzhong memang tidak bisa disalahkan; Kerajaan Rong berasal dari kaum nomaden, setiap pria dewasa adalah ahli menunggang kuda secara alami.

Setelah bertahun-tahun beradu kekuatan dengan Kerajaan Rong, harus diakui bahwa pasukan berkuda Liang tidak sebanding dengan pasukan berkuda suku Rong. Untuk menumpas pasukan berkuda Rong, pasukan berkuda Liang harus dikerahkan tiga kali lipat dari lawan. Ditambah lagi, wilayah Ningzhou didominasi oleh dataran luas, sehingga hanya pertahanan kokoh seperti Kota Utama Penjaga yang mampu menahan serangan mereka.

Pada penyerbuan kali ini, pasukan berkuda Rong hanya mengirim sepuluh ribu orang dalam gelombang pertama, seperti biasa, mengirim pasukan depan untuk memprovokasi prajurit kota-kota kecil, sekaligus menjarah desa-desa terpencil di sekitarnya. Begitu prajurit kota kecil keluar menyerang, mereka segera mundur, lalu pasukan utama memanfaatkan kesempatan untuk mengepung dan menyerang kota kecil. Pertahanan kota kecil jauh berbeda dibanding kota utama; jika diserang oleh pasukan besar, dalam waktu lama pasti tidak bisa bertahan.

Tujuan pasukan berkuda ini adalah memancing pasukan utama keluar dari Kota Utama Penjaga, sehingga mereka bisa membagi kekuatan dan menyerang kota utama. Jangan anggap mereka sedikit, namun pasukan berkuda Rong memang terkenal ganas; tujuh atau delapan tahun lalu, dalam satu pertempuran di kota kecil, pasukan Liang yang jumlahnya tiga kali lipat berhasil mengepung lima ribu pasukan berkuda Rong. Seharusnya itu mudah, tapi kenyataannya, sepertiga pasukan Rong berhasil lolos, dan korban Liang sendiri mencapai sepuluh ribu lebih. Sejak itu, setiap kali bertemu pasukan berkuda Rong, para prajurit Liang selalu merasa gentar.

Hal ini juga menambah kepercayaan diri pasukan berkuda Rong, sehingga setiap penyerbuan ke selatan selalu menjadi kekuatan utama. Namun kali ini, penyerbuan mereka berbeda dari biasanya. Saat pasukan utama Kota Utama Penjaga sedang dalam perjalanan menolong, pasukan berkuda Rong justru mundur. Awalnya dikira mereka akan mengepung dari belakang, mungkin hendak memutus jalur pasukan bantuan. Ketakutan membuat pasukan bantuan segera mundur, namun setelah kembali ke kota, ternyata tidak ada serangan dari pasukan berkuda Rong sama sekali.

Sekilas, hal ini tampak baik, tetapi Fan Wenzhong justru semakin cemas; ia merasakan ada sesuatu yang berbeda. Meski belum jelas, Fan Wenzhong tahu pasukan berkuda Rong bukan tipe lawan yang mudah menyerah.

Untuk mencari tahu motif pasukan berkuda Rong kali ini, Fan Wenzhong menata papan strategi, mengumpulkan dan menyusun intel dari berbagai kota utama yang didapat beberapa waktu terakhir. Penyerbuan pasukan berkuda Rong ke selatan kali ini pasti tidak sesederhana yang terlihat. Meski ada tiga puluh ribu prajurit di Kota Utama Penjaga, demi berjaga-jaga Fan Wenzhong tetap meminta bantuan pasukan elit dari istana.

Pasukan Gunung Retak adalah salah satu pasukan elit yang dikirim, dan beberapa tuan muda juga diperintahkan membawa tiga ribu prajurit. Walau tidak sebanding dengan pasukan Gunung Retak, mereka bukanlah prajurit lemah; masih memiliki kekuatan tempur yang lumayan.

Fan Wenzhong tahu betul motif para tuan muda; para bangsawan di istana ingin mengasuh cucu-cucu mereka agar meraih prestasi militer, sebagai bekal untuk kenaikan pangkat di masa depan. Kebiasaan semacam ini sudah menjadi aturan tidak tertulis. Meski Fan Wenzhong kurang suka, ia tidak bisa menolak. Bagaimanapun, menjelang perang besar, sekalipun benar-benar datang segerombolan prajurit lemah, Fan Wenzhong tetap harus memanfaatkan mereka. Asal tidak mengganggu operasi militer, meraih sedikit prestasi pun Fan Wenzhong akan tutup mata.

Ditambah pasukan yang dibawa para tuan muda, Kota Utama Penjaga kini memiliki hampir lima puluh ribu prajurit. Dengan begitu, sekalipun pasukan berkuda Rong menyerang kota utama lain, Fan Wenzhong tetap punya cukup prajurit untuk digerakkan.

Jangan lihat Fan Wenzhong punya tiga ratus ribu prajurit, menggerakkan mereka tidak semudah yang dibayangkan. Kebijakan Liang di Ningzhou memang mengedepankan pertahanan, memastikan Ningzhou tidak jatuh. Jika melakukan serangan, bisa saja pasukan berkuda Rong menemukan celah; di dua provinsi Qing dan You, pasukan berkuda Rong saja ada enam puluh ribu, belum lagi prajurit lain yang jumlahnya tujuh atau delapan puluh ribu. Jika celah itu dimanfaatkan, akibatnya bisa fatal.

Ningzhou memang terlihat kuat, dengan jumlah prajurit terbanyak di antara dua puluh tujuh provinsi Liang, namun kenyataannya, menggerakkan puluhan ribu prajurit saja sudah sulit. Melihat papan strategi, Su Qi'an langsung menyadari kelemahan pasukan Ningzhou; Fan Wenzhong bisa bertahan selama tiga puluh tahun, sungguh tidak mudah baginya.

Setelah papan strategi dibuka, yang pertama diminta pendapat tentu saja Xie Cang. Kemampuannya memang sudah diakui, beberapa tahun lalu ia pernah berperang bersama Fan Wenzhong, sehingga cukup mengenal situasi Ningzhou.

Xie Cang menatap papan strategi, berpikir sejenak lalu berkata lembut, “Fan Lao, saya sendiri belum bisa memastikan motif suku Rong.” “Berdasarkan intel, selama setengah bulan, selain kota-kota kecil di sekitar Kota Utama Penjaga yang diserang, kota utama lain juga mengalami serangan, namun akhirnya pasukan berkuda Rong mundur tanpa alasan.” “Menurut pemahaman saya terhadap suku Rong, tindakan mereka ini kemungkinan besar hanya untuk menguji kekuatan kita, sambil mempersiapkan perang besar di kemudian hari. Selain itu, saya tidak bisa menemukan alasan lain.”

Baru saja Xie Cang selesai berbicara, langsung terdengar suara mencemooh. Salah satu tuan muda yang mengikuti Zheng Liang, bernama Zhou Kang, cucu seorang bangsawan negara, berkata, “Ah, saya kira Xie punya pendapat luar biasa, ternyata sama saja dengan Liang, benar-benar mengecewakan.” “Saya justru merasa mundurnya pasukan berkuda Rong selain untuk menguji, juga karena mereka sudah menilai kekuatan mereka sendiri, tahu pertahanan kota kita sangat kuat, sehingga penyerangan akan sia-sia dan hanya membuang-buang prajurit. Jadi mereka memilih mundur dengan bijak.”

“Pendapat Zhou Kang saya setuju. Rong dan kita sudah berperang bertahun-tahun, kedua pihak sudah sangat saling mengenal, pengujian semacam ini bukan hal baru, mungkin saja hanya rutinitas seperti biasa, Fan Lao tak perlu terlalu khawatir.”

“Benar, apalagi kali ini kita ada di sini, kekuatan cukup, jika pasukan berkuda Rong berani menyerang Kota Utama Penjaga, pasti tidak akan bisa kembali.”

Suara para tuan muda semakin ramai, saling berbicara, tampak tenang seolah perang kali ini hanyalah masalah sepele. Mungkin orang lain tidak menyadari, namun Su Qi'an jelas merasakan amarah Fan Wenzhong yang semakin menyesakkan. Namun para tuan muda tetap tidak peduli, terus mengutarakan pendapatnya tanpa rasa malu, layaknya orang-orang yang sedang membicarakan negara, masing-masing berbicara dengan semangat. Akhirnya, saat suasana semakin panas, suara Fan Wenzhong yang marah tiba-tiba meledak.

“Cukup! Kalian anak-anak bodoh, diam! Yang tidak mengerti, minggir! Kalau masih berani bicara sembarangan, sekalipun kalian cucu dan menantu para bangsawan tua, aku akan usir kalian!”

Begitu kata-kata itu keluar, aula yang ramai langsung sunyi. Para tuan muda yang tadi berbicara, kini diam tak berkutik. Saat itu, Zheng Liang tersenyum menenangkan, “Fan Lao, mereka memang salah, saya mewakili mereka meminta maaf. Mereka hanya bermaksud baik, ini pertama kalinya ke medan perang, jadi agak lancang. Mohon Fan Lao maklum.”

“Dalam perang Ningzhou kali ini, kami semua akan mematuhi Fan Lao.” Perkataan Zheng Liang membuat amarah Fan Wenzhong mereda, ia mengubah ekspresi, menatap Zheng Liang dan mengangguk, tidak mempermasalahkan lagi.

Tiba-tiba, pandangannya beralih ke Su Qi'an. Ia berkata, “Anak muda, meski aku belum mengenalmu, namun jika Xie menghargaimu, pasti kamu punya kelebihan. Mereka semua sudah menyampaikan pendapatnya, sekarang giliranmu.”

Dipanggil langsung oleh Fan Wenzhong membuat Su Qi'an terkejut, namun ia segera tenang, melirik Xie Cang, lalu menatap papan strategi dan berkata, “Saya tidak begitu memahami masalah militer, jika ada yang kurang tepat, mohon jangan disalahkan.” “Dari yang disampaikan Fan Lao dan para bangsawan tadi, saya rasa semuanya ada benarnya, namun ada satu hal yang saya tidak mengerti.” “Kalian semua bilang pasukan berkuda Rong tidak akan melakukan tindakan sia-sia, namun mereka justru melakukannya. Jika saya menjadi komandan pasukan Rong, saya akan langsung menyerang Kota Jauh Penjaga, bukan kota kecil di sekitar.”

“Menyerang Kota Jauh Penjaga? Xie Cang, siapa yang kamu bawa? Berani-beraninya ingin menyerang kota utama, benar-benar konyol.” Perkataan Su Qi'an langsung ditertawakan oleh salah satu tuan muda.

Kota Jauh Penjaga yang dimaksud Su Qi'an juga merupakan salah satu dari sepuluh kota utama, kekuatan dan pertahanannya setara dengan Kota Utama Penjaga, posisinya pun berada di belakang. Menyerang kota utama dengan hanya sepuluh ribu pasukan berkuda memang sangat sulit.

Su Qi'an tidak tersinggung dengan keraguan itu, malah mengangguk dan berkata lembut, “Benar, Zhao Bangsawan benar, itu memang terlalu muluk. Jika kita semua tahu penyerangan kota utama sia-sia, mengapa pasukan berkuda Rong masih membuang waktu untuk menguji?”

“Haha, itu mudah saja. Pasukan kita tersebar merata, begitu ada kota utama atau kecil yang diserang, bantuan pasti datang dua gelombang.” Zhao Bangsawan menjawab tanpa ragu.

“Benar, jika begitu maka…” “Maka, pasukan berkuda mereka bisa memanfaatkan mobilitas tinggi, menyerang dan mundur berulang-ulang, membuat pasukan bantuan lelah dan tidak bisa kembali ke kota. Kalaupun bisa, pasti ada pasukan yang terhalang.”

“Tujuan mereka selain menguji, sebenarnya untuk menahan pasukan bantuan. Kali ini sepuluh ribu, berikutnya dua puluh ribu, bahkan tiga puluh ribu, pada akhirnya pasti ada kota utama yang kekurangan prajurit dan bisa direbut!”

Perkataan Su Qi'an baru setengah, langsung disambung oleh Fan Wenzhong. Tak heran ia adalah jenderal kawakan; dalam percakapan Su Qi'an dan Zhao Bangsawan, ia langsung menyadari motif pasukan berkuda Rong.

Matanya bersinar, ekspresinya berubah, ia segera berteriak kepada bawahannya, “Cepat, segera bawa laporan militer tentang serangan pasukan berkuda Rong ke Ningzhou selama sebulan terakhir!”

Bawahannya melihat Fan Wenzhong begitu serius, tidak berani main-main, segera membawa laporan militer Ningzhou selama sebulan. Fan Wenzhong menatap tajam, cepat membaca dan membandingkan dengan papan strategi, menandai rute serangan pasukan berkuda Rong satu per satu.

Setelah hampir setengah jam, Fan Wenzhong menatap papan strategi yang penuh dengan bendera merah kecil, wajahnya berubah, suara rendahnya terdengar, “Tidak baik, tujuan mereka ternyata Kota Jauh Penjaga!”